Изабель никак не предполагала, что ей ещё доведётся встретиться со своей семьёй.

Она ничего не знала о том, как живут Горэи, и что происходит в их жизни. Кто женится, кто рождается, кто болеет и умирает. Она просто перевернула эту страницу своей жизни. Они отказались от неё, выбросили – так ей это виделось. Значит, она им не нужна. И они ей не нужны.

И когда маркиз Анатоль где-то незадолго до их свадьбы сказал, что связался с братом Эдвардом и рассказал ему, что Изабель нашлась и свадьба всё-таки состоится, она только хмуро взглянула и промолчала. И вообще молчала весь тот день, до позднего вечера.

Маркиз поглядывал на неё, но ничего не говорил. Сказал уже ночью в спальне:

- Изабель, если вы считаете, что я неправ – извольте сказать об этом. Не нужно молчать.

- Моё дело, - дёрнула она плечом.

- Безусловно, - не стал он спорить. – Но на мой взгляд – нет ничего хорошего в том, чтобы ходить по замку, запинаясь, ронять из рук всё, что в эти руки попадает, включая ценные книги, и пропускать глупейшие удары на тренировке.

- Я… я соберусь. Посплю, и всё пройдёт.

- А вдруг нет?

Он сел рядом с ней на постель, взял за руку.

- Пройдёт обязательно. Если не завтра, то послезавтра непременно.

- Изабель, - вздохнул он. – Давайте поступим так. Вы сейчас мне расскажете всё, что сочтёте нужным. О вашей семье, о ваших братьях. Один раз, больше я вас ни о чём подобном не спрошу.

- А вам зачем? – не поняла она.

- Мне затем, что я хочу видеть вас спокойной и счастливой, а вовсе не то, что вижу сейчас. С вашими родными знался Антуан, он высказался, конечно, но без особых деталей. Я же не видел их живьём ни разу, только по магической связи. Никого. Но раз уж мы породнимся, я хотел бы представлять себе, что такое поджидает меня за проливом, и часть чего я беру в жёны.

- Не поздновато ли? – спросила она довольно-таки зло.

- Нет, узнавать что-то новое никогда не поздно, - покачал он головой. – За что вы в обиде на свою семью?

- За то, что они… выбросили меня, и всё. Стыдились меня. Я им всем была как не пойми что, неведома зверюшка. Девица-некромант – извращение. Будь я универсалом, как некоторые мои братья, меня бы вывозили в свет, знакомили с детьми из подходящих фамилий, потом нашли бы мне мужа где-нибудь поблизости. А я была не пойми что. К мужчинам-некромантам относились проще, и то не все. Но я сейчас думаю, что это просто наш отец обладал скверным характером, ни с кем не дружил, и с ним тоже никто не дружил. И он не смог обеспечить сыновьям связи и поддержку. Старший брат Эдвард казался мне… хорошим, вот. Я думала, мы друзья. Но оказалось – нет. Он тоже думал, что я – ошибка природы и мироздания, и был только рад отправить меня подальше.

- Сколько всего у вас братьев, Изабель?

Ей показалось, что маркиз улыбается. Она решилась взглянуть – в самом деле улыбается. Совсем чуть-чуть. Немного.

- Семеро.

- Сестра семерых братьев живёт одна где-то, в другой стране, охваченной беспорядками, в неподобающих условиях. Выходит замуж за первого попавшегося бродягу. Защищает от нежити толпу простецов. Сражается с разбойниками и мародёрами.

- Они сами так решили.

- О нет, уверяю вас, ни в коем случае. Они решили, что устроили для вас самую подходящую жизнь, наилучшую из возможных. И когда вы пропали, мне пришлось выслушать, гм, довольно много неприятных слов. Но я считал, что господа Горэй в своём праве, и снёс все упрёки без возражений, - усмехнулся он. – И был весьма рад, когда судьба всё же столкнула нас с вами. Скажите, отчего они не прибыли и не попытались найти вас? Любому из них это было бы проще, чем мне, потому что они хорошо знали вас, а я не знал совсем, и даже Антуан, как оказалось, знал недостаточно для того, чтобы найти.

- Непросто найти некроманта, если некромант не желает быть найденным.

- Всё верно. Вы, очевидно, не желали. Но сейчас вы в порядке, здоровы, сильны и свободны. И я счёл нужным известить ваших родных, что вы живы и благополучны.

- Можно подумать, они там меня оплакивали, - дёрнула она плечом.

- Были уверены, что вас нет в живых, - сказал маркиз. – И явно обрадовались, когда я сказал им, что это не так. Они обрадовались также и предстоящей свадьбе.

Изабель вздохнула.

- Может, и к лучшему.

- Я так понимаю, у вас там царит полное магическое разнообразие? Много братьев, и у всех у них разные силы?

- Всё так, да.

- Расскажите. Я лучше представлю будущую родню.

- Вы имеете в виду – что с них взять? Нечего с них взять, уверяю вас.

- Позвольте мне решать, - он снова улыбается. – А вдруг?

- Как с той паршивой овцы, да? Хорошо, извольте. Мой отец, лорд Томас Горэй, был женат трижды. В первый раз он женился на леди Оливии Стэнтон, она происходила из семьи магов-универсалов и родила ему троих сыновей. Старший Эдвард – некромант, средний Роберт – универсал, младший Томас, названный по отцу – простец. Этот факт отца особенно раздражал.

Маркиз усмехнулся.

- Ну и зря раздражал.

- Отцу в нас всё было не так, - пожала она плечами и продолжила. – Леди Оливия умерла от какой-то зимней хвори, и довольно скоро отец взял в жёны леди Анну Мэй Говард, мага-универсала, и это была моя мать. Но я её не помню, потому что она скончалась, когда рожала моего младшего брата Энтони, некроманта. Мне только-только исполнился год.

- Но сначала родила вас, и успешно.

- Сначала был Филипп, он родился универсалом. Затем я, и потом Энтони.

- А дальше?

- А дальше была леди Диана Таксис, простец из семьи простецов. Её приданое было невелико, и связей её отца не хватило на хорошую партию, вот она и стала третьей женой некроманта. Родила двоих сыновей, Тимоти и Джеймса, и оба они простецы.

- Но вы ведь понимаете, что все, абсолютно все ваши братья могут породить детей-некромантов? – усмехнулся маркиз.

- В самом деле? - нахмурилась она.

О нет, она не понимала. Она была уверена – простец значит простец, и всё тут.

- Вы видите то множество юных магов, что окружает нас с вами с недавних времён. И это как раз те самые случаи – сила, спавшая в крови, и вдруг пробудившаяся. У вашего отца может родиться множество внуков-некромантов. Другое дело, что обычно миру не требуется переизбыток некромантов, и наша численность регулируется сама собой.

Она не нашлась с ответом, и просто смотрела в стену. В самом деле, бушевавшая внутри буря поутихла. И боли, той самой боли, которая, казалось, стала постоянным её спутником с того самого момента, как она покинула дом, тоже не было. Даже дышалось проще.

И как ему это удалось?

Изабель подняла голову, взглянула на маркиза, увидела в его глазах понимание и поддержку.

- Что же, вы больше не сердитесь на меня?

- Нет.

- А на них?

- Не знаю. Может быть, и сержусь.

На следующий день маркиз ещё раз связался с братом Эдвардом, и она стояла рядом с ним. Молчала, только под конец разговора сказала, что рада видеть брата в добром здравии.

Но всё это случилось два с лишним года назад. С тех пор связывались нечасто, но – делали это время от времени. Извещали о прибавлениях в семействе, поздравляли друг друга с Рождеством.

И когда её вызвал брат Роберт и очень попросил прибыть, хотя бы ненадолго, она очень, очень удивилась.

На все расспросы о том, что случилось, Роберт только качал головой. Сказал лишь, что погиб Эдвард и погиб глупо, и что в семье из-за того склоки, и нужна помощь Изабель. То есть сказал-то он не так, конечно

- Сдаётся мне, Лиззи, что без тебя мы не справимся. Про тебя и раньше поговаривали, что почти вся семейная сила тебе досталась, а нам – так, крохи. И сейчас будет неплохо, если ты приедешь и поможешь, а где слов не послушают – там иначе объяснишь.

Это звучало странновато, и брату Изабель не поверила. Но вызнать у него по магической связи, что там на самом деле, да ещё ж он универсал, не некромант – в общем, у неё не вышло.

- И что же, ты хочешь видеть непременно меня? Непременно одну?

- Да хоть как приезжай, хоть одна, хоть с мужем, хоть со всем его семейством, я помню, там взрослые дети постарше нас.

Изабель рассказала об уговорах брата маркизу, тот задумался.

- И не сказал, что именно ему нужно, так? А что другие братья? Там же остался минимум один некромант, насколько я помню?

- Да, остался, Энтони, но Роберт сказал, что он в столице и давно уже не был в замке. А меня ждут как раз в замке.

- Что ж, мы можем предпринять путешествие за пролив, чтобы познакомиться с родственниками, - кивнул Анатоль. – Но только если ты сама захочешь. Если нет – то я объясню любому твоему брату, почему ты отказала.

Изабель подумала пару дней, а потом согласилась.

Побывать ещё раз дома? Посмотреть на эти стены, подержаться за них. На знакомые холмы, которые видно из окна её комнаты. Пройтись по тем холмам, теперь-то она не просто дочь тамошнего лорда, но супруга приметного человека из другой страны и по меркам дома сама себе хозяйка.

Она не спрашивала, где и у кого муж достал артефакт портала. Видимо, он тоже помнил, с какими сложностями было сопряжено её прошлое путешествие, и решил избежать тех сложностей. И отправились большим отрядом – кроме неё, Черити, Жоржина и Мари с Раулем, а маркиз взял с собой нескольких своих учеников. Дома остался Антуан, а ещё маркиз попросил Анри ненадолго прибыть из Фаро – иначе юные дарования, заполонившие замок, разнесут его по камушку и возвращаться будет некуда.

Все они собрались в холле Зелёного замка, и сундуки притащили туда же, а потом маркиз вложил кристалл ей в руку.

- Вперёд, Изабель. Из всех нас только вы сможете легко попасть туда.

В теории она знала, что делать – ей рассказывали. Нужно взять кристалл в руку, представить себе то место, куда хочешь попасть, и дать толику силы. Она выполнила все эти несложные действия, зажмурилась… и по радостным возгласам вокруг поняла, что у неё что-то вышло.

Открыла глаза, увидела повисший перед ней туманный овал с неровными краями, и уже была готова шагнуть, но маркиз придержал её за плечо.

- Постойте, Изабель. Антуан, будьте добры сходить и разведать обстановку.

Точно, Антуан там бывал и он не пропадёт ни в каком случае.

Антуан шагнул в портал, и было слышно, как он с той стороны с кем-то здоровается. И прямо сразу возвращается.

- Всё в порядке, отец, Изабель. Вы окажетесь именно там, где нужно, и все они вас там поджидают.

Анатоль сам подхватил на руки Рауля, придержал его одной рукой, а вторую подал Изабель, и так втроём они и шагнули в портал. И тут же на Изабель нахлынули знакомые до боли запахи и звуки, и краски, и лица, всё же среди этих людей она прожила намного дольше, чем во Франкии.

- Лиззи! – завопили младшие братья, Тимоти и Джейми, и тут же обхватили её. – Ух ты, какой у тебя суровый муж, а это наш племянник, да? Здорово! Глаза не наши, а лицом и кудряшками наш, правда? Вылитый Горэй!

- Спасибо, Лиззи, что прибыла, - это подошёл Роберт, он сейчас старший, если Эдварда больше нет. – Я распорядился подготовить твои бывшие комнаты для вас с супругом, и для племянника, а ваших людей мы разместим в комнатах рядом.

- А что Мэри, она не командует?

- Да она всё равно что не в себе, так и не опомнилась ещё со смерти Эдди, - отмахнулся Роберт.

И вправду, среди встречающих не было ни Мэри, ни её детей, а тех детей, кажется, уже трое, два сына и дочь. Ничего, разберёмся.

Портал следовало вернуть владельцу, поэтому его унесли на франкийскую сторону и там передали Антуану. Изабель и компанию проводили в приготовленные покои, предложили прямо там воду для умывания и лёгкий перекус. Роберт сказал, что как только гости будут готовы к разговору, так он сразу же к их услугам.

Магического нагрева воды с тех пор, как Изабель отправили замуж, в замке не появилось. Черити с важным видом кивала старым знакомцам – мол, у неё всё хорошо, у миледи всё хорошо, и у неё так же. А на вопросы, отчего же она до сих пор не замужем, если всё хорошо, только хмыкала с видом небывалого превосходства. Жоржина не знала языка и была вынуждена молчать, или же то и дело дёргать Черити и спрашивать – кто что сказал.

Изабель одели в наимоднейшее дневное платье, хоть она и пыталась отмахиваться – мол, кому здесь пускать пыль в глаза? Но Черити сказала:

- Вот ещё, пускай смотрят, и видят, что вы богаче и удачливее их всех!

К платью с короткими рукавами полагалось взять бенгальскую шаль с узорчатой каймой – лёгкую и тёплую. Такие шали привозили из неведомых далёких стран, стоила каждая из них, как хорошая лошадь, а то и дороже, и в гардеробе Изабель их было уже пять. Две первых прислала в подарок Жозефина Бонапарт – от себя и от Гортензии, после той ночи, часть которой они с Анатолем провели в её доме. Три других добыли для неё по просьбе супруга.

Анатоль оглядел её и остался доволен. Рауль не хотел новых замков и новой родни, а хотел спать и капризничал, и Мари осталась укладывать его на дневной сон. Всем остальным было строго-настрого велено не болтать лишнего, особенно Черити. Та даже немного обиделась – мол, она никогда не скажет про миледи ни единого худого слова, но маркиз только глянул – и тут же замолчала.

Сам же он подал Изабель руку.

- Ведите, Изабель, и пускай ваш брат расскажет, что у них здесь творится.

В гостиной, кроме Роберта, Изабель увидела и Мэри – безмолвную и мрачную. Она сидела на стуле с высокой спинкой и смотрела на них холодно и безразлично.

- Добрый день, Мэри, - кивнула Изабель. – Это мой супруг, маркиз де Риньи. Мэри – вдова моего старшего брата, - пояснила она Анатолю. – И мы готовы выслушать, что у вас здесь случилось.

- Лиззи, ты должна помочь нам узнать, кто убил Эдди, - мрачно проговорил Роберт.