- Эдвард убит? – изумилась Изабель.

Что-то невероятное. Гореи умирают сами, их обычно не трогают, даже если очень не любят.

- Он неделю назад отправился на охоту с двумя своими людьми, и не вернулся ни один. Но обоих парней мы нашли, то есть – тела, бездыханные холодные тела. И кони – три мёртвых коня. И всё, больше ничего и никого. Ну, позвали Энтони, он прибыл, мы вместе с ним осмотрели то место, он и сказал, что Эдварда больше нет, он не слышит его никак. И сказал, что прочие люди и кони убиты смертной силой.

Вообще Изабель тоже не ощущала самого старшего брата – никак. И кому он мог перейти дорогу? И кто оказался так глуп, что убил некроманта?

Даже дурные революционеры во Франкии опасались казнить некромантов, ей рассказали, какой случай заставил задуматься. Потому что насильственное прерывание жизни некроманта – это всегда выплеск смертной силы, неодолимой смертной силы. От такого, наверное, и не защитишься толком, будь ты хоть пять раз маг.

- Так, и кто сейчас у нас лорд Горэй? Ты или сын Мэри? – поинтересовалась Изабель.

- Оба сына Мэри простецы, - пожал плечами Роберт. – Она, конечно, возражает, но лорд Горэй не может быть простецом. А универсалом – может. И женщиной, кстати, он тоже не может быть.

- А причём тут женщина? – не поняла Изабель.

- Так маленькая Мадди – некромант, - усмехнулся Роберт.

Очевидно, речь о третьем ребёнке Эдварда и Мэри.

- Всевышний благословил этот дом, не иначе, - преувеличенно вежливо произнёс маркиз.

На него тут же воззрились и Роберт, и молчавшая Мэри.

- Вы о чём? – не понял братец.

- О том, что дева-некромант – редкое сокровище и редкая удача, и наверное, у опекунов девы хватит ума вырастить и воспитать её, как подобает, - маркиз по-прежнему сохранял убийственную вежливость.

- О Мадди мы тоже поспорили, потому что Мэри не желает, чтобы опекуном её детей был я, - сообщил Роберт.

- Да, не желаю, опекуном будет мой отец, - Мэри соизволила открыть рот.

- Может быть, мы будем решать наши непростые вопросы по очереди, последовательно? – спросила Изабель. – Начнём с Эдди, а потом уже и до его детей доберёмся. Энтони допрашивал тех людей, что были с ним на той охоте и тоже погибли?

- Так они ж померли, - не понял Роберт.

Маркиз громко вздохнул.

- Состояние местных умов удручает, - заметил он светским тоном по-франкийски.

- Ничего, мы посмотрим, что можно с этим сделать, - улыбнулась Изабель в ответ на том же языке. – Вечером посмотрим умерших, да? – вернулась она на англицийский.

- Несомненно, - кивнул маркиз. – Где похоронили неудачников?

- Так возле нашей местной церкви, как положено, - подал плечами Роберт. – А Эдди просто отпели, ну, как и отца, и табличку с его именем сделали, под именами отца и деда и прочих.

- Правильно сделали, - кивнула Изабель.

В Зелёном замке тоже только таблички в часовне. В детстве она думала, что так и надо, и что некроманты самые-самые, оттого у них могил и не бывает. Впрочем, с годами она только укрепилась в этой мысли.

- Значит, расспросим, а после уже сообразим, что дальше, - кивнул маркиз. – Пока же очень хотелось бы знать всё, что случилось перед той охотой. Всё неожиданное, всё особое. Всё, что как-то примечалось.

Роберт задумался – и ничего не придумал. По его словам, всё шло, как всегда, никаких ссор, сложностей или неприятностей. Мэри молчала и не смотрела ни на кого из них.

- И я бы позвала Энтони, пусть тоже будет и посмотрит, - сказала Изабель. – Где он вообще и чем занят?

- В столице, - пожал плечами Роберт. – Кажется, у него там какая-то интрижка.

- Интрижку не смущает смертная сила? – изумилась она.

- Видимо, нет, но я не видел эту особу ни разу и не представляю, кто она. И не думаю, что нам следует это знать, зачем бы?

- Напрасно, в ваших обстоятельствах чем больше знаешь, тем лучше, - заметил маркиз.

- Значит, я позову, - кивнул Роберт. – А сейчас должны подать обед, и я приглашаю всех вас за стол.

Это было правильно – если Роберт теперь хозяин, ему и распоряжаться. Он вышел и раздавал какие-то указания, маркиз тоже вышел… и тут Мэри наконец-то отмерла.

- Зачем ты явилась? – поинтересовалась она. – И без тебя бы справились! У тебя своя семья, не смей лезть в дела нашей!

- Так вот это тоже моя семья, понимаешь, - раздумчиво произнесла Изабель. – И раз меня позвали, я разберусь.

- Ты хотела сказать – разберётся твой муж? – ехидно спросила Мэри.

- Мы вместе, - Изабель не собиралась спорить с невесткой. – Скажи лучше, кто ищет твою дочь, если она проваливается в тени?

Она отлично помнила, как лихо это делал Рауль в первые дни своей жизни при каждой удобной возможности – то есть едва лишь оказывался без амулета, пока ему не подобрали подходящий по размеру и силе. Но Анатоль, как опытный отец, находил его мгновенно и возвращал ей в руки.

- Никто не ищет, потому что она никуда не девается, - прошипела Мэри. – Потому что Эдвард заклял её, как положено!

Заклял? Как положено? Нужно бы взглянуть на девочку, но это чуть погодя. Пока же можно и пообедать.

За стол вышла леди Диана – встречать она не выходила. Поздоровалась, да и всё, хоть и поглядывала потом всё время украдкой – Изабель то и дело ощущала на себе её взгляд. Вряд ли соскучилась, конечно. Может, шаль разглядывает?

Энтони появился после обеда. За столом засиделись, Роберт расспрашивал маркиза о делах во Франкии, Анатоль рассказывал – отчего бы не рассказать, в самом деле, тем более, эти дела явно улучшаются.

- Для чего я тебе понадобился? – набросился Энтони на старшего брата.

- Здравствуй, братец, - сказала Изабель.

- Лиззи? – не поверил тот. – А ты откуда здесь?

- Я позвал. Нужно выяснить, что случилось с Эдди. Ты не справился, и я пригласил сильнейшего мага из нашей семьи, - мрачно сказал Роберт.

- Сильнейшего? В самом деле? – Энтони явно не верил. – Или ты о господине маркизе? Я рад знакомству, кстати, - поклонился он с улыбкой.

- Изабель, сколько лет молодому человеку? – поинтересовался маркиз.

- Двадцать один, он на год младше меня.

- И он, говорите, учился в Академии?

- Вроде бы до сих пор учится.

- Учится или так, числится?

- Отчего вы так обо мне говорите? – нахмурился Энтони.

- Тони, не задирайся. Они сказали – ты не всё узнал, что мог, вот и помолчи, - вмешался Роберт. – Лиззи справится там, где ты сплоховал. И справится уже скоро.

На улице темнело, и решили до ночи не ждать. Ранний январский вечер обеспечивал прекрасную темноту, в которой пошли до часовни. Кроме Роберта и Энтони, присоединился Филипп, ещё один брат-универсал, простецы Тим и Джейми, и Мэри. Роберт даже спросил её – в самом ли деле она желает присоединиться, но она что-то прошипела сквозь зубы и пошла.

На кладбище подошли к двум свежим могилам, и маркиз тихонько сказал Изабель:

- Приступайте. Это непременно должны сделать вы.

- Понимаю, - кивнула Изабель, и приступила.

Выраженное намерение и сила – сначала не слишком много, потом поболее. Позвать. Оба умерших не должны были уйти далеко, шанс дозваться велик. Она позвала, потом добавила силы… и ещё раз добавила, и только тогда услышала слабый отклик.

Оба появились – не нежить, нет, посмертные сущности оказались едва видимы. Ещё несколько дней – и не дозвались бы совсем.

- Кто вы? – спросила она чётко.

- Том Скарр… Майк Оуэн…

- Расскажите, как вы погибли.

- Смерть нас взяла.

- Откуда смерть?

- Так лорд Эдвард помер, и от него смерть-то за нами и пришла. Мы и понять ничего не успели.

- Отчего умер лорд Эдвард?

- Так выстрелили в него из засады, мы и в лес-то недалеко заехали, как выстрел – и всё, конец ему пришёл, он начал падать, но даже до земли не долетел, исчез прямо в воздухе, как и не было его. Но разом с тем и нам смерть пришла.

- Лиззи, могу я спросить? – вмешался Роберт.

- Говори мне, я спрошу. Тебя не услышат.

Дальше при помощи расспросов Роберта удалось установить примерное место, откуда стреляли. Эти двое не знали более ничего, поэтому Изабель вопросительно взглянула на маркиза, но он не добавил ни слова. И тогда она произнесла:

- Ступайте туда, куда положено, - и отпустила обоих.

Но на место смерти лучше попасть при свете дня, так ведь? Или наоборот, нужно бежать туда прямо сейчас, несмотря на темноту и холод?

- Тони, ты понял, что за место? – спросила Изабель брата-некроманта.

- Да понял, понял, - пробурчал тот.

Ему очевидно хотелось сбежать поскорее и не заниматься здесь не пойми, чем.

- Сможешь привести нас туда?

- Ну, смогу, прямо сейчас что ли?

- Именно прямо сейчас, - сказала она жёстко.

Осмотрела участников вылазки. Братья-простецы смотрели настороженно – конечно, им доводилось ходить тенями, но оба это дело не любили, насколько Изабель помнила. Мэри маг, но когда до неё дошло, что сейчас будет, она побледнела ещё сильнее, стала совсем как снег под луной.

- Лиззи? – Роберт смотрит вопросительно.

- Тим, Джейми. Проводите, пожалуйста, Мэри домой, нечего ей делать ночью в лесу, - говорит она непререкаемо.

- И присмотрите за ней, - негромко, но веско добавляет маркиз.

И так смотрит на обоих, что они кланяются и подхватывают Мэри под руки, чтобы вести к дому.

Но она вырывается.

- Ничего подобного! Речь о моём муже! Я должна всё знать!

- Узнаете, - холодно говорит ей Изабель. – Вам нечего делать в лесу в ваших башмаках и шёлковом платье.

- А вы сами? – Мэри всё же пытается настоять.

- А я сама подготовилась, - Изабель с усмешкой приподнимает суконную юбку и показывает сапоги, в которых ходит по ночам охотиться на нежить.

И в последние месяцы всё чаще маркиз назначал её старшей и отправлял присматривать за мальчишками. Изабель справлялась. Но говорить об этом Мэри совершенно незачем.

- Ступайте домой, мы расскажем вам всё, о чём узнаем, - говорит она непререкаемо.

И немного подталкивает Мэри магической силой – иди, мол, уже, не надоедай. Мэри подчиняется и позволяет мальчишкам взять себя и увести.

- Не нужен ли там ещё и магический пригляд? – спрашивает маркиз.

Быть магическим приглядом назначают Филиппа – всё же, маг посильнее, чем Мэри. И не некромант.

Таким образом, в лес они отправляются вчетвером – Роберт, Тони и Изабель с маркизом.

Тони делает шаг, Изабель подхватывает Роберта и шагает с ним вместе… выходят они в лесу, на дороге, по обочинам даже есть немного снега.

- Сдаётся мне, это было где-то здесь, - говори Тони. – Но что вы хотите здесь делать? Пулю искать? Так это надо днём, сейчас ни черта не видно.

- Надо понять, где стоял стрелок. Ясно же, что их ждали!

- И как стрелок защитил себя, - добавил маркиз. – Потому что от него бы тоже осталось бездыханное тело, уверяю вас.

Выпустили множество магических огней, осветили лес, даже каких-то птиц вспугнули – злобное карканье, а потом и уханье до них донеслось отчётливо.

Мужчины ушли искать место, а Изабель просто прислонилась к стволу и прикрыла глаза. Раньше она бывала здесь – не ночью, упаси боже, днём, и непременно с кем-нибудь. Хорошая девочка из замка Горэй. Конечно, было любопытно пойти в лес ночью, и пару раз они с Филом и Тони это делали, но – летом, когда ночи коротки. Не зимой, когда холодно и ничего не видно.

Или она была неправа, и нужно было ждать утра?

Впрочем, возгласы оттуда, куда ушли мужчины, сообщили ей о какой-то явной находке. Она вздохнула, отлепилась от дерева и двинулась туда.

- Лиззи, он стоял вот здесь, - Тони показывал на некое место, где сохранилась кучка снега и в ней – следы, и где ружьё стояло и опиралось на ствол, тоже было видно. - И он тоже здесь умер, но потом тело забрали, - продолжал Тони тем временем.

- Значит, не защитился никак, - констатировал маркиз. – И отчего-то мне кажется, что беднягу не предупреждали о том, что с ним будет. Велели выстрелить, да и всё. Он был исполнителем, но никак не заказчиком.

- И где искать того заказчика? – хмуро спросил Роберт. – Он же может быть вообще откуда угодно!

- У меня есть одно соображение, но оно может не сработать, - покачал головой маркиз.

Изабель подумала… она ведь видела всё то же самое, что и он. На что не обратила внимания? Или наоборот, как раз обратила – на то, что вечно язвительная и болтливая Мэри молчит и как будто остерегается сказать лишнее слово?

- Мы… подумали об одном и том же? – она даже схватила мужа за рукав.

- Полагаю, что так, - кивнул он с лёгкой улыбкой.

- А нам что делать? – щурится Роберт.

- Возвращаться в замок, и поговорить с леди Мэри. Мне кажется, она знает несколько больше, чем рассказала нам, - маркиз легко поклонился ему.

- Мэри? – не понял Энтони. – Да она дура безобидная!

- Дура не бывает безобидной, дорогой родич, - покачал головой маркиз. – Давайте договоримся, милорд, - повернулся он к Роберту. - Скажете ей, как войдём, что мы были на месте и всё узнали. Она совершенно не обучена, и знать не знает, что мы тут могли найти. Но я подозреваю, может больше нашего знать о своём муже. Или о его врагах.

Единым шагом они перенеслись в гостиную, где сидели Мэри и те братья, что отправились с ней. Тут же Изабель запечатала двери, и только потом посмотрела на родственницу. Темновато, нужно добавить света, подумала Изабель, и выпустила пяток крупных серебристых шаров. В том числе – и чтобы лучше видеть, что там у Мэри на лице написано.

А написан страх, вот что.

- Мэри, мы были в том месте и всё разузнали, - Роберт смотрел сурово и так же сурово говорил. – Зря ты не сказала нам ничего сразу.

- Ой, зря, - подхватил Энтони.

А Изабель с мужем просто стояли по разные стороны от двери и молчали.

- Я… что я вам не сказала? – пробормотала она. – Я не виновата, это не я, это никак не могу быть я!

- Умолчание – тоже преступление, - веско произнёс маркиз. – Извольте говорить правду, леди.

- Да говори уже, как есть, - Роберт возвышался над ней – и Изабель уловила тот момент, когда он магически принудил её к откровенности.

Мэри задышала часто, захлопала глазами…

- Я в самом деле ничего не знала! Дерек должен был сам всё решить! Он сказал, что у него идеальное решение, свидетелей не будет! И никто ничего не узнает никогда! Зачем ты приехала, зачем ты взялась расспрашивать мёртвых? Без тебя всё было так хорошо!

Мэри подскочила и наверное, набросилась бы на Изабель, но та взглянула на неё, как смотрела на зарвавшихся мальчишек на занятиях… и та остановилась, как на стену налетела.

- Мэри, изволь сесть и рассказать всё, - сказала Изабель жёстко. – Эдвард был нам всем братом, и мы желаем знать, что ты с ним сделала.

- Не я! Не я, нет, я непричастна! Это Дерек!

- Кто такой Дерек? – спросила Изабель у остальных.

Старшие переглянулись и пожали плечами, а Тим подскочил и хлопнул себя по лбу.

- Да это же старого лорда Трэвора внук! Он к нам сюда в гости приезжал то и дело!

- Трэвор Калкотт, владелец соседних земель, - пояснил Роберт в ответ на поднятые брови маркиза. – У него в самом деле есть внук, наследник. И он у нас нет-нет, да бывал – по-соседски. С Эдди дружил, но выходит, значит, не только с ним, - посмотрел он на Мэри.

- Нет, нет, невозможно. Он сказал мне, что никто ничего не узнает, невозможно, - шептала та.

- Есть у леди какая-нибудь доверенная камеристка? – спросил маркиз.

- Нэн, вечно с ней таскается, - хмыкнул Тим. – Привести?

- Веди, - кивнул Роберт.

Камеристка была доставлена мгновенно – видимо, знала, что происходит, и ждала госпожу в её комнате. Без споров пошла и заподозрила неладное, только когда уже оказалась в ярко освещённой гостиной. Наверное, ровесница Мэри – тоже лет тридцати, опрятное платье, белоснежный чепец, скрывающий волосы, в серых глазах вопрос.

- Нэн, говори всё, что знаешь, о леди Мэри и о господине Дереке из Калкотта, - строго сказал ей Роберт.

- Ничего не знаю, - замотала та головой.

- Госпожа Нэн ещё не поняла, что ей придётся рассказать всё, о чём она знает, - произнёс маркиз, да так, что младшие – Тим и Джейми – ощутимо вздрогнули.

- Не смей, я запрещаю тебе говорить! – Мэри снова подскочила, но Изабель оказалась быстрее.

Щупальце мягко перехватило Мэри и вернуло на стул.

А Нэн испугалась и завыла, упала на колени, причитала, что она не при чём, но рассказала-таки, что Мэри встречалась с тем самым Дереком и была не прочь выйти за него, потому что устала быть женой некроманта, с которым лечь в постель и то страшно. И как раз любовник леди Мэри придумал план, по которому свидетелей не должно было остаться никоим образом, однако же их всё равно нашли и расспросили.

Изабель переглянулась с мужем. Вот так, значит. Лечь в постель – и то страшно.

…Разбирательство по поводу смерти Эдварда и участия в том его супруги и соседского внука затянулось дней на десять. В замок приехал судья, он оказался простецом, позвал другого судью, аж из столицы – тот уже был магом, и этот самый маг, судья Беррингтон, смог понять всё, что рассказали ему Горэи, а также Изабель и маркиз.

Дерека Калкотта увезли в столицу, и там некоторое время спустя судили и сослали в колонии. Его дед сурово молчал и один раз только высказался – что нечего было связываться с этими паршивыми некромантами, он не раз повторял, что толку с них не будет. Мэри попытался взять на поруки её отец, лорд Блетчли, но её тоже отправили в колонии – в антимагических кандалах, в какое-то место, куда принимали магов-преступников. И никто уже не претендовал на то, чтобы стать опекуном детей Мэри, дети остались в семье Горээв, все трое. Изабель показалось, что немалую роль в этом сыграло глубокомысленное замечание маркиза о том, что все эти дети имеют спящее наследие некроманта, и когда вырастут, смогут породить детей-некромантов, и даже супруги-маги им для того не понадобятся, сгодятся и простецы.

А юная Мадди, Маделейн, в самом деле оказалась некромантом. Того же возраста, что и Рауль, она отлично нашла с ним общий язык. Черити и Мари присматривали за обоими.

Изабель попыталась выяснить, что означали слова Мэри – «Эдвард заклял её как положено». Оказалось – всего-то подобрал сильный амулет. Она подумала и заменила на попроще – как раз по малютке. И время от времени давала девочке побыть без каких-либо ограничений вовсе, как и сыну.

- Роб, тебе жениться бы, - сказала Изабель после всего брату. – У дома должна быть хозяйка, а у тебя – любимая жена и дети.

- Да я уже понял. Только в нашей округе искать невесту не рискну, уволь, - покачал он головой.

- Давай привезём тебе деву-мага из Франкии, - усмехнулась она. – У нас вроде были какие-то.

Маркиз выслушал и усмехнулся – вправду, были не только совсем мелкие, но и лет шестнадцати-семнадцати тоже.

- Да ладно, я подумаю. Только того, надо бы в столицу. И Лиззи, могу я ещё тебя попросить? Вы с господином маркизом уже очень много для нас сделали, я понимаю, но можешь ты остаться у нас ещё на какое-то время? Поедем в столицу, меньших всех пристроим к делу, кого учиться, кого на службу. Дом тамошний в запустении, Мэри-то здесь жила, туда не рвалась, и теперь мы знаем, отчего так. Я сам не справлюсь, а если свататься и всё такое, нужно и дом открытым держать.

- Я поговорю с мужем, - сказала Изабель, хоть уже и понимала, что согласится.

Маркиз только посмеялся.

- Конечно, Изабель, только умоляю вас – не на всю оставшуюся жизнь. Жените поскорее вашего брата и возвращайтесь. Меня же зовут в Паризию – там некие выдающиеся умы что-то предпринимают для возрождения Академии, нужно им поспособствовать.

Так Изабель впервые оказалась в столичном доме Горэев. Что, хороший дом, основательный, в три этажа. Даже бальную залу можно устроить.

В Зелёном замке бальной залы не было – как-то так сложилось. Но в Паризии балы случались то и дело, в столичном доме можно попробовать провести, если они теперь будут жить и там тоже. А пока – потренироваться на доме своей родной семьи.

Удивил Энтони – он попросился у маркиза, чтобы тот взял его с собой. Вы, говорит, хорошо учите, у нас в Академии не так. Изабель не знала, кто именно преподаёт на факультете некромантии в Академии Островов, но пускай брат сравнит, конечно же. Маркиз, ясное дело, не отказал.

Дом потребовал сил и времени – организовать слуг, чтоб отмыли, кое-где подремонтировать, заказать кое-какую новую мебель, и хорошо, что Эдвард был рачительным хозяином и деньги нашлись. Роберта приодели – помогать приглашённому портному взялась Черити, как особа, побывавшая в Паризии и видевшая тамошних модных кавалеров. Впрочем, отношения между Франкией и Полуночными Островами никак нельзя было назвать хорошими – потому что король то и дело участвовал в антифранкийских коалициях, англицийский же флот неизменно побеждал франкийцев на море. Поэтому франкийская мода вовсе не являлась здесь образцом для подражания. При том в столице проживало множество франкийских эмигрантов – дворян-простецов и дворян-магов. И эти последние, прослышав о появлении в городе маркизы де Риньи, потянулись в гости.

Гости были Изабель очень даже на руку – потому что нужно присмотреть для Роберта подходящую невесту. И желательно, чтобы они с Робертом друг другу понравились. Потому что без хотя бы симпатии не выйдет ничего хорошего.

Поэтому гостей принимали радушно, беседовали с ними и о здешних делах, и о материковых, Изабель рассказывала кое-что из того, чему сама была свидетелем, или о чём у неё были известия из первых рук. Например – о новых законах, уравнявших магов в правах с простецами, и о возвращении магам имущества.

Сами тоже ходили в гости – навещали разных знакомцев, оказывается, и у отца были приятели, и у Эдварда, да и у других братьев они тоже есть. Если честно, нужно было женить не только Роберта, но и следующих за ним по старшинству Томаса и Филиппа. Томас вообще обретался у родни своей матери, леди Оливии, и явился в столицу только после прямого приказа Роберта, как старшего в семействе. Явился и сообщил, что готов взять в жёны дальнюю кузину с той стороны, простеца, за ней дают небольшое поместье, и вместе с его частью семейного дохода этого будет достаточно для жизни и будущих детей. Филипп желал найти супругу-мага, Изабель понимала его в этом стремлении. С девами-магами знакомились при каждом удобном случае и пристрастно их осматривали.

… Этот вечер Горэи проводили в доме, который арендовал для своего немалого семейства господин Дюваль, бывший посланником казнённого франкийского короля Луи. Изабель даже не задумывалась, есть ли сейчас какой-то франкийский посланник, и знакома ли она с ним. Но господин Дюваль оказался интересным собеседником, две его дочери подходили под требования к невесте лорда Горэя, а его отец, мощный маг в годах, до великого исхода магов из Франкии был не кем-то там просто так, а ректором Академии.

Изабель рассказывала старшему господину Дювалю о том, как в Зелёный замок валом повалили родители юных магов с просьбой взять чадо в обучение. И господин Дюваль соглашался с мнением маркиза – что мир не терпит пустоты, и если где-то образовался недостаток магов, то его следует исправить. И всех этих юных магов непременно нужно учить.

Она даже не сразу поняла, что такое происходит. Просто ощутила… что-то. Или кого-то. Это оказалось неожиданно и странно, как будто вошёл человек, она его даже ещё не видит, но уже ощущает и уже должна посмотреть и выяснить – кто это такой.

Что ж, она посмотрела. В дверях стоял Дени де Саваж. Маг по прозвищу Мститель.