Осень 1799
- К нам желает нагрянуть удивительный гость, - сказал маркиз.
- Кто же это? – Изабель перевернула очередную страницу и подняла голову от книги.
Читать теперь выходило только вечерами, времени отчаянно недоставало. Внимания требовали годовалый сын Рауль, дела Зелёного замка и вопросы обучения юных магов, число которых никак не хотело уменьшаться. Конечно, всё это они преодолевали вместе с Анатолем, но ей постоянно казалось, что она не справляется. Что нужно две или даже три Изабель, чтобы сделать всё идеально.
Какой простой теперь казалась ей жизнь в отцовском замке! И даже у дядюшки Туше было проще, честное слово. Там количество дел в моменте не было таким… впечатляющим.
Впрочем, Анатоль уверял, что она справляется, и не просто справляется, а лучше всех. Его простые слова и улыбка действовали безотказно – ей хотелось улыбнуться в ответ и тоже сказать ему что-нибудь поддерживающее. А после пойти и двумя словами решить вопрос с задержкой поставок, и одним взглядом разнять очередную свару юных дарований.
Рауль-Жиль-Марсель де Риньи, конечно же, уродился некромантом – кто бы сомневался? Проваливался в тени с рождения и неосознанно тянул везде не только кулачки, но и щупальца силы – если снять с него запирающий амулет и посмотреть, что будет. Изабель время от времени снимала и смотрела, её это забавляло. И то ещё забавляло, что сын походил на отца только в точности такими же глазами, а характером он пошёл в кого-то другого, в каких-то предков, потому что рос громким и активным. Сейчас он уже достаточно уверенно стоял на ногах и исследовал замок – благо, для такого крохи замок выглядел огромным и можно было много куда залезть. Изабель постоянно держала сына в поле зрения – физически или магически – и недоумевала, как справляются женщины-простецы, они ведь не могут мгновенно ощутить ребёнка и шагнуть к нему тенями, чтобы извлечь из какого-нибудь совершенно неподходящего для детей места.
Но сейчас сын спал под присмотром Мари, невестки Марты, и можно было выдохнуть, помолчать, почитать и просто побыть в спасительной тишине библиотеки. В вечерние часы сюда не дозволялось приходить ученикам – именно потому, что хозяйке нужно время и место для отдыха. Поэтому Анатоль обычно находил её здесь – чтобы подержать за руку, посидеть рядом и рассказать новости. Как сейчас, например.
- С нами желает о чём-то поговорить господин Жозеф Фурнье, нынешний министр полиции.
- И что мы знаем об этом человеке?
- Немногое, - пожал он плечами. – Знаете, я видел его всего лишь однажды, семь лет назад он изволил прибыть в Лимей и попытаться договориться с его высочеством Анри.
- Что? – не поверила Изабель.
Принца Анри, старшего из сохранившихся представителей семейства Роганов, она к тому времени уже знала – он прибывал на крещение Рауля, откуда-то невообразимо издалека, вместе с супругой, и понравился ей. Держался он совершенно не заносчиво, выспрашивал об их здешней жизни, изумлялся количеству учеников – и предложил забрать с собой десяток, сказал – у него там есть, кому учить, магов достаточно. И маркиз согласился, и несколько ребят-универсалов отбыли вместе с принцем на его край света.
Принц виделся тем человеком, с которым договориться можно. И что же, этот господин из правительства не преуспел?
- Он спросил, на каких условиях его высочество согласится сотрудничать с новой властью. Принц сказал, что только в том случае, если все те, кто приложил руки к казни короля, будут наказаны. Конечно же, они не договорились. В том числе потому, что сам Фурнье был из тех, кто голосовал за казнь. Принц, помнится, посмеялся и предложил вернуться к этому разговору лет так через несколько.
- И что ему может быть нужно от нас? – недоумевала она.
- Понятия не имею, но судя по всему, его нужда велика, раз он согласился лично прибыть в некромантский замок, - усмехнулся Анатоль.
- И когда же он прибудет?
- Я подумал, что мы сможем выслушать его. И написал – пускай прибывает. Дней несколько пройдёт, я думаю – пока ему доставят письмо, пока он напишет ответ…
- Эти люди не готовы пользоваться магическими способами упрощения жизни? – поинтересовалась Изабель с усмешкой.
- Отвыкли уже. Да и привыкнуть было некогда – это старое поколение чиновников имело представление о такой возможности, новые уже так живут, - Анатоль тоже усмехался. – И чего ради я буду упрощать кому-то из них жизнь?
- И вправду, нет такой причины, - согласилась Изабель. – Мне любопытно – что ему нужно от нас.
- Узнаем, - улыбнулся он. – Много ли вам ещё осталось дочитать?
- Могу прерваться, - улыбнулась она в ответ и закрыла книгу.
Развлечения взрослых людей не наскучили ей совершенно, более того – с поправкой на некромантию. Тайное знаньице о том, что если снять амулет, и твой мужчина сделает то же самое, то выйдет что-то необыкновенное, супруг передал ей уже довольно давно. Правда, нужно хорошенько оградить комнату – мало ли, кого может занести ненароком, в переполненном-то замке? И уже никого из них не смущало задержаться за таким делом в библиотеке ли, в подземном ли зале после тренировки вдвоём, или вообще в каком-нибудь странном помещении замка. Так и сейчас – дотянуться, поцеловаться, по-хозяйски взяться за завязки его сорочки…
Дела подождут, и все возможные визитёры тоже подождут.
Впрочем, господин министр полиции решил все свои вопросы довольно быстро и явился в Зелёный замок, и вся его фигура источала любопытство. Он вертел головой по сторонам, и видно было, что хотел задать множество вопросов, но – сдерживался.
Изабель тоже любопытствовала – на кого похожи министры? На людей, вот неожиданность-то. Плотный, округлый, лысоватый. Смотрит с интересом, взгляд цепкий, хоть и простецовый.
Впрочем, гостя усадили в кабинете, налили арро, и потом только маркиз поинтересовался:
- И о чём же вы решились беседовать только лично, не доверяя переписке?
Гость посмотрел по очереди на маркиза и на Изабель, и только потом сказал:
- О том, что в столице большая нужда в услугах опытного некроманта.
- Какого рода услуга? Неужели убить кого-нибудь, чтобы не осталось следов? – усмехнулся маркиз. – Мне казалось, с такого рода запросами научились справляться без магов.
- Нет, господин маркиз, - покачал головой гость.
Изабель заметила, как супруг усмехнулся на словах «господин маркиз» - титулы-то отменены давным-давно, как и господа. Но, видимо, что-то заставляло гостя играть по старым правилам. Большая нужда?
- Тогда что же?
- Сложность, с которой может справиться только некромант. Понимаете ли, в столице разгулялась нежить.
Маркиз усмехнулся – ещё бы, ему о том регулярно сообщали, и Изабель совершенно точно знала, что некромантам из Зелёного замка периодически приходится наведываться в столичные предместья – точно так же, как и в другие города. Но никогда их не приглашали официально с самого верха.
- Насколько я знаю, нежить в столице разгулялась довольно давно, - заметил маркиз. – Слишком много казней совершилось, и далеко не всегда о телах казнённых заботились, как подобает.
- Как-то справлялись, - министр как будто не заметил усмешки Анатоля. – Но сейчас оказалось недостаточно огня или перезахоронения, и я слышал, что даже молитва не всегда помогает – а некоторые, рассказывают, пользуются.
- И что же изменилось?
- К некоторым приметным людям стали заходить их покойные родственники, - сообщил гость с таким видом, будто сам-то он не верит в эти истории нисколечко.
- В самом деле? – деланно изумился Анатоль. – И что же эти приметные люди?
- Перепуганы, - пожал плечами гость. – И совершенно не понимают, что им делать. Попытки перебраться ночевать или жить в другое место успеха не приносят.
- А что хотят-то? Иногда, я слышал, достаточно просто спросить – чего хочет такая сущность, выдать ему да отправить восвояси.
- Вы думаете, дама сможет сохранить присутствие духа и поинтересоваться у нежити, что тому нужно? – рассмеялся министр.
- Даже и не представляю, - пожал плечами Анатоль. – Изабель, как вы думаете, может дама поговорить с нежитью?
Изабель рассмеялась.
- Наверное, может, но в целом о чем там разговаривать-то? – она не добавила «бить надо», но на её взгляд, это и так было понятно.
- Вот-вот, о чём там говорить, бить надо, я согласен с супругой, - посмеивался Анатоль.
- Но эта дама, о которой идёт речь, не умеет никого бить. Но готова очень, очень хорошо отблагодарить того, кто поможет ей справиться с этой нехорошей ситуацией.
- Что за дама? – спросил Анатоль.
- Госпожа Жозефина Бонапарт. Супруг её далеко, на краю света, а ни сама она, ни люди в её доме не могут одолеть напасть.
Надо же, думала Изабель, супругу знаменитого победителя Империи одолевает нежить! И она ничего, ничего не может с этим поделать. А муж её далеко, а то, наверное, прогнал бы, о нём хорошо говорят. Впрочем, как простец может прогнать нежить? Да почти никак.
- И что же это за нежить? Что говорит госпожа Бонапарт?
- Кажется, нежить имеет облик её первого супруга, виконта Богарне.
- Кажется?
- Ну так я сам не удостоился чести беседовать с ним, - пожал плечами гость.
- И вам не доложили, что ему нужно?
- О нет, госпожа Бонапарт становится удивительно бессвязна, когда говорит об этих визитах, - пожал плечами Фурнье. – Но я не стал пытаться встретиться с ним сам, но решил как можно скорее поговорить с тем, кто знает больше меня.
- И что же вы желаете?
- Не желаю, прошу. Я прошу вас прибыть в столицу и помочь бедняге Жозефине. Думаю, её супруг не останется глухим к её бедам – когда вернётся из египетского похода, конечно же. Впрочем, дела там, кажется, не слишком хороши, так что…
- Я знаю о тамошних делах, - кивнул Анатоль.
Если Алоизий уже два года жил в Другом Свете и там женился на красавице Антуанетте де Гвискар, то Анри и Антуан домой пока не возвращались. Анри осел в Фаро – в тамошнем Ордене Света. Антуан же отправился в Египет с Бонапартом – тому снова были нужны маги. Дени де Саваж по каким-то неизвестным Изабель причинам не отправился в Египет, и магическими войсками в том походе командовал Антуан. И он регулярно, не реже раза в неделю связывался с отцом и рассказывал, что у них там происходит. С ним же был и Пьеррен – адъютант-простец у генерала-мага, но говорят, бывает и не такое.
Судя по докладам Антуана, дела франкийской армии и впрямь были не особо хороши, но возвращаться, кажется, никто не собирался. А пока командующий воюет, его супругу, оказывается, одолевает покойный первый муж.
- Более того, буквально накануне выезда из столицы мне стало известно, что с похожими трудностями столкнулся ещё один приметный человек, и если вы сможете помочь супруге генерала Бонапарта, то он тоже готов обратиться к вам за помощью, - продолжал Фурнье.
- Что ж вас там прижало-то, и отчего так поздно? – посмеивался маркиз. – Все казнённые враги должны были или давно успокоиться, или давно проявиться, что произошло? Понимаете, существование этих… сущностей тоже подвержено неким законам, они не возникают просто так, потому что кому-то так захотелось.
- Кто же сейчас знает о тех законах? – кисло усмехнулся Фурнье. – Только вы. И ваши ученики, наверное, вы их учите и всем этим законам. Ну да, некоторые уже пожалели, что изгнали и казнили магов. И самые разумные среди нас пытаются что-то делать – кто-то берёт магов в армию, кто-то пытается договариваться.
- Берёт в армию потому, что иначе сложно, у противника-то маги есть, - Анатоль улыбается. – И если бы не герцог Саваж, вряд ли Бонапарт разошёлся бы с герцогом Фаро миром, а немирье стоило бы ему весьма недёшево.
Изабель слышала историю о том, что только Дени Саваж смог уговорить герцога Фаро не уничтожать франкийскую армию всей своей магической мощью, но в обмен на то ему пришлось взять в жёны какую-то родственницу герцога. Он никого не звал на свою свадьбу – видимо, это был не праздник, а именно что договор. И она вообще давно ничего не слышала о нём – наверное, остался в Фаро и что-то там делает.
- И что же, если я с несколькими учениками прибуду в столицу, меня не станут преследовать? – тем временем Анатоль продолжал посмеиваться над гостем.
- Более того, вас будут рады видеть гостем во множестве домов, - поклонился Фурнье.
- Благодарю, у меня есть свой дом, он хорошо законсервирован и, полагаю, пребывает в порядке, - покачал головой Анатоль. – Хорошо, господин Фурнье, я согласен наведаться в столицу, скажем, завтра, - он смотрел на гостя и на его реакцию на слово «завтра».
- Сейчас же отправлю гонца, чтобы вас ожидали и проводили в нужный нам дом, - кивнул Фурнье. – Вы остановитесь на улице Сен-Катрин, так ведь?
- Так, - кивнул Анатоль.
А Изабель понадеялась, что ей не придётся убеждать мужа взять её с собой, пускай сам догадается.