Собрались очень быстро. Да, Черити сразу же заявила, что без миледи не останется ни в какую, и чтобы даже не пытались её уговаривать. И на удивление, с Изабель попросился Пьеррен. Сказал, что будет ей служить, потому что это лучше, чем ставить силки в лесу и искать дрова для печи. Изабель только кивнула – раз её не ограничили в людях, то и ладно.

Кухарка Жавотта причитала – куда это теперь пойдёт Изабель, Жермена и Пьеретта хлюпали носами, а дядюшка Туше прикрикнул на них и сказал – мол, всё правильно, магу нужно жить там, где другие маги, и учиться.

- Удачи тебе, дочка, - он обнял Изабель на прощание.

- Я… я подумаю, что смогу сделать для вашей защиты, - сказала она. – Мой артефакт сгорел.

- Нельзя же вечно жить под защитой, - пожал тот плечами. – Спасибо тебе, что помогала, без тебя пришлось бы туго.

- Так и мне бы без вас всех плохо пришлось, - улыбнулась Изабель. – Это я вам благодарна от души.

- Если придут звать против нежити, куда посылать-то?

- А в Зелёный замок, дядька, и посылай, - сказал один из молодых некромантов, что были при маркизе. – Нас там много, справимся.

На том и расстались, и маркиз сначала велел своим перетаскать её сундуки, а потом просто кивнул ей – следуй, мол, за мной. Изабель умела ходить в тенях за кем-то, подхватила за руки Черити и Пьеррена и шагнула. И вышла в очень красивом месте.

Замок из серого камня был весь увит плющом. И он был весь такой… воздушный и красивый, Изабель с ходу не поняла, больше ли отцовского, потому что тот старый, приземистый, к главному зданию позже достраивали другие, а этот как будто сделали раз и навсегда какие-то строители-сказочники. Некромантский замок, говорите?

За спиной – стена, из такого же серого камня, но невысокая. От пушек высокая бесполезна, всё верно, здесь защищаются не оружием, но чарами. От ворот в стене – дорожка, обсаженная фигурно подстриженными кустами.

Вся жизнь, которая сопровождает, по мнению Изабель, всякий приличный замок, здесь видна не была. Не ржали лошади, не мычали коровы, не переговаривались люди, не ходили по стенам солдаты. Хотя… какие-то звуки доносятся, если очень хорошо прислушаться, наверное – откуда-то с заднего двора, должен же быть здесь ещё какой-то двор, кроме этого вот?

- Ничего себе, замок-то будет побольше, чем у милорда вашего брата, - бурчала рядом Черити.

А Пьеррен просто рот разинул и смотрел на башни.

- Здесь ещё летом птицы вьют гнёзда и поют, - её встречал знакомый ей сын маркиза, Антуан де Риньи. – Раз вас видеть, миледи Элизабет.

- Теперь Изабель, - отрезала она, потом вспомнила о вежливости и добавила: - Здравствуйте.

- Как вам угодно, - усмехнулся он. – Прошу, отец известил о вашем прибытии, и вам спешно готовят комнаты. Они, понимаете, были готовы, но тогда, позапрошлым летом. С тех пор стояли запертыми. Сейчас их спешно проветривают, перестилают постель и что там ещё можно сделать? Пока же приглашаю вас умыться с дороги и немного перекусить.

- Благодарю вас, - Изабель благовоспитанно кивнула.

Всё же, вежливость никому ещё не повредила, верно? А там, где её принимали за слабость, она научилась открывать двери с ноги и разговаривать недобро, сопровождая слова столь же недобрыми некромантскими взглядами.

Сейчас же она пошла за Антуаном по ступеням в высокие двери, за которыми уже исчез маркиз и прочие, и её сундуки тоже унесли куда-то туда. Антуан проводил её в умывальню на втором этаже – они поднялись по винтовой лестнице в башне. И в этой умывальне была горячая вода!

- Доброго вам дня, госпожа, - женщина изрядных лет в ослепительно белом чепце и таком же переднике, несомненный некромант, поклонилась Изабель. – Я Марта. Позвольте помочь вам умыться. Купальня с магическим нагревом на первом этаже, мы с вами сейчас туда сходим. И девушке вашей скажите, чтобы не стояла столбом и тоже умывалась.

Пьеррен потерялся по дороге, но госпожа Марта сказала, что о нём тоже позаботятся.

Изабель уже так давно никто не помогал умываться – ну, кроме Черити, но это даже почти уже и не считается – что она растерялась и молча позволила полить себе на руки.

- У меня… есть чистая одежда, в сундуке, его куда-то унесли.

- Безголовые мальчишки, - махнула рукой Марта. – Ничего, сейчас всё найдём и сделаем. Господин Анатоль велел сначала вас подкормить, а потом уже мыть и одевать, и я вижу – был прав.

И Изабель опомниться не успела, как её привели в комнату рядом, где уже стояли все три её сундука, и две здешних камеристки доставали вещи и аккуратно раскладывали по лавкам.

- Господин Анатоль сказал, был пожар, так мы проветрим, вы не беспокойтесь, госпожа, обязательно проветрим!

Вообще в одном из сундуков под заклятьем стояла шкатулка с украшениями, но Изабель подумала, что не найдут – обе девушки не были магами. Значит, не только маги обитают в некромантском замке.

Изабель мигом усадили у окошка, из которого был виден лес и в лесу какая-то река, сунули в руку металлический кубок, покрытый чеканкой – какая-то сцена охоты, из кубка шёл пар и упоительно пахло пряностями. Она глотнула – горячее вино.

У неё к этому моменту был весьма небольшой опыт с вином, дома ей вина не наливали, дальше – тем более. Поэтому она пила маленькими глоточками, и старалась не проглотить разом кусок хлеба с каким-то очень нежным паштетом. А тем временем здешние камеристки что-то делали с её вещами – артефактами, между прочим, делали, поняла она. И ведь вычистили от запаха дыма сорочку, чулки, платье и туфельки. Это сапог у неё, считай, что нет, а несколько пар туфель есть, просто в домике лесника они были совершенно бесполезны.

Тем временем пришла пора идти вниз – наполнилась ванна, и госпожа Марта просто вытряхнула Изабель из её не самой чистой на свете одежды, тоже пропахшей дымом и покрытой копотью, и погрузила в эту ванну. И честно говоря, Изабель в той ванне едва не уснула, настолько это оказалось невероятно – тепло и чисто.

Впрочем, госпожа Марта не дала ей спать, а помогла выйти, посушила руками короткие кудри и расчесала, дальше они вместе с девушками быстро одели её и подвели к зеркалу.

- Так-то лучше, верно?

Может, и лучше, думала Изабель, оглядев быстро свою похудевшую фигуру – платье, сшитое перед отъездом из дома, сейчас болталось на ней свободно. Но ей тут же сказали, что всё ушьют, пускай госпожа не беспокоится.

И привели в столовую, где при её появлении из-за стола поднялись и господин маркиз, и три его сына, и те молодые люди, что тушили пожар в домике лесника.

Изабель поняла, что очень, очень давно уже не сидела за по-настоящему накрытым столом. Крестьянские хижины, столы в тавернах, перекус в пути, салфетка на земле, или даже и без салфетки, а так, как получилось. Сейчас же ей на маленькое мгновение захотелось повернуться и убежать, и попросить принести ужин в её комнату. Но она поборола недостойное желание и приветствовала всех, будто снова была дома.

- Добрый вечер, господа, - кивнуть всем и никому.

Затем кивнуть слуге, который отставил стул, чтобы она могла сесть, и спросил, чего ей налить. Она попросила воды.

- Госпожа Изабель Рикот будет обучаться в Зелёном замке, - сказал маркиз, сидевший во главе стола.

На неё и так поглядывали с любопытством, теперь же смотрели во все глаза. И впрямь, больше ни одной женщины за столом. И правда – женщины-некроманты редки?

Она старалась не рассматривать соседей в упор, так, осторожно, краем глаза. Её посадили между Антуаном де Риньи и молодым человеком по имени Луи, он привел за ухо Пьеррена. Сейчас Пьеррен исчез где-то в недрах дома, и Изабель только и оставалось надеяться, что у него всё хорошо, его тоже помыли, накормили и определили где-то спать.

Фарфоровые тарелки, серебряные приборы, стеклянные бокалы… Изабель уже и не думала, что когда-то вернётся в цивилизацию. Но вернулась. Наверное, это хорошо.

Дальше стоило некоторых усилий не смести с тарелки всё разом, и ещё прихватить с соседних. Впрочем, её спрашивали, что подать, и подавали – отрезали запеченное мясо, подкладывали тушёных овощей, передали ножку цыплёнка. Во второй бокал налили из кувшина – судя по запаху, это было то же вино с пряностями, какое она уже попробовала.

А говорили за столом маркиз и его старшие сыновья, и говорили о каких-то новостях. О том, как обстоят дела в городе Лиме – насколько крепка новая власть и что можно сказать о тех людях, что представляют её в департаменте Лимей. Кто таковы Баррас и Тальен, и что светит стране, если они задержатся у власти надолго. Кто из них больше награбил, у кого какие владения и замки.

Изабель не очень-то ориентировалась во всех этих подробностях, и сейчас они казались ей невероятно скучными. Примерно как в детстве, когда отец рассказывал брату Эдварду о каких-то делах в столице. Это казалось чем-то далёким, не предназначенным для неё. Хотя… эти люди принимают решения, а такие, как она, потом сталкиваются с последствиями этих решений.

А потом глаза её стали закрываться, и разлепить их не удавалось никак. Только громкий звук с другой стороны стола заставил её вздрогнуть и проснуться. И взглянуть на источник звука.

Оказывается, там сидели совсем мальчишки – ну как мальчишки, постарше её Пьеррена, но как будто помладше неё самой. Трое. И они из-за чего-то сцепились, и неизвестный ей сын маркиза поднялся, подошёл к ним и бесцеремонно вытащил двоих из-за стола за уши.

- Что опять случилось? – грозно спросил он.

Заговорили оба сорванца – обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Кто-то кому-то не так сказал, второй не так ответил, и ещё один называл другого «гражданин», а второй его – «господин», и как будто эти обращения здорово злили обоих.

- Вас предупреждали, чтоб не смели драться, тем более за столом, - сказал маркиз негромко, но оба мигом замолчали.

- Но господин маркиз, - попытался встрять третий.

Маркиз так глянул на него, что парня мигом подбросило и он оказался рядом с теми двумя, разве что его за ухо никто не держал.

Впрочем, двух других тоже выпустили, и они стояли и тёрли эти самые уши.

- Немедленно по своим комнатам, судя по всему, вы уже поели, если решили, что можно задевать друг друга. Завтра весь день под замком, наружу только на занятия. Дальше посмотрим, - произнёс маркиз.

Все трое, понурившись, побрели из столовой, а маркиз тут же обратился с каким-то вопросом к кому-то, кто сидел близко, и беседа продолжилась.

Дальше ничего не мешало Изабель дремать, но спинка стула оказалась неудобной, опереться на неё как следует не выходило. А можно ли выйти из-за стола и пойти спать, она не поняла.

- Антуан, проводи нашу гостью, - услышала она над собой голос маркиза и снова проснулась.

- Благодарю вас, - пробормотала она благовоспитанно.

Маркиз, стоявший рядом с её стулом, кивнул с усмешкой, а Антуан предложил ей руку и в самом деле довёл до комнаты, одна бы она заблудилась. А внутри её поджидала Черити, которую накормили, что-то уже рассказали о замке и его хозяевах, и она была готова делиться всем этим обретённым знанием прямо сейчас. Но Изабель больше всего на свете хотела спать.

Она смутно понимала, что Черити помогла ей снять платье и забраться в кровать. Чистые простыни, мягкая подушка, тёплое одеяло – невероятная роскошь, если судить по последним месяцам её жизни!

Впрочем, она не забыла запереть дверь магически – потому что мало ли?

Сон пришёл мгновенно и был очень ярким.

Бальная зала – о, это несомненно бальная зала. Хрустальные люстры, натёртый паркет, очень много людей – дивно одетых. Мужчины в шитой золотом военной форме, женщины в лёгких платьях из тонких тканей с забавно поднятой талией. В причёсках диадемы и страусовые перья, на шеях украшения. На ней самой алое платье из невероятного шёлкового бархата. И танцуют что-то… она не поняла, какой-то непростой танец.

И она не поняла, с кем танцует сама, её кавалер то и дело куда-то утанцовывал, к каким-то другим дамам. А потом как будто пришла её очередь танцевать, она вышла вперёд, ей навстречу двинулся… кто-то. В синем с золотом мундире, с тёмными волосами, а когда Изабель попыталась рассмотреть лицо, то будто её кто-то толкнул в бок – и она проснулась.

И что это был за сон? И главное, кого она не успела рассмотреть?

Спокойно, Изабель. Ты в Зелёном замке, у маркиза де Риньи. Комната твоя заперта, Черити спит у дверей на лавке, в окно заглядывает луна. Спи и ты.

Она повернулась на другой бок и в самом деле уснула.