- Что вам угодно от неумелой девчонки, возомнившей себя магом? – поинтересовалась она недобро.

И как назло, ни платка носового, ничего – только рукавом нос хлюпающий и вытереть. А Черити и Пьеррена как ветром сдуло.

- Вам не место в этой хижине, - отрезал маркиз де Риньи.

- Отчего же? Во-первых, другого дома у меня как-то нет, а во-вторых, я неплохо здесь живу и приношу пользу здешним жителям.

- Ещё бы, - усмехнулся он. – Я так понимаю, вы защищаете окрестности от нежити и как-то хитро скрываете этот дом от поиска.

- Уже не скрываю, - она разжала ладонь и показала сплавившееся кольцо.

- Артефакт Старших? Даже сейчас я ощущаю остаточную силу, думаю, можно восстановить, главное – найти умельца.

- И где ж его найти, здесь сейчас магов днём с огнём не сыскать, - фыркнула она.

- Здесь сейчас, не поверите, пятеро некромантов, - да он усмехается, гад такой! – А найти, конечно же, не здесь, а через вашу родню. Кстати, отчего вы не вернулись домой? Не думаю, что для мага вашей силы это оказалось бы запредельно сложно. Расстояния вы преодолеваете хорошо, судя по вашей здешней деятельности, пролив невелик, справились бы, если бы хотели. Почему же?

- Вас это не касается, - отрезала она.

- Как же не касается, вполне так касается. Раз уж так вышло, что я взял за вас ответственность, выдернул вас из родного дома и так глупо утратил.

- Что упало, говорят, то пропало.

- Несомненно. Но раз уж я вас так неожиданно нашёл, то придётся принимать участие в вашей судьбе, - он вздохнул.

- Не придётся, - покачала она головой. – Вы меня не видели, и всё. Никаких судеб.

- Отчего же? Я даже сейчас не скажу ни слова о неисполненных обещаниях, а я слышал, магам лучше от подобного беречься. Я просто спрошу: хорошо ли вам живётся в этой хижине? Сытно ли вас кормят? Есть ли, где помыться после боя и после пожара? Есть ли у вас тёплые сапоги на зиму?

Изабель была готова укусить его – потому что не в бровь, а в глаз.

Сапоги она носила ещё домашние. Мягкая кожа хорошей выделки облегала ногу, как чулок, подмётки реставрировал дядюшка Туше. Но кожа начала вытираться – когда зимой и летом одним цветом, в одной и той же паре обуви, то самые хорошие сапоги рано или поздно начнут разваливаться, так и происходит. И та самая реставрированная подошва держится на честном слове.

Моется она над ведром, воду греет сама. Или Черити поливает из ковшика. А потом – она льёт воду на Черити. Так и живут, сколько времени уже. Окунуться полностью в последний раз довелось в конце лета, тогда они с Жерменой и Черити ушли далеко и там купались в речке в безлюдном месте. После того – только как кошка лапой, домик мал и перенаселён, купальню здесь не пристроишь.

А обед она сегодня попыталась сберечь для других, потому что её накормили… кажется, не вышло, в животе громко заурчало, но маркиз сделал вид, что не заметил, хотя мог и об этом что-нибудь сказать.

- Как живётся, так и живётся. Я в ответе за этих людей.

- Понимаю вас, вы, как приличный маг, даже в чужой стране нашли себе простецов, взяли их под свою руку и заботитесь о них, - кивнул он. – Но если вы… приведёте себя в должный вид, будете есть досыта, спать в чистой постели и выучитесь владеть своей силой, как положено магу из древнего рода, то возможности ваши тоже вырастут. Вы… полагаю, сможете продолжать защищать этих людей.

- Каким же образом? – поинтересовалась она, просто чтобы не молчать.

- Отыщете другой артефакт, или договоритесь с другим магом, не некромантом, чтобы заколдовал здесь всё, ваша сила не годится.

- Я понимаю, что не годится, потому и пользовалась артефактом.

- Что делал один артефакт, сделает и другой, - пожал он плечами. – В здешних землях маги виртуозно скрыли довольно много мест от нынешней власти, а в некоторых из них после сокрытия даже и живут. Всё решаемо. Просто нужно не сидеть в глуши, а брать и делать.

- Если вы обо мне, то я не сижу в глуши. Мне регулярно приносят заказы на нежить, - хлюпнула она носом.

Выглядело не очень, но капля под тем носом ещё хуже.

- Не поверите, я знаю. Я не знал только, где именно вы скрываетесь, и как вам удаётся делать это столь виртуозно, и сегодня счастливый случай, не иначе, помог разрешить эту загадку.

- Ничего себе счастливый случай!

- Наверное, трое убитых и пожар не слишком похожи на счастливый случай сами по себе, но – я считаю, что мне повезло. Понимаете, магу нужно вырасти и сформироваться, как магу, среди себе подобных. Человечество давно уже придумало способы и формы, а сидеть в глуши, подобно вам – это всё равно что воспитывать человеческое дитя среди зверей. Ребёнок вырастет, научится прямо ходить, но разговаривать будет звериными звуками, его язык не сможет произносить слова человеческой речи. Не научится чтению, письму, счёту, я не говорю о математике или философии. Жить будет, но – в десятую часть от того, как мог бы, вырасти он там, где ему положено.

- Я выросла, где положено.

- И многому ли вас там научили?

Она снова захотела укусить, но взглянула на маркиза – и не увидела в лице его ни тени насмешки.

- Чему смогли… и захотели.

- Вот, захотели. Впрочем, мой сын сказал, что и братья ваши подготовлены не бог весть как хорошо. И что самый одарённый маг из вашей семьи – это вы. Понимаете, так обычно и случается – если рождается женщина с даром некроманта, она получает наибольшую часть семейной силы, никто не знает, отчего так. У моего предка, Жиля де Риньи, который двести лет назад взял в жёны деву с Полуночных островов, первой родилась дочь, некромант. И по его словам, остальные трое детей по силе и мощи ей были не соперники.

- Ваш предок взял в жёны деву с Полуночных островов? - не поняла она.

У них это что, фамильное – искать жён чёрт-те где?

- Да, именно так. Захотите – я расскажу вам эту занимательную историю и дам почитать сохранившиеся записки. Это весьма любопытно, на мой взгляд.

- А… из какого рода была та дева? – это ничего не значит, но всё равно.

- Её звали Кэтрин Торнхилл.

Значит, Торнхиллы, вот так. Изабель не припомнила, чтобы ей рассказывали о Торнхиллах что-то подобное, но ей вообще много о чём не рассказывали, не только о них.

- Господин маркиз, мы всё сделали и готовы отправляться, - к ним подошёл тот самый молодой человек, который привёл Пьеррена за ухо.

И услышав его слова, Изабель поняла, что всё это время говорила с маркизом по-англицийски и даже не заметила этого.

Она стояла, смотрела куда-то в пространство и продолжала сжимать в руке бесформенный комочек серебра с оставшимися кое-где линиями рисунка. И не знала, что ответить маркизу, на каком языке и главное – зачем.

Всё то, что он говорил, звучало разумно. Потому что если она съедет от дядюшки Туше, то освободит две лавки за шторкой, и угол, в котором громоздились её три сундука. И Черити с собой заберёт. Минус два рта. Правда, и денег давать уже не будет, потому что а будут ли у неё самой деньги?

Денежная часть приданого к этому моменту истаяла, как дым под ветром. Оставались украшения, но их продавать или менять Изабель пока была не готова – наверное, ещё настолько не припёрло. Заказы на нежить давали доход, и его хватало, но – на жизнь скромную. Наверное, можно побродить по дорогам и поискать заказы подальше отсюда, но там, наверное, справляются некроманты господина маркиза, и не попадётся ли она властям, как когда-то уже попадалась? Явно же никакой Саваж её больше не спасёт. О нём вообще давно ничего не слышно, а почему сама она не звала его на помощь ни разу – Изабель сказать не могла. Ждала, что он появится чудесным образом, как добрый волшебник из сказки? Да какие там волшебники и какие чудеса!

Слова о том, что она обладает большой силой и ей нужно учиться использовать эту силу, весьма задели её. Она думала, что практикой сможет той силой овладеть и как следует её откалибровать, но справлялась не очень хорошо. Где-то не могла одолеть врага с одного удара, где-то наоборот, выкладывалась слишком сильно. Припоминала, что господин Герберт водил куда-то братьев ночами и там они тренировались. Может быть, некромант может тренироваться не только на нежити, выползающей в крестьянские поселения, а на чём-нибудь ещё? А она ничего этого не знает, и пока живёт у дядюшки Туше, тоже не узнает.

- Скажите, господин маркиз… - она перешла на франкийский.

- Да, госпожа Рикот?

Он всё это время стоял рядом, делал вид, что ему не интересно происходящее совершенно, на неё не смотрел и разве что иногда что-то говорил своим – принести, унести, отправить. И сейчас просто повернулся и взглянул на неё. Да, глаза ледяные… но она тоже умеет так смотреть. Просто он так смотрит уже изрядно много лет, а она сильно младше его, и пока умеет мало, в этом вопросе – тоже.

- На каких условиях вы взялись бы обучать меня всему тому, чего я не умею?

Его бесцветные брови чуть шевельнулись… и это было всё, что он позволил ей заметить. И ответил, не раздумывая.

- Точно на таких же, как обучаю всех остальных магов-неумех. Вы беспрекословно слушаетесь меня, пока я не скажу, что вы уже готовы для самостоятельных действий. Вы не убегаете никуда, не сказавшись, вы не совершаете магических действий, о которых мы с вами не условились. Вы живёте в Зелёном замке, и если на него нападают, вы принимаете участие в обороне. Безусловно, я забочусь о ваших нуждах, для вас не будет необходимым искать заказы по уничтожению нежити. Для тренировок есть специальные места, где её достаточно. Увы, я не могу предложить вам курс в Академии ввиду отсутствия сейчас такого явления во Франкии. Но вы можете прослушать такой курс в Академии Фаро или в Монте-Реале, но сначала я бы рекомендовал вам базовое обучение под моим руководством, потому что домашнего образования вам явно недостаёт.

Изабель выслушала всё это… с удивлением. Потому что она ожидала чего-то совсем иного. А он ей просто выдвинул требования… да как учитель, вот. Господин Герберт тоже требовал от братьев послушания и запрещал магические шалости, потому что они могли оказаться опасными для остального населения замка.

И что, он в самом деле предлагает ей возможность? Или же нужно проговорить сейчас всё-всё, как говорил лорд Торнхилл, приезжая в гости к отцу, договориться на берегу?

- Но вы желали взять меня в жёны, - она взглянула на него испытующе.

- Желал, - кивнул он.

- И что же? Вы по-прежнему желаете? – для этого вопроса потребовалась вся её храбрость, честное слово, проще развоплощать нежить или угрожать зарвавшимся солдатам.

Потому что ощущение от него исходило не самое приятное.

- Увы, не могу ответить вам определённо, - усмехнулся он. – Речь шла о юной девице из родительского дома, не знающей жизни и её опасностей. Её только и можно было взять из родительского дома, что в жёны. Сейчас же я вижу перед собой… нечто неопределённое, называющееся совсем другим именем и отвечающее за себя и ещё за десяток пригревшихся простецов. Я не уверен, что желаю такой жены. Но я безусловно желаю учить вас магическим искусствам, потому что без этого не выжить, потому что магу непременно нужно учиться, а магу талантливому – учиться вдвойне и втройне. О тайнах любовной науки нужно говорить отдельно, - усмехнулся он, - хотя это местами и связано с магией. И явно не с ощетинившимся зверёнышем, а с разумным магом. С чистым разумным магом, - снова усмехнулся он.

- Да ладно вам, я тут недавно побывала замужем, чистота не принципиальна, - усмехнулась она ему в лицо.

Та ещё история, и о ней почти никто не знает – кроме чиновника, выдавшего бумагу, Черити, которой она магически приказала молчать, и ещё нескольких человек, оказавшихся случайными свидетелями. Но бумага у неё есть, в ней закреплено её новое имя.

О, он удивился, определённо удивился. А потом рассмеялся.

- И сколько же ещё разного в вас скрывается, интересно? Кстати, раз так, то где ваш супруг? Потому что по нынешним законам он должен решать, куда вам идти и что делать.

- Его уже нет в живых.

- Очень предусмотрительно, - кивнул маркиз преувеличенно вежливо.

- Это не я, если что, - покачала она головой.

- Да хоть бы и вы, сейчас очень мало тех, кто способен определить, отчего человек скончался, и нынешняя власть не располагает такими умельцами, - пожал он плечами. – Но мне было бы обидно начинать с вами занятия, а потом внезапно прерываться оттого, что какой-то человек заявит на вас свои права. Он был магом?

- Нет.

- Тем более. Что ж, вы не выглядите безутешной. Значит, и мне не о чем беспокоиться. Много ли у вас вещей?

- Три сундука. И ещё у меня Черити, я не оставлю её здесь.

- Да бога ради. Зелёный замок существенно больше этой хижины. И кто ещё? Берите, кого хотите, но они должны осознавать, что будут жить в некромантском замке, отчего-то не все готовы так поступать. И оставьте этим достойным людям их обед, который вы так отважно спасали – в замке нас непременно накормят.

И даже если где-то и оставался подвох, то определить его сейчас Изабель оказалась не способна. Значит, она будет разбираться по ходу дела.