Таира Вранская

Тьма, с недавних пор моя новая закадычная подруженька, примерила на себя роль назойливого насекомого. Зудит у меня над ухом, словно комар назойливый. Сначала принесенные ею из дворца новости меня веселили, но на этом же она остановиться не пожелала. Жалостливая оказалась. Вот только жалость ее ну очень избирательная. Одного из тех, кто занимал ее мысли, она сама жалела, а за второго просила меня.

И я пожалела, но не его, себя. И кляла тоже себя, последними словами. Вот зачем? Зачем я связалась с ним? Неужели не смогла бы прожить без этих… без этого… без… В конце концов научить искусству любви можно было любого.

И сама себе отвечала: «Мне просто скучно, тесно в этом мире. Я задыхаюсь. А еще другие мне не нужны». Счета, бытовуха, дрязги селян и дворни, проблемы и их решение – все это занимает лишь часть меня, малую часть. А интриги двора мне не интересны. Мне не нужен трон, не нужна власть над королевством и миром, потому что власть – это тяжелое бремя. А ее еще нужно удержать. Никогда не понимала людей, стремящихся к ней. А деньги? Да, без денег плохо, но их избыток – тот еще геморрой. Деньги должны работать, а ты, владеющий ими, – пахать на пределе своих возможностей, чтобы их сохранить и приумножить. И самое главное – сколько бы денег ты не имел, с собой после смерти ты не сможешь взять ни копейки. Кто-то скажет, а как же наследники, дети? А я отвечу: «А что дети? Если ты можешь гордиться своими детьми, то для достойной жизни им хватит небольшого стартового капитала. А если они бездари и лентяи, то всех богатств мира им будет мало, все спустят». Так зачем?

И вот я возвращаюсь к тому, с чего начала: «Мне тесно, скучно, я задыхаюсь». Да мне даже любовника иметь уже не хочется, потому что попробовала уже. Ну, после того, как гости убрались с моего двора восвояси. Вот только ничего хорошего из этого не получилось. Нет, я не могу сказать, что с темным у меня было время разговоры разговаривать, но ведь даже то, что я могла управлять и этим, не помогло. Это была лишь жалкая пародия. Мой темный с первого до последнего мгновения пытался вырваться из-под моего влияния, навязать мне свою волю и, если бы меня в те дни не поддерживали силой извне, конец нашего противостояния было бы сложно предсказать. Теперь я даже могу признаться сама себе: «Хочу именно его, для себя, навсегда». Благодаря же Тьме, которая пытаясь найти ко мне подход, активно просвещая меня на тему его жизни до встречи со мной, просто уверена в том, что с ним мне точно найдется, о чем поговорить.

Сама себя убедила. Сама почти приняла решение, и сама в конце концов отправилась в гости, доверившись Тьме. Без нее я не смогла бы дотянуться до него. А так, сны и тьма нам в помощь.

Эрик Манвир

Она пришла ко мне не одна. Как и почему это стало возможным, я понял не сразу. Их было двое, и от обоих просто невозможно было отвести взгляда.

Такие разные, словно день и ночь, полночь и полдень, золотая девочка и девочка-тьма. То, что золотая девочка принадлежит Гранду, я догадался сразу, и в том, что именно она привела ко мне в гости мою темненькую, тоже не ошибся. Но вот в то, что моя красавица явилась ко мне «на поговорить», поверить не мог долго. Мне нужно было тело, податливое, послушное, ласковое, игривое, а получил я вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Вот только отвечать я не желал.

В итоге – ночь прошла бурно, потому что так качественно, так долго, с душой и с всеобъемлющим чувством бешенства, владеющим мной, я еще никогда не ругался. Зато на следующий день проснулся лишь к обеду и секса мне совсем не хотелось. Да я и на баб смотреть не мог. Два дня после этого вслух молился Тьме о том, чтобы больше на такие свидания не попадать. На третий день заскучал. На четвертый готов был к еще одной попытке. На пятый мы встретились вновь. К утру я сделал вывод о том, что моя черноволосая ну уж точно никак не может быть вдовой барона Вранского. Почему? Да потому, что именно в эту ночь со мной не разговаривали совсем. Все было так, как я и хотел – страсть, желание, ласка, немного боли и очень много секса. Она не просто удовлетворила мое желание иметь в своей постели молчаливую женщину, готовую на все, она напомнила мне о том, что я испытал в имении Вранских. Удовольствие? Да, я получил удовольствие, вот только имел не я, имели меня. Подчинял и диктовал свою волю я. А вот игрушкой… игрушкой была не она.

Сон. Это был сон? Да, я спал. Вот только почему же тело мое на следующий день было со мной не согласно в этом? Почему на нем остались следы зубов и ногтей моей прелестницы? Почему болели все мышцы, словно на мне целое воинское подразделение потопталось? Вопросы есть, ответов нет, причем ни у меня, ни у Гранда.

Поэтому будет так, как я решил. Не нужна, не хочу видеть, не хочу чувствовать, не хочу знать.

Через двадцать дней я «полностью успокоился», принял произошедшее и вызвал на бой своего наглого ученика. Ибо не смеет он ходить по дворцу, сияя довольной улыбкой, и насмешливо скалясь в ответ на мои злобные взгляды. Бой был красивый и смертельно опасный – для молодого короля опасный. Да что там, он чуть не стал окончательно последним, смертельным для него. Но Тьма, богиня, вмешалась в наш поединок. Впервые не поддержала меня. Укрыла его, а меня шарахнула так качественно, что я выпал из реальности в безвременье, понимая при этом, что вот сейчас я не хочу уходить от действительности, не хочу терять себя, не хочу пропасть надолго в этом нигде.

У меня есть вопросы, есть желания, есть неоконченные дела. Вот только и на этот раз моего желания никто не спросил. Остается только ждать милости от богини, её решения.

Таира Вранская

О-о-о, как она на меня орала! Ощущение было такое, словно меня в Царь-колокол засунули в то время, когда он звонит. Провинился он, а орали на меня. А в чем, спрашивается, я виновата? Она что, не знала, что он отмороженный на всю голову маньяк, когда наделяла его силой, когда принимала участие в его судьбе, когда потворствовала его делам? Ах! Ей было интересно, весело и наплевать. И… опять я виновата! Виновата в том, что она научилась получать удовольствие, полюбила, испытывает боль от разлуки и неуверенности.

Боги! Она целый час орала, и только потом я поняла, в чем, собственно, дело. Оказалось, все дело в том, что старший темный словил ну просто страшную болезнь: спермотоксикоз называется. Девки дворцовые после моего «дефиле» его удовлетворить и успокоить так и не смогли, ни живые, ни мертвые. А младший темный оказался первым с краю в очереди на наказание. Не в том месте и не в то время оказался. И вот теперь один темный в магической коме, а второй при смерти. Сама она вмешалась в их разборки слишком поздно и вот сейчас с ранами Гранда справиться не может. У нее только убивать хорошо получается. А среди дворцовых целителей нет ни одного желающего, да и что скрывать, знающего, как ему помочь. Они все просто мечтают отправить за грань всего сущего своего короля и его учителя, раскатавших по камешку пол-дворца в мгновение ока.

Времени, вон, всего ничего прошло, а уже появились желающие занять трон «приболевшего» Гранда, зная наверняка, что ни учитель, ни магический питомец, пострадавший при защите хозяина, вступиться за него теперь не в состоянии. И все бы у них, возможно, получилось, только подруженька моя новоявленная накрыла обоих бузотеров пологом безвременья, а его пробить в этом мире точно никто не сможет. О, она, конечно, может продержать их в этом состоянии бесконечно долго. Вот только время остановится только для этих: болезного и наказанного, а для всех остальных оно будет идти по-прежнему. И что за это время в королевстве произойдет, не предскажут даже боги.

Время… оно не много значит для богов. И я просто уверена, что со временем Тьма нашла бы решение самостоятельно. Вот только она не хочет ждать. Гранд нужен ей сейчас. Живой и здоровый. Вот она и нашла решение. И это было быстро.

Меня она нашла, зараза, и привлекла… добровольно-принудительно.

Вот сижу теперь и думаю: «Как во дворец попасть? И не просто попасть, а очень быстро, пока радеющие за власть остатки дворца не растащили и войну меж собой не начали? Мне лично толпы беженцев из столицы в поместье не нужны, как, впрочем, и новый самодержец в роли короля. Да и Гранда жалко, красивый, молодой, влюбленный. Есть, правда, один рискованный способ, пару раз проверенный уже мною – смерч. А что? Он быстро двигается. До столицы враз доберется. И «замутить» его не проблема, останется только саму себя в кокон поместить и направить. А вот люди на дорогах – проблема, как и сама дорога. Не заблудиться бы на скорости. У меня же нет навигатора в этом мире. Да и палево какое может получиться. Ой-ей! Им же, аборигенам этим местным, по радио предупреждение не объявишь. А на лошадях мы будем очень долго добираться.

В столице все очень быстро сейчас закручивается. Но она просит. Плачет уже вон. Знает же, что именно я могу помочь, а ей, поганке, при этом даже напрягаться не придется.

Целый день и ночь я провела в раздумьях, но решилась на почти невозможное, богини, они же такие богини… им попробуй откажи. Себе дороже потом выйдет. Чихнет с горя – и нет меня. А мне ведь не только ей помочь нужно, но и себя обезопасить от всех тех, кто будет недоволен впоследствии этим моим вмешательством.

Да, время идет, словно утекает сквозь пальцы. На раскачку больше его нет. Решилась же? Да. Значит, придется поспешить. Первым с утра пораньше вызвала Шамира, приказала ему готовить лошадей. Расписала поручения для Агашки с молодым управляющим, тем самым, который братом моим теперь является. Проверила магическую охрану дома и детей. Договорилась с Домом об очередном полном контроле над ситуацией в мое отсутствие и приступила к сборам, озадачив богиню сложным поручением. Ну для меня сложным, не для нее. Вот и пришлось ей под светлую сущность маскироваться и со жрецами общаться, втолковывая в их тупые головы известие о природной катастрофе, которая может случиться в королевстве в ближайшие пару дней, и обязывающей их призвать народ, под страхом смерти, не выходить и не выезжать на дороги в эти дни. Кто не спрячется, я не виновата.

Тьме вон совершенно наплевать на все сопутствующие потери в населении королевства. Еще недавно и мне было бы фиолетово, а сейчас – тьма побери эти чувства! И все бы хорошо, и все вроде бы обдумала. Одно беспокоит, хотелось бы мне очень остаться не узнанной. Да… а ведь голь на выдумки хитра. Не хочу, значит, не узнают, или я не ведьма!

Из ворот в этот день, как и всегда при внеплановых проверках дел в имении, выехал небольшой отряд. Для всех все было, как всегда. Но не для нас с Шамиром. На первом же повороте наши с ним кони отделились от основного отряда. У нас был свой путь, и начинался он именно с этого момента.

Полдня бешеной скачки на лошадях – и вот он главный тракт, и чуть в стороне от него первая моя цель, маленькая заброшенная деревенька. Именно здесь будет ждать моего возвращения только Шамир. Там же, дома, отряд стражников с моими телохранительницами усердно будут создавать видимость моей ежегодной поездки по имению Вранских.

И никто, никто не должен узнать о моем отсутствии. А в замок короля отправится ведьма… старая ведьма. Растрёпанная седая коса, пепельная шелушащаяся кожа рук и лица, тусклые глаза, бледные губы, тяжелое серое платье из грубой материи и повязанный через плечи и грудь крестом огромный платок – такой увидят и запомнят меня во дворце. И ни капли магии для смены внешности. Слишком много магов будет вертеться вокруг меня там. И тогда все желающие узнать и найти виновную в крушении их надежд, будут точно уверены в том, кого им стоит искать, с кого спросить.

И вот я усердно гримируюсь, стараюсь не за страх, а за совесть. А Тьма торопит. Зачем торопит, спрашивается? Что с ними будет-то? Ах, не с ними? Завтра с утра короля свергать добрые люди собрались. Да не сами, а с помощью черни? Так и хорошо. Вот к утру, как только все желающие повеселиться соберутся, я и постараюсь успеть. Делов-то. Сумерки мне в помощь.

Главное в нашем ведьмовском деле что? Это от души пожелать и не переборщить. А еще… помнить, что мне нужно только себя любимую на «ветерке покатать, а не королевство разрушить».

Да!!! У меня получилось! Сама себя не похвалишь, никто не похвалит.

Итак… На тракт в сумерках я вышла одна. Раскинула в стороны руки, открылась силе. Настроилась на живых и хорошенько шуганула их. Порадовало отсутствие людей в округе, и то, с какой охотой откликалась сила, тоже порадовало. Ветерок ласкался к моим рукам, словно котенок, и я пригласила его поиграть. Восторгу с его стороны предела не было. И совсем немного времени понадобилось ему для того, чтобы превратиться из игривого котенка в сурового, сильного, хищного зверя, но послушного моей воле. Зверя, закручивающего свои мощные кольца вокруг меня. Да мне даже навигатор в лице Тьмы не понадобился. И правильно, зачем? Переволновалась и забыла… Зачем? Он ведь был там, куда я сейчас так стремилась. Мой злой непокорный гений, мой темный. Я чувствовала его. Сила, словно маячок в ночи, отмечала для меня его положение. И если бы не желание мое, причинить как можно меньше разрушений и двигаться строго по дорогам, я бы рванула по прямой. Но я все же начала движение, ориентируясь на дорогу, огоньки деревень и городов. И… Ну, почему люди такие тупые создания? Почему им по ночам-то дома не сидится?

И все равно, вопреки всему, я успела к самому началу веселья. Не обошлось без жертв по дороге, конечно. Но три банды разбойников, придорожный трактир, заборы в столице, стоявшие ранее вдоль главного тракта, и бараки в ее пригороде – малая цена за скорость, как по мне. Я же удержала смерч в рамках, почти… ну подумаешь, в благодарность за помощь разрешила ветерку похулиганить уже у дворца. Так что? Их сюда с вилами и кольями никто не звал. А так вон как эпичненько получилось! Красота. Да, столица благодаря мне обзавелась новыми украшениями. Немного необычными, но ценители найдутся. Я уверена. Ах, как великолепно смотрится на шпиле одной их башен дворца обнимающий его изо всех сил огромный мужик в полосатых штанах! А тот, на верхушке высокой ели, в красных, разве хуже? Украшения же в королевском саду на деревьях – бабы вверх ногами с юбками на головах, получились и вовсе выше всяких похвал. А самое главное… зачем они-то, бабы эти, ко дворцу приперлись?

Не получилось у народа повеселиться, как задумывали они. Зато получилось у меня. А всем остальным просто пришлось стать свидетелями небывалого. Того, как останавливается смерч, налетевший на столицу, ударяясь о ворота дворца. А еще того, как опадают его вихревые кольца, оставляя на дороге совершенно невредимую старуху с клюкой в одной руке и небольшой корзиной в другой. За ее неторопливым продвижением от ворот во дворец наблюдало уже вдвое больше народу, начиная стражниками, заканчивая любопытной прислугой. И никто не посмел заступить ей дорогу! Тишина стояла просто оглушающая. Перестали орать даже те, кому посчастливилось стать «украшением» столицы. Да даже после того, как она скрылась за дверями парадного входа во дворец, никто еще долго не смел ступить там, где она прошла.

Завернувшись в кокон силы, словно в доспехи, я не торопясь шествовала по дворцовым коридорам. Тьма стелилась мне под ноги, словно живой ковер, показывая дорогу, а также служа при этом дополнительной защитой. Пытались ли меня остановить? А как же? Конечно, пытались. Да только фиг им… Тьма была настроена решительно. Она даже мне до конца не доверяла, хоть и видела, что благодаря ее усилиям, ко мне не только из стражников подойти никто не может, но и маги бессильны тоже.

Вот только продолжать торопиться, на мой взгляд, причин уже не было. Но это я так считала, а богиня очень болезненно реагировала на любую попытку меня остановить. Итогом ее раздражения стал очередной катаклизм. Дворец затянула тьма, темная, непроглядная, и к тому моменту, когда я наконец-то добралась до «законсервированной» тушки его величества, он опустел.

Но… найти-то я его нашла, а вот осмотреть не смогла. Влюбленная истеричка не соглашалась его из своих «пеленок» разворачивать. Счет, видите ли, тогда пойдет на минуты. Хорошо хоть я, приемное дитя Земли, нашла способ удаленного осмотра. А что? Проекцию страдальца она же мне с легкостью показать могла бы? Могла, и сделала. Каждому повреждению, каждой царапине внимание уделила. Ну, а я что? Я внимала, запоминала, выстраивала их в ряд, начиная с самых проблемных и опасных, заканчивая незначительными, боясь пропустить что-то критичное. А то ж, влюбленная баба, она такая богиня… хоть и записалась самовольно в мои подруги, но при случае так врежет, что пойдут клочки по закоулочкам.

Ну вот, я готова. Силы тёмные при этом такие вокруг сконцентрировались, что я за целость остатков дворца, не доломанного, беспокоиться начала. И все же… а она все тянет и тянет. Нет, решилась наконец, разворачивает, я подхватываю и при этом прошу, заклинаю, требую, нашептываю.

Сколько прошло времени? Много, очень много. Устала, честно говоря, как собака бродячая, но удержала. Лежит вон теперь на своем ложе, словно красавица спящая. И я руку на отсечение готова дать, общается где-то там со свей рыженькой. Ну и пусть их. Паучка Тьма, как успокоится, сама починит, он-то полностью из нитей тьмы состоит, а мне, наверное, стоит уйти по-английски, не прощаясь. Пока народ в шоке, пока этой парочке не до меня, нужно «делать ноги». Пусть минует меня королевское любопытство и королевская же благодарность. Забыла ли я про своего темного? Нет конечно же, но физически он не пострадал, ему еще пред Тьмой ответ держать придется, и судьбу его будет она решать. «Мавр сделал свое дело, мавр может отвалить», – смеются русские. Вот я и сваливаю. Но, идя к выходу, не мешало бы мне оглядеться, под ноги посмотреть. Корзинка-то, взятая мной для антуража, пуста, пара тряпок не в счет. Да, я права, я всегда права, почти… Трофеи – это святое, а справедливая оплата усилий сильной ведьмы – очень святое дело. И вообще, мародерство – наше всё.

Это я удачно зашла, а точнее, ушла. Чего только «не валялось» под ногами в покинутых в спешке покоях аристократов, на столах, тумбочках, конторках женских будуаров. Жаль, корзинка маловата была. Зато какие красивые порой встречались драгоценности. Одно плохо, приметные очень. Надеть никуда не получится, потому же и не покрасуешься в них, значит не беру, а вот золото, оно золото и есть. Это я словно за подснежниками зимой с корзинкой сходила. Тяжелое вот только оно, зараза, но теперь свое, а свое не тянет. Потому кошёлочку мою укреплять пришлось. Очень уже не хотелось растерять мою блестящую добычу по тракту.

И так мне не хотелось хоть монетку потерять, что уставший мозг наконец-то заработал. Я даже до выхода из дворца выйти не успела, как это произошло. А что, вон шторками разжилась. Сорвала с окон ближайшей спальни шикарную красоту, сделала из них и украшавших их витых шнуров многослойный заплечный мешок и ву-а-ля! Делов-то. Зато нести удобнее в разы стало, и потерять риска нет.

Оп-па! А двор-то забит болезными всякими под завязку. Это что, они по округе не разбежались, что ли? Привыкли тьму ощущать и на расстоянии малом от нее осмелели. Ты глянь, а они не просто так тут стоят. Вон, среди них парочка вдохновителей разоряется, да как усердно-то! Ну и ладно… кто не спрятался, я не виновата.

Вдох, выдох – сюрприз!

Жаль, крыльцо у дворца красивое было. Ну, а что? Мне же нужно было откуда-то стартовать? А чем крыльцо королевского дворца хуже, чем его же двор?

Кольца вихря, закручивающего вокруг меня обломки крыльца, набирали силу. А понявший, наконец, что происходит народ ломился в стороны, давя друг друга. Я же раздумывала о том, стоит ли потребовать у короля плату за выравнивание дорог, снос кривых заборов и «ветхих» построек на территории королевского подворья, зачистку территорий от разбойников и, в конце концов, избавление королевства от недоумков, сунувшихся на дороги, невзирая на предупреждения жрецов? Пока думала, приступила к выполнению взятых на себя в одностороннем порядке обязательств. А если короче, отправилась домой. Но с пользой, точно вам говорю. По крайней мере, тракт от дворца до соседнего с моими землями графства утрамбовала и разровняла на пять с плюсом.

Стартовала я уже в сумерках и очень спешила, потому как встречаться лицом к лицу с королем, сила которого наверняка стремительно восстанавливается, мне не хотелось, да и убраться подальше от места моего изначального старта и финиша нужно было. К утру добралась до Шамира. И опять бешеная гонка, только теперь уже на лошадях. Одно хорошо, мою «инспекционную дружину» искать не нужно было. Запрос – ответ, зеленые огоньки-маячки и, дай Боги силы и выносливости нам с Шамиром и нашим лошадкам.

К позднему обеду мы успели. Шамир при этом чувствовал себя превосходно, а вот меня шатало из стороны строну, как пьяную. Да я просто висела на его руке, как и мешок с золотом, впрочем, и только клюка моя именно в этот момент была как нельзя кстати. И все же, какой бы усталой я ни была, это не помешало мне насладиться выражением лиц всех сидевших за столами трактира, когда они нас увидели. Статный мужик с военной выправкой и прицепившаяся к нему, словно клещ, старуха. А мои-то, мои… ведь и не признал никто, паршивцы! А в придачу ко всему он еще с невозмутимым видом потребовал у них проводить гостью в комнату отдыхающей госпожи. Ха, дошутился! Чуть от девок моих ножичек в бок не заработал. Спасло его, видимо, только то глубокое уважение, что он уже успел у них заслужить. Одно хорошо, разбираться при всех, кто, что и почему, никто из моей команды обманщиков не стал, подчинились. Отрядили пару сопровождающих для страшной, но вполне себе безобидной бабки и принялись шептаться со своим с отцом-командиром.

Путь до комнаты на второй этаж показался мне восхождением на Эверест. И так жалко я видимо при этом выглядела, что девки, «нинзючки мои», идущие следом, вынести этого зрелища не смогли. Подхватили под локти и дотащили до пункта назначения за пару мгновений. Дальше – провал. Зато утро порадовало. Мягкая постель, помывочная бадейка, полная воды, исходящей паром. Красота! Почему старой ведьме так повезло? Так просто все. Стоило мне только погрузиться во тьму, как охранницы мои ручки-то свои и «распустили». Обшарили бабку с ног до головы, раскрыли мое инкогнито и приступили к наведению порядка. Умыли, раздели, сумели напоить и в кровать уложили. Ну умницы же!

Трактир мы всей веселой компанией покинули лишь после сытного обеда следующего дня. На то, что в никуда исчезла старая бабка, а в нашей команде появился лишний, никто из окружающих, конечно же, внимания не обратил. Да и кто бы им позволил это сделать? Точно не я. И вообще… у меня вон, прогулочно-проверочный рейд только начался. Дела у меня. А дворец? Что дворец?.. Некогда мне, да не было меня там, да и когда еще до нашей глуши вести из столицы дойдут. И очень надеюсь, что его обитатели, с Тьмой во главе, про меня, баронессу Вранскую, долго еще не вспомнят.

А бабку, если захотят, пусть ищут, разрешаю, богиня клялась, что будет молчать обо мне. А эти… темные? Ну, их!