Ура-а-а-а! Туалет заработал! Теперь я точно знаю, что главное в жизни человека. Тот, кто пробовал умоститься для очень секретных дел на горшке, меня поймет! Девять человек в замкнутом пространстве с одним горшком на всех – представили? Во-о-от… И даже маленькая комнатка-чулан не спасала от неловкости и неудобств. Вот и приходилось одной из моих девочек с этим предметом первой необходимости под конвоем одного из стражников весь день курсировать туда-сюда, чтобы, честно говоря, не воняло. А теперь, после того как я магический контур восстановила, не только тепло стало, но и уборная заработала. Причем не только в нашем закутке, но в соседних тоже. Ха! Кто молодец? Я молодец! А раззява кто?

Тоже я…

Почему? Просто все. Воды в комнате как не было, так и нет, и в конструкции замка ее появление, видимо, даже не предусматривалось. А времени-то уже и не осталось почти. Я досиделась, глядя в никуда, а мои люди слишком долго ждали моего «пробуждения». Нет, откровенно говоря, они не виноваты. Мешать мне было нельзя. Но бал! Он ведь сегодня! Почти сейчас! У этих аборигенов здесь все не как у людей.

Праздник начнется не поздно вечером, как предполагала, а через пару часов после полудня! Два часа! У меня осталось два часа, чтобы привести себя в божеский вид. Да я после прибытия еще ни разу не купалась. От меня же, поди, потом и лошадьми как от кучера воняет. А только за водой из этого крыла больше часа ходить нужно. И выяснилось это только потому, что пацанчик к нам приставленный прибежал, чтобы доложить, что готов проводить баронессу на торжество. Проводить! Меня!

Так быстро я себя в порядок еще никогда не приводила! А вернее, меня не приводили. Хорошо хоть, пока крыло магией прикрывала, все ходы-выходы заучила как «Отче наш». Запомнила же вот, что чуть дальше по коридору есть фальш-панель, которая прикрывает дверь в наружный дворик. Зачем он мне? Так а где воду бы я взяла? А там снег выпал, чистый, белый, холодный, зараза. Да мои горничные на меня как на дуру смотрели и мурашками покрывались, когда меня этим снегом умывали, а потом жесткими полотенцами растирали. Плохо только, что волосы снегом не помоешь. Да. Зато заплетать этот водопад удобнее было.

Час прошел в бешеном темпе. Но я все успела. Темно-серое платье с заниженной талией, украшенное белоснежными кружевами по строгому лифу и манжетам. Корона из кос на голове, удерживаемая шпильками с мелкими белыми же цветами. На ногах сапожки, носики которых имитируют туфли, выглядывающие из-под подола платья. И конечно же потрясающий макияж: мел плюс сажа. И вот я уже готова – бледная, с темными, естественно выглядящими тенями под глазами, создающими болезненный вид. Не модная провинциалка, но зато стройная. Дунь посильнее, и не понятно, что быстрее произойдет – убьет это меня или сдует.

До выхода из нашего крыла пришлось бежать всем нам во всю прыть. Всем, значит, всем: мне, двум стражникам и моей дуэнье, одетой в строгое черное платье без украшений, ну и пацану-пажу, куда без него.

Успели, успели, успели… Ага. Мужиков моих еще на подступах к залу остановили, как и мальчишку, впрочем. А вот сопровождающую мою пропустили без разговоров, удивив меня этим просто неимоверно. Но и это все было предсказуемо, а вот очередь – это да, это насмешило. Куча народа, все толпятся, титулами меряются, друг друга осматривают, поперед влезть пытаются. И моя очередь подошла. Причем я ничего не делала для того, чтобы меня заметили. Напротив, стояла себе в сторонке, не отсвечивала. А тут раз, и дедок давешный нарисовался. Поклонился даже. Рукой направление показал и за собой следовать пригласил. Пришлось следовать. Деваться-то некуда. Зато как меня объявили, красота, да и только.

– Вдова барона Вранского, – и все. Коротко и ясно. А какая в зале на мгновение тишина настала? Какой потом гул пошел? Пришлось с глаз долой за ближайшую ко входу колонну прятаться. Но мне все равно с моего места удалось зал рассмотреть. Все же приглашенные поближе к трону старались протиснуться.

Зал был великолепен. Он еще от древних сохранился. Множество высоких колонн обрамляли его, подчеркивая овальную форму. Бесчисленное количество магических огоньков освещали купол потолка над ним и сам зал. Мерцали потайными звездочками стены. Тяжелые голубые шторы скрывали немногочисленные альковы. О-о-о! Через полчаса я даже поняла, что скрывается за этими шторами в этих потайных, ну или почти потайных, нишах. Ах! Помог мне в этом один высокородный муж, не успевший вовремя поправить свой гульфик, делая это выходя и на ходу.

Ха, теперь знаю, почему мои горничные удивлялись тому, что под бальным платьем я предпочитаю носить панталоны. Они мне ну очень советовали ничего не надевать! И то?! Как им, бедным дамам, там в тесноте, с пышными юбками в горшок попасть? А панталоны, с ними как? А? То-то возле каждого закуточка по слуге стоит. То ли горшки выносят, то ли юбки дамам поправляют. Одно радует, я с утра ничего не ела и не пила. Мне туда не надо.

Так, а это что у нас там? Пока глазела на всю пестроту вокруг, которую гости из себя представляют, за малым появление короля не пропустила.

И все же… Какой красавчик! Глаз не оторвать. Ну, справедливости ради – Рапунцель тоже ничего. Искрящиеся снегом волосы отросли, погляди-ка ты, черные глаза, хищный абрис лица, четко очерченные губы. Выглядят, заразы, словно братья ровесники. Молоды, красивы, опасны. Белое и черное. И одеты опять же в белое с черным и черное с белым. Если бы не этикет, дамы визжали бы от восторга, как фанатки мира Земля. Я же любуюсь стою. А что? Кобра, например, тоже очень красива. А хищные кошки, или же касатки, разве нет? Но это же не отменяет их смертоносность? Не отменяет. Вот потому-то мне и хочется оказаться как можно дальше от этого зала, но не все в жизни случается так, как хочется мне.

Бесят. Они все меня бесят. Нет, благодаря моей предосторожности, я легко держу под контролем отголоски моих истинных чувств и желаний. И все же, даже та малость, которая меня тревожит, чревата последствиями для всех тех, кто в данный момент вызывает мое недовольство. Зачем я здесь? Кто все эти люди? Почему я должна стоять, изображая из себя провинциальную дурочку, чувствуя при этом презрительные взгляды женщин и ощупывающие меня, словно товар, взгляды мужчин? Чего от меня ждут? Никто не знает меня, никого не знаю я. И главное – зачем я задаю себе все эти вопросы, прекрасно зная ответы на большинство из них?

С первых моих шагов в этом зале я чувствую, как тьма кружит вокруг меня. Кружит двумя потоками сразу. Двумя разными потоками. Я легко различаю их. У них разный вкус, разный запах и цвет. Тьма старшего маньяка, я не могла перепутать, она словно штормовой ветер, с резкостью его порывов, запахом моря, свежестью, еле ощутимой солью на губах. В нее хочется окунуться. Ей хочется покориться, стать ее частью, необузданной такой частью, безумной, неотделимой. Она более темная, более насыщенная и хищная. А та, вторая – она другая. Чуть светлее оттенком, нетерпеливая, любопытная. Несет с собой свежесть полей и леса, темного леса, ночного. И да, она действительно искрит любопытством, нетерпением и желанием получить в свое полное распоряжение непонятную игрушку. Тьма Гранда – она другая, но она остается тьмой.

О-па… Пока я рефлексировала и прислушивалась к собственным ощущениям, вокруг меня произошли изменения. Король открыл бал, исполняя первый танец с красивой дамой непонятного возраста. Почему непонятного? Так как его определить-то, возраст этот, на расстоянии? Морда лица заштукатурена ну очень качественно, а то, что не скрыто штукатуркой, невозможно разглядеть из-за безумного количества золотых украшений. На одно надеюсь – ко мне никто не подойдет и на танец не пригласит, потому как траур у меня. Траур.

Бал в разгаре! И никто, никто, слава Богам, не пригласил меня на танец! Зато на потрахушки в альков каждый третий. С**и! Меня, в закуток с горшками?! Меня! Разоралась ли я, расплакалась от обиды? Да сейчас… только панталоны поглажу, как говорили мои бабулечки-партизанки. На все предложения отвечала отрицательным жестом руки и не поднимала от пола глаз. Желания же некоторых схватить меня за руку пресекала, дрожащая от страха, но при этом суровая и решительная, моя дуэнья. А я… Я и сама не заметила, как рефлекторно, не специально, ни в коем случае, стараясь сбросить напряжение, забормотала детскую страшилку:

Дикий визг, который я раньше только в исполнении свиньи слышала, перекрыл шум и музыку в зале. Первой моей мыслью было – «Откуда тут свиньи?», а второй – «Кого режут?». Ни на первый, ни на второй ответа сразу мне, естественно, получить не удалось. Но что-то ведь происходило? И если свинок в зале нет, значит это какая-то впечатлительная мадам обладает такими выдающимися вокальными данными и, судя по всему, она не единственная такая. Как же хочется узнать, что произошло… Ну почему так много людей вокруг? Мешают же. И почему я так далеко стою от места происшествия? Там ведь происшествие? Да? Обидно.

А веселье где-то там продолжалось и набирало обороты. Дамы визжали и падали в обморок, мужики, проявляя невиданный героизм, пытались покинуть зал, волоча их за собой, причем некоторых в прямом смысле волоча по полу. И вот тогда я поняла преимущество своего расположения. Меня никто не пытался затоптать. Ага! Зато нет худа без добра. Я наконец-то смогла рассмотреть, что происходит. И после этого мне потребовалось всего пару минут для того, чтобы понять, что произошло и почему. Описать это для самой себя я смогла одним предложением: «Маньяк от жертвы отбивался, рыдал и пробовал завыть». И таки да! Во всем происходящем безобразии можно было бы винить меня, но… Они сами виноваты. А я ни при чем. Меня обидели.

Ну подумаешь, у пары наглецов, шарящих до того весь вечер по мне глазами, глаза эти из орбит повылезли. Не выпали же до конца?! Они теперь на морскую рыбу, окунь которая, похожи. Брутальные такие. У тех же, кто ручки протягивал в мою сторону, пальцы словно мечом отсекли. Ха! А наглецы, приглашающие меня полюбоваться горшками, остались без языков. Да! Королевским лекарям хватит дел на всю ночь. А вот нечего русскую ведьму злить.

Королю и его другу-учителю развлечение. Аристократии разговоров на год вперед. Мне – успокоение взыгравших нервов – и пусть благодарят Богов, что это их безобразное поведение меня лишь самым краешком задело. Да, праздник удался! Осталось только аккуратно слинять и остаться не при делах.

Уходим.