С Домом пришлось договариваться. Почему? А потому, что Домик мой своенравный, как оказалось, очень активно мне «помогает». А если проще, то зараза такая, без моего ведома опознал Молчуна лысого как темного и заблокировал на своей территории. А поскольку с нашего двора он до последнего момента никуда и не уходил, то представляю, в каком угнетенном состоянии находится сейчас. Молчун ведь даже в лесу не попробовал своими силами воспользоваться. Лоханулся мужик, как пить дать. Привык уже поди, что связи с тьмой у него нет, и «прохлопал ушами». Да и я хороша. До последнего закрывала глаза и уши. Не хотела знать, кого в дом притащила, делала вид, что не подозреваю о грядущей проблеме, сама себе ну очень старательно это внушала. А внушай, не внушай, проблема она тут, рядом ходила и деваться никуда не собиралась.

О том же, что король темный, и не просто темный, а темнее темного, я знала и своими глазами в этом совсем недавно убедилась. А вот о втором темном знать не хотела. И вот теперь, чтобы не обрести проблем больше, чем я смогу вынести, мне просто необходимо быть ничем и никем. А как? Как это сделать? Встретятся вот ученик и учитель его, судя по всему, а иначе откуда второму темному взяться, и придет за мной северный пушистый зверек из далекой России.

То, что король чаёк не пил – факт? Факт. И то, что полночь уже наступила – тоже факт. Как и то, что он по коридору к моей спальне идет, не торопясь и улыбаясь.

Дом меня своей тревогой и картинками буквально оглушает. А я что? Все домочадцы, как и гости, спят. Страже приказано ни в коем случае в дом не заходить. Подставлять под удар своих людей я не хочу. Да и что они могут сделать против его величества или для его величества? Дверь в мою спальню отрыть разве что? Ну или подержать свою страшненькую госпожу, чтобы не рыпалась и правильно возлежала, готовая принять милости от его величества.

Нет уж… Тут я сама справлюсь. Вот же, с самого его приезда, глядя на него, слюнями капала, а как сам идет, так в душе словно заледенело все. Оказалось, не хочу. Совсем уже не хочу. Красивый? Да. Для многих даже одна ночь в его постели желанный приз! Согласна с этим утверждением? Да. Еще вчера считала, что засохну скоро без любви и ласки мужской? Да. И? И не хочу вот так – мимоходом. Не хочу быть одной из тех, мимо кого он пройдет. Воспользуется, как салфеткой одноразовой, и забудет. Да, я не невинная овечка, и вкусила «мужской любви», и в той жизни, и в этой. Повторения не хочется.

Кто его знает, какой он в постели? Король же как-никак. Если плохой любовник – дело дрянь, а если хороший – еще хуже. Не смогу забыть ни то, ни это. Боги! Забудьте про мои хотелки. Чур меня! Я передумала. Ничего не хочу, никого не хочу!

Не «пронесло», не «прокатило», сбылось. Буду дурочку послушную играть. Ему наверняка такие надоели уже. И вообще, должен же он был устать с дороги? Его что, на дурнушек худосочных потянуло, для разнообразия? Все, приплыли. У дверей моих уже стоит. Затаила дыхание и…

О-па! А этому что нужно в доме? Место встречи что, изменить нельзя было? Или учитель с учеником тройничок решили устроить? Или они по очереди мою спальню посещать будут? Как же хорошо, что у меня есть мой Дом. Они там, король и Молчун, в коридоре. Я у себя в комнате, что, слава богам, совсем не мешает мне быть свидетелем их встречи и разговора. И все же красавчик король Гранд, это я вам как ценитель прекрасного говорю, а второй… Ужас, он и есть ужас, что о нем говорить?

А между тем… В коридоре…

– Гранд.

– Учитель? Вы? Это на самом деле вы? – О-о-о. Король растерялся, но больше рад, видимо. Нет. Вот теперь сердится. – Как это может быть?! Я так переживал за вас. Вы не захотели остаться со мной, ради меня, того, кого называли сыном. Просто взяли и исчезли! И вот я нахожу вас в разваливающемся поместье, в доме молоденькой вдовы. Ее прелести так хороши, что вы променяли королевский двор на место в ее постели?! И зачем вы в таком случае остановили меня? Мы всегда делились «игрушками» и впечатлениями.

– Замолчи, – голос бывшего Молчуна глухо пронесся по коридорам спящего особняка, заставив мою кожу и, вероятно, черепицу дома покрыться мурашками. – Ты…

– Не сейчас, – разозлился его величество. – Я не намерен разговаривать с вами сейчас. Встретимся утром. Надеюсь, к тому времени я буду знать, чем прельстила вас нищая аристократка? Что такого она умеет? Чем отличается от множества других? – молодой властитель накручивал сам себя, а вот его наставник напротив, стал предельно спокоен и сосредоточен.

Они стояли рядом. Рука Гранда, лежавшая на ручке моей двери, уже готова была повернуть ее, чтобы распахнуть дверь в мою спальню. Но рука его учителя успела остановить это так и не начавшееся движение, а слова, прозвучавшие из его уст, ошеломили и заставили изменить планы на ближайшее будущее.

– Посмотри на меня внимательно, Гранд. Почувствуй. Я не могу пробиться к своим силам. Никто здесь не знает, кто я. Меня же почти из-за Грани вернули и пристроили на «хлебное» место конюха. Веришь?

И ошеломленное в ответ:

– Что? Кто? Как это может быть?

– Пойдем в мои «апартаменты», поговорим спокойно.

– В конюшню зовешь? – хмыкнул в ответ король и поинтересовался: – А в гостиной нельзя что ли, поговорить? Весь дом спит.

– А ты разве не хочешь посмотреть, где я живу? – пробурчал подземный ужас. – Над чем ты потом будешь хохотать, если так и не увидишь этого? Ты же потом всю оставшуюся жизнь себя самого не простишь, лишившись этого зрелища. Великий маг Тьмы, разрушитель городов и империй на конюшне.

– Ты прав, учитель. Ты и конюшня – это намного интереснее мелкой невежественной девчонки, решившей добиться милостей своего короля в постели.

Они пошли прочь от моей спальни. Я за ними, естественно, не во плоти. Но каков король? И это он еще не все сказал, наверное. Вон какой шикарный вывод сделал на пустом месте. Пояснит? Да.

– Одного не пойму. Если она для того, чтобы попасть в мою постель, усыпила всех вокруг, то почему сама не пришла? Это они тут в провинции такие целомудренные или просто хитрые? Да вроде бы раньше за милыми и не очень дамочками и девицами такого я не замечал нигде.

– Это ты еще не знаешь, как к твоему приезду готовились. Сейчас расскажу, порадую. Но сначала апартаменты, потом разговоры о делах.

– Да понял я уже ваше дело, учитель. Мне для этого много времени и сил не нужно. Вы хорошо меня учили. Сила с вами, не переживайте. Вот только кто-то держит блок между вами? Может, все дело в этом месте? Мои ищейки уже пару лет как докладывают мне о том, что именно в этих местах в силу входит нечисть. Вреда существенного от этого пока нет, но кружит людей знатно. Некоторые с ума сходят, другие напуганы до заикания, а коих и вовсе найти не могут. Правда, пострадавших хорошими подданными короны назвать трудно, потому никто этим всерьез не занимается. А может, сюда какая зараза из имения графа Маруа «доползла»? У него вон одни беды да проблемы последнее время, как заклял кто.

Они рассуждали, ища решение проблемы, волнующей короля, а я дрожала, как голая на морозе, думая только о том, что будет со всеми нами, когда король узнает о том, как мы готовились к его приезду, и о том, что волнует его учителя. Ну почему я не подумала хорошенько про этого «доносчика» заранее? Почему не выставила его со своих земель зимой? Что мне до него? Зачем мне его черные бездонные глаза, ласковые руки и башка лысая? Зачем? А еще… Это ведь он, то чудовище, о котором уже не одно столетие ужасы рассказывают детям.

Что… Что делать? Темные на моей конюшне уже обсуждают проблему с магией старшего «страшилы», по второму кругу пошли и не замечают того, что повторяются. Вон, не только апартаменты внимательно не рассмотрели, но даже место более удобное для разговора искать не стали. Но это ненадолго. Например, мое личное место, «которым я думаю» все чаще, к моему глубокому сожалению, и на котором всегда сижу, чувствует неприятности на этот раз совершенно отчетливо. Их обоих совершенно определенно нужно отвлечь от грядущего обсуждения не только моей персоны, но и всего происходящего вокруг меня.

Как? Ну как? Разве что… разблокировать этого. А что? Где один темный, там и два. Любой из них не подарок, а так на радостях может сва… ой, уедут в свою столицу?

– Домик, миленький, снимай блок! – взмолилась я. – Да так снимай, чтобы тряхнуло его, гада живого-мертвого, а я помогу!

Да-а-а! Это мы с Домом перестарались. Отвлекли так отвлекли. Они действительно уезжают, чуть свет, не жрамши. Его величество при помощи своей Тьмы буквально «пинками» всех разбудил, на лошадей загнал, карету нашу экспроприировал для своего учителя, который в «несознанку» бессрочную ушел. Ну совершенно неожиданно ведь получилось! Волнуюсь ли я? Да, и еще раз да. За лысого? Нет. За себя и своих людей. Королю-то в голову я лезть, слава богам, не решилась. Полагаю, есть шанс, что этот древний темный, если он действительно такой древний, плюс молодой король все-таки смогут когда-нибудь, свести воедино все непонятки, и тогда… Тогда они наверняка еще вернутся за ответами. А Молчун… С ним ничего не случится. Дом уверяет меня, что дней десять «отдохнет» всего лишь и, самое главное, без вреда для здоровья. Тьма теперь с ним, в обиду его тушку никому не даст, а значит, стоим и машем. Машем, плачем и кланяемся. Доброй дороги вам, гости дорогие!

Припасов мы им вдоволь успели упаковать. Ехать смогут без остановок. Дамам из сопровождения я вот только не завидую. Карета-то у меня одна была. Ну так в этом мире каждый сам себе дурак умный. На себе проверила. Мне остается лишь одно – готовиться к новой встрече.

А что она будет, сомневаться не приходилось.