Не высыпаться по утрам – удел всех мам, у которых есть маленькие дети. Мое утро началось с тихого шепота и громкого, намекающего гуканья. Шептались девочки, гукал господин барончик. Солнышко встало, утро настало. А он, моя светлость, еще не поевший. Непорядок. Встаем.

Стоило мне только ноги с кровати спустить, как в комнату сразу куча народа набилась. Под дверьми караулили, что ли? Мамки-няньки под чутким руководством вездесущей Агашки похватали всех нас под белы рученьки и потащили умываться, подмываться, одеваться. И все бы ничего, да вот только с завтраком я опять пролетела, как фанера над городом Парижем в земном мире. Девочки уже успели приступить к аккуратному поеданию вкусняшек, Итен тоже приступил к меткому оплевыванию своей няньки, а я? Я услышала громкие крики старшего из моих стражников за окном и поспешила спуститься в холл, чтобы успеть встретить очередного нежданного гостя, пока тот не принялся шариться по дому, как в собственных хоромах. Есть у местных, особо наглых, аристократов такая глупая привычка.

И вот спускаюсь я с лестницы, следом за мной выходят в холл все мужики, находящиеся в этот момент в доме, и выстраиваются позади меня полукругом. Навстречу нам – они, гости. Вваливаются так, по-хозяйски. Шамир – старший над воинами и стражниками, и двое парней из его отряда плетутся следом за ними, и выражение их лиц мне не нравится. Растерянные они, смущенные, но судя по тому, какая багровая и надутая рожа у старшего из гостей, ждать объяснения придется не долго.

О-о-о! «Разродился…»

– Я барон Мамши. – Как я не заржала, услышав его, даже не представляю. – Прибыл для того, чтобы взять под свое управление ваши земли и имущество.

Зачем он прибыл? На каком основании? Ну-ка… Поди объяснит сейчас. Вон как много воздуха в животик набрал.

– Рядом со мной стоит мой сын Гавраш, – не повезло мальчику не только с именем рода и с именем личным, да и с папашей. – Он жених баронессы, а потому имеет право взять все под свою руку, а я, как его законный опекун, буду его действия контролировать.

– А не слишком ли молодой жених для меня? – вклинилась я в речь надутого гостя. Ответить мне соизволил сам жених. Поздороваться не соизволил, а ответить – да.

– Да кому ты нужна, старуха потасканная! Что с тебя взять-то?

Вот это нравы! Обласкал так обласкал. Щенок облезлый. И выгнать просто так не получится. Ну, что же… Поговорим. Посмотрим. Послушаем.

– А кто же тогда является вашей невестой?

– Невестой моего сына по договоренности с ее отцом является старшая из дочерей Вранского. Ее приданое составляет большую часть его имущества, поэтому с этого дня он, ее жених, будет проживать в господских покоях и осуществлять пригляд за ним и за небольшой оставшейся частью. Надеюсь, я понятно все объяснил, и мне не придется обращаться к королевским надзорным органам?

– Извините меня за глупый вопрос, барон. Но… Где были вы, когда здесь у нас присутствовали пятеро королевских магов? Почему опоздали? Не были на погребении.

– Я ждал возвращения сына из имения его друзей. Мы прибыли сразу же после его возвращения. Но это никоим образом не помешает мне выполнить свой долг в отношении моей будущей невестки и ее семьи.

– Боюсь, вы опоздали, барон. – Развела я руками, изображая досаду. – Королевский надзор вручил мне бумаги, согласно которым опекуном детей до их совершеннолетия являюсь я, и только я. Мне даже замуж запретили выходить. Замуж девочек тоже буду выдавать я. А приданое… У Маурики, по завещанию отца, в приданом деревенька на сотню душ населения. Они, правда, зимой мрут от голода, как мухи, земли за той деревенькой очень мало закреплено, да и та болото. Но к следующему лету те, что переживут зиму, еще нарожают. Так что я, чтобы облегчить себе невыносимую тяжесть возложенного на меня бремени, согласна составить с вами письменный договор о намерениях. Вы и ваш сын берете на себя заботу о девочке и ее имуществе, обязуетесь заключить между молодыми господами брак по достижению невестой совершеннолетия, невзирая на ее умственное и физическое здоровье, а я передаю ее вам вместе с ее имуществом прямо после заключения нашего договора. Будете беречь девочку, воспитывать правильно, глядишь, и поживет еще. Только вот если молодая баронесса не доживет до заключения брака, вам придется вернуть деревеньку вместе с землей и количеством народа, которое вы примете под свою руку. И что касается народа… Больше можно вернуть, если что, меньше нельзя.

А лица-то у них после такой речи как побелели.

– Что с вами? – изумилась я настолько «искренне», насколько могла. – Вам плохо? Дышите глубже, господин барон. Усадите его в кресло, – развела я мнимо активную бурную деятельность вокруг гостей. – Что? А-а-а… И девочка вам наша уже не нужна? Бумаги вам показать? Все, что я могу вам показать – это выход. И если что непонятно, могу еще подсказать, к кому обратиться. Вам всего лишь нужно съездить в городок Укрум, и пять благородных магов короля вам ответят на все ваши вопросы. Стража! – рыкнула я по-хозяйски, вынудив мужчин вздрогнуть. – Проводите господ. Целителя у нас нет. Помочь барону нам нечем. В городе ему всяко лучше помогут. И еще… Глубокоуважаемый барон, – смерила я обомлевших наглецов взглядом. – В гости к нам без приглашения больше не приезжайте. Не надо. Дать мне вам нечего. У нас даже украсть нечего. Чем вы только распоряжаться собирались? Посмотрите вокруг себя и езжайте домой с легким сердцем. Вы вот домой вернетесь, а мы все тут в этих развалинах останемся. Не сможете нас пожалеть, так хоть позлорадствуйте. Может, полегчает. Прощайте.

Оглядев разруху, царившую вокруг них, гости удалились, выпучив глаза. Я же, взмахом руки отпуская собравшуюся позади меня всю проживающую в доме прислугу, которая выглядывала со всех углов, поспешила в свою комнату. У меня завтрак остыл!