Я сильно переживала за Нану. Дорога была знакомой, мы почти не отдыхали и быстро добрались до пещеры Сета. По пути не встретили ни одной Тени: Сет знал, что я приду за его пленницей, и в слежке за нами не было никакого смысла.

Амон-Ра пронзил свою дочь – богиню Сахмет – этим самым копьем, которое я должна отдать моему врагу. А что, если в прошлое перерождение богини, когда она погубила Адаманту, было то же самое, и теперь, не отдав оружия, я смогу изменить ход истории?

Сет вальяжно расхаживал по пещере.

– Богиня, я устал ждать. – Разведя руки в стороны, он пошел к нам навстречу.

– Стой где стоишь! – остановила его я.

– Неужели это копье? – Его глаза загорелись.

– Отпусти их, и только тогда я отдам тебе оружие. – Я указала на Нану и Бару. Сет запрокинул голову и засмеялся.

– Ты серьезно думала, что в моих планах было вас отпустить? Я ведь могу просто его забрать. – Он хлопнул в ладоши, и появились Тени, их было много. Я откинула руку – и копье раскрылось. У Сета округлились глаза, он шагнул назад.

– Ты отпустишь их, или копья тебе не видать.

По лицу бога было видно, что это не входило в его планы.

– Убирайтесь! – закричал он, и одна из Теней открыла перед моими друзьями железную дверь. – Вы мне не нужны!

– Мира!

Я повернулась к Бару.

– Уходите, и позаботься о Нану, пожалуйста.

– Я не могу тебя здесь оставить!

Я просто смотрела.

– Как ты могла так со мной поступить?

– Бару, извини, что не рассказала раньше, ты бы ни за что не согласился.

– Мира, я не могу и тебя потерять.

– Не беспокойся обо мне, я вернусь, когда вы будете в безопасности.

– Ваши разговоры начинают меня раздражать. Убирайтесь! Или я передумаю! – Сет изрядно нервничал.

– Поспешите.

Бару помог Нану подняться – она с таким сожалением посмотрела на меня, что защемило сердце.

– Я не могу вас потерять, – прошептала я.

Они ушли, а я собрала копье и покрутила в руках золотой цилиндр. Сет смотрел на него как завороженный.

– Богиня, у нас был уговор. Отдай мне копье!

Я ходила по залу и рассматривала все, потом отодвинула массивный стул и села за стол.

Сет, с интересом наблюдавший за мной, подошел и сел напротив.

– Что ты задумала? – прервал он мое молчание.

– Твое предложение еще в силе?

– Какое?

Мне надо было тянуть время, чтобы мои друзья успели уйти подальше.

– Помнится, ты говорил о нашем союзе и о том, что я тебе нужна! Или тебе было нужно только копье?

– Что за игру ты затеяла? – недоверчиво спросил Сет.

– Это не игра, просто я хочу быть той, кто я есть.

Он наклонился так близко, что внутри меня все сжалось.

– Эти слова – самое приятное, что я слышал за тысячи лет, – прошептал он и положил свою руку на мою с копьем, но я резко выдернула ее.

– От меня ты не только это можешь услышать, – прошептала я, чуть дыша.

– Не играй со мной!

– Я устала с дороги, дай мне умыться и накрой стол: я голодна. – Сет подозрительно посмотрел на меня, но сделал жест Теням и указал мне на дверь за его троном. Я пошла в указанном направлении. Ко мне направился воин. – Не смей приближаться, – остановила я охранника, махнув золотой трубкой. Он встал как вкопанный.

– Ты не можешь здесь командовать: это моя пещера! – завопил Сет, словно избалованный ребенок.

– Была твоей. Все, что принадлежит тебе, теперь и мое! – громко сказала я, даже не думая поворачиваться к нему лицом.

За дверью оказался коридор с массивными светлыми дверями. Я открыла первую и увидела большую купель с чистейшей голубой водой, от нее пахло жасмином и лавандой. Заметила на вешалке легкое белоснежное платье на тонких бретелях и такой же белоснежный шелковый халат. Не задумываясь скинула одежду и по ступеням спустилась в воду, не расставаясь с золотым цилиндром. «Сета наверняка посещают мысли его украсть, – подумала я. – Он мне не доверяет. Я должна продержаться тут несколько дней. Бару с Нану тем временем доберутся до поселения. У моих людей будет время подготовиться к битве».

Я окунулась с головой и вынырнула – ароматная вода стекала по моей коже.

Отмывшись, надела шелковое платье и набросила сверху халат, который поражал своим длинным шлейфом. Влажные волосы спадали на плечи. Я взяла копье и босиком по холодному каменному полу пошла к Сету. Вступила в зал величественно, как настоящая богиня. Сет сидел за столом, который ломился от еды. Я осмотрелась – возле моей тарелки не было видно вина. Поэтому бесцеремонно забрала бокал у Сета и сделала глоток. И принялась за еду.

– Скажи своим слугам, чтобы они ушли: не люблю, когда на меня смотрят.

Он махнул рукой, и Тени исчезли.

– Еще какие-то пожелания, моя богиня?

Я демонстративно отодвинула опустевшее блюдо.

– Да, удобную комнату. Раз мне здесь жить, я хочу спать на большой кровати.

– Как пожелаешь!

Он встал и направился к этой же двери за троном. Я последовала за ним. Он распахнул мне дверь, и я прошла в коридор.

Я бесцеремонно распахнула понравившуюся дверь и вошла в комнату, там оказалась огромная кровать с балдахином.

«Боги тоже спят?!» – промелькнуло в голове.

Сет хотел войти следом, но я вытолкала бога за порог и захлопнула перед его лицом дверь.

– Это моя комната, – услышала я за дверью.

– Найди себе другую.

– А-а-а! – в ярости закричал Сет, но я уже жмурилась от удовольствия, падая спиной на роскошную перину.

Мне надо отдохнуть, но сперва понять, какими будут его следующие действия.

* * *

Прошло уже несколько дней, как я жила в пещере Сета и надеялась, что Бару и Нану добрались до поселения.

– Богиня, ты испытываешь мое терпение. Отдай мне копье и выбери верную сторону. – Сет схватил меня за руку.

– Думаешь, я тебя предам? И в мыслях не было такого.

– Я знаю, что такое предательство, и отомщу всем, когда выберусь отсюда.

Я смотрела на него, внимательно слушая.

– И первой станет моя жена Нефтида: они с моим братом предали меня. Она сначала все отрицала, но потом сама призналась, что один час с Осирисом стоит всей жизни со мной.

– Ты не умеешь любить, а только уничтожаешь. – Я резко поднялась и попятилась назад, а он медленно шел на меня.

– Нефтида зачала в ту ночь ребенка, но я сделал все, чтобы она возненавидела его, и убил ее возлюбленного.

– Ты чудовище. Скоро Анубис воскресит Осириса, и копье вернется к нему. Ты никогда не получишь того, что хочешь.

– Что за вздор? Анубис не сможет воскресить Осириса без глаза Гора. Его никому не под силу заполучить.

– Ты уверен?

– Что ты сделала? Говори! – Он с такой яростью встряхнул меня, что ноги стали ватными.

– Глаз Гора уже у Анубиса.

Сет схватил меня за шею и начал душить. Я нашла в себе силы оттолкнуть его и стояла, жадно хватая воздух. Отдышавшись, раскрыла копье – сила, исходящая из него, дрожью прошла по моему телу. Копье засветилось и стало вибрировать в моих руках. Я почувствовала, что оно подчинилось мне – значит, в руках Сета оно будет обычным оружием, не представляющим опасность.

– Отдай мне копье или Тени уничтожат всех, кто тебе дорог. И ты никак не сможешь им помочь.

Я кинула ему копье, он с трудом его поймал и направил в потолок пещеры. Но ничего не происходило.

– Что? Почему оно не действует? – Его переполнял гнев. – Отвечай! Ты обманула меня!

В следующий миг каменный пол под нашими ногами заходил ходуном, камни посыпались с потолка.

Его глаза вспыхнули огнем:

– Ты думала, что сможешь обхитрить? У меня всегда есть запасной план. Мы с Амоном-Ра заключили сделку.

– Какую еще сделку? – Я не понимала, о чем он говорит.

– Об этом я тебе не могу сказать. – Оглядываясь вокруг, он расплылся в довольной улыбке: – Наконец-то! – Пещера рушилась, и наверху показалось голубое небо.

В этот момент я почувствовала прибывающую силу богини. Пещера теперь не сдерживала ни Сета, ни меня. Он принялся перевоплощаться и стал намного больше и выше, чем я. Огонь прокатился по моему телу: Сахмет вернулась. Во мне бушевала ярость, и снова почувствовались знакомая боль и ломка, пот выступил на коже. Я схватилась за железную решетку и согнула ее голыми руками.

– Не сопротивляйся, не сопротивляйся, – говорила во мне богиня. Я сделала глубокий вдох, и через некоторое время все затихло. Подняла глаза и посмотрела на Сета – он сделал шаг назад. Я сняла с пояса золотые ножи и приготовилась.

Сет нанес первый удар. Я зажала его копье своими ножами и изо всей силы оттолкнула его от себя. Сет устоял и начал наносить удар за ударом, но я с легкостью их отражала. Энергия внутри просто разрывала меня на части, я взревела. Камни сыпались со всех сторон. Сет метнулся вверх, но я схватила его за ногу и резко дернула. Он рухнул на каменную плиту, и та разлетелась на части. Сейчас наши силы были равны. Сет ранил меня копьем в руку, потекла кровь. Он снова рвался вверх, но я была быстрее. Обогнала его и толкнула вниз. Вырвавшись на поверхность, изо всех сил ударила руками по земле. Волна пошла по поверхности, тонны песка засыпали пещеру. Поднялась буря, которая собрала новые барханы. Я понимала, что долго это Сета не удержит, но у нас еще оставалось время.

Теперь благодаря богине стоило мне только представить место, где хочу оказаться, – и я была там. Вот сейчас, нужно лишь сосредоточиться… Миг – и я уже входила в свой шатер.

Увидев меня, Бару вбежал следом и склонил голову:

– Богиня, вы ранены?!

Тут же явился и Арай.

– Знайте оба: Сета больше не удерживает пещера.

– Как это произошло?

– Я… – Голова закружилась, и меня накрыла темнота обморока.

* * *

Очнулась я на кровати с перевязанной рукой, но, сняв повязку, увидела, что от пореза не осталось и следа. Первые минуты все плыло перед моим взором.

– Ты с ума сошла! – закричал на меня сидящий у постели Арай.

– Не кричи на нее. Ей и без тебя тошно. Выйди! – велел ему Бару.

– А если я не выйду, то что?

– Оставь ее в покое!

Братья сцепились, схватив друг друга за одежду.

– Я не могу ее оставить, потому что люблю ее больше жизни! – воскликнул Арай.

– В чем же измеряется твоя любовь? В ее пролитых слезах?

– А тебе-то какое дело?

– Я их вытираю с ее лица и не позволю, чтобы еще хоть одна слезинка упала из-за тебя.

– Думаешь, я не знаю, что ты любишь ее?!

– Да, люблю! Люблю и буду любить, несмотря ни на что. Ты же только и можешь, что наносить ей раны, а я их залечиваю.

У меня замерло дыхание. Я не ослышалась?

– Она все равно с тобой не будет, – заявил Арай.

– А я подожду, я терпеливый.

– Выйдите вон оба! – через силу приказала я. Они отошли друг от друга и посмотрели на меня. – Уходите, – повторила я.

Мужчины подчинились, а я уткнулась пылающим лицом в подушку. У меня было столько эмоций, что я не знала то ли плакать, то ли кричать от боли. Уставившись в одну точку, я мучительно размышляла. Возможно, я потеряла и любимого, и друга. Но и это было не самым страшным. Сет был на свободе, и я не знала, когда он до нас доберется. Я поднялась с постели и стала ходить из угла в угол. Выходить из шатра совсем не хотелось.

* * *

– Мира, ты звала меня?

– Да, Бару, заходи.

Он сел на стул.

– Мира, я чуть с ума не сошел! Как ты могла там остаться?! Что без меня произошло?

– Это Амон-Ра. Он освободил Сета. – Бару посмотрел на меня, не веря в услышанное.

Я совершенно не знала, что мне делать, и Бару точно увидел это в моих глазах. Он встал, обнял и поцеловал меня в висок.

– Мира, послушай…

– Бару! – перебила его я. – Ты не должен меня любить.

– А ты думаешь, у меня есть выключатель, который нажал – и не любишь? А потом вдруг, если тебе захотелось, еще раз нажал – и снова любишь? Сердце не выбирает, кого любить.

– Бару, вы с Араем братья, я не должна вставать между вами.

– Мира, ты снова печешься о нем. А как же ты сама? Только и говоришь, что нельзя оставлять его. А как же твои чувства? Я не могу смотреть на твои слезы, на твои раны. Позволь мне их залечить.

– Я не хотела тебе этого говорить, но, когда все здесь закончится, я уеду. Я не встану между вами. – Мне легче было сказать, что я уеду, чем что богиня полностью переродится и я исчезну.

– Что?! – закричал он, потом сделал глубокий вдох. – Я пойду за тобой на край света.

– Бару, не забирай у меня друга.

Мужчина встал.

– Поздно, – сказал он и вышел из шатра, а у меня появилась новая рана на сердце.

* * *

Мы с Нану не торопясь шли к шатру Арая, я была погружена в свои мысли и думала над словами признания Бару.

– Девочка моя, я вижу, как терзается твоя душа. Ты можешь мне все рассказать. – Но словами это было не объяснить: мудрая женщина и так все понимала. Поэтому я просто улыбнулась и обняла ее.

Арай нас уже ждал. Судя по мрачному выражению лица, он был не слишком рад предстоящему обряду.

– Ты готов? Мы должны разорвать связь. Нану опять свяжет наши сознания, найдет момент, где произошла связь с Тенью, и разорвет ее.

– Ты увидишь все, что было, и проживешь это со мной. Не знаю, что нас ждет. Я не могу пойти на это.

– Если лишь так можно тебя спасти, то я готова умереть и снова воскреснуть! – произнесла я.

Другого выхода у нас не было.

Арай сидел на кровати. Его темные волнистые волосы спадали на лицо. Было заметно, что он сильно нервничает. Я села с ним рядом.

К нам подошла Нану:

– Начнем?

Мы кивнули.

Она разожгла скрученные травы и окурила ими шатер. Горький дым начал заполнять легкие. Потом знахарка начала что-то приговаривать, и я почувствовала легкую головную боль. Она усиливалась, а затем пронзила все тело, от неожиданности я вздрогнула.

– Мира, все нормально?

Арай испуганно посмотрел на меня. Я кивнула, чтобы его успокоить, и закрыла глаза. В воздухе повисла такая тишина, что я слышала только биение своего сердца. В следующую секунду я увидела Теней, и я была в их лагере. Услышала крики вдали и побежала в ту сторону, где меня никто не замечал. Там находилась площадка для сражений, на которой стояли Арай и еще какой-то воин. Они бились без оружия, голыми руками. Арай безжалостно молотил кулаками противника, и даже после того, как тот не смог встать, не останавливался. Вся арена была залита кровью, а рядом стоял командир отряда Теней. Он непрестанно выкрикивал боевой клич. На площадку вышел другой воин, и все повторилось. Арай был уже весь в крови, но не сдавался. Он словно не чувствовал боли. И чтобы Арай остановился, его начали бить палками. Только когда он упал на колени, Тени оставили его в покое. Главный приказал ему покориться, но Арай не согласился, и тогда командир изо всей силы ударил его в грудь. Задыхаясь, тот скорчился на земле.

Я вновь почувствовала боль и зажмурилась сильнее. Вокруг все полыхало, люди бежали кто куда.

Где я?

Черные всадники с горящими факелами промчались мимо меня, унося жизни невинных людей. Где-то раздался детский плач, и я побежала туда. Всадники хватали детей и увозили с собой. Я заметила трех мальчиков – они бежали к конюшне. Тот, что постарше и со светлыми волосами, вбежал в стойло и потянул за собой двух других. Младшие были похожи друг на друга: оба с темными кудрявыми волосами. Старшим оказался Бару, в его руках был меч. Он приказал:

– Сидите здесь и не выходите! Лейс, как станет безопаснее, уезжайте отсюда! Ты меня понял? – Мальчики кивнули, и старший брат выбежал.

Малыш, его звали Тори, был сильно напуган и плакал. Он не послушался и кинулся прочь из укрытия, Арай погнался за ним, и их схватили Тени. Погрузили на лошадей и увезли в пустыню.

Я уже начала привыкать к той боли, которую ощущала, глядя на то, что творилось вокруг. Опять лагерь Теней. Там находилось много мальчиков разных возрастов. Чтобы они подчинялись, их постоянно били, держали под палящим солнцем без еды и воды. Самым младшим был Тори, который всего боялся. Арай закрывал его своим телом от ударов.

– Тори, не плачь, мы убежим отсюда.

И тот затихал. Но сам Тори захватчикам был не нужен: Тени желали подчинить себе Арая и управлять его сознанием, сделать безжалостной машиной убийств. И после очередного отказа Арая служить им, они решили использовать для его усмирения непокорного младшего брата. Один из воинов схватил Тори. У меня все померкло перед глазами. Когда ясность вернулась, я увидела кровь на кинжале и услышала неистовый крик Арая.

– Тори! Тори!

Арая кинули в клетку. В этот момент он казался совсем беззащитным.

Снова перемещение во времени. Теперь Арай уже стал искусным воином, безжалостным и непобедимым. На арене шел бой. Арай ждал, когда его противник допустит ошибку, – и дождался. Он приставил меч к горлу соперника. Командир приказал ему опустить оружие, но Арай не подчинился.

– Это тебе за моего брата! – произнес он и резко дернул мечом. Я отвернулась и услышала предсмертный хрип.

Картинка вновь поменялась: теперь Арай брел по пустыне. У меня в горле сразу пересохло. Он падал и снова поднимался, а иногда просто полз. У него уже не было сил, он перевернулся на спину, и в этот момент я почувствовала его безумное желание умереть. Вдалеке увидела всадников в синих одеждах. Это были таугуры.

– Сюда! – крикнула я, размахивая руками. – Помогите!

Но они меня не видели.

– Арай, пожалуйста, пошевелись!

Тот будто услышал меня и приподнялся. Таугуры увидели его. Слезы счастья покатились по моим щекам. Всадники погрузили Арая на лошадь и увезли.

Резкая боль – и я с усилием открыла глаза. Я вновь оказалась в шатре, Арай сидел рядом. Его глаза были красными, он кричал в страхе.

– Арай, приди в себя. – Я обняла его, и он прижался ко мне, зарыдал, как маленький мальчик, и никак не мог успокоиться.

– Тори… Я не убивал его, это не я, – повторял он.

– Конечно не ты.

– Я разорвала связь с Тенью. Теперь никто не может им управлять, – проговорила Нану.

– Спасибо! – поблагодарила я бабушку.

Арая всего трясло, и я ни на минуту не отпускала его руку.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептал он.

– О чем ты говоришь? – Я посмотрела в его глаза: они были полны боли, и в них отражалась его истерзанная душа. – Ты ни в чем не виноват.

– Виноват. Если бы я сразу сделал то, что они хотели, Тори был бы жив. Мира, я все это время думал, что я убил Тори, я!

– Арай, мы оба видели: ты ни в чем не виноват. Ты был тогда ребенком. Тени сломали тебя.

– Почему ты меня защищаешь? Всегда, что бы я ни сделал, в чем бы ни был виноват. Я столько боли причинил тебе! Ты защищаешь монстра! – Его слова перешли в крик.

– Ты не оттолкнешь меня, я всегда буду тебя защищать, потому что я люб… – Я замолчала: наверное, не была уверена в своих словах. Любовь ли это? Арай положил голову мне на колени, а я гладила его по волосам. – Поспи, тебе надо отдохнуть.

Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз, но под утро все-таки уснула.

Проснувшись, я медленно открыла глаза и сонно осмотрелась: Арай спал, моя голова лежала на его вытянутой руке. Я приподнялась и увидела в дверях Бару. Он повернулся и выскочил из шатра, я быстро встала и побежала за ним.

– Бару, постой!

Но он не останавливался. Я догнала его и потянула за руку к себе.

– Извини. Я заходил проверить брата. Думал, ты ушла вчера.

– Да, я собиралась, но Арай был в таком состоянии, что я не могла оставить его одного.

– И поэтому осталась в его постели? – Он был разочарован и зол. В его глазах читалось отчаяние.

Я не знала что и сказать.

– Бару, ты все не так понял.

– А как-то можно по-другому это понять?

Он смотрел будто сквозь меня.

– Араю нужна наша помощь, не заставляй меня делать выбор.

– Этот выбор тебе все равно придется сделать рано или поздно! Если же ты выберешь его, я уеду, и ты меня никогда больше не увидишь. Я не буду вам мешать.

Затем он ушел. Я запустила пальцы в волосы и начала сильно, до боли массировать голову. Сделала несколько глубоких вдохов. Я не хочу больше никого терять.

Почему нельзя любить двоих? Ответ прост: выбрав одного, ты автоматически теряешь другого.

В любви не может быть третьего, и поэтому самый лучший выход – это бегство. Я оставлю их обоих, пока богиня полностью не завладеет моим телом. Они должны жить нормальной жизнью, а не рисковать ею, спасая меня. Вернувшись в свой шатер, весь день я никак не могла найти себе места. И ночь тянулась безумно долго. Я не могла дождаться рассвета.

С первыми лучами солнца я встала, взбила непослушные волосы, умылась, но глаза все еще были красными. Решила проведать Арая, но дорогу мне перегородил Бару. Я не могла на него смотреть, поэтому отвернулась.

– Мира. – Я молчала. – Посмотри на меня. – Он взял меня за подбородок, повернул к себе. – Ты плакала? Мира, прости меня, я не должен был тебе этого говорить.

– Нет, ты меня прости, ты прав. Это я во всем виновата.

– Не говори так.

Вдруг раздался пронзительный свист, он был настолько невыносимым, что я закрыла уши ладонями.

– Что это?

Бару тоже зажал уши. Мы вертели головами в поисках источника звука. Я подняла глаза и увидела какое-то движение на небе. Свист усилился. И наконец, наземь с грохотом упало нечто тяжелое, песок разлетелся в разные стороны. Мы побежали к месту падения. В огромной воронке лежала стройная женщина в белом платье и с крыльями. Перья на ее крыльях были сине-золотыми. От них отражалось солнце, и я увидела, как по ним текла кровь: крылья явно были сломаны. Мы кинулись вниз. Я наклонилась над женщиной и приподняла ее голову. Она была необычайной красоты: ее кожа сверкала, глаза были ярко-черными, волосы темными локонами спадали на плечи. Голову украшала золотая корона.

– Богиня Сахмет, только ты можешь его остановить, – слабо проговорила незнакомка.

– Кто вы?

– Я Нефтида.

– Кто это сделал? Сет?

– Да, он на свободе, и ему нужен золотой лук. Он пообещал отдать оружие Амону-Ра, если тот его освободит.

– Так вот о какой сделке говорил Сет…

– Сет не отдаст лук: он уничтожит богов, которые не примут его сторону.

Богиня коротко и часто дышала.

– Сахмет! Не отдавай его никому и ни за что!

– Нефтида, как я могу помочь тебе?

Я посмотрела на Бару:

– Бару, она умирает!

– Я не умираю, а отправляюсь к своему сыну Анубису, я виновата перед ним. Никогда не любила Сета: его любовь была разрушительной и всесжигающей. Я завидовала Исиде, потому что любовь Осириса как прохладные воды Нила в знойный день. Сахмет, только ты можешь его остановить.

Нефтида положила руку на грудь, и она озарилась зеленым светом, потом протянула ладонь ко мне. В ней лежал камень, что ярко светился.

– Сохрани его, – произнесла она.

– Что это?

– Змеиный камень. Амон-Ра спрятал его, чтобы Сет не завладел им. Иначе с помощью него тот призовет Апофиса и уничтожит верхний мир.

Нефтида закрыла глаза.

– Очнись, пожалуйста! – Но она вдруг начала превращаться в пепел. – Нет, нет! – Я водила руками по песку, а ветер уносил пепел прочь, словно никого тут и не было. Я сжала камень в руке.

Богиня Нефтида отправилась в Дуат к сыну от своего возлюбленного. Только перед смертью она признала его, и теперь Анубис не будет одинок.