Едва дождавшись рассвета, я побежала к Тарусу.

– Мальчик мой! – Я гладила коня и целовала его в шею. – Ох, Тарус, если бы ты знал, что у меня на душе! Как Бару мог так со мной поступить, я же доверяла ему больше всех на свете! – Тот толкнул меня головой в плечо в знак протеста. – Ты его защищаешь, милый? Просто не знаешь, что он сделал! – Конь недовольно фыркнул. – И ты на его стороне? – От солнечных лучей он весь светился, его длинная грива развевалась по ветру. – Вот приедет, а я не буду с ним разговаривать. Ох, до чего же я дошла: обсуждаю свои проблемы с конем. – Тарус еще раз толкнул меня. – Ладно, ладно, с другом!

Тренировки пополнявших наши ряды бойцов проходили ежедневно. Новобранцы оказались хорошими воинами, но каждый привык отвечать сам за себя. Приходилось их обучать сражаться совместно. Как бы я ни избегала Арая, мы с ним виделись каждый день. Нам ведь приходилось тренироваться вместе, а это дело было не из легких. Эмоции переполняли нас, звук наших бьющихся друг о друга мечей разносился далеко по пустыне. Я смотрела в бездонные, как бескрайняя Вселенная, глаза Арая. Ярость и злость сжигали меня изнутри. Он подарил мне крылья, чтобы я могла летать, но сам же их и сломал. Я падала раз за разом, но все равно шла за ним. А он разбил мое сердце на миллион осколков. Вот и сейчас я почти не видела его: слезы застлали взор. Резко отступила назад, опустила меч, затем повернулась и побежала в шатер, вытирая слезы. За мной вбежал Арай и сорвал с себя маску.

– Мира! Посмотри на меня! – закричал он так, что я зажмурилась и вздрогнула.

– Что? Что?.. – завопила я и набросилась на него. – Чего ты хочешь? Оставь меня в покое! – Слезы лились ручьями, я чувствовала их соленый вкус и била Арая в грудь, а он просто стоял, весь пропитанный болью. – Ступай к своей жене!

– Прости меня, прости! Я ни разу к ней не прикоснулся, все было ошибкой.

– Ты меня просто уничтожил! Уничтожил, когда только допустил мысль быть с ней! – Я оттолкнула Арая и отшвырнула меч в сторону. – Как мне тебя простить?

– Мира, я все решу, обещаю.

– Уходи!

– Мира, не убивай нас обоих, – прошептал он.

– Это ты нас убил. Я тебя так любила! Любила больше всех на свете, но своими поступками ты меня уничтожил.

– Я обезумел от ревности, поэтому и согласился на это.

– Ты хотел меня наказать – наказал. Доволен? Ступай же!

Арай выбежал из шатра.

* * *

На следующий день я увидела у шатра Арая двух лошадей, на одной из которых сидела Алара. Арай подошел ко мне.

– Царица, меня не будет несколько дней, все командиры отрядов предупреждены.

– Арай, ты не должен сейчас покидать лагерь. Это небезопасно.

Он не ответил, поклонился, сел на лошадь, и супруги двинулись вперед.

Вечером я встретила старейшину племени пустынников. Он рассказал, что Арай потребовал их развести и отправился проводить Алару: с караваном она возвращается в Каир. Я никак не отреагировала на это, полагая, что все получили по заслугам.

Арай уехал, Бару еще не вернулся, и я переживала: вдруг с ними что-то случилось. Запуталась сама в себе и злилась на Бару. Но на самом деле злилась на себя.

Прошло уже несколько дней. Я сидела в своем шатре и крутила в руках деревянную лошадку. Глядя на нее, я вспоминала беззаботное детство, которое закончилось с моим приездом сюда. Бару всегда был заботливым и внимательным, и эта игрушка напоминала мне о нем. Вдруг кто-то вошел – я подняла глаза и увидела Бару.

– Ты приехал!

– Ну я же тебе обещал!

Я вскочила с кровати и через секунду уже повисла у Бару на шее.

– Полегче. Ты меня сломаешь, – прошептал он на выдохе. Но я как будто его не слышала. Бару крепко обнял меня и слегка приподнял, а потом поставил на пол.

– Скажи, что все хорошо. Людям ничего не угрожает?

– Не волнуйся, они в безопасности.

Бару посмотрел на лошадку в моей руке и улыбнулся, потом еще раз обнял. Я обхватила его за талию и прижалась так, словно мы не виделись вечность.

– Скажи, что не злишься на меня. – Бару уткнулся мне в макушку, и я чувствовала его дыхание.

– Конечно злюсь, я очень скучала.

– Значит, у меня есть шанс на твое прощение.

Шаги около шатра отвлекли нас.

– Кто там?

На пороге возник Арай. Я сделала глубокий вдох и напряглась. Он поздоровался со мной лишь наклоном головы.

– С прибытием, – холодно проронила я, а внутри горел пожар.

– Я узнал, что ты вернулся, – обратился Арай к Бару. – Нам надо поговорить.

– Да, но мои люди сейчас располагаются. Как только у них будет все необходимое, поговорим.

Арай кивнул и устремил удивленный взор на мои руки, в которых я так и вертела игрушку.

– Откуда у тебя моя лошадка?

Мои глаза округлились, я посмотрела на Бару.

– Ты что-то путаешь. Я вырезал ее для своего брата, а Мире она понравилась, и я подарил ее ей, – пояснил тот.

– Такая лошадка была у меня в детстве!

– Арай, а что ты вообще помнишь до того, как оказался в лагере Теней?

– Почти ничего не помню, Мира, – покачал он головой. – Я тебе уже говорил, но почему-то узнал эту игрушку. И еще помню, как ночью на нашу деревню напали Тени, Тори испугался и сильно плакал. Кто-то спрятал нас в стойле с лошадьми и велел не выходить, но Тори так испугался, что побежал прочь, а я рванул за ним. Шатры полыхали, ничего невозможно было разобрать. Я тянул брата в безопасное место, хотя такого нигде не было. Тени сделали ад из нашего дома. – Мы молча слушали. – В конце концов нас схватили черные всадники.

– Это сказал я! – уронил Бару.

– Что сказал? – не понял Арай.

– Это я велел вам не выходить и спрятал вас за бочками с зерном. При рождении тебе дали имя нашего отца – Лейс. Потому что больше всех был на него похож.

Я обомлела.

– Не может быть, – прошептала я.

Мужчины пристально смотрели друг на друга.

– А где Тори? – спросил Бару.

– Я не знаю.

– Брат! – произнес Арай.

Они не знали, как вести себя рядом друг с другом, но обнялись. Теперь Арай был не один: у него появились брат и бабушка, и он знал, где его настоящий дом. Когда богиня полностью завладеет моим телом и я исчезну, они останутся друг у друга. Я тихо вышла из шатра, чтобы не мешать мужчинам. Им надо было заново знакомиться и привыкать друг к другу.

После воссоединения братьев я тем более не хотела вставать между ними и просто избегала обоих. Арай несколько раз пытался со мной поговорить, но заканчивалось это его гневом и моими слезами. Как-то я сидела за столом и задумчиво рассматривала принесенный обед. Есть совсем не хотелось. Столько мыслей лезло в голову, все мои страхи обрушились на меня как лавина. Кто-то тихо постучал и вошел.

– Ты занята? – неуверенно спросил Бару.

– Нет-нет. Добро пожаловать.

– Последние дни ты очень расстроена. Что случилось?

Я лишь покачала головой.

– Составишь мне компанию? – указала на поднос.

– С удовольствием. – Он сел напротив. – Тебя расстроил Лейс, то есть Арай? Я видел, как он вчера шел из твоего шатра. На его лице была целая буря эмоций. Расскажешь?

– Бару, тебе только моих проблем не хватало.

– Мира, о чем ты? Мы же уже говорили об этом. Я внимательно тебя слушаю.

– Первый свой сон я увидела в пять лет. Сны казались мне такими страшным, что я стала бояться засыпать. В них я часто встречала молодого человека, и меня словно магнитом тянуло к нему. Я не видела его лица – только глаза. Они были невероятного синего цвета. А еще возле брови у него был шрам.

– Это был Арай?

Я кивнула, запустила руки в волосы, чтобы хоть как-то усмирить свои эмоции.

– Мира, не закрывайся от меня, пожалуйста.

– Нам с ним напророчено быть вместе, но эта любовь нас уничтожает. – По моим щекам снова потекли слезы.

– С чего же все началось? Мира, он что-то сделал? Не молчи!

– Предательство – как незаживающая рана, которая постоянно ноет. Когда мы ехали в это поселение, на нас напали Тени, и одна сущность проникла в него. Тогда я и познакомилась с Исаром. Помогла исцелить Арая мудрая женщина – Нану. Когда ему стало лучше, мы двинулись вперед, но он стал совсем другим. Потребовал у меня кулон богини, а когда я его отдала, усыпил меня. Проснулась я в каком-то шатре, повсюду были Тени, только живые. Оказалось, Арай и сам был Тенью, но не помнил этого. Сет приказал привести меня к нему.

– Мира, скажи, что они ничего тебе не сделали! Скажи! – Бару был в гневе. Таким никогда его не видела. – Я его убью, клянусь.

– Нет-нет! Они меня не тронули. Арай выменял мою жизнь на этот самый кулон, однако сила богини таилась совсем не в нем, а в ее маске. Тени не нашли ее, и Сахмет все же переродилась.

Бару сел со мной рядом, и я уткнулась в его плечо.

– Он не стоит твоих слез.

– Пожалуйста, обещай: Арай не узнает, что я тебе это рассказала.

– Сначала он отдает тебя Теням, потом приводит к Сету, читает дневник, обручается с Аларой. Что еще тебе нужно? Мира, подумай о себе, ну хоть раз подумай не о людях, не о нем, а о себе. Он для тебя опасен.

– Бару, что ты такое говоришь, вы же братья?!

– Я уже начинаю в этом сомневаться.

– Не говори так. Его воспитывали жестокие люди, он не знал ни любви, ни заботы. Пожалуйста, обещай, что ты не откажешься от него, что бы ни случилось.

– Мира, прошу, не бери с меня обещаний, которые я могу нарушить.

– Я просто хочу быть уверена, что он не останется опять один. И к Сету не он меня привел, а я сама пришла.

– Но из-за него, – покачал головой Бару. Я подняла на него зареванные глаза. – Хорошо, хорошо, только, пожалуйста, успокойся.

Он вытер с моего лица слезы своими горячими ладонями. Потом мы еще долго разговаривали, и мне постепенно становилось легче.

* * *

Шли дни, и наши люди стали заметно более сплоченными. Из отдельных племен сформировалась армия богини Сахмет. Но как бы я ни призывала богиню, она не слышала меня. Я перестала на нее надеяться и тренировалась до седьмого пота. У меня был золотой лук, но им могла воспользоваться только сама Сахмет. Люди верили в мою божественную силу, и мне надо было ее вернуть, чего бы это ни стоило. Даже если придется пройти сотни километров или спуститься в чистилище, я должна спасти своих людей.

Однажды я увидела, что все воины собрались в круг в центре лагеря: из-за их спин я услышала звон двух мечей. И начала пробраться туда через толпу. В середине сражались Бару и Арай, но их бой был совсем не учебным. Каждый со всей силы наносил удары сопернику. В глазах обоих мужчин читалась ярость.

– Что вы делаете? – закричала я. – Прекратите!

– Мира, уйди отсюда! – рыкнул Бару.

– Не уйду!

В этот момент Бару отвлекся на меня, и Арай ранил его в грудь. Рубашка Бару моментально стала багрового цвета. Я зажала рот ладонями, чтобы не закричать. И тут Бару собрал все силы и выбил меч из рук Арая. Они стояли и смотрели друг на друга. Бару швырнул свой меч в ноги Арая и стремительно пошел прочь.

Кинув осуждающий взгляд на Арая, я почти побежала следом за раненым Бару. Тот быстро скрылся в шатре. Его ярость чувствовалась даже на расстоянии.

– Вы с ума сошли оба?

– Мира, тебе лучше выйти, пока я не успокоюсь. – Бару провел руками по волосам и сделал глубокий вдох.

– При мне успокоишься! – твердо заявила я. – Можешь объяснить, что это было?

Но мужчина меня будто не слышал. Снял окровавленную рубашку и остался в одних обтягивающих брюках. Я отвернулась и взялась за край стола. Бару подошел ко мне, и я почувствовала тепло его тела.

– Ты что-то сказала?

– Я… я сказала, что вы сумасшедшие, – выдавила я и почувствовала, как он улыбается от моего смущения.

– Может, поможешь мне обработать рану? – Голос Бару стал низким и завораживающим, я ощутила его дыхание на своих волосах. Он просто стоял, не прикасаясь ко мне.

– Да, конечно.

– Но для этого тебе надо видеть меня.

– Хорошо, – процедила я и повернулась, но зажмурила глаза.

Бару не смог сдержать смех:

– Мира, я истеку кровью и умру. Открой глаза.

Я подчинилась и увидела рану на его груди. От жуткой картины закружилась голова, но я взяла себя в руки и бросилась искать бинты.

– Все нужное на полке, – помог Бару. – Мира, можешь не торопиться, у меня крови еще много.

– Как смешно!

Он улыбнулся. Я положила ткань на рану. Голова все еще кружилась.

– Только сама не упади в обморок.

Я закатила глаза и громко вздохнула. Потом решила осмотреть его тело. Мускулы были просто каменными, фигура – точеной. Я обрабатывала рану и чувствовала, как Бару смотрит на меня.

– Поможешь перебинтовать? Одному мне не справиться.

– Да, конечно, но тебе надо приподнять руки.

– Мира, я не могу, мне очень больно, – он поморщился.

– Давай я сама. – Я начала бинтовать рану аккуратно, чтобы не задеть ее, и чувствовала, как билось сердце Бару. Он поморщился. – Ой, прости, прости!

Еще пять минут, и я бы упала в обморок. Это тело, наверное, не одну девушку свело с ума.

– Спасибо, маленькая царица, – глаза Бару загадочно сверкнули.

– Тебе надо отдохнуть, тогда все быстрее заживет.

– Как скажешь. Не беспокойся, уже не болит.

– Так ты притворялся? Вот я тебе сейчас задам!

– Мира, мне не было больно, но ты вполне можешь меня покалечить, – он вновь улыбался.

Я громко фыркнула, вышла из шатра, пытаясь успокоиться и отдышаться, и решительно направилась к жилищу Арая. Постучалась.

– Входите!

Я вошла, увидела Арая без рубашки и отвернулась.

– Да чтоб тебя! Они издеваются, что ли? – только и смогла пробормотать.

– Ты что-то сказала, Мира?

– Оделся, говорю?

– Да.

Я подошла к столу и села.

– Ты пришла читать нотации? – спросил Арай.

Я только хотела открыть рот, чтобы высказать то, что репетировала всю дорогу, как Арай опередил меня:

– Ты хочешь спросить, кто это все начал? Я! Мне не стоило развязывать драку, да, не стоило! Но чувства вины у меня нет, – продолжил Арай, и я выдохнула. Смысла в моих словах уже не было. Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Что происходит?

– А ты сама не видишь?

– Арай, вы же братья. – Он отвернулся. – Что вы никак не можете поделить?

– Разве ты сама не знаешь?

– Я что вам, вещь какая-то? Мы с Бару просто друзья.

– А ему этого достаточно?

Мы молча смотрели друг на друга. Доказывать что-то уже не было смысла, и я просто ушла.

* * *

Помогая с подготовкой оружия, я несла бойцам охапку мечей. Они оказались настолько тяжелыми, что со звоном посыпались из рук.

– Давай помогу, – предложил проходящий мимо Арай.

– Не надо, я сама!

Арай наклонился, несмотря на мой протест, собрал упавшие мечи и взял у меня оставшийся. Я фыркнула и быстро пошла в другую сторону.

– Мира! – Я остановилась. – Прибыли очередные новобранцы, мы всех разместили, они уже приступили к тренировкам. Нас становится все больше и больше.

– Спасибо, что сообщил, – сухо ответила я.

– Но ты и без меня это знаешь. Я хотел поговорить с тобой.

– Хорошо, слушаю.

Арай снял маску. Я так давно не видела его лица!

– Мира, я очень виноват перед тобой. Не знаю, сможешь ли ты меня простить… – Было видно: он изрядно нервничает. Мне было так же тяжело, как и ему. – Не молчи, скажи хоть что-нибудь.

– Я доверилась тебе. Ты обещал всегда меня защищать и быть на моей стороне. – Мне вдруг стало тяжело говорить. – Моя жизнь оказалась совсем не моей, я запуталась: кто мне враг, а кто друг. В этой темноте моим светом был ты, но каждый раз, когда я приближалась к этому свету, ты погружал меня во тьму.

Я уже не могла остановить своих слез, а Арай держался из последних сил.

– Мы разрушаем друг друга. Не делай мне больнее. Пожалуйста, уходи.

Он опустил голову и проговорил:

– Хорошо.

Арай медленно развернулся и зашагал прочь. Я глубоко вздохнула, стиснула кулаки так, что ногти впились в кожу. Резкая боль отвлекла. Я пришла в себя и провела руками по непослушным волосам: «Не поддавайся, Мира, так будет лучше».

Не успела я прийти к себе, как почти тут же раздался стук – на пороге стоял Бару:

– Мира, ты занята?

– Нет-нет, входи.

– Я видел вас с Араем. Ты его простила?

– Нет, не простила, – хмуро ответила я.

– Ты расстроена?

– Вовсе нет. Просто хочу пройтись подышать воздухом.

Чтобы избежать разговора, вышла из шатра, а Бару так и остался стоять на одном месте.

* * *

День пролетел незаметно. От усталости я валилась с ног и быстро уснула. Глубоко за полночь почувствовала чье-то присутствие, открыла глаза – и совсем близко увидела Арая. Он навис надо мной, в свете свечи его взгляд казался ледяным.

– Что ты здесь делаешь?

Арай промолчал и вдруг медленно потянулся к моей шее – я резко оттолкнула его и вскочила с кровати.

– Арай, приди в себя! Очнись, пожалуйста! – Но он словно ничего не слышал и кинулся на меня. Я пыталась освободиться, а он пару раз ударил меня по лицу, и я почувствовала, как из губы потекла кровь. – Тобой управляет Тень!

Арай принялся меня душить. Я кричала и просила его перестать, но он был в трансе. На мои крики прибежал Исар. Он оттащил от меня Арая, между ними завязалась борьба. Но Арай вдруг отключился и упал на пол. Я села рядом. Руки тряслись.

– Спасибо, – еле выдавила я, обращаясь к Исару.

– Я поздно пришел, моя царица. Я должен был подоспеть раньше.

В шатер ворвался Бару:

– Что произошло?

– Арай напал на царицу.

Бару опешил от этих слов.

– Отведите его в отдельный шатер и выставьте охрану. – Исар и охранники взяли Арая под руки и вышли, а мы остались вдвоем с Бару. Он встал на колени, вытер мои слезы и кровь с губы и крепко прижал меня к себе. – Успокойся, Мира, все закончилось.

– Это все Тень, она им управляет.

Я никак не могла успокоиться. Бару дал мне воды и держал стакан, пока я пила маленькими глотками, дрожа, как от озноба. Потом уложил и укрыл меня, сел у изголовья кровати. Мы молчали. Он гладил меня по волосам, и я понемногу успокоилась.

Когда я проснулась, Бару уже не было рядом. Я подошла к зеркалу и увидела на своей шее черно-фиолетовые следы пальцев напавшего. Губа опухла и болела, на щеке появился синяк. Закрыла лицо вуалью и пошла искать Арая. Не составило труда найти место, где его держали. Я увидела выставленную охрану и направилась к этому шатру.

– Госпожа, вам сюда нельзя, – сказал один из мужчин.

– Пропустите меня, – приказала я.

– Нам велено вас не впускать.

– Кем велено?

– Мной! – раздался голос Бару. – Ты не можешь так поступать со мной.

Он подошел, поднял мой подбородок, посмотрел в лицо и медленно отодвинул вуаль. Внимательно разглядел мою шею.

– Это все ради твоей безопасности.

– Дай мне с ним поговорить.

– Ночью было мало? Он чуть не убил тебя.

– Это лишь Тень. Арай никогда не навредит мне.

– Я в этом не уверен.

– Дай мне его увидеть. Ему нужна наша помощь, без нас он не справится.

– Мира…

– Бару… Пожалуйста.

– Хорошо, но я буду ждать здесь. – Он откинул полог, и я вошла.

Пленник сидел на полу, поджав ноги и упираясь лбом в колени.

– Арай, – тихо позвала я.

Он поднял голову:

– Зачем ты пришла?

– Я хотела поговорить.

– Уходи, пожалуйста.

– Нет, я не оставлю тебя.

Я подошла ближе и опустилась на колени перед ним:

– Арай, посмотри на меня.

Но он даже не поднял взгляда:

– Уходи. Я для тебя опасен.

– Ты не причинишь мне вреда, я знаю.

– Уже причинил. – Он был просто разбит.

– Пожалуйста, не отталкивай меня. Я хочу тебе помочь.

– Мне не нужна ничья помощь, особенно твоя.

От его слов у меня разрывалась душа.

– Ты же меня любишь? Скажи, что любишь, – требовала я.

– Нет, не люблю и никогда не любил. Ты всегда была лишь моей целью.

– Это неправда, я тебе не верю.

– Правда. Я не хочу тебя больше видеть.

Обида захлестнула меня:

– Ах так?! Ну так знай: я тебя никогда не прощу, слышишь?! Никогда!

Я выбежала прочь.