Я пробираюсь сквозь толпу к выходу. Здание выталкивает меня через парадную дверь на прохладный ночной воздух, и моя попытка сдержать эмоции терпит крах. Я почти ничего не вижу, ничего не соображаю. Я запускаю приложение «Такси» на своем телефоне и дрожащими пальцами ввожу адрес.

Я не знала, что меня это так ранит. Я собираю последние крупицы воли, чтобы не упасть на ступеньки, как Золушка.

Рыдания поражают меня, как удар в спину. Я рассыпаюсь. Я теряю не просто парня. Когда мы со Стратом встретились в ту ночь на выпускном вечере, романтик во мне восторжествовал. Теперь эта милая, полная надежд девушка, которая верила в великую любовь, лежит безжизненной, разбитой грудой внутри меня. Это ужасное чувство – знать, что я, возможно, никогда не смогу оживить ее. Целая часть меня погибла.

Все эти годы, мечтая о любви, я не представляла, что я буду чувствовать, когда что-то пойдет не так. Похоже, эта ночь полностью изменит мое отношение к отношениям.

Приложение издает звуковой сигнал, сообщая, что такси будет здесь через четыре минуты. Я оглядываюсь на здание, по-прежнему наполненное шумом и светом. Несколько человек вышли покурить на улицу и бросают на меня любопытные взгляды. Я не могу здесь оставаться.

Я иду к главной дороге, подол «Ульрафиолетовой мечты» волочится по грязи. Подъезжает машина, и я падаю на сиденье. Когда водитель вливается в поток машин, я откидываюсь на сиденье и замираю, беззвучные слезы текут по моему лицу.

С отвращением я вспоминаю свою ссору с Кади, произошедшую менее часа назад. Я предпочла Страта своей сестре, и это была колоссальная ошибка.

За окном мелькают уличные фонари, а затем я вижу яркий свет. Огромные рекламные щиты нависают над машиной, я прижимаюсь лбом к стеклу и удивляюсь, что горе заставляет тебя чувствовать себя больным.

Огромный билборд «Арекс» горит ярче остальных. Я смотрю на рекламу, которая крутится на экране, пока мы подъезжаем к нему ближе и ближе.

Ты хочешь снова стать собой?

Освободиться от эмоциональной боли?

У меня перехватывает дыхание. На одну блаженную секунду горе меня отпускает.

Смогу ли я?..

В моей голове вырисовывается план. Я чувствую, как он притягивает меня. Искушение. Избавить себя от разбитого сердца. Пойти по пути наименьшего сопротивления.

Это не должно быть так больно.

Разве не было бы проще, если бы мы со Стратом вообще никогда не встречались?

Да.

Все что угодно лучше, чем чувствовать эту ужасную, разрывающую сердце боль утраты.

Что-то внутри меня расслабляется. Стереть память. Это лучше самого сильного обезболивающего.

Мы проезжаем щит, и решение принято. Когда я проснусь, его уже не будет. Вся боль уйдет.

Я перевожу свое внимание в настоящее и наклоняюсь вперед, чтобы поговорить с водителем.

– Извините, вы можете отвезти меня в «Арекс»? Тот, что рядом с медицинским центром?

Я врываюсь в вестибюль с такой бешеной энергией, что мне повезло, что они не вызвали полицию. Я десять минут дрожу у стойки, умоляя их стереть мне часть памяти, но они отказываются это делать.

– Мне очень жаль, но мы не можем вам помочь без действительного удостоверения личности, подтверждающего, что вам больше восемнадцати, – повторяет женщина за стойкой. Она излучает жалость и доброту, и мне это отвратительно. Я уверена, что она проходила тренинг на тему, как работать с трудными клиентами поздно ночью.

– Пожалуйста. – Мой голос срывается. – Здесь есть кто-нибудь, с кем я могла бы поговорить?

– Мы можем позвонить твоим родителям или опекуну, милая, но, кроме этого, мы действительно ничего не можем сделать.

– Все в порядке, – говорю я, чувствуя, как меня охватывает страх при мысли о том, что придется все объяснять родителям. Я отступаю, вытирая мокрый нос. – Все в порядке. Простите, что побеспокоила вас.

Я успеваю выйти, и боль пронзает меня с удвоенной силой. На улице я сползаю по стене, охваченная новой волной агонии.

Это не работает.

Автоматические двери открываются, и из них выходит мужчина с волосами с проседью и в лабораторном халате «Арекса».

Я смахиваю слезы с глаз и пытаюсь встать. Я только позорю себя, сидя здесь и рыдая.

– Ах, вот ты где, – говорит мужчина добрым, отеческим голосом. – Ты оставила это внутри. – Он что-то протягивает мне. Что-то, чего я не узнаю. Белая визитная карточка, слабо мерцающая в свете рекламы на стене здания.

– О, это не мое, я не…

– Знаешь, «Арекс» – не единственное место, где сейчас можно стереть память, – говорит он.

Он снова протягивает мне карточку, и на этот раз я беру ее.

На ней странный синий символ, немного похожий на полумесяц, и адрес.

– Приятного вечера, – говорит он, сует руки в карманы и исчезает в здании клиники.

Я вытираю глаза и переворачиваю карточку. На обороте QR-код. Когда я навожу на него камеру телефона, загружается стартовая страница со словами:

Шаги по подготовке к процедуре

Я снова слышу слова Страта, которые разрывают меня на части.

Это была ошибка. Это не работает.

Я вызываю другое такси и говорю водителю, что мне нужно будет сделать две остановки. Машина останавливается у моего дома, я забегаю в него, собираю вещи, как дикий торнадо, оставляя свою половину спальни в беспорядке. Я снимаю платье и комкаю его. Оставляю записку для мамы.

Страт порвал со мной. Утром не спрашивай меня о нем. Даже не произноси его имени, мама, никогда больше. Пожалуйста.

А потом я бегу обратно к машине, сжимая в руках ящик для инструментов. Туда все поместится.

На холме, у качелей, я опускаюсь на землю. Копаю, пока у меня не начинают болеть руки. Я забираюсь обратно на заднее сиденье и передаю визитку водителю.

– Отвезите меня по этому адресу, пожалуйста.