На улицу ради мордобоя идти никто не захотел, так что сходится мы решили прямо в таверне, народ просто быстренько раздвинул столы, освободив нам с этим Клодом своеобразный ринг. И тут же начал делать ставки на то, сколько я продержусь. Мой оппонент конечно не был рыцарем, но от него чувствовался «запашок» праны. Может бастард, а может просто набрался всякого приятного и полезного во время своей длинной карьеры головореза. Оно в принципе логично, не одной же он удачей в своём опасном бизнесе до седых волос дожил. А вот, что в меня не верят, неприятно. Конечно от магов не ждут каких-то запредельных навыков рукопашного боя или физических кондиций, но и у нас есть свои фишечки. Особенно у целителей. Либо никто окружающим не рассказывал того же, что мне поведал Корнегур, либо у солдат удачи неприятно много веры в своего соратника, что не есть хорошо. Впрочем я его не собирался недооценивать. А если проиграю, то и пёс с ним. В конце концов бой не насмерть, калечить меня тоже вряд ли будут, а остальное залечу магией к утру и буду как огурчик. Кто сказал зелёный и в пупырышках?

— Десять золотых на мага — резко вклинился в переговоры наёмников звонкий голос Винсента.

Я же мысленно матюгнулся. Ну на кой такой орган ты врага лишний раз настораживают? Бить-то не по ставке будут, а по моей морде! «Галка» тем временем тоже не остался безучастным:

— Столько же на Клода. Надеюсь у вас есть эти деньги, юноша?

— Будь мы не в таверне, я мог бы и оскорбиться — усмехнулся сын графа и вытряхнул десятку полновесных золотых из кошеля на стойку трактирщика — Кстати ваших денег что-то не вижу.

— Вот же они — с спокойной улыбкой проговорил мужик, подойдя и отсыпав рядом ту же сумму, после чего повернулся к своему подчинённому и сказал — Порви его, Клод и одна монета твоя.

— Ваше слово закон, сир Рихтер — оскалился вояка, подняв руки в стойку и пойдя на меня со словами — Пи%дец тебе, мажонок.

— Опять лишь слова — отозвался я так же идя на встречу, чтобы не отдавать оппоненту цент «ринга» ещё до боя. Эх, зря говорят, что фильмы, игры и интернет делают людей жестокими… На Земле до их изобретения драки небось тоже были одним из главных развлечений.

Клод был лишь чуть выше меня, но зато в плечах превосходил прямо скажем значительно, как впрочем и в количестве мяса на костях. Однако при этом в его движениях не было неуклюжести или тяжеловесности, наоборот он двигался текуче и плавно. Чувствовалась воинская сноровка. Только вот в королевствах людей кулачные бои были прям скажем не в чести. Воины, благородные и не очень, привыкли решать свои разногласия острой сталью, оставив мордобой черни. Потому не было и хорошей школы боя без оружия, даже элементарных стоек. На Земле в том же боксе до современного положения конечностей дошли не далеко сразу, а лет за сто до моего рождения боксёры выставляли левую руку вперёд как шпагу для контроля дистанции, правую же держали ближе к телу, чтобы нанести ей мощный удар в нужный момент. Атака Клода и вовсе выглядела для меня какой-то колхозной. Он попытался резко налететь и начать метелить одного наглого мажонка, аки грушу. Быстро, яростно… Но бестолково.

Я слегка присел, пропуская его первый размашистый удар над головой, а затем резко выпрямился и вдарил ему сначала правый прямой в переносицу, остановив оппонента, после чело добавил хороший хук в челюсть. Почти классическая двоечка. И она сходу заставила здоровенного воина сесть на задницу с недоумением посмотрев на свою руку, которой он стёр кровь из носа.

— Совсем на ногах от вина не стоишь, да? — усмехнулся я в внезапно наступившей тишине.

— Ты мне за это ответишь — прошипел он, сделав вид, что поднимается на ноги.

Но распрямляться до конца не стал, а пригнувшись рванул вперёд на меня, как бык. Расстояние было слишком небольшим, чтобы уйти в сторону. Идея просто перепрыгнуть противника являлась откровенно тупой, это только в фильмах работает и то не во всех. Один безногий инвалид по фамилии Скайуокер не даст соврать. Но я к счастью ещё не до конца забыл то, чему понабрался на дзюдо и вместо отступления остался на месте, хватая руки противника, падая на спину и выставляя вперёд прямую ногу. Бросок через себя вышел даже слишком сильным, Клод меня натурально перелетел, вместо того чтобы шмякнуться на спину, позволив оседлать себя и забить кулаками. Повышенные за пределы сил обычного человека физические кондиции накладывают свой отпечаток. Как и устойчивость к ударам!

Кто другой бы после жёстко приземления был оглушён, но мой оппонент вскочил на ноги даже раньше меня и всё таки сумел навязать мне обмен ударами. Его кулак прилетел в мою скулу и она отчётливо хрустнула. С@ка! Хорошо хоть мне в ответ удалось снова попасть по чужой многострадальной переносице, что немного снизило напор. Но лишь немного, так что спустя мгновение мне разбили губу в мясо, заодно заставив мои зубы шататься. Но этот успех стал для Клода последним. Прана великая сила, но от хорошо поставленного удара в печень она не спасает, особенно если после него ещё хорошо по голове настучать, когда противник от дикой боли начинает сгибаться, рефлекторно защищая живот и не прикрывая бестолковку. Мой последний хук наконец выбил сознание из головы наёмника и он завалился навзничь в скрюченной позе.

Я же стёр запястьем кровь из разбитой губы и проговорил:

— Подрались, теперь можно и выпить.

— Это всё магия! Бой был не честный! — тут же крикнул один из наёмников, который видимо пробакланил свои деньги.

— Вот это магия, дебил! — рыкнул я в ответ и крикуна оплели гибкие корни, выскочившие из пола. Тут слабины давать нельзя, а то могут толпой просто-напросто запинать. Ну или попытаться, а дальше в год пойдут клыки с когтями Ахилла, моя волшеба и оружие тех, кого Мать Природа не одарила.

— А ну тихо! — гаркнул рыцарь с галкой на котте, прежде чем кто-либо успел достать клинки — Бой был честным, таково моё слово. А теперь освободи моего человека, парень.

— Благодарю за беспристрастную оценку, сир Рихтер — кивнул я благородному человеку, только что лишившемуся десяти золотых и развеял гибкие лозы — С меня сегодня выпивка, как подлатаю себя и этого буяна.

Последние слова относились к лежащему без сознания Клоду. Загнётся он вряд ли, местные вояки люди крепкие, но что ж не наладить отношения? Винсент тут собирается мечом себе добыть землю, ему определённо нужны связи на местах и свежая информация о местных делах. Я же пока ещё не определился со своими дальнейшими планами. Хотелось бы конечно попутешествовать, в этом мире полно интересных и удивительных мест. Но в дороге я и так более полугода, причём за это время магическими изысканиями практически не занимался. В пути с этим делом как-то совсем погано, вечно не до того, не говоря уже об элементарной усталости. А места тут неплохие. Так что возможно планы стоит пересмотреть, организовав себе заповедную пущу с виноградниками и горячими южанками пораньше. А из неё уже мотаться Зелёным Путём в турпоездки.

— Лучше уж я, всё таки у меня на тебе сегодня получилось солидно навариться — произнёс сын графа, смахивая в свой кошель монеты с стойки трактирщика.

— Отказываться не буду — пожал я плечами и наконец приступив к самолечению. Хорошо быть магом в средневековье. Плохо им не быть, особенно когда зубы шатаются.

Минут через десять мы уже сидели за общим столом с сиром Рихтером и его людьми, а местный рыцарь пояснял нам здешние реалии под недурственное вино:

— Землицы здесь добыть конечно можно, но не всё так просто. Я вот до сих пор межевой рыцарь, хотя уже пять лет верой и правдой служу Гоманам.

— Так в чем всё таки проблема? — приподнял бровь Винсент — Меня убеждали, что тут могут дать лен благородному человеку уже за то, что он предложит свой меч.

— Ну во-первых слухи всегда несколько преувеличивают правду — улыбнулся наш собеседник — А моим сюзеренам конкретно эти ещё и выгодны. Поток желающих-то не иссекает. Во-вторых не всё что предлагают, стоит брать. Один мой товарищ ухватил удачу за хвост, как он думал, однако на деле вышло иначе. Клочок земли на берегу без людей и замка небезопасен и не даёт собирать налоги. Он влез в долги, строя свой новый дом, платя отряду воинов и завлекая арендаторов, но не успел толком даже фундамент заложить. Случился набег и ни его, ни его семьи, ни рыбацкой деревеньки больше нет. А остались бы дети живы, там поколениями ещё б деньги должны были выплачивать. Тут хоть вешайся, хоть в сам рабство продавайся. Ну и в третьих среди желающих построить родовое гнездо на берегах Срединного моря не все равны, некоторые ровнее прочих.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурился мой товарищ.

— Всё тоже самое. Вы, судя по гербу, имеете самое прямое отношение к Скелдунскому графу, не так ли?

— Так и есть, я его третий сын — насторожено кивнул Винсент.

— Значит у вас больше шансов получить желаемое быстрее и в месте получше, чем у обычного межевого рыцаря — развёл руками сир Рихтер — Ну и замолвить за доброго друга словечко при случае.

— В этом можете на меня рассчитывать — улыбнулся рыцарь, хотя внутренне наверняка прикидывал, что банальная информация может стать слишком дорого, а собеседник может быть не таким простым и благородным, как кажется.

— Вы сказали про то, что тут в случае неудачи можно хоть в петлю, хоть в рабство — влез в разговор я — Но разве благородный человек может быть рабом?

— С одной стороны вроде бы как и нет — покачал головой мужчина — А с другой всякое случается. Сам конечно никто не продастся, лучше на свой меч прыгнуть. Но если в плен захватят, а родне нечем платить выкуп, возможны казусы. В людские земли конечно стараются не продавать, это чревато проблемами, но вот эльфам могут. Оттуда обратного хода нет.

— Удивительные вещи тут творятся — слегка скривился я — Не говоря уж о том, что ушастые ходят в набеги на людей и при этом им позволяют торговать здесь в портах.

— Что поделать, если дело выгодное? — развёл руками сир Рихтер — К тому же это на словах если произошёл набег, то обязательно виноваты эльфы. А на деле могли и соседи постараться. Я так даже точно и не скажу, кто чаще в этом деле отмечается. К тому же так бывает, что пираты работают смешанными командами. Оно конечно редко, но случается.

— Да уж, дела — проговорил я — Мне учитель утверждал, что люди тут куда более монолитны, а про рабство вообще не упоминал.

— Видно не из этих он мест — ответил собеседник — Хотя лет сто пятьдесят назад тут, говорят, всё было иначе. Но сейчас уж есть, как есть.

— Видимо да — кивнул я и отпил вина, задумавшись.

Когда-то люди побили эльфов и заняли их земли из-за того, что длинноухие были разобщены, а их Дома активно враждовали друг с другом. На затем единое государство моих сородичей распалось на отдельные королевство и теперь история повторяется. Не разбирался бы в магии, подумал бы что тут место просто проклятое, примерно как то, на котором Автоваз построили. Там обречены делать вёдра с болтами, здесь неизбежна междоусобная грызня на радость соседям. Только тут похоже никакой мистики, одно сплошное блядство. На Земле Священная Римская Империя вон тоже заняла самое вкусное место в Европе, простираясь от Северного моря до Средиземного и от Франции до Польши, но внутри там такой пипец творился, что не пересказать. Да и просто Римская Империя развалилась не потому что варвары стали вдруг невероятно сильны, а из-за своих внутренних проблем. Наверно таков уж исторический процесс. Или просто в какой-то момент у государственной кормушки оказываются не те люди и всё летит в… половую щель. В аккурат между подгнивших досок.

Винсент же тем временем продолжил расспросы:

— Так как вообще выглядит работа сухопутного патруля?

— Большую часть времени довольно скучно, если говорить по чести — отозвался сир Рихтер — Здесь, в Комвифе, нам назначают маршрут и график, которых мы придерживаемся и пытаемся решить проблемы на пути. Пока в прибрежном поселении есть воины, оно относительно безопасно, а потому морские разбойники не особенно озоруют. Можно ведь не озолотиться, а на смерть нарваться. Или просто понести слишком тяжёлые потери. С горцами так же бывает не просто. На словах все тут мирные люди и верные подданные герцога, а на деле можно ведь сходить в набег к соседу не на корабле, а ножками. Если встречаем следы каких-нибудь тварей, то стараемся их выследить и уничтожить. Виверну-то или грифона понятное дело особо не достанешь, не говоря о драконе, но вот тех же троллей вполне можно, а главное нужно изводить.

— А у вас тут и драконы есть? — тут же полюбопытствовал я.

— Один точно присутствует — улыбнулся рыцарь — Нурфирекс живёт на востоке, на своём скалистом полуострове и предпочитает охотиться на морских обитателей. Вокруг его владений не поплаваешь, корабли он не любит, но вот рыбацкие лодки игнорирует. Так что там рядом народишко селится и чувствует себя на удивление спокойно. Хотя по мне так зря. Свет его знает, что завтра этому синему ящеру в голову взбредёт и не спалит ли он все рыбацкие деревни.

— Возможно рыбакам бы стоило отдавать ему часть улова, чтоб не буйствовал — улыбнулся я, зная что драконы вообще-то твари разумные. Хотя судя по всему избыток сил и отсутствие естественных врагов сыграли с ними злую шутку, а потому их разум где-то на уровне ребёнка. Максимум подростка… Большого такого, летающего, облачённого в крепкую чешую, устойчивого к магии и огнедышащего. Бомбическое прям сочетание. Хотя и на них что люди, что эльфы нашли управу, выдавив в труднодоступную местность.

— Возможно так они и делают — кивнул тем временем собеседник — Хотя кого не спроси, так он нас не трогает, а мы к нему не лезем. Правда сдаётся мне того, кто к дракону решит всё таки полезть, местные либо траванут, либо во сне прирежут. Им драконий гнев, коли зверь выживет, по понятным причинам даже с доплатой не нужен.

— Могу их понять — кивнул я. Вообще симбиоз выходил забавный — А как тут с моими коллегами?

— Да как везде наверно — ответил рыцарь — Ходят задрав носы к небу и не видя ям под ногами, а цены задирают ещё выше чем те самые носы. Толковые либо служат крупным владетелям, либо сидят в крупных городах, а у баронов скорее знахари, чем маги. Правда в последние годы у купцов вроде как стали появляться ветродуи.

— Что за ветродуи? — переспросил Винсент.

— Те кто ветер в парус кораблю приманить могут — пояснил сир Рихтер — Вроде как всей гильдией скидывались, чтоб нормальные маги талантливых ребятишек учили, но всё равно пожадничали. Ну или заранее договорились, чтоб те только ветры направлять умели. Теперь вот появились такие недомаги. Но рейс быстрее из порта в порт дают сделать, да и от пиратов с ними на борту уходить куда как сподручнее. Правда в долгах перед купцами все как в шелках, тоже наверно только правнуки теперь расплатятся.

— От купчин иного ждать и не стоило — скривился я. Капитализм в очередной раз показывал свой звериный оскал. Хоть лезь на дракона, как Ленин на броневик, да толкай речь о правах рабочих, крестьян и магов, а так же борьбе с эксплуатацией.