Я сидел вечером у костра и в очередной раз накладывал зачарование на троллью шкуру. Идея с перчатками не выгорела, относительно тонкие полосы кожи на пальцах не желали нормально удерживать нужную магию. Помучавшись и плюнув, я сшил рукавицы и теперь экспериментировал с ними. Получились они слегка монструозными, аж до локтей, но тут уж как говорится главное эффективность. Закончив с второй рукавицей, я передал их Исандель со словами:

— Надень.

— Тяжеловаты, но вроде ничего — высказала она своё мнение спустя пару секунд.

— Ну давай попробуем — усмехнулся я, взял охотничий нож и слегка порезал себе кожу на предплечье, предварительно закатав рукав — Накладывай.

Девушка взялась за мою руку выше и ниже раны и сосредоточилась. Толком её чему-то научить пока не удалось, но судя по всему у всех людей в этом мире было внутри некое количество внутренних энергий. В данном случае их с волевым посылом хватало для активации артефактов, а потому перчатки заработали, едва заметно замерцав зелёным светом. Кровь из неглубокой раны перестала сочиться, но это был уже пройденный этап. Так бывало, не первый раз себя режу в этом походе. Другой разговор что из перчаток при активации Сила Природы улетучивалась практически моментально, а мне не хотелось делать их однозарядными. Какой вообще в этом смысл? Сегодня же в рану наконец ушло ровно столько энергии, сколько нужно для остановки кровотечения, а паразитные потери волшебы в пространство оказались приемлемы. Лучше бы меньше, но не всё сразу. Так что я просто с дурацкой улыбкой сказал:

— Наконец-то!

— Получилось? — переспросила Исандель.

— Ага — кивнул я, уже сам долечивая порез до узкого и едва заметного шрама — Снимай, запитаю их под завязку.

— А остальным такие сделать сможешь? — тут же раздался голос Мэллона, оторвавшегося от похлёбки.

— Такие вам пожалуй и не надо — задумчиво ответил я, прокручивая в голове картину магических потоков, которую сейчас увидел и почувствовал — В бою обе руки у повреждённого места не всегда положишь. Но вот с поясами можно повозится, раз уж вы себе кожи тоже нарезали. Будут только замедлять кровотечение, но зато по всему телу сразу. Получил рану, вышел из боя или товарищи вытащили, дальше Исандель остановила кровь окончательно, после драки я или Эмбер вылечили полностью.

— Звучит неплохо — кивнул квартерон — А то помню у меня одного знакомца во внутреннюю сторону бедра достали. Даже понять не успел, как кровью истёк.

— Ну начались старые байки — рассмеялся Абракс.

— Слушай что умные люди говорят — наставительно произнёс Норб — Проживёшь дольше. С поясами-то что, за сколько сделаешь?

— Сидели бы на месте, мог наверно и по парочке в день — ответил я, отметив недоумённые взгляды. Ах да, речь о деньгах шла-с. Но заострять на этом внимание мы конечно не будем — Тут один раз в два дня. Так что дай Мать Природа к концу патруля у всех появятся. А пока можете над пряжками подумать… Ну и учтите, что сам пояс в ладонь нашего здоровяка шириной должен быть, уже нельзя.

— А чего с пряжками думать, лишь бы держали — усмехнулся Эмбер, отложив тарелку, но пока не пошёл её мыть. Хотя к его чести надо сказать, что всеми подобными делами он занимался сам, не ища помощников — Давно спросить кстати хотел, почему ты природу благодаришь, а не Свет? Ты ведь им владеешь, а значит веруешь.

— Ну вот как научусь им что-то зачаровывать, так и поблагодарю — съехал я со скользкой темы. А то теологические диспуты с паладинами дело такое, можно и огрести. У нас брат-меченосец конечно недоучившийся, но зачем проверять, когда у него упадёт забрало? — А про пояса ты зря. Наёмники не носят гербов, но у крупных банд всегда есть знаки отличия, чтоб не перепутать друга с врагом на поле боя. У нас отряд конечно небольшой, все всех в лицо узнают, но можно бы уже иметь некий маркер, это престижно. А с грифоньими шкурами у нас как-то не задалось.

— Демоны с этими шкурами, нам и так неплохо — проворчал Мэллон, которому модной шмотки как раз не досталось — А крупную посеребрённую бляху на пояс поставить не грех. Она ещё и пузо дополнительно прикроет. Может тролля и отчеканить?

— Да ну, враги людей — мотнул я головой — И геральдических зверушек тоже не поставишь, у нас всё таки не герб.

— У сотни Уго Хромого вертикальный крест был, у Ванира Шутника костёр, ребята Сомбра водоворот на плащах нашивали, больно он пленных в водичке мордами полоскать любил, чтоб всё рассказали. Ну а потом топить — почесал подбородок обладатель двух мечей.

— Список длинный — усмехнулся Норб — мы так до утра разные компании перечислять можем. Ты лучше уже придумай что-то своё.

— Может кленовый лист? Или ещё какой — проговорил квартерон.

— Не, листья это не то — слегка скривился я. Канада мне не мила, а «просто лист» по моему был в каком-то мультике про детишек-ниндзя, они там вроде так и обзывались «шиноби листа». Ну или деревни, скрытой в листве. Нафиг нам такое не надо, это как кармическая установка однажды погнать в бой малолеток, у которых ещё молоко на губах не обсохло. Правда обосновать свой отказ лучше бы иначе — Листья постоянно опадают и нарастают вновь, а я вас на земле пожелтевшими видеть пока не хочу.

— За что тебе, колдун, спасибо — усмехнулся Норб — Может кстати твоё дерево и возьмём?

— Не стоит — хохотнул уже я — Это тоже герб, просто нездешний. Папка Эмбера может не понять нашей шутки.

— Ну вообще я мог бы объяснить ему, но раздражать отца лишний раз и правда не стоит — развёл руками рыцарь — Может просто что-то нейтральное взять? Звезды там, луну или солнце?

— Ну звёзды пожалуй нет — чуть не поперхнулся я, представив вокруг себя народ с советскими армейскими бляхами на поясах и в шапках-ушанках с кокардами — А вот солнце или луну можно. Не было же таких знаков, Мэллон?

— Не припомню — наморщил квартерон лоб — Хотя вроде про солнце мне кто-то говорил. Но так компания быстро сгинула или ещё что-то с ними приключилось. Нет, не вспомнить.

— Ну за ними пожалуй подбирать не станем — кивнул я, посмотрев наверх — А луна это хорошо, под ней придумали, да и с троллями дрались ночью.

— На том и порешим — улыбнулся обладатель двух мечей — Тем более скоро Мидзалон, там можно кузнецам сразу заказать.

— Если успеем нагнать график — проворчал я, но больше для порядку. Тем более что для отставания была веская причина.

Травмы внутренних органов не излечиваются по щелчку пальцев, как впрочем и кости, так что из-за раненых пришлось задержаться. Правда в ожидании выздоровления мы не пинали продолговатые предметы, а были заняты делом, пылесося пещеру троллей на предмет добычи. Несметных сокровищ или древних магических артефактов, что из простого крестьянина сделают машину смерти или хотя бы убей-комбайн там по понятным причинам не оказалось, но навар тем не менее был. Серокожие здоровяки и правда любили блестяшки, так что монеты, ювелирные украшения и просто утварь из драгоценных металлов присутствовала. Так же нашлись некоторые залежи оружия и брони, видимо оставшаяся от купеческой охраны в качестве трофеев и зримого подтверждения побед племени над хилыми людишками. Сами-то тролли ими не пользовались даже в быту, предпочитая резать мясо каменными ножами, а не человеческими мечами. Интересно кстати почему… Впрочем это к делу не относится. Часть тканей тоже оказалась реанимабельна. Воняли они конечно изрядно и местами были в какой-то дряни, но со слов Исандель почти всё можно было отстирать. До кучи тролли дали не только шкуры, часть их туш я пустил на ингредиенты, заодно озадачив свою подругу помощью в качестве ассистентки. На серьёзного мага не выучу, но алхимия требует более аккуратности, нежели магической силы. По крайней мере все предварительные манипуляции у котла она сможет взять на себя, оставив мне в будущем только помешивание зелий с параллельным вливанием в них волшебы. Так же мы собрали все головы противников и выварили их в котле до голых черепов. Трофеи вышли знатные, есть чем хвастаться.

Однако пожалуй главной нашей добычей были нашедшиеся вещички неизвестного орка. Тут в горах есть несколько племён зеленокожих, но они тихо сидят по углам и находятся на довольно примитивном уровне развития. Металлическое оружие и броню обычно имеют вожди и лишь несколько лучших воинов, да и те трофейные. Мы же наложили лапу на нечто совершенно другое. За границами гномов орки более развиты, у них есть свои кузнецы. Но тут они явно превзошли сами себя или же мы чего-то о них просто не знаем. Так что всё было собрано в одну аккуратную кучку и ожидало скорую отправку к герцогу. Всё таки разгуливающий по его земле клыкастик в модном прикиде — это нехороший звоночек, особенно на фоне новостей об осаде дальних гномьих тейгов. Не знаю что там творится, но тут уж пусть компетентные органы разбираются, эта головная боль как раз по их зарплате. А наше дело доложить.

Как бы там ни было, простояли мы на месте целые сутки и в путь двинулись, по началу не гоня лошадей. Не хватало растрясти не до конца пришедших в себя раненых. Однако после моего успеха в артефакторике и памятного разговора, в котором мы избрали себе отличительный знак, прибавили ходу. Правда я в дороге непроизвольно вспоминал всё, что знал в прошлой жизни о луне и её адептах. Как ни странно в первую очередь мне в голову пришёл старый сериал с Брюской Уиллисом, вроде бы он как раз и назывался «Детективное агентство лунный свет». Правда с нас сыщики ещё те, подноготную дохлого орка по уликам никто не вскрыл, а его самого с иголками не допросишь, давно тролли переварили. Следующим пунктом шли ночные эльфы варкрафта… Нет, так-то они правы были, говоря, что луна одинаково светит всем, и охотникам, и жертвам, причём у них даже были друиды. Только не ясно, что ж они всех мужиков уложили спать на века и тысячелетия, устроив общество победившего матриархата? Там вроде потом это как-то криво объяснили, но я уже толком не вникал в бредни набранных на улице новых сценаристов. А ещё была японская девушка-волшебница, которая творила дичь во имя луны. Короче чем дальше, тем меньше идея мне нравилась, но фарш в мясорубке обратно не провернёшь. Все уже привыкли к идее быть лунным отрядом и даже пару раз повздорили на тему того, как именно бляху украшать. Всё таки сколько людей, столько и мнений, а у луны много фаз. Какую брать?

Возможно будь у нас какие-нибудь неприятности в пути, всё было бы иначе, но дорога была на удивление спокойна. Встретили два каравана, идущих навстречу, заехали в четыре деревни и посетили один замок, где барон, таки вытащивший счастливый билет и получивший землю с титулом, тут же устроил пир. Ну, в силу своих скромных возможностей. И по сути это было главным развлечением за всю дорогу, так что остальное время мы были вынуждены довольствоваться болтовнёй, в том числе и о знаке отряда.

Но вот перед нами наконец предстал Мидзалон. Крупный город примерно в середине нашего пути, построенный на останках очередного форпоста эльфов, откровенно порадовал глаз. От него отходила проторенная сухопутная дорога на север, вглубь королевства, а в его бухте хватало торговых кораблей. Сам он был построен из распространённого здесь светло-серого камня и опоясан внушительной стеной. А ещё здесь чувствовалось влияние гномов, которые застолбили за собой небольшой квартал у порта. Туда мы и пошли, сделать заказ на бляхи для ремней. Что могу сказать? Работают низкорослые бородачи быстро, но дерут за свой труд безбожно. Торговались мы с ними добрых пол часа и к концу разговора я уже хотел убивать. Хорошо хоть за два дня, пока мы отдыхаем с дороги, обещали всё сделать.

Не менее важным делом оказался визит к здешнему наместнику. Официально командиром нашего патруля был Мэллон, но с собой он взял и меня, и Эмбера. Тут конечно всё неплохо с бюрократией, она ещё не разрослась до пугающих размеров, но всё таки личное присутствие сына главного начальника изрядно могло подстегнуть любые процессы. Собственно наверно потому нас не стали мурыжить в приёмной и сходу пропустили в кабинет сира Ладирама. Тот оказался слегка полноватым, но здоровенным мужиком лет пятидесяти и встретил нас вежливо. Нашу же просьбу отправить в Комвиф с попутным кораблём трофеи с орка при сопроводительном письме воспринял спокойно, тем более что мы ему рассказали о содержимом послания. Даже посетовал, как старым друзьям, что людей и финансирования не хватает. Опять же вероятно сделано было это в расчёте на то, что Эмбер передаст информацию отцу и станет немного получше. Что до зеленокожих, то на земле герцогства они особо не шалили, а вот от гномов приходили не очень-то хорошие вести. Четыре приграничных тейга были на данный момент осаждены, а Даман-Курак и вовсе пал. Оставалось порадоваться, что тут всё ограничивается нападениями пиратов и нет полноценной войны, которая бушует где-то далеко. Однако о самих клыкастых известно было до прискорбия мало, что вызывало новые вопросы. Обычно у них вожди любят выставлять себя напоказ и громко кричать о своей крутости, сейчас же по этому поводу была тишина, а всей движухой рулил какой-то совет. Может малых вождей, а может вообще шаманов. Возможно герцог знает больше, но наместнику как-то никто не доложил.

Мы же из его резиденции отправились в таверну, которую наш отряд снял почти целиком, а я начал обвешивать сигналками и местами ловушками. Нашедший меня с Исандель под окном нашего номера Эмбер, поинтересовался:

— Ты чего за стол не идёшь? Все тебя ждут.

— Почти закончил — кивнул я ему, сообразив очередной сюрприз — Да и мужики прекрасно понимают, что прежде чем пить, надо позаботиться о своей безопасности.

— Боишься убийц? — приподнял бровь рыцарь.

— Не считаю их идиотами — отозвался я, создавая новую ловушку на стене — Мидзалон самый крупный город на маршруте, большинство патрулей сюда заезжает. Если готовить засаду, то здесь или где-то рядом. И я очень хочу в этот раз взять хоть кого-нибудь живым.

— Не думаю, что они решаться сделать что-то в моём присутствии — покачал головой сын герцога — Слишком нагло.

— А то в Комвифе они не наглые были — хохотнул я — Ладно, пока закончим. Да и на земле капканов не понаставишь, будут работников трактира хватать.

После этого наконец началась обычная наёмничья пьянка с крепким вином, продажными женщинами и весёлыми песнями. Пожалуй единственными островками спокойствия в этой вакханалии были мы с рыцарем. Он, потому что почти паладин и вообще похоже местными жрицами любви брезговал. Ну а что ж вы хотели, тут не дом подушек для благородных, всё сильно проще и ниже ценником. Я же и так был не один, на моих коленях примостилась Исандель. Так что провеселившись примерно час для поддержания нужного реноме перед коллективом, мы благополучно ретировались в номер. Не первые, потому как предводителю отряда не положено впереди всех покидать стол, а после нескольких наёмников.

Однако закрыв дверь на засов и оставив за ней Ахилла наконец-то можно было отдохнуть душой и телом. В дороге я соскучился по сладенькому и девушка вполне разделяла мои чувства. А ещё похоже изрядно разочаровалась в походном быте, так что когда мы в очередной раз лежали на простынях, завела разговор о постоянном доме.

— Да можно — откликнулся я — Но остаётся вопрос безопасности. Просто ладно бы тебя можно было во дворце лорда Калибрана пристроить, так и это не вариант. Там проблем как бы не больше.

— Почему? — переспросила она — Всё таки уж если в Комвифе что и охраняют, то именно это место.

— Потому что мы, по крайней мере сейчас, в одной упряжке с Эмбером — пояснил я — А у него аж три старших брата. Нет, стой за тобой целый благородный род, можно было бы. Но в том-то и дело, что нам с тобой предков-аристократов не перепало, а потому через бастарда тебя получится пропихнуть разве что в горничные или какие-нибудь прачки. Над прислугой есть конечно старший, который рыцарям при дворе не даёт почём зря девок портить, но против наследников он явно не играет. Не так фигура. Разве что постфактум пожалуется его светлости.

— Да уж — согласилась она — Впрочем в любом случае мне больше нравится быть ученицей мага, чем прачкой.

— Ни сколько не сомневаюсь — улыбнулся я и сгрёб девушку в охапку и сжимая ладонями её округлости — Мне такое положение вещей тоже по душе. А отрывать голову одному из сыновей герцога, если он тебе что-то сделает, чтобы косвенно досадить брату, откровенно неохота.

— А ты бы оторвал? — подняла она взгляд.

— Да. Или интересное семечко бы в еду закинул, чтоб его всего разорвало — хмыкнул я — Но потом пришлось бы бежать в лучшем случае из герцогства, а скорее из королевства. Так что лучше подумать о домике в горах.

— Ты придумаешь. Тем более Эмбер в целом ничем не хуже Винсента — произнесла она, прижавшись ко мне сильнее.

— Да нет — не согласился я — А лучше бы вообще Мэллон или Абракс. С моим характером, мне жизненно необходимо иметь возможность не соглашаться с сюзереном. Вообще чудо, что мы с этим недоделанным паладином ещё не поцапались.