Спокойно добежать до трактира, где квартировал Винсент со своим отрядом, нам было не суждено. На пол пути нас перехватил Хьюгор, крупный светловолосый наёмник, в бороде которого начали появляться седые волоски. Впрочем для наших весёлых ребят это были скорее правила, чем исключения, народ щуплого телосложения сражения чаще всего обходит стороной, а мы ещё и старались обзавестись тёртыми ветеранами. Завидев меня и Исандель, он выпалил:

— Слава Свету! Быстрее за мной, опять целитель нужен!

— На Винсента напали? — на бегу спросил я, таща девушку за собой и слегка помогая ей телекинезом. Длинные забеги босяком явно не были сильной стороной дочки десятника.

— На поединок вызвали — отозвался солдат удачи — Сир Винсент этого урода зарубил, но тот его ранил.

— Что за урод? И что за рана? — задал я новые вопросы, не особо сберегая дыхалку. До цели в принципе было не так уж далеко.

— Сир Дабдар какой-то — сообщил Хьюгор — Специально, с@ка, рыцаря плечом толкнул, а потом оскорбил. Требовал поединка немедленно! И в живот меч вонзил, о своей защите будто забыв, лишь бы достать. Вы-то как ночью на улице оказались?

Ну наконец-то дошло! Я ругнулся себе под нос, а потом вслух сказал:

— Дом у нас горит. Три убийцы залезли, а как туго стало, один из них какое-то огненное алхимическое зелье вскрыл. Живыми не дались.

— О×ренеть! — воскликнул наёмник.

— Вот и я от таких ночных гостей удивился — проворчал я, прикидывая в голове варианты.

Если до новостей от солдата удачи я ещё мог предполагать, что где-то напортачил с обменом золота и его решили снять с моего трупа, то теперь был уверен, что ситуация ещё дерьмовее. Кто мог желать нашей с Винсентом смерти? Круг не то чтобы широкий, но и не узкий. Мы здорово прищемили хвост некромантам, а они твори живучие, особенно если брать во внимание их интересные посохи. К тому же не факт, что вся шайка-лейка до последнего труполюба была в той пещере во время нашего отрицательно-дипломатического визита. Кто-то мог выжить, здраво прикинуть свои силы и избрать объектом мести не Ревнанта, а нас двоих. Правда качество исполнителей несколько выбивалось из этой картины. Хотя с другой стороны на побережье может быть свой ковен любителей дохлятины, враг мог выйти на него, а местные могли иметь таких вот специалистов или хотя бы их контакты. К тому же равнодушие к собственной смерти этих утырков прямо скажем настораживало. Шахиды хашашинестые.

Вторым вариантом могли быть враждебные шпионы и просто родственнички одного неудачливого баронского рода. Лорд Калибран конечно здорово разгромил агентурную сеть, которую удалось вскрыть благодаря нам, но кто сказал, что она тут была только одна. Дублирование каналов для поступления информации, которые не должны пересекаться друг с другом — это азы разведки, о них знает даже такой дуболом как я. А если местные и не дошли до столь умной мысли, то кто им может помешать забрасывать новых агентов для силовых акций? Никто. Тут нет столь жёсткого контроля на границе, в порту больше проверяют грузы, чем людей. В последнее время повышенный интерес вызывали только ветродуи. Может быть буквально вчера рыцарь с тремя слугами сошёл на причал, снял у контакта в городе оперативные данные и решился на наше устранение в надежде на награду от начальства. Но облажался. И это хорошо.

А ещё нас могли захотеть примучать силы внутри самого герцогства. Гоман конечно обещал соблюдать конспирацию, но что знают двое, знает и свинья. А во время чисток ни одному и ни двум благородным козлам здорово прищемили яйца. Может быть даже буквально, палачи герцога наверняка горазды на выдумки. И как у всех аристократов, у скомпрометированных козлов куча ближних и дальних родственников. Против сюзерена они выступить конечно жидковаты в коленках, но вот отомстить мелким сошкам в нашем лице им сам бог велел. Причём чужими руками, а то лорд Калибран ещё сильнее причинные места зажать может. Он мужик не злой, но серьёзный, за ним не заржавеет.

С этими мыслями я и прибежал к таверне, во дворе которой толпился народ, причём не только посетители, но и стражники. Конечно благородные люди вольны решать свои споры острой сталью, но в черте города это мягко говоря не одобряется. Башку убийце не отрубят, но тем не менее приятного может быть мало. Надо бы ещё и с этой стороны постараться заложиться… Не было печали!

— Ты как? — спросил я Винсента, наконец протолкнувшись к нему.

— Как будто мне кишки продырявили — слабым голосом откликнулся рыцарь, всё ещё пребывая в сознании.

— Требуха не мозги, с ними попроще — отозвался я, а затем ругнулся — Да твою мать!

— Что такое? — спросил сын графа, лежа на земле. Заносить раненого внутрь мужики по видимому побоялись. Один друид им уже капал на мозги по поводу перемещения тяжелораненых.

— Клинок похоже отравлен был — отозвался я, накладывая светящиеся зелёным руки на слегка почерневшие края колотой раны — Не отвлекай.

— Да куда уж я денусь — слабо усмехнулся Винсент.

Я же был вынужден сосредоточится на лечении. Чем бы оружие не помазали, зараза была к счастью не особенно ядрёная. Видимо сильные и быстродействующие яды убийца применять побоялся. Все же всё мгновенно увидят и поймут. Но при этом неизвестная дрянь будто размывала целительную энергию, мешая той работать, как положено. Не на прямую, не как стена, а скорее как боковой ветер, что постоянно пытается сбить с пути. Приходилось прикладывать в разы больше усилий и сосредоточения для работы, иначе дело просто не шло. Однако мне потихоньку удалось вывести яд из организма через всё ту же рану, пусть для этого пришлось отказаться от полной остановки кровотечения. Потом настал черёд прочих неприятных субстанций, попавших в брюшную полость. Рыцарь незадолго до поединка похоже плотно подкрепился, кишки у него были отнюдь не пустые. Но всё равно хорошо, что удар пришёлся именно на них. Почки, печень, хребет и желудок было бы гораздо более неприятно приводить в порядок. В последнем ещё и кислота, которая нужна для переваривания пищи. Если она выливается на остальную требуху, то хорошего в этом мало, а ощущения воистину непередаваемые. Так что будем считать, что Винсент везучий сын собаки и легко отделался. Хотя сам яд конечно вызывал вопросы. У меня даже возникло подозрение, что он заточен под противодействие ортодоксальным жрецам Света, которые любит тупо вливать целительную энергию, а там исцеляемый организм сам сообразит, как её лучше приладить. Хорошо, что отец Шарп и Корнегур учили действовать иначе.

Работая с очередной дыркой, которая не была предусмотрена конструкцией организма графского сына, я краем уха слышал голоса вокруг. Руфус с каким-то рыцарем, который видимо обитал в таверне вместе с Винсентом и был с ним знаком, объясняли стражникам диспозицию. Что де докопался какой-то ×рен с бугра, а потом получил по заслугам от верного слуги герцога. И вообще меч убитого в какой-то отраве, а значит он сам бесчестный убийца. Стражи порядка по началу были настроены решительно, но в целом довольно быстро поняли куда дует ветер. Ситуация-то тут для них не самая простая. Если переводить на земные деньги, выходило, что богатый бизнесмен подрался с офицером ФСБ. Не те в общем люди закон нарушили, чтоб их можно было спокойно задержать и посадить в обезьянник. А затем свежую струю в общение всех присутствующих внесло прибытие Ахилла, который наконец добрался до меня Зелёным Путём.

Усатый лучник и остальные наёмники к счастью объяснили окружающим, что кошак свой, никого трогать не будет и за оружие хвататься абсолютно не обязательно. Особенно если никто не хочет провоцировать зверя, которому человеку башку откусить, что чихнуть. Сам же барс вальяжно подошёл сначала ко мне, убеждаясь что всё в порядке, а потом проследовал к Исандель. Девушка явно нервничала в окружении кучи незнакомых вооружённых мужиков, всё таки из одежды на ней была только моя мантия на голое тело. Но стояла она прямо, волнение выдало только то, что она буквально вцепилась в густую шерсть кошака, положив руку ему на загривок. Отношения у неё с Ахиллом были немного странные, здоровенный кот её несколько пугал, всё таки она видела его измазанным в человеческой крови и прекрасно представляла, что он может сотворить с теми, кто ему не нравятся. Но сейчас барс выступал чем-то вроде спасательного круга. В конце концов зверь был Исандель привычен и мог постоять за неё, пока я занят. Это ж не ворон.

Однако как бы там ни было исцеление наконец завершилось и я поднялся на ноги, протянув рыцарю руку со словами:

— Вставай давай.

— Спасибо — хмыкнул он, хватаясь за моё запястье.

— Сочтёмся — махнул я рукой — Где твой обидчик валяется?

— Тут рядом был — отозвался рыцарь, через несколько секунд показавший мне тело.

Бросивший ему вызов боец оказался крепким темноволосым парнем лет двадцати пяти. Высокий, широкоплечий, в общем типичный человек меча. Был, пока Винсент не разрубил ему горло. Облачён мертвец был в кольчужный доспех, который накрывала серая котта с гербом в виде вставшего на дыбы коня. Меч валялся рядом и был чисто утилитарным оружием без всяких украшений. Я поинтересовался:

— Герб-то знакомый?

— Нет — мотнул сын графа головой, одеваясь — У Рубирнэ похожий, но там единорог, есть Либроны, но у них конь повёрнут в другую сторону и поза немного не та. Впрочем всех гербов межевых рыцарей скорее всего никто и не знает, слишком их много.

— Как он тебя достал-то через броню? — спросил я.

— На противоход ударил, вместо того чтобы защищаться — скривился рыцарь, когда Румин подал ему пробитую кирасу — Сильный был, сволочь.

— Позови стражу, пусть в замок герцога человека отправят — тихо сказал я ему — С остальными можем попробовать пройти по следу. В городе тяжело, но у Ахилла хороший нюх. Хоть узнаем откуда в таверну пришёл.

Отказываться рыцарь не стал, хотя отношения у нас сейчас были несколько натянутые. Разошлись вроде как разными дорогами, а теперь я опять говорю аристократу что делать. Однако Винсент умел думать головой и его видимо достаточно сильно напрягли слова про яд, так что споров не последовало. Правда стражники сначала предложили обыскать труп. В конце концов рыцарь достаточно убедительно указал им на отравленное оружие и высказал некоторые сомнения в благородном происхождении дохлятины. С работой местных органов правопорядка я был знаком слабо, но подозревал, что в случае чего они просто могут всё свалить на самоуправство рыцаря.

Обыск же дал нам одно большое ничего. Ни магических предметов, ни приметных колец или иных украшений, ни писем или чего-то иного у мертвеца не оказалось. Я даже прощупал чужой кошель на случай, если там что-то вшито под подкладку, а потом повторил процедуру с одеждой. Зацепок не было. Хотя наверно стоило ожидать чего-то подобного. Судя по всему к нам на огонёк заходили толковые ребята, не привыкшие прокалываться на мелочах. Результатом их действий вероятно должен был быть один маг, сгоревший в ходе неудачи с каким-то магическим экспериментом. И один рыцарь, погибший в поединке. Или после него от яда. События конечно неприятные, но в общем-то вполне естественные. Люди герцога вероятно немного покопали бы, но довольно быстро успокоились, подозрения-то к делу не пришьёшь. Но киллеры не рассчитали свои силы и их затея накрылась медным тазом… Правда взять живым никого не удалось. А некроманта, чтоб вызвать призрак допросить его, днём с огнём не сыщешь.

Однако у нас оставался маленький шанс потянуть ниточку дальше. Ахилл взял след и мы последовали за ним к порту. Однако и тут нас ждал облом, кошак привёл нас к пустому причалу. Стражники разыскали своих местных коллег и те сообщили, что сегодня днём отсюда ушёл драмон, прибывший только вчера. Кажется с грузом тканей, но точно смотреть надо в портовых книгах… В общем очередной тупик. Вероятно связной сам заходил на борт, но тут вообще было немало народу, те же грузчики чего стоят. К тому же ликвидаторы могли и встречаться с ним просто на пути в город. Дерьмово. У меня была надежда, что дохлый рыцарь заходил к примеру в какую-нибудь неприметную таверну. А в идеале в дом нужного человека. Но конспирация была на уровне, он просто попетлял по улицам и пришёл к намеченной цели. Может быть папаша Мюллер расколол бы этот орешек на раз-два, не говорю уж о Берии или Глебе Жиглове. Но я не они. А потому пришлось удовлетворится записями портового журнала. По крайней мере название судна и имя капитана у нас были, это уже неплохо. Хотя и они могут быть липой.

Однако в любом случае идти досыпать пришлось в таверну, а потом потратить почти целый день на общение с людьми герцога, которые вытащили из нас с рыцарем кажется все возможные подробности произошедшего. Уж не знаю что там надумал его светлость, но надеюсь, что его подчинённые достаточно компетентны, чтобы предотвратить подобные происшествия в будущем. Однако готовиться стоит не к лучшему, а к худшему. То есть, что приедут ещё более матёрые киллеры.

Об этом я и завёл разговор с Исандель вечером, пока барс лежал по ту сторону двери нашей комнаты, контролируя коридор, а Невермор сидел на крыше, зорко осматривая улицу.

— Что ты имеешь ввиду под безопасным местом? — переспросила меня девушка.

— То и имею — отозвался я, лёжа рядом с Исандель на кровати — В городе дело дрянь. Слишком много людей, всех не проконтролируешь, непонятно от кого ждать подвоха, заранее опасность не увидишь. За нашим домом скорее всего следили и я до сих пор не знаю кто именно. Может вообще мелкие мальчишки, что по улицам бегают. За его пределами, в безлюдной местности, дело другое. Звери и птицы мне расскажут о любом человеке, когда он ещё в нескольких километрах от дома. К тому же там у меня попросту больше сил. А ещё здесь мы на виду, а там можно устроить так, что без магии нас будет не найти.

— Но разве маги не могут зачаровать свой дом в городе так, что он станет крепостью? — поинтересовалась девушка.

— Могут. Но это сложно и долго, особенно для меня. Я ведь маг природы, а не городов — тут мне осталось только развести руками — Не говоря уже о том, что любая крепость бесполезна без гарнизона, что её защищает. Кому-то помогут големы, кому-то иные создания, мои же помощники это звери.

— И что ты решил? — прозвучал новый вопрос.

— Я не хочу оставлять тебя здесь, потому что ты будешь в опасности даже если приставить к тебе парочку наёмников — сообщил я — Потому лучше найти место в горах, где можно тебя поселить. Какая-нибудь изолированная долина. Взращу там хижину, сделаю запас продуктов. Ты останешься меня дожидаться. После нового патруля будет видно, что дальше.

— А почему я не могу отправиться с тобой? — с милой непосредственностью спросила Исандель.

— Это опасно. Не на прогулку идём всё таки.

— В горах тоже опасно, особенно в одиночку — не согласилась она — К тому же что будет со мной, если с тобой что-то случится? Как я об этом узнаю? Как буду выходить к людям из непонятного места? Что может со мной случится в пути? И куда я вообще смогу пойти без тебя?

— И это тоже — вздохнул я.

Жизнь в горах действительно не фунт изюма. Можно договориться с местной живностью, но кто поручится, что не появится новых игроков? Могут прилететь всё те же грифоны. Или прийти гоблины, которые как раз любят отдалённые от людей изолированные места. Или тролли. Я действительно в теории могу погибнуть и в этом случае девушку будут ждать новые опасности. В общем решение было не идеальным. Но и идея тащить подругу с собой мне не шибко нравилось. Война — не место для женщин. К тому же все наёмники, лишённые тепла прекрасных дам, будут смотреть на меня косо, а на неё с вожделением, что тоже не есть гуд. Конечно мы более менее спокойно прокатились на корабле, но там она почти не выходила из каюты, а тут пеший патруль.

— Прости — вдруг проговорила Исандель, долгим взглядом посмотрев на моё лицо — Я приму любое твоё решение.

— Тебе не за что извиняться — отозвался я, сгребя подругу в охапку. Местные женщины всё таки отличаются от привычных мне и смотрят на жизнь сильно иначе. Может что-то похожее у мусульман есть, где глава семьи всегда прав и перечить ему по определению нельзя — Тем более в твоих словах есть резон. А потому готовься к новым обновкам и недосыпу. А ещё возможно кровавым мозолям на руках.

— Что ты задумал? — насторожено спросила она.

— Надо купить тебе шлем, кольчугу, лук и кинжал, не говоря уж о походной одежде. Так же пока есть время тебе придётся многому научиться, чтобы помогать мне с ранеными. Заодно как следует потренируешься с луком. Ну и готовься стряпать отряду еду — усмехнулся я, вспомнив что штатный кашевар остался с рыцарем — Мэллон конечно всё равно на меня, как на дурака будет смотреть, но ты теперь будешь числиться не моей любовницей, а помощницей и ученицей.

— Ааа… — слегка подзависла девушка, но всё таки справилась с собой — А ты можешь научить меня магии?

— В теории наверно могу. Но очень в теории — вздохнул я — Время упущено, возраст не тот, к тому же в тебе не ощущается больших способностей. Чему-то и как-то с годами получится научиться, но это будут всего лишь трюки. Хотя и они бывают полезны. К тому же я наверно смогу сделать для тебя несколько артефактов. С ними ты сможешь хотя бы кровь останавливать, пока я кем-то другим занимаюсь. Это тоже хорошо. Как и сортировка раненых.

— Спасибо — выдохнула Исандель, впившись в мои губы жарким поцелуем, а через мгновение я ощутил, что из её закрытого глаза на мою кожу упала слеза.

Ну да… Местный менталитет. Я только что перевёл девушку из любовниц в ученицы и тем самым вывел её из сословия простолюдинок в сословие магов. Мы конечно в табеле о рангах стоим чуть ниже аристократов, но именно что чуть, деля с жречеством почётное второе место социальной пирамиды. Все остальные уже под нами. Для Исандель это по сути скачок на невообразимую высоту со стартовой позиции, из шудр в кшатрии. Вроде в Индии именно они вторая по крутости каста после брахманов. И для девушки всё это знак моего огромного к ней расположения. Для меня же «А чё такого?». Возможно когда-нибудь я привыкну к местным порядкам, но видимо ещё не сейчас.