Утро я встретил в отличном расположении духа и с девушкой, которая мирно посапывала на моей груди. Ночью мы дали жару, не знаю уж за что отрывалась она, но я после долгого и насыщенного патруля точно расслабился. Да и сейчас шевелиться не особо хотел. Правда вылезать из кровати всё таки пришлось и не смотря на всю мою аккуратность Исандель всё таки проснулась.

— Доброго утра — проговорил я, проведя по волосам ночной подруги.

— Доброго — улыбнулась мне она, не спеша снимать ногу, которую по хозяйски закинула на меня во сне.

— Надо вылезать из под одеяла — проговорил я — Да и тебя наверно уже ждут.

— Не уверена, что вообще хочу к ним идти — забавно сморщила моську девушка — Один день отработала и уже по лицу получила.

— Не самое удачное первое впечатление — усмехнулся я — Почему вообще сюда устроилась-то?

Вопрос был не праздный. Во-первых вообще не все дамы в городах работают, скорее таких меньшинство. Обычно их выдают замуж и они благополучно становятся домохозяйками. Тут конечно приграничная крепость, а не полноценный средневековый мегаполис, но сути дела это не меняет. Во-вторых конкретно эта девица имела слишком уж боевитый характер с весьма странными личными границами для окружающих реалий. Тут припортовая таверна, у которой на вывеске сисястая змеедева, а подавальщицы в полном составе греют морякам и наёмникам постели. Так уж заведено в подобных местах. Потому разбивать кувшин о голову посетителя, всего лишь полапавшего задницу, мягко говоря странно.

— Ночью ты не спрашивал — немного грустно улыбнулась она.

— Ночью ты мне тоже особо вопросов не задавала — проговорил я, слегка прижав Исандель к себе. Занимались мы под светом луны, льющимся из окна мы действительно другим и с полным взаимным удовольствием — Но сейчас мне правда интересно.

— Деньги мне нужны, маг — сказала она — Раньше их зарабатывал отец, он десятником дружине был. Но пол года назад погиб в рейде и с тех пор в замке житья от одного жирного полусотника не стало. А Зирмин, что эту корчму держит, с отцом дружен был. Думала будет лучше.

— А чего в торговки или ещё куда не пошла? — приподнял я бровь.

— А ты тут большой рынок видел? Да и чем мне торговать? — вопросом на вопрос ответила она — Все места давно местными заняты. И у одних жёны не велят молодух брать, а другие наоборот мне под юбку залезть хотят. Боровы жирные. Служанкой пыталась пристроиться, так та же история. Тут хоть Зирмин разрешил самой выбирать, тех кто мне по нутру придётся.

— А я значит пришёлся? — улыбнулся я, опуская руку на упругую попку подавальщицы.

— Молод, умыт и на лицо пригож — хмыкнула она, правда тут же улыбка пропала с её лица — Жалко прозвучало, да?

— Да нет, каждый крутится как может — качнул я головой — А мне ты тоже пришлась по сердцу. Да и не каждый день девушки сами стучаться в мою дверь, не спрашивая про деньги.

— А они будут? — спросила она, прижавшись ко мне ближе. Финансовый вопрос по всем признакам стоял остро. Впрочем стоял он по утру не один, чем боевитая барышня нагло пользовалась.

— Куда ж без них — сунул я при ней руку в «кладовку» на Зелёном Пути и достал десяток серебряных монет. Месячный заработок не самого плохого наёмника к этих местах… Но я мог себе это позволить, да и деньги в этой жизни не имели для меня той же ценности, что и в прошлой — Говорю же, понравилась.

Увидев сумму, которую я положил на прикроватную тумбочку, Исандель томно прошептала мне на ухо:

— Тогда я не против понравиться ещё больше.

— А уж я как не против — усмехнулся я, опять слегка сжимая одной рукой её попку, а второй начиная ласкать грудь с твердеющим соском.

Угомонились мы только через пол часа, а немного отдохнув я опять показал настоящую уличную магию, устроив нам помывку на двоих посреди комнаты. У ручья в лесу мыться конечно удобнее и проще, но обычную воду друиду призвать всё равно не так накладно, как огонь или лёд. Тут скорее вопрос контроля, чтоб она не расплескалась и не затопила что-нибудь внизу. Но мне его хватало, чтобы устроить душ шарко и лишний раз немного впечатлить понравившуюся мне дамы.

На том мы разошлись, полностью довольные друг другом, пока Исандель не принесла мне завтрак в зале. Я же лишний раз задумался над реалиями этого мира. Пока у женщины есть защитники в лице мужчины, не важно речь о отце или братьях, то всё в целом нормально. Нет таких? Начинается всякая дрянь. Тут в суд не подашь за домогательства на рабочем месте, даже если оно в изнасилование перешло. Если есть кому пожаловаться, то «дон Жуану» либо голову открутят, либо добровольно-принудительно поженят и будут внимательно смотреть, чтоб у супруги не было синяков и было хорошее настроение. А если жаловаться некому, то женщина почти что вещь. Аж вспомнился монархист из анекдота, который попал в прошлое, чтоб предотвратить будущие революции. Там у него просто спросили «Ты чей холоп? Ничей? Отлично, моим будешь». Вот и тут та же история. Никакой романтики, я могу Исандель прямо сейчас закидывать на плечо и тащить на корабль. Приятель её отца может немного повозбухать, коль скоро он ей вообще дал выбирать клиентов, значит неплохо относится. Но если она не сильно против, поостережётся быковать на банду наёмников. Я же могу в свою очередь поинтересоваться, а трактирщик ей вообще кто? Может он мне приданное дать желает за девку, как жениху? Так я не против в храм сходить и отношения при таком раскладе узаконить. Тут он тем более сдуется. Хотя жениться на самом деле мне пока не особо охота. Хм, а вот мысль сделать отношения с подавальщицей длительными отторжения не вызвала.

Исандель красива и молода. Имеет бойкий характер. Тут это скорее недостаток, женщина наоборот должна быть покорна, но мне такое положение вещей даже нравится. Про мать моя ночная подруга не упомянула, вероятно та умерла давно, а отец-десятник воспитывал её не совсем как девушку… За пол года же накопленная кубышка мужика показала дно и дочка ищет способы заработка. А у Мэллона в Комвифе есть домик, где и так живут две девчонки, причём несовершеннолетние. Пристроить туда девушку постарше будет не трудно. Или просто себе недвижимость прикупить по соседству с мечником и будущим деловым партнёром.

Правду говорят, на ловца и зверь бежит, квартерон так же спустился сверху на завтрак, сев ко мне и пробурчав:

— Доброго утра.

— Утра — кивнул я ему и опять применил немного магии, коснувшись чужого лба своей рукой — Ты бухать что ли вчера вернулся?

— Спасибо — благодарно кивнул он, излечившись от похмелья — А чего нет-то, когда ещё нормально посидим?

— К примеру сегодня — усмехнулся я — Винсенту лучше поберечься хоть пару дней перед морским путешествием, погода-то может не порадовать. К тому же он в местную часовню Света собирался, жрецы и дольше могут морозить болезного даже если справляются с исцелением лучше меня. Провиантом опять же закупиться перед дорогой по морю.

— Не нуди — отмахнулся наёмник — Всё равно пьянка в безопасном месте священная традиция.

— Как знаешь — усмехнулся я, но больше на мозги капать не стал — Ты сейчас как, к замку собрался про пряности узнавать?

— В сам замок, мой знакомец там сидит — подтвердил он.

— Просьба к тебе будет — негромко сказал я — Подавальщица вчерашняя, Исандель, говорит, что её папаша десятником там был, пока не погиб. Разузнай между делом что да как.

— Ты жениться на трактирной девке что ли вздумал? — хохотнул мечник.

— Нет, но что ж постоянную любовницу не завести и домик в Комвифе по твоему примеру? — пожал я плечами — Даже у пса конура обычно есть, где он может отдохнуть, а я точно не хуже.

— Ну с конурой не всё так просто, я пару лет ждал, пока мне разрешат участок внутри стен купить — дернул щекой квартерон, вспомнив что-то своё. Этот момент мной кстати учтён не был, землю и недвижимость внутри оборонительных периметров тут продают не везде и не всем — Но снять на долгий срок реально. Хотя деньги тоже немалые.

— Монеты у меня по прежнему водятся — не стал печалиться я — Ты главное узнай, правду ли мне рассказали. А то крепость приграничная, мало ли тут что на самом деле?

— Осторожничаешь — усмехнулся Мэллон — Но это и неплохо, значит мозги есть. Ладно. Пойду, заодно поспрашиваю.

— Буду благодарен — кивнул я, видя что сверху спускается Винсент.

Мечник меня покинул, а рыцарь занял его место. Помолчав пару секунд с хмурым лицом, парень проговорил:

— Что за дела ты задумал?

— Смотря о чём именно ты спрашиваешь — пожал я плечами — Если о дальнейших планах, то наверно похожу ещё годик тут патрулём. Тем более наёмники меня вчера попросили к ним присоединиться.

— Вот так это теперь называется? — мрачно усмехнулся он — Мне-то казалось, что ты отряд раскалываешь и под себя подгребаешь.

— Вижу по пьяни мужики не умеют держать языки за зубами — пожал я плечами, мысленно матеря квартерона. Мог бы хоть намекнуть о вчерашних разговорах за столом. Или он там настолько накидался, что их не запомнил? — Винсент, я за ними не бегал и не перекупал. Это им понравилось с магом сотрудничать и нанимал ты их, опять же имея в отряде волшебника.

— Но ты явно был не против — с нажимом сказал он.

— Согласился я вчера, когда Мэллон в свою очередь согласился иметь меня над собой, а не наоборот — спокойно проговорил я — К тому же не понимаю твоих претензий. Уходят не все, у тебя на счету хороший поход с трофеями, да ещё и почти без потерь. Накроешь снова серебряный стол в столице и наберёшь новых бойцов, воротить нос от удачливого командира никто не будет. Уж не говорю о бумагах в каюте барона и самом корабле. Возможно герцог тебе сразу отвалит земли.

— Не делай мне мозги, Рэзор — повторил рыцарь мою присказку — Почему вообще ты этим занялся за моей спиной?

— Винсент, мозги я тебе делаю исключительно целительной магией. Но сейчас ты в ответ их делаешь мне — закончив эту фразу, я поднял вверх правую руку и произнёс — Клянусь Светом, я никого не уговаривал за твоей спиной. Вчера Мэллон сам ко мне подошёл и сам предложил собрать новый отряд, включая тех, кто предпочитает идти с нами двумя, а не с тобой.

Винсент несколько секунд помолчал, а потом немного склонил голову и выдавил из себя:

— Извини. Руфус мне всё так расписал, будто ты меня вообще без людей оставить хочешь и вообще демоны его знает, что в море выкинешь. А дело-то было в квартероне.

— Руфус мудло — фыркнул я — А Мэллон как раз за тебя вступался и мне грозился надавать горячих, если я тебя буду пытаться с места командира сдвинуть. Потому что мирно разойтись в разные стороны это одно, а бунт совсем другое. Вот мы и разойдёмся в Комвифе, как друзья. Потому что ты мне всё ещё друг.

— Как и ты мне — буркнул рыцарь — Хреново только, что слушаться не умеешь.

— Ты приказам Ревнанта тоже подчиняться не обязан — проговорил я — Дружба она вообще не про приказы, а про другое. Ну и если тебе опять пробьют голову, то обращайся. Помогу чем смогу.

— Надеюсь не пробьют — немного улыбнулся Винсент наконец — Мне одного раза хватило. Но если опять найдёшь некромантов и тебе понадобится помощь, тоже можешь отправить весточку.

— Я запомню.

На том тяжёлая часть разговора к счастью завершилась. Думал будет хуже, но рыцарь даже как-то оттаял и вроде бы больше не держал камня запазухой. А дальше началась череда довольно стандартных наёмничьих дел. После похода следовало не только отдохнуть, но ещё подновить износившуюся одежду с обувью, обиходить лошадей после пусть недолгого, но морского путешествия, подготовить их к следующему, запастись едой, пресной водой и так далее. К великому счастью на меня в общем-то свалились только лошади, одной частью отряда занимались Винсент с Руфусом, другой Мэллон. Усатый же лучник явно твёрдо решил стать первым заместителем графского сына и возможно даже заслужить себе рыцарские шпоры. На землю сиру в первом поколении претендовать правда почти невозможно, но зато есть варианты пристроить потомков, а Винсент выглядел как раз тем человеком, который может похлопать соратника по плечу плоской стороной меча. Правда сдаётся мне данная перспектива у Руфуса резко отодвинулась на неопределённое будущее из-за того, что он катил бочку на одного мага, пользуясь состоянием своего командира.

Впрочем я в любом случае в отношения внутри нового нарождающегося отряда не лез, спокойно занимаясь своими делами. Кони были накормлены, бодры, веселы, а главное здоровы, пусть и не испытывали восторгов по поводу возвращения в трюм, который обычно занимали рабы. Зато мне поступило несколько предложений по работе в порту. Конный состав тут возят, но его погрузка и выгрузка — это всегда страшный геморрой. Но не когда друид может успокоить животное до состояния тотального пофигизма, когда лошадку хоть выстрелом перегружай, хоть телекинезом, а она только хвостом в воздухе лениво помахивает. Правда таскать крупных животинок силой мысли я конечно не стал, так пупок быстро развяжется.

Зато стал активно подбивать клинья к Исандель, рисуя радужные перспективы безбедной жизни в столице герцогства, где по попке ещё шлёпать буду только я и сплошь ласково. В конце концов за что ей тут держаться? За работу? Так она ей не в радость. За небольшой домик, оставшийся от отца? Его продавать никто не требует, а добрый хозяин таверны может сдавать его в наём, отсылая деньги. Если не будет отсылать, я ему могу и глаз на задницу натянуть в воспитательных целях. За знакомых и друзей? Последних у девушки имелось не то чтобы много, её же ершистый характер несколько мешал-с. При живом отце-десятнике это было не такой уж проблемой, но как не стало ни его, ни денег, ситуация довольно резко поменялась. Так что пару дней Исандель усиленно думала, пока в ней боролись надежда и осторожность, а потом наконец согласилась. Быть любовницей щедрого молодого мага гораздо лучше, чем оставаться в подавальщицей в трактире. Ну и пожалуй наши ночные развлечения были для неё весьма приятны и притягательны, что тоже сыграло свою роль. Штампы в паспортах и церемонии в храмах это конечно важно, но мы были вместе уже по факту. К тому же с тех пор, как я, по выражению одного наёмника, положил на девушку глаз, отношение к ней резко поменялось. У неё снова появился мужик-защитник. В местном обществе это пипец как важно, а игнорировать подобные вещи способны разве что сильные магессы, но сколько тех волшебниц? Правильный ответ — чертовски мало. Благородные дамы тоже часто не чужды пране, но тут к сожалению для них полный облом с равенством. Их братья, отцы и женихи всё равно сильнее. А сила естественным образом порождает власть.

Впрочем этот аспект общества меня волновал не слишком сильно и поднимать знамя феминизма или суфражизма я точно не собирался, других дел хватает. Даже пройтись с Исандель по портным и в срочном порядке заказать ей пару новых платьев было для меня важнее. По одёжки встречают и мне быстро пояснили, что уважающая себя любовница мага должна выглядеть соответствующе. Спорить с девушкой я не стал и раскошелился. В конце концов в некоторых отношениях все дамы одинаковы и против Матери Природы тут не попрёшь, остаётся только смиренно принимать чужие причуды и не давать им зайти за определённые рамки. Красота красотой, но обсыпать свою подругу эльфийскими золотыми украшениями, прихваченными из проклятой долины, я был не готов. Блестящих цацак с камушками у меня не так много, выгоднее продать ювелирное рыжьё и потратить деньги на что-нибудь полезное типа гномьей кольчуги. А Исандель пусть лучше достанется внешне неказистый костяной амулет магического шита, что может защитить её жизнь от внезапных неприятностей. Не романтик я… Но в этом мире лучше быть живым прагматиком и не хоронить тех, кто тебе симпатичен.

Так или иначе, но за неделю со всеми делами мы покончили и двинулись в обратный путь на корабле. Я стоял на слегка покачивающейся палубе на носу судна вместе с Исандель, когда ко мне подошёл Винсент, задав вопрос:

— С лошадьми всё в порядке?

— Третий раз уже спрашиваешь — проворчал я — Хорошо всё с ними, а Гэлвин исправно будет их кормить и выгребать дерьмо, отрабатывая свою свободу и проезд до Комвифа.

— Ещё и в четвёртый спрошу — усмехнулся рыцарь — Мне тут не по себе, а им тем более.

— Привыкал бы лучше — пожал плечами я — Может тебя герцог всё таки направит во флот вместе с кораблём, а не станет его выкупать.

— Свет сохрани, я его лучше тебе тогда просто продам — отмахнулся сын графа.

— И чем я на нём заниматься буду? Водоросли выращивать?

— Ага — хохотнул Винсент, окончательно переставший держать на меня зло. Былых взаимоотношений нам конечно не вернуть, но подобные разговоры с взаимными подколками были верным признаком того, что мы всё ещё какие-никакие друзья — Раздвинешь границы возможного для магов природы.

— Или утоплюсь пытаясь — закатил я глаза.

— Ну это уж как повезёт — развёл он руками, наконец пойдя дальше по своим делам.

На воде рыцарь и правда чувствовал себя неуверено. Может кто другой заперся бы в каюте и не высовывал носа, но Винсент наоборот ходил туда-сюда и докапывался до подчинённых с вопросами, таким вот способом успокаивая свои нервы. Солдаты удачи кажется уде активно жалели, что сначала я, а потом жрецы подлатали его башку. Исандель же осторожно поинтересовалась:

— Это вообще нормально?

— Что именно? — приподнял я бровь.

— Что ты так с рыцарем? Он же благородный.

— Не обращай внимания — улыбнулся я — Так и должно быть.

Говорить о том, что с другим сиром так панибратски общаться мне не стоит, было излишним. Ну по крайней мере на расстоянии вытянутой руки и если «его благородие» не истыкан иголками. На достаточной же дистанции и подготовленном поле боя можно и не такое сказать, а по матушке послать.

Правда буквально через неделю спокойного плавания едва не послали нас, причём на дно. И что характерно началось всё в предельно неудачный момент. Погода в очередной раз слегка испортилась, вечером начался противный дождик, не прекратившийся ночью, часовые тихо ругались под нос на палубе, кутаясь в плащи, а я уединился в каюте со своей барышней, расшнуровывая ей платье, когда Невермор сообщил, что в нашу сторону движется корабль, явно повернувший так, чтобы пересечь наш курс. Мою руки замерли, а Исандель игриво поинтересовалась:

— Тебе в голову пришла новая интересная идея?

— Да нет — сумрочно проворчал я. «Интересные идеи» по мнении девушки из мира, где не придумали свой аналог камасутры, посещали меня с завидной регулярностью, но сейчас явно был не тот случай — Шнуруйся обратно и запри каюту, как я выйду.

— Что такое?

— Похоже напасть на нас хотят. Но знаешь, пожалуй ты права, пару идей у меня есть. Правда пиратам они вряд ли понравятся… Но это уже их половые трудности.