Гавань приграничной крепости встречала нас свежим ветром лёгким дождиком. К моей вящей радости морской круиз прошёл на удивление спокойно, погода ни разу не испортилась до штормовой, пираты нам тоже не встретились. Разве что Лармин ворчал, что нас наняли для сухопутного патруля, а не морского. Однако Винсент решил иначе и взял ответственность на себя, как командир. В конце концов не проводнику отчитываться перед лордом Калибраном, а уж рыцарь как-нибудь выедет на кривой кобыле. Тут в конце концов и захват документов дохлого барона, чтоб ему на том свети трудолюбивые черти достались, и трофейный корабль. Драмон конечно был не боевой постройки, а купеческой, но всё равно богатство собой являл не малое. Особенно в свете недостатка у Гоманов вообще всех кораблей. К тому же кажется у моего товарища был ещё один железобетонный довод. Он просто хотел сделать по своему, а не так, как было уговорено другими, пока сам рыцарь не пришёл в себя. В слух он этого не сказал, но тем не менее червячок подозрения меня грыз скорее всего не без причин.

Что же до наших взаимоотношений с Винсентом в целом, то они перешли в формально-рабочее русло. Я продолжил его лечить и по мере сил приманивал в паруса попутный ветер, он не смотрел на меня волком и не пытался сношать мне мозги. Однако прежней теплоты тоже не проявлял и на отвлечённые темы не разговаривал. Не зря мне в прошлой жизни некоторые товарищи говорили, что нет ничего хуже, чем начинать какой-то бизнес с друзьями. Ни общего дела не будет в итоге, ни друзей. Золотые, блин, слова. Есть ли в случившейся размолвке моя вина? Да ясен пень, что есть. Мог ведь и кого другого попытать на предмет добычи информации, не пытаясь прогнуть рыцаря. Но на адреналине после боя и на свежих воспоминаниях о визите ушастых пиратов, у меня случился клин в мозгу. Барон не должен был уйти от ответственности, отделавшись выкупом и точка. Хотелось пустить ублюдка на фарш, медленно крутя ручку мясорубки.

Винсент из ситуации сделал свои выводы, основываясь на своей картине мира. В конце концов он же не попаденец из иной эпохи, у него в голове дворянское воспитание, вполне определённая модель взаимоотношений с магами и прочие аристократические заморочки. Что для русского хорошо, то для немца смерть, что мне «Кабздец», то сыну графа «А чё такого?». Ну хорошо хоть не подрались и особой вражды между нами нет.

— Кидай швартовы! — раздалась команда одно из бывших рабов, которого захватили во время одного из абордажей в море. Кирго тогда был просто одним из матросов, а сейчас скакнул по карьерной лестнице в боцмана. Впрочем нас его навыки вполне устроили.

— Ну наконец-то — проворчал стоящий рядом со мной Абракс, заделавшийся кем-то вроде моего телохранителя.

По крайней мере могучий наёмник старался далеко от меня не отходить и осторожно вызнавал мои планы. В конце концов деньги у меня явно водились, причём ещё до реализации основных трофеев, а звонкую монету все солдаты удачи любят. До кучи здоровяк всецело одобрял мой подход к пиратам. Правда в основном к эльфам, но это уже мелочи жизни. Что же до самих планов, пока что я отвечал туманно и расплывчато. Так-то основная стратегия не изменилась. Надёжный лес, сладкий виноград, вкусное вино, горячие южанки и плохо оструганный деревянный кол в заднице тех, кто в моём поле зрения попытается повторить «подвиги» остроухих. В идеале конечно вообще на всём побережье навести порядок, но тут я не обольщался. Кишка-с тонка. По крайней мере пока. Но это в общем и целом, с частностями были некоторые трудности.

Прошлый план на проклятую долину полетел в половую щель. Винсент был готов дать мне там поселиться и на основе товарно-денежных отношений вести со мной дела, примерно как барон Бром вёл их с моим учителем. В конце концов благословения полей всем нужны. Но никакое влияние на решения хозяина земли или, не дай Свет, отношение к вооружённым силам мне больше не грозило. Винсент тут был сродни тому индейцу из анекдота, что дважды не наступает на одни и те же грабли. Ну хоть трофеями из домика эльфийских магов обещал поделиться, если вообще наложит на них лапу, а все уже найденные эльфийские монеты предложил мне оставить себе. Будущие барыши были расплывчаты, так что отказываться я не стал, в ответ пообещав, что если залезу на делянку ушастых раньше, то тоже честно поделюсь найденным. А в остальном пока думал.

В конце концов мало ли мест на побережье и в горах, где можно поселиться? Даже после одного патруля мне вряд ли будут препятствовать в покупке участка земли, только что налоги платить придётся. Корнегур с такой необходимости съехал, но я не учитель, а герцог не провинциальный барон. Придётся раскошеливаться и не зудеть. Ну или очень хорошо маскироваться. Так же можно попробовать продолжить наёмничать. Дело не только прибыльное, но и вполне себе нужное, а хороший пират — мёртвый пират. В общем Чапай пока думал, а Абраксу сказал:

— Выдыхай, но не расслабляйся. В Комвиф тоже морем пойдём.

— Не порть настроение, маг — отмахнулся здоровяк — Я уже мысленно стою на твёрдой земле и заливаюсь вином.

— Ага, чтоб тебя шатать начало, как в качку — слегка усмехнулся я.

— От этой качки мне будет хорошо — не стал унывать человек, подверженной морской болезни. Не смотря на страхолюдную морду он был довольно весёлым мужиком. По крайней мере иногда.

— Тут не поспоришь — оставил подколки я, видя портового чиновника, но к сходням не двинулся.

Полагаю коль скоро теперь я отрезанный ломоть, то все проблемы отряда являются в первую очередь проблемами Винстона. Да и такая ли уж тут беда? Переговорить с портовой крысой дело не сложное, а благородному сиру надо учиться в том числе и этому. В канцелярии герцога чай звери по страшнее обитают.

Вполне предсказуемо рыцарь справился, немного поругавшись и заплатив портовый сбор, после чего прихватил с собой Мэллона и Лармина да отправился к рабочему месту коменданта за заветной подписью. Руфус распределил караулы, оставив заодно бывших рабов на корабле вместе с барсом, которому вскоре должны были притащить свежей рыбы. А мы двинулись искать трактир. Условия на нашей лоханке были несколько стеснёнными, так что все предвкушали сон в постелях. А перед ним вино и женщин.

Корчма у порта нашлась быстро, называлась «Морской владычицей» и имела на вывески даму, сильно напоминающую нагу с выдающейся грудью. Я аж хохотнул.

— Чего такое? — поинтересовался Абракс.

— Выглядит красиво, но рептилии не кормят детёнышей молоком — пояснил я причину своего веселья — Так что сиськи тут лишние.

— Вот за это вас, магов, и не любят. Умные слишком — усмехнулся командир лучников.

— Может и так — не стал я спорить, толкнув входную дверь и едва не уткнувшись в затылок какой-то девицы в слегка потёртом платье, которая неплохо вмазала кулаком в подбородок крупному мужику с топором на поясе. Правда силёнок для нокаута или нокдауна не хватило и тот двинул уже ей по лицу, отправив даму в меня. Пришлось ловить рукой с посохом, чтоб не упала. Трактирно-кухонный боксёр после этого двинулся вперёд, весело крикнул:

— А ну сюда иди, сучка!

Больше по рефлексу и от удивления нетипичной для этого мира сценой я отправил в него кулак ветра, от чего мужик натурально слетел с копыт. Откатившись в сторону, он вскочил, положил ладонь на орудие и со злостью в голосе спросил:

— Смерти ищешь, сопляк?

— Да нет, мы её обычно другим выдаём — хохотнул Абракс, зашедший следом, пока я зажёг в руке огненный шар.

Собеседник и пятеро его друзей, сидящих за ближайшим столом, поначалу видимо хотели подраться, но отряд больше дюжины наёмников ветеранской наружности при маге резко охладил их пыл одним своим видом. Так что мужики просто приподняли в примирительном жесте пустые ладони. Я же усмехнулся и произнёс:

— Сразу видно, что таверна весёлая, а люди тут душевные. Золотце, притащи нам вина и мяса.

— Сейчас всё будет, господин — отозвалась подавальщица, получив несколько монет, а два бугая-вышибалы, двинувшиеся было к нам от стойки трактирщика, вернулись к подпиранию стен.

— Пекло, а я только настроился — фыркнул в усы Руфус.

— Ничего, на наш век драк хватит — пожал плечами я, шагая к лавке у длинного стола. Хорошо в профессии барышни не ошибся, было бы предельно тупо в такой ситуации тоже получить по лицу.

Черноволосая же девушка лет восемнадцати на вид буквально через минуты притащила нам несколько кувшинов красного вина, дав себя нормально рассмотреть. Дама оказалась высокой и стройной, правда не как ходячие вешалки с подиума, а скорее как спортсменки. Но оно и логично, простолюдинки тут не сторис в инстограме листают, а вкалывают немногим меньше мужиков. Так же обращала на себя внимание крупная грудь, с трудом сдерживаемая тугой шнуровкой не нового, но аккуратного платья. Расставив выпивку и стаканы, барышня спросила:

— Господа желают что-нибудь ещё?

— Наклонись ка ко мне — улыбнулся я ей, приподняв руку, которая замерцала зеленоватым светом. Так явно слегка испугалась, но отказаться не решилась и наливающийся кровью фонарь под её глазом исчез буквально за несколько секунд, перестав портить красивое загорелое лицо — Ну вот, другой разговор.

Подавальщица потрогало свою кожу в пострадавшем месте и поклонилась, проговорив:

— Спасибо, господин маг.

— Да не за что — отмахнулся я — Неси ещё. Мы голодные, как демоны и трезвые, как святые.

— Это дело — хохотнул Абракс, а потом глянул на меня — На неё уже свой глаз положил, маг?

— Если самой хватит ума прийти — пожал я плечами — А нет, так в дом подушек схожу. Там девки завсегда умелее.

— Не здесь — огорошил меня лучник — Это ж тебе не Комвиф, а пограничная крепость. Сюда ещё и патрули постоянно приходят после долгого пути, которым любая кикимора сгодиться.

— Тогда считай, что положил — отозвался я, сделав глоток вина. Оно кстати на удивление оказалось неплохим — И сделай доброе дело, сходи к корчмарю, договорись о комнатах.

— Ну раз просишь — протянул Руфус, но задницу всё таки поднял. Технически подчиняться он был не обязан, но конфликт на ровном месте тут никому нужен не был.

Однако прежде чем усатый стрелок вернулся, к нам подошёл давешний «боксёр» и замявшись, проговорил:

— Господин маг, прощения просим. Тут такое дело, вы только синяки врачевать можете или чего посерьёзнее?

— Могу и посерьёзнее — пожал я плечами — Из-за чего с девкой-то дрался?

— Да по заднице хлопнул, а она мне пустой кувшин о голову разбила — скривился он.

— Боевитые тут подавальщицы — заржал Грулд и его смех тут же поддержали остальные.

— Понятно. Ну всякое в жизни бывает — отсмеявшись, проговорил я — Чего лечить? Ранили что ли кого?

— Да нет, лихорадка у нашего товарища — повеселел обладатель топора, которого похоже накрутили его дружки — Второй день пластом лежит тут на втором этаже. Если что у нас деньги есть.

— Ну раз есть, пойдём глянем, пока я трезвый — пожал я плечами — Абракс, давай со мной. Если что поможешь.

Отказываться здоровяк не стал, а мне мешала идти одному здоровая паранойя. Наш коллега, получивший от меня заклятие в грудь, может и пакость какую замыслить, вплоть до кинжала под лопатку. По пьяни солдаты удачи и тупее вещи делали. Однако к моему приятному удивлению в комнате таверны действительно нашёлся мужик лет пятидесяти с исхудавшим лицом и жаром, который дышал с не самыми здоровыми хрипами.

— Это как тебя угораздило, болезный? — с недоумением спросил я.

— Нэлвин, кто это? — спросил пациент у моего провожатого.

— Лекарь это — отозвался топороносец — Так что отвечай нормально, а?

— Да на голой земле ночевал и занемог — мотнул головой тот — Пройдёт само.

— Сильно сомневаюсь — не согласился я — У тебя лёгкие воспалены. Думать надо, чай уже не двадцать лет.

— Ты меня ещё жизни учить будешь — проворчал пациент.

— Я тебе сейчас по голове посохом стукну — фыркнул я, окутав руки целительной энергией и придерживая свой магический инструмент в воздухе телекинезом для пущего антуражу — Заткнись и не шевелись, пока тебя лечат.

Короткое представление видимо подействовало, мне больше не возражали. Люди вообще довольно падки на внешние эффекты и красивые жесты. А спустя пять минут, я произнёс:

— Всё. Теперь пусть отлежится пару дней и бульона сегодня вместо еды попьёт. Вина тоже два дня не давать.

— А вино-то за что? — возмутился мужик.

— За всё хорошее. Тело у тебя истощено, лучше бы вообще неделю не пить. Но на такое счастье надеяться глупо — усмехнулся я, повернувшись к Нэлвину — Деньги.

Тот достал кошель и отсчитал мне три мелкие серебряные монеты, проговорив:

— Держи, маг.

— Пойдёт — кивнул я. В принципе о цене мы не договаривались, а тут получилось заметно больше, чем «пожертвование» в храм за аналогичную работу. О последнем кстати стоило бы спросить — Чего к жрецам Света-то не пошли? Тут же вроде часовня есть.

— С пастором мы в ссоре. Да и сразу тут не помогут, из желающих очередь — замялся собеседник, уходя от нормального ответа.

— Ну дело ваше — не полез я в дебри чужих взаимоотношений. Мало ли что, может по пьяни морду жрецу набили или ещё чего сотворили. Не моя печаль.

После возвращения к столу, Руфус тут же поинтересовался:

— Чего там такое?

— Воспаление лёгких, нефиг на земле и камнях спать — отмахнулся я, видя как наёмники накачиваются вином — Вы б притормозили, а то специи не на что покупать будет.

— Ничего, мы лишнее на корабле оставили — хохотнул один из солдат удачи — Пропьём ровно столько, сколько собирались.

— Видно опытных людей — поддержал я веселье, подняв глиняную кружку — Ну, за проверенных бойцов!

— За бойцов! — грохнул народ.

Пьянка продолжила набирать обороты. Пока Винсент не вернулся солдаты удачи даже пару раз успели подраться с другими отдыхающими по пустяковым поводам, но к счастью без членовредительства. Скорее уж это было просто ещё одной частью культурного досуга. Мне аж вспомнились сельские дискотеки, где ни одни выходные не обходились без чьих-то разбитых морд.

А вот с возвращением командира градус веселья слегка убавился, тем более что рыцарь немного огорчил нас новостями. Посещение последних деревень это конечно хорошо, успешный бой и трофеи ещё лучше, но пометку о куске маршрута, не пройденному по суше нам всё таки поставили. Вероятно надо было дать определённым людям на лапу, но что-то не срослось. Может присутствие Лармина помешало, а может благородное воспитание аристократа. Ну да и чёрт с ним, премия за бой всё равно больше того, что нам могут зажать в столице за мелкий финальный отрезок пути.

Я же, получив последние известия и посмотрев на поддатых наёмников, решил отправится в свою комнату и выспаться. Корпоративы это конечно замечательно и необходимо, но всё хорошо в меру. К тому же Винсент тоже начал пить, было бы глупо начать выяснять с ним отношения по пьяни. До такого договориться можем, что туши свет. Однако упасть в объятия морфея мне не дал стук в дверь. Подойдя ближе к ней, я спросил:

— Кого там принесло?

— Мэллон это. Откроешь?

— Проходи — отозвался я, отодвинув засов — Чего хотел?

— Дело есть, маг — со значением произнёс квартерон, присев на скрипнувший стул у окна.

— Не тяни дракона за яйца, а? Что за дело? — спросил я.

— Наш патруль окончен, маршрут пройден — озвучил и без того известные вещи собеседник — Можно с сиром Винсентом остаться, а можно с тобой удачу испытать.

— Ну обрывки ваших шушуканий по углам я слышал. Что надумали-то в итоге?

— Тут вопрос не только в том, что надумали — доверительно сообщил квартерон — Есть у меня человечек, который может мне договор на патруль сделать. Раньше только на найм бойцов денег не хватало. Им ведь вперёд заплатить надо и провиантом обеспечивать.

— А теперь хватает? — приподнял я бровь.

— Почти — улыбнулся уголками губ Мэллон — Но с твоими монетами точно выйдет с запасом.

— Это ж ты кого нанимать собрался? — прикинул я в уме цифры — Корабль должен тебе всё перекрывать.

— Есть люди — качнул головой мечник — Вроде меня. Ну и Абракса с Руфусом. С такими можно на рыцарские шпоры и землю замахиваться.

— Свежо преданье, да верится с трудом — не согласился я, но потом быстро успокоил мечника — Не тебе, а в целом. Тут многие замахиваются, только получают не все.

— Не у всех есть маг, что язык птиц понимает. Там где другие опоздают, мы успеем. Винсент свою землю за корабль считай уже получил, он хоть и новичок здесь, но ему не откажут. Нам просто понадобится взять два. Ну может три. Но с тобой за год управимся. К тому же ещё варианты есть, как славу стяжать.

— Это какие? — приподнял я бровь, опасаясь идеи самим устроить куда-нибудь набег. Наёмники не ангелы, скорее наоборот.

— В горах стоянки орков есть. Вдесятером туда не сходишь, да и на засаду нарваться можно, а вот таким отрядом как у нас вполне реально — развёл руками Мэллон, опять явно намекнув на магическую разведку.

— И кто главный будет? — поднял я главный вопрос — Сам видишь, с Винсентом мы в итоге не поладили.

— Я не он. По мне того барончика можно было хоть на медленном огне зажарить, как барашка — ответил собеседник усмешкой.

— В этом сойдёмся, в другом можем и не договорится. А у отряда должен быть один командир — качнул я головой.

Спустя несколько секунд раздумий квартерон фыркнул:

— Демоны с тобой, маг. Согласен под тобой походить, но ты мне клятву дашь, что будешь внимательно слушать мои советы. И если будут решаться, кто землю получит, поддержишь именно меня.

— А возможны варианты? — удивился я.

— Было тут дело лет пять назад — проворчал Мэллон — Рыцарь прям в походе оруженосца посветил, всё чин по чину. А герцог молодому землю и выделил, потому что именно он там главному зеленокожему башку снёс. Да и старик Финген типа бездетен, наследников не оставит.

— Думаешь моё слово пересилит слово лорда Калибрана?

— Может и не пересилит. Но попытаться точно стоит — дёрнул щекой квартерон.

— Ладно — кивнул я — Год не такой уж большой срок, попытаем удачу. Получится, так хорошо. Нет? Испрошу просто поселиться на земле герцога. Твои советы буду слушать, как никакие другие, твой опыт уважаю. Если надо будет, поддержу. Но людей нанимать буду сам. Если кто-то из твоих мне не понравится, то не обессудь. Плата та же, что и сейчас по договору. Согласен на такие условия?

— Если я твой заместитель, то надо бы платить больше — произнёс он.

— Ты на ходу подмётки-то не рви — покачал я головой — Тебе и так прилично причитается.

— Ну попытаться стоило — усмехнулся мечник, предельно ясно показав, насколько я ему нужен.

— Попытался и хватит — фыркнул я — Ты мне лучше скажи, кто ещё хочет сменить нанимателя.

— Да почитай половина отряда. Из серьёзных только Руфус остаться решил, остальные к голосу разума прислушались.

— Не любит он магов, ни черта не поменялось — покачал я головой — Хорошо, на том и порешим. Винсенту сам скажу.

— Добро — кивнул он — Только ты б может не торопился? А то пешком обратно пойдём.

— Так тут вроде другие корабли есть — удивился я.

— Ага. Только мы без рыцаря, что с герцогом договор заключил. Да и без самого договора. Вот купцам радость на борт к себе ватагу свободных головорезов сажать — ответил он.

— Аргумент — кивнул я — Но лучше всё равно сейчас. Ноги не отсохнут… Хотя не думаю, что он будет артачиться, полным отрядом идти надёжнее. Да и не хочу чтоб это всё предательством выглядело.

— Верность — эта та штука, что дороже всего золота мира? — передразнил он меня.

— Вроде того.

На том мы и разошлись. Однако стоило мне скинуть большую часть одежды, как в дверь снова постучались. Тихо ругнувшись под нос, я подошёл к ней и спросил:

— Кто там опять?

— Это Исандель, господин маг. Вы мне синяк вылечили.

Я вытащил засов и приоткрыл дверь, увидев девушку с кувшином вина и явно специально подраспущенной шнуровкой на платье. Та проговорила:

— Я подумала, может вам нужно что-то ещё.

— Нужно — улыбнулся я, открыв дверь шире, приобняв её за талию и прижав к себе — Мне очень многое нужно после долгого и опасного похода.

После моих слов последовал поцелуй, на который девушка ответила неумело, но очень старательно, а затем проговорила:

— Только будьте ласковей со мной.

— Обещаю — шепнул я ей на ухо и закрыл дверь.

Глава 18+ на бусти не лежит. Да и нет у меня бусти:)