Пробежать пришлось не так уж мало, но мы в этот раз к счастью успели вовремя. Всё таки налётчики предпочитали нападать не сразу после заката, а давали своей будущей добыче заснуть покрепче. Так оно проще и сподручнее, а сопротивления меньше. К тому же высадились они не прямо у рыбачьей деревни, а в некотором отдалении, решив пройти часть пути на своих двоих, зайдя так, чтоб в горы было тяжелее убежать. С одной стороны это было логично. Ночь вполне ясная, заметить не самое маленькое судно на подходе вполне реально. А с другой меня несколько напрягала такая уверенность в действиях противника. Всё таки они вполне спокойно прошли вдоль скал недалеко от берега, а фарватер тут по идее должен быть не самый простой. Можно на что-нибудь напороться и пипец, суши вёсла — круиз окончен. Тут даже просто надёжной информации мало, нужно ясно видеть в темноте. Но сами знания о местности у врага тоже явно присутствовали. Насколько мне известно от Мэллона, тут хватает небольших бухточек, из которых нет нормальных троп. Если охота выбраться из таких, придётся ползти вверх по вертикальным или почти вертикальным скалам. Тут же было выбрано именно то место, из которого комфортно пройти к посёлку, не сильно напрягаясь. Совпадение? Не думаю.

Всё как всегда оказалось не так просто, а я наложил на наше невеликое войско заклятие маскировки. Винсент же, в свою очередь, оценил информацию от воздушной разведки и выбрал место, где можно устроить хорошую засаду. Чем-то оно мне напомнило дорогу, где добычу подстерегали грифоны, только тут тропа оказалась ещё уже, плечом к плечу только два человека пройдут. Правда и склон к небольшой горной речки, из которой рыболовы вероятно брали пресную воду, был несколько более пологим. Но нам сойдёт. Наверстав черновой план с Мэллоном, который кажется вообще все эти горы за свою квартеронскую жизнь излазал, рыцарь тихо проговорил:

— Стрелки, на противоположный склон. И идите тихо за камнями, не высовываясь раньше времени. Маг говорит, что они уж больно уверенно идут, может тоже каким-то колдовством пользуются, чтобы видеть всё вокруг. Руфус старший. Не подведи меня.

— Всё сделаю в лучшем виде — кивнул усатый, но в конце всё таки не удержался от шпильки — лишь бы у нас магия раньше времени не иссякла.

— Не ссы в штаны, до рассвета продержится — усмехнулся я.

— Рэзор — повернулся наш командир уже ко мне — Сможешь устроить им обвал в хвосте колоны, чтоб не смогли сбежать?

— Да, но времени впритык — мотнул я головой, сверяясь с картинкой от ворона — И мне самому на склон надо будет залезть. Возможно у них есть маг, так что свою собственную волшебу придётся прятать на месте, а не с расстояния. Иначе может почуять.

— Справишься один? В твою ведь сторону через завал пытаться пролезть будут.

— Я буду не один — от меня последовал кивок на Ахилла, но тут влез Абракс.

— Я с ним пойду. Обратно ублюдки сбегут только через мой труп.

— Спрячешь здоровяка? — поинтересовался рыцарь.

— Уступ большой, лёжа уместимся. Потом на лозах спустимся, чтоб закупорить горло бутылки. А теперь ходу, бугай, мне ещё ворожить.

Оставшаяся часть плана Винсента и так была известна. После обвала из-за угла покажется он с Мэллоном во главе нашего войска и с боевым кличем врубятся в противника, не давая ему использовать численное преимущество. А оно наличествовало, Невермор насчитал сорок семь человек. Ещё не два к одному, но всё равно очень неприятно. Однако рыцарь считал, что удачная позиция, фактор неожиданности и обстрел с фланга склонят чашу весов в нашу пользу. К тому же качество бойцов у нас явно было получше, как впрочем и снаряжения. У врага только половина имела кольчужный или чешуйчатый доспех, остальные щеголяли в стёганках. Хотя последнее может быть следствием не бедности, а образа жизни. К нам всё таки идёт судовая рать и ей в подобном облачении вроде как сложнее утонуть. Некоторые даже в него куски коры вшивают, чтоб положительную плавучесть иметь. Ну и по понятным причинам имеют ещё и крайне положительную вонючесть, в местном климате в стёганке потеешь только так.

Быстро пробежав за Ахиллом по тропе, мы остановились, а кошак в несколько быстрых прыжков оказался на уступе повыше того, который с глаз ворона я присмотрел для нас. Моё восхождение оказалось не столь быстрым, но управился в целом без проблем. Абракс, не смотря на габариты, отстал от меня ненамного. Он всё таки уроженец этих мест, с детства по горам лазает. Мы улеглись на животы и я быстро начал чародействовать, проращивая в скальных трещинах корни, едва успев вовремя остановиться. Не хватало ещё, чтоб обвал случился раньше срока. Но по крайней мере всё было готово и у нас даже осталось немного лишнего времени. Господа налётчики шагали не торопясь, а я проговорил здоровяку:

— Камни скатятся перед нами, часть останется на тропе с сильным уклоном. Встанешь за ними, как раз будут на тебя лезть по ненадёжной опоре.

— Ты со мной спустишься? — спросил он.

— По ситуации — отозвался я — Мне по ним магией удобнее сверху работать, но у них лучники и возможно мой коллега. Если не получится их быстро выбить, то придётся спускаться, а то в любом случае вся волшеба на щит уйдёт. Но с тобой в любом случае будет барс.

— И то неплохо — тихо проговорил здоровяк.

— Там в середине их отряда два мудилы идут. Один в сегментном доспехе, по виду командир — прошептал я, сравнивая броню, с той что видел в фильмах про древний Рим. Не то пальто конечно, но сходство явно есть — Ну или просто сильный воин. Сразу за ним мужик в стёганке, посоха не вижу, но магией от него малость попахивает. Ворон конечно далеко от них летал, чтоб не спугнуть, может у скотины вообще просто амулет какой-то… Но может и маг. Я тебе перед обвалом знак подам, тихо встань в полный рост и попробуй одного из них достать броском метательного копья. Потом всем будет проще.

— Это если вообще не слишком далеко уйдут. Сам говорил, что они уже прилично растянулись — судя по голосу Абракс поморщился, смотря на мои сапоги. Лежал он на уступе как раз за мной, тоже ногами по направлению к противнику.

— Если шансов не будет, кидай в того, кто приглянется — отозвался я — Но за этих двоих с меня дополнительная премия. Да и не зря же ты метательные снаряды тащил.

— И большая ли премия? — поинтересовался он.

— В пол золотого — задавил я жабу, чтоб не душила. Деньги есть, а правильно применённая положительная мотивация хорошо действует на личный состав. Вроде бы даже в уставе так написано. Бугай же, способный прикрыть своим большим щитом от неприятностей, всегда пригодится. Собственная шкура мне дороже какого-то там золота.

— Маг, за такие деньги не то что достану. Я их копьями вы@бу — усмехнулся здоровяк.

— Сам только не подставься — ответил я — Видишь рядом с рукой корень, что петлёй вырос?

— Ага — произнёс Абракс.

— Как копьё кинешь, продень в него ладонь и скатывайся вниз. Съедешь, как груз на портовом выстреле — сообщил я, припомнив примитивные деревянные краны, которые видел в порту.

— Точно выдержит? — спросил он.

— С гарантией, на нём трёх таких спустить можно. Только на счёт скорости не уверен — проговорил я — Эх, жаль потренироваться не успеем.

— Так может…

— Не может, они уже близко. Дальше молчим.

Отвечать мне здоровяк не стал. Мы и так общались тихим шёпотом, но звуки в горах разносятся уж больно хорошо. А минут через пять из-за поворота показались налётчики. Впереди у них шёл дозор из трёх человек, но основное тело колоны он обгонял шагов на двадцать. Непростительная беспечность, как по мне. Если только разведка не осуществляется ещё и магией… Хотя вряд ли, уж больно бандиты с морской дороги расслаблено себя ведут. Ещё и весело переговариваются, хоть и шёпотом. Подо мной послышалось:

— … ничё, в этот раз я первый. А девки там точно есть.

— Они везде есть, идиот. Или ты встречал деревню с одними мужиками?

— Завидуй молча, Вилун. В прошлый раз сам впереди всех до свежей девчатины добрался.

— А ну заткнулись — раздался более властный голос — И запомните, тому кто опять попортит соплячек, отобью мудя сапогом и вычту из доли разницу цен с целками.

— Да мы ничего… — послышался удаляющийся шёпот

«Да, вы в этот раз ничего не сделаете» — с какой-то весёлой злостью подумал я — «Сегодня иметь будут только вас, причём без жалости и вазелина».

Почему-то болезненно сильно захотелось самому посмотреть вниз, но пришлось ограничиваться ракурсом Невермора. Однако по крайней мере мужик в сегментном доспехе и правда командовал, обещая санкции. Впрочем было бы странно, будь это как-то иначе. Чем лучше у тебя снаряжение, тем ты круче и авторитетнее в любом войске. Исключения составляют разве что ещё не вошедшие в возраст детишки аристократов, да и то сомнительное. Кто им помешает опираться на авторитет родителей? К тому же прана и хорошие учителя даже из четырнадцатилетнего пацана могут сделать очень серьёзного бойца.

Ожидание на уступе получилось неприятно долгим, но и оно наконец закончилось. Передовой дозор врага почти дотопал до следующего поворота тропы, под нами проходили налётчики, замыкающие колону, а я посмотрел назад и кивнул Абраксу. Здоровяк тихо встал, всё таки взяв в руки два копья. Размахнувшись, он метнул первое и тут же перекинул в правую руку второе, отправив в полёт и его, после чего вдел лапу в петлю корня и схватив щит, начал спуск наперегонки с Ахиллом. Бросок номер один закончился попаданием в поясницу обладателя сегментного доспеха, который взвыл и выгнулся от боли. В позвоночник Абракс не попал, но и рядом с ним рана получилась тяжёлая. Что там со вторым копьём я уже не разглядел, потому как сам начал действовать.

Корни доломали камень и булыжники посыпались вниз, мешая обзору. Обвал вышел небольшим, но узкой горной тропе в общем-то много и не надо. Один из камней правда шарнул по уступу прямо перед моим носом, как говорится «Упс!», немного не рассчитал. Хорошо хоть не по башке… На мне конечно магический щит, но он не панацея. От головы колоны тем временем раздался боевой клич Винсента:

— Во славу Света!

Пора было и мне переходить к более активным действиям. Я встал в полный рост, направляя посох на врага и отправил вперёд ледяные копья с криком:

— Во имя Луны!

Как-то так исторически сложилось, что у друидов нет общего боевого клича, его обычно заменяет звериный рык или вой. Однако мне захотелось поэкспериментировать, коль скоро собственное рычание почему-то не казалось одному скромному служителю Матери Природы достаточно угрожающим. Славить же Её имя в бою виделось слишком длинным. Два слова и в обоих много букв. Сегодня ночью я обратил внимание на луну и в голове вроде даже звучало неплохо, но на деле вышла полная херня… Где-то уровня: почувствуй себя анимешной девочкой-волшебницей. Правда налётчики, когда блеснувшие в лунном свете ледяные кристаллы пробили их тела, кажется моего скепсиса не разделяли, а их товарищи начали пытаться проталкиваться вперёд. Как раз навстречу мясорубке имени Винсента и Ко.

Огонь сегодня ночью был не к месту, как и молния, уж не знаю что там со зрением у противника, но наших вспышки точно ослепят. Потому мой второй залп тоже был ледяным, правда всего из трёх копий. Как говорится лучше меньше, да лучше. На узкой тропе все три выпущенные вертикальным веером и блестящие в свете звёзд снаряда нашли свои цели, одно даже задело второго налётчика, проткнув первого насквозь под мой ор:

— Сдохните!

Его дополнил частые удары боевого копья Абракса по щиту, который тоже смекнул, что неплохо бы создать у противника впечатление, что нас тут больше чем есть. В этот момент наконец послышался свист стрел от лучников, сделавших первый залп из-за камней на другой стороне горной речки. Стреляли они немного снизу вверх из-за особенностей рельефа, но справлялись неплохо, а Руфус прорал:

— Огонь по готовности!

От голову колоны снова донеслось:

— За Свет!

Винсент не терял времени даром, давя врага благодаря мастерству и доброй броне. Ну а мне пришлось резко пригнуться, уходя от воздушного тарана, выбившего несколько камней из скальной стены за моей спиной. Всё таки маг у врага был. Правда выглянув и быстро отправив новое ледяное копьё в него, я с удовольствием отметил, что он ранен. Метательный снаряд страхолюдного бугая достал его в ногу и сейчас он опирался на своего товарища, прикрывающего его щитом. Причём не самым плохим, моё новое заклятие пробило дерево и ранило руку, но судя по всему не сильно. Мне же пришлось опять нырять от ответного подарка. Сильный, зараза. Откуда такой кадр вообще взялся? Как-то круто для рядовых налётчиков.

— Отходим назад! — раздался крик «сегментного» командира, который утёр рот от целительного зелья, когда я опять выглянул, посылая в чародее очередной магический презент. Опять неудачно, его спас уже магический щит. Предводитель противника же продолжил голосить — Лучники, разберитесь со стрелками.

— Ну хоть не со мной — хмыкнул я, переждав новый воздушный таран и чьё-то метательное копьё, после чего съехал на лиане вниз — Готовься, сейчас попрут.

— Давно готов — оскалился Абракс.

Первого противника здоровяк наколол на наконечник своей оглобли, как энтомолог бабочку на иголку. Враг засипел пробитым лёгким и покатился вниз по склону. Следующего, кто перебирался по наклонной насыпи из булыжников, я из-за спины бугая угостил очередным тонким, продолговатым куском льда, пробившим грудь неприятеля и проорал:

— Следующий!

— Мы ждём! — поддержал меня Абракс, деморализуя противника.

Правда кроме нашей маленькой наковальни, существовал ещё и молот, наступающий с фронта, а так же лучники. Пусть они в основном перестреливались с коллегами, но и остальным прилетало немного счастья. Однако надо отдать противникам должное. Глазами ворона я видел, что паники у них не было, никто не пытался бежать непонятно куда, сломя голову. Часть отряда пятилась от наших основных сил, стойко сдерживая натиск, стрелки исправно развлекали своих коллег с нашей стороны, а к нам по осыпающимися под ногами камням всё таки полезли новые противники. Правда с тем же результатом, Абракс сандалил копьём не хуже швейной машинки, я отправлял заклятия, а Ахилл страховал здоровяка, покрывшись инеем и сбил лапами пару неудачников вниз по склону. Когти у кошака дай боже, а камни твёрдые… Если и выживут, то доставить проблем выбывшие уже не смогут.

Но маг и обладатель сегментированной брони сдаваться явно не собирались. Чародей начал сплетать заклинание, протолкнувшись ближе к завалу, разделявшему нас и я заорал Абраксу:

— Держись крепче!

— За что, млять, держаться⁈ — ругнулся в ответ бугай, но к счастью пригнулся за шитом, ожидая неприятностей. Мы же с барсом схоронились за ним.

А после насыпь буквально взорвалась. Вражеский волшебник не пожалел сил, долбанув в неё новым воздушным тараном. Я добавил к материальному щиту Абракса магический, нас это спасло, но после этого тут же стало жарко. Воин и барс вынуждены были встать плечом к плечу и пятиться под напором врага. Я отправил ледяное копье в просвет между ними, нанизав на него сразу двоих противников. Потом всё как-то слилось в одну кровавую карусель.

Оскаленные в крике лица, удары сталь о сталь, новые заклятия и мат с обеих сторон с обещаниями убить друг друга. Внезапно из серой массы противников выделился «сегментный» командир, насевший на Абракса. Его широченный полуторник перерубил древко копья здоровяка и тот вынужден был хвататься за свой клинок, прикрываясь шитом. Ахилл ударил когтями вражину по ноге, приняв меч одного из рядовых налётчиков на плечо. Вражеского предводителя он подрал, но в следующую секунду едва не лишился головы, чудом отскочив назад и отделавшись раной на лбу. Какое всё таки счастье, что у него крепкий череп.

Абракс тем временем успел выхватить меч из ножен и нанести удар, но тот был принят на щит. Однако тут в игру вступил уже я, использовав корни, начавшие пеленать противника и лишить его подвижности. Новый удар меча вражеского вожака оказался довольно медлительным и был принят бугаем на щит. Ответный выпад Абракса противник сумел заблокировать уже своим щитом, но оказался открыт для меня. С посоха слетело ледяное копьё, ударившее его вниз живота с силой молота и пробившее броню. Враг взвыл и упал на землю, а я оказался вынужден снова ставить магическую преграду против воздушного заклятия, пока налётчики, толкаясь, оттаскивают назад недобитка.

— Вы всё равно всё сдохните! — проорал я от обиды.

— Победа или смерть! — гаркнул здоровяк, пойдя в атаку.

Противники сгрудились, мешая друг другу, когда спасали своего предводителя и Абракс безошибочно учуял момент их слабости, как акула кровь. Он ударил щитом, сбросив какого-то неудачника вниз и нанизал на меч второго. Ахилл не отстал от него, распоров ноги ещё одного налётчика, а когда тот упал на колени сомкнул челюсти на его шее, помотав окровавленной головой. Учитывая размеры кошака, зрелище получилось страшное, один из пиратов в стёганке даже впал в ступор, получив по лицу ногой уже дохлого товарища, которым размахивал гигантский барс, пока шея мертвеца не сказала, что её полномочия всё. Я тоже полез вперёд, долбя вражеского мага льдом, на пределе сил. От первого ледяного копья он укрылся одним из воинов, второе принял на чародейский щит, но третье наконец достигло своей цели, разворотив ему плечо. Короткий жезл выпал из ослабевшей руки волшебника и он тут же получил между глаз кромкой щита Абракса, опять заоравшего:

— Сдохните!

Следующий противник отведал его меча, сложившись пополам и пытаясь удержать свои кишки, выпадающие из распоротого брюха, а стоящий рядом с ним налётчик бросил топор под ноги, прокричал:

— Сдача! Сдаюсь!

Здоровяк долбанул щитом и его, не успев остановить движение и гаркнул:

— Сдавайтесь или умрите!

Выглядела его шрамированная и перекошенная в боевой ярости морда достаточно убедительно, чтобы ближайшие противники, лишившиеся командования, прониклись моментом. Тем более что с другой стороны тропы на них наседали наши основные силы, с фланга долбили стрелы, а самих любителей набирать рабов осталось немного. Острая сталь начала падать на серые камни, делая это всё быстрее, пока все налётчики не оказались безоружны.

— Вы там живы? — прокричал Мэллон.

— И даже почти здоровы — отозвался я, подойдя к ближайшему врагу и положив руку на его лицо, погрузил бандита в беспамятство — Сейчас всех усыплю и будем вязать.

— Давай быстрее. У нас тут раненые — сообщил мне квартерон.

— Спешу, как могу. Сейчас… — проворчал я, но был прерван покоцанным вражеским командиром.

— Не смей меня трогать колдун. Я барон Фа…

— Еб@о завали! — гаркнул я, вырубив его ударом посоха по голове. Там что-то Винсента не видно, только Мэллон маячит, будет мне тут какой-то урод права качать — Ещё бароны есть⁈

Молчание было мне ответом.

От автора

Как всегда огромное вам спасибо за то, что проголосовали за моё творчество рублём. Ну и естественно за многочисленные лайки, интересные и познавательные комментарии (Да, Генрих, я про тебя), щедрые награды, подписку и вообще за всё-всё-всё. Без вас никакого творчества у меня бы не было.

Кстати, если кому не лень, сходите в комменты к первой книге, напишите своё мнение для новых читателей. Не обязательно хвалебное, просто честное. Это очень бы помогло и им, и мне.