Вечером Винсент и правда устроил мне образцово-показательную тренировку на клинках чуть в стороне от лагеря. Хотя наёмники всё равно тихонько подглядывали за тем, как маг получает звездюлей за необдуманные поступки. Впрочем для того всё и затевалось, им следовало показать, что дисциплина — это штука, обязательная для всех и никаких исключений нет. Ну и мне Винсент, как командир, всё таки хотел дать по башке, чтоб я чаще ей думал и не подставлялся лишний раз. Видимо парень несколько переволновался.

Можно было конечно привести в свою защиту разные весомые аргументы, но особого смысла в этом не было. Причём я сейчас даже не о молнии в морду и прочей магии, а хотя бы о том, что благодаря моим действиям наёмники до сих пор ни о чём не в курсе. А следовательно в худшем случае могут выболтать по пьяни, что маг у них сильный, но по молодости туповатый, раз в одну харю во всякие авантюры лезет. Тайна сохранена, трофеи не будут растащены, всё сложилось самым удачным образом. Только вот мои действия не были основаны на каком-то хитром плане или тонком расчёте. Лисандриэль просто мощно проехалась мне по мозгам и ещё кое по чему, а я побежал в ночь выпускать пар. В результате всё конечно прошло успешно, но могло выйти и иначе, а две дюжины мордоворотов могли весьма пригодиться, когда меня пытались закидать камнями. В общем верхней головой думать надо, да.

Но как бы там ни было, всё закончилось хорошо, я остался жив-здоров, наш отряд продолжил путь и кажется даже солдаты удачи стали относится ко мне уважительнее. Ну или опасливее. Всё таки нужно быть не самым обычным человеком, чтобы лезть в одиночку в проклятое место ночью, это показатель храбрости и отбитости. Подобные качества в среде людей меча всегда ценились, такая уж работа. Правда не всегда у командиров… Но это уже детали. К тому же чуткий слух Ахилла улавливал, что наёмники время от времени между собой обсуждали перспективу пойти к Винсенту на службу, если он всё таки получит в своё распоряжение какое-нибудь владение. С одной стороны жалование конечно станет заметно меньше, этого прям скажем не отнять, а чеканные монеты тут все любили, как Геральт гвинт. А с другой в положении присяжного воина есть свои плюсы вроде постоянного места жительства в противовес походному быту, ну и меньшего риска. Если конечно речь не идёт о никак неукреплённой деревни где-то на берегу. Так что народ сходился, что долина с замком — это хорошо и со всех сторон замечательно. А вот клочок необустроенной суши в уязвимом месте — полная лажа, ходить в патрулях и прибыльней, и в общем-то безопасней. Рыба ищет где глубже, а человек где лучше, всё как всегда. Впрочем глупо винить людей в таком положении вещей, такова их природа. Да и кто бы хотел жить паршиво и недолго? Лично я таковых не знаю.

Так что если с Винсентом и пытаться устроить здесь развитый феодализм, то делать его таким, чтобы людям при нём было хорошо и комфортно. Маслоу кажется сформулировал пирамиду потребностей и поставил там в основании чисто бытовые потребности. Люди хотят есть и желательно хорошо, с голодухи они готовы рисковать головой, потому что альтернатива — это голодная смерть. Собственно само наличие рыбацких деревенек на побережье тому доказательство. Хотя рыболовством в нашем случае ограничиваться глупо, благо я могу поспособствовать тому, чтобы даже в неплодородной долине всё цвело и колосилось, не просто же так на друида отучился и на баронских полях практиковался. К тому же эльфы Эрель-Набира в своё время застолбили себе весьма перспективное место, которое и без магии много кого прокормит. Второй потребностью там вроде бы как раз числилась безопасность. В нашем случае это надёжные стены и умелые бойцы на них, без которых любое укрепление не более чем красивая груда камней. К счастью в кубышке достаточно золота и на первое, и на второе, нанять каменщиков и дополнительных наёмников не проблема. Тут как бы из-за самих финансов неприятностей не случилось, Винсент конечно сын графа, но не короля всё таки. Возможно придётся брать в долг для вида, чтоб избежать личных вопросов. Зато воздушный разведчик есть, что вовремя заметит опасность и это очень и очень круто по местным меркам.

Следующем пунктом вроде бы шло принятие в сообщество, а не становление парией. И вот тут честно говоря сложнее, я не очень представляю, как его обеспечить, да и не знаю, нужно ли его обеспечивать вообще. По мне так гораздо важнее справедливые, чёткие и всем понятные законы. А не то, что было в моём прошлом мире, где люди учились годами на юридическом и всё равно не всё понимали. Чем больше у общество законов, тем больше проблем. Не то чтобы я верил, что «Не убий» и «Не укради» хватит, но по мне примерно к этому минимуму надо стремиться. По крайней мере в средневековом обществе он выглядит относительно возможным. А принятие в социум… Ну законы вообще должны запрещать грабить и убивать вновь прибывших, да и просто под настроение стучать им по головам тоже нельзя. В остальном же пусть крутятся сами под руководством Винсента, в конце концов он целый сын владетельного графа, его должны были таким штукам учить. Да и всё что выше в пирамиде по мне так не проблема правительства средневекового баронства, а власть вообще должна поменьше вмешиваться в жизнь обычных людей. Она их защищает, они платят налоги и спят спокойно. Идеальная система без всякой дури. Жаль что на моей прошлой родине чиновники об этом подзабыли и начали всюду совать свой нос, придумывая дурацкие законы и ещё более дурацкие блокировки. Хорошо хоть до штрафов за мыслепреступления не дошли… Впрочем я тут много лет, могли уже и до такого додуматься. Эйнштейн говорил, что бесконечны только вселенная и человеческая глупость, хотя на тему первого уверен не был. А депутаты такие же люди, как и все остальные. Впрочем они там, а здесь аристократы, которые по большому счёту ничем не лучше, а часто куда как хуже. Забитые плетьми за недоимки крестьяне не дали бы соврать, если бы были достаточно живы для того, чтобы выразить своё мнение.

Наше же патрулирование продолжалось, горы медленно проплывали мимо нас, а одни деревни сменяли другие, пока Невермор не разглядел с высоты своего полёта дым рано утром. Получив от птицы сигнал после завтрака, я сообщил новости Винсенту. Тот повернулся к Мэллону:

— Знаешь что в той стороне?

— Деревня Приливная — отозвался он, быстро закидывая в себя еду — Там рядом замок сира Вирра Кафанта, если эту кучку камней стоит так громко называть.

— Что твой ворон видит? — поинтересовался уже у меня рыцарь.

— Горы и дым пока что — сказал я, проглотив кусок мяса с кашей. С завтраком по всем признакам надо было кончать побыстрее — Не долетел ещё.

Винсент же раскрыл карту, сверяясь с ней, но квартерон его опередил:

— Мы должны были там оказаться завтра вечером. Если прибавим ходу, то возможно поспеем сегодня к ночи.

— Каких-то коротких обходных путей нет? — прозвучал новый вопрос от сына графа.

— Разве что для горных козлов — поморщился Мэллон — Там не то что лошади не пройдут, люди могут сорваться.

— Ясно — кивнул Винсент с неудовольствием, возможно вспомнив, как мы третьего дня видели рогатую животинку, что объедала какие-то цветы на практически вертикальной скальной стене — Доедайте. Рэзор, сразу как что-то станет ясно, сообщи.

Крылья ворона были куда быстрее человеческих ног, особенно здесь, ведь птица летела по прямой, а не следовала извилистым маршрутам, так что едва забравшись в седло, я сообщил:

— Опоздали мы. От деревни одно пепелище, замок тоже догорает. Но есть выжившие. Небольшая группка людей движется в нашу сторону, в основном женщины и дети, здоровых мужиков всего четверо. Нескольких раненых тащат на волокушах.

— Дерьмо — констатировал рыцарь, очевидное.

— Оно самое — проворчал я.

Отставание от графика мы нагнали и даже перегнали, двигаясь сейчас с опережением примерно в половину дневного перехода, но всё равно безнадёжно опоздали. И мне это очень не нравилось. Разница в патрулях примерно неделя-полторы, наши предшественники прошли здесь до нападения, мы должны были появится, когда всё уже закончится. Возможно это конечно просто совпадение, но всё равно подозрительное. Могли ли маршруты патрулирования утечь каким-нибудь образом к пиратам или обитателям гор? Да как два пальца об асфальт. С замка герцога конечно информация пришла вряд ли, пока мы шли у нас многое могло приключится… Правда скорее в плане отставания от графика, чем его опережения. Хотя с предыдущим отрядом та же петрушка, мог запоздать. А с другой стороны патрульные в ниндзя не играют, из одной из пройденных нами деревень могли отправить весточку кому надо, сообщив где мы были и в какой день. Кто откажется её послать, если ему скажут, что не будут в благодарность за подобные дела вырезать его общину? Или я излишне параною? Чёрт его знает, ответы можно добыть разве что из нападавших.

— Хм, всё таки корабль — произнёс я, отвлекаясь от мыслей, когда Невермор передал мне очередную порцию информации.

— Точно? — переспросил едущий рядом Мэллон.

— Да — кивнул я — Мой ворон начал летать спиралью, всё удаляясь от Приливной с замком. В горах больше никого не встретил, но в море от берега удаляются эльфы на своём корыте. На палубе есть несколько избитых человек. О чём-то беседуют с солидным ушастым.

— Твой ворон может подслушать?

— Ага, как сапоги зашнурует — проворчал я — Не только мне подвластны птицы, так что он и так держится, чтоб между кораблём и солнцем быть. Стрелу ему получать не охота.

— А может магией как-то? — проговорил квартерон.

— Мне никак — мотнул я головой — Мог бы волшебой дотянуться на такие расстояния, уже бы архимагом считался. Но зато корабль теперь везде узнаем, как и лица конкретно этих ушастых.

На том вопросы отпали, а мы продолжили путь, погоняя лошадей. Не галопом понятное дело, но достаточно, чтобы я опасался, что какая-нибудь коняжка сломает ногу или просто падёт ближе к ночи. Беглецы в свою очередь двигались в нашу сторону и наша встреча произошла ближе к вечеру. Впереди у них двигался успевший постареть мужик с окровавленной повязкой на плече под повреждённой кольчугой. Он, когда наша относительно дружная компания выехала из-за поворота, резко остановился и выхватил левой рукой клинок из ножен, лишь после этого крикнув:

— Именем герцога Гоманского остановитесь! Кто вы такие⁈

— Я сир Винсент Фризни, мы патрулируем побережье по поручению герцога! — крикнул в ответ наш командир, правда коня не остановил, а просто перевёл на шаг. Не хватало ещё запалить разгорячённых лошадей — Вы люди сира Вирра Кафанта?

— Явились защитнички! — со злостью крикнула нам какая-то рыжеволосая девка из-за спины дедугана — Где вы вчера были⁈

— Тише, леди Вашира — с трудом разобрал я слова старого воина, который затем повернулся к нам и заговорил громче — Так и есть, мы идём от замка Высокое Копьё. Но боюсь он пал вчера ночью.

— Мы уже знаем — отозвался Винсент — С утра наш маг почуял неладное, весь день гоним лошадей.

— Жаль, что уже поздно — проговорил седобородый мечник, глядя на тяжело дышащих животных — И прошу прощения. Я Анхим Дром, был сенешалем замка.

— Мои соболезнования — кивнул ему рыцарь — У вас много раненых, наш чародей поможет.

— Начните с сира Занака — кивнул мне старик, когда я спрыгнул с лошади — Мой сюзерен пал, но к счастью наследника ещё можно спасти.

— Ведите.

Сир Занак оказался рыжим парнем лет семнадцати-восемнадцати, которому чем-то рубанули грудь с правой стороны и глубоко ранили руку. Посмотрев на состояние пациента, мне захотелось материться. Первая рана ещё ничего, рёбра выдержали, только мясо пострадало, уж чёрт с ней, с кровопотерей, но вот руке досталось конкретно, повреждена плечевая кость, а потом на хваталку ещё и наложили тугой жгут, который по всем признакам не ослабляли с ночи. Изо рта невольно вырвалось:

— Какой идиот с ним это сделал?

— Эльф забрался на стену — ответила всё та же барышня из-за моего плеча.

— Да уж понятно, что не лошадь лягнула — проворчал я, накладывая на конечность свои слегка замерцавшие зеленоватым светом руки — Жгут нужно ненадолго ослаблять раз в час. Не встретились бы и он остался без руки.

— Я… я пробовала, но кровь сразу брызнула. Боялась, что он истечёт ей — проговорила она.

— А так некроз и гангрена бы была — сказал я — Что у вас, жреца в замке не было?

— Да где ж ему у нас взяться, маг⁈ — тут же сменила тон она на более агрессивный. Дура.

— Не мешай — я отмахнулся, прежде чем мне начали бы жаловаться на своё тяжёлое житьё-бытьё.

Понятно, что оно тут не лёгкое, но сейчас лучше не отвлекаться. А им бы стоило обзавестись хоть кем-то компетентным, знахаркой или травником каким. Теперь бы не пришлось мне так заморачиваться, чтобы сохранить чужую руку. Впрочем я в любом случае справился вполне успешно, хотя восстанавливаться пацан конечно сам будет долго. Однако организм молодой, жива в нём присутствует, так что может и не всё так плохо. Тем более к концу лечения он и вовсе пришёл в себя, попытавшись вскочить. Пришлось прижать болезного телекинезом к волокуше со словами:

— Лежи ровно, дурень, а то всё мои труды пойдут насмарку.

— Кто ты? Где я? — тут же начал он сыпать вопросами.

— Вон у подруги спрашивай — мотнул я головой — Мне остальных лечить надо.

— Вагира, что случилось? Отец, он…

— Отец мёртв, Занак — проговорила девушка — Наш дом пал. А это патруль лорда Калибрана.

— Явились вовремя… — с презрением проговорил парень.

«Благодарность? Какая благодарность?» — мысленно передразнил его я.

Не любят тут похоже патрульных, хотя если не идиоты, должны понимать, что мы опоздали не по своей вине. Впрочем никого ни в чём убеждать смысла явно не было, люди своих близких потеряли, когда эмоции бурлят, логика бессильна. По крайней мере если не бить в процессе разговора оппонента по голове. Тогда мозги почему-то волшебным образом просыпаются. Правда вместо избиения пациентов я по понятным причинам занялся их лечением, перейдя к ещё одному юноше, только на этот раз темноволосому. Впрочем тут на юге у людей вообще превалируют либо тёмные, либо рыжие макушки, русые встречаются реже, блондинов почти что нет. И гораздо лучше думать об этом или ещё о чём-нибудь отвлечённом, чем заострять внимание на разговорах вокруг. В пути погорельцы видимо были слишком заняты перебиранием ног, опасаясь погони или ещё чего. А встретив отряд воинов и целителя, уверились в своей безопасности. После чего их прорвало.

Я же занимался одним пострадавшим за другим, пока не дошёл до боевого дедугана с раной плеча. К моему счастью всё было неплохо, стрела пробила старого вояку насквозь, никаких чудес с извлечением наконечника не понадобилось, перевязку сделали толково. А едва я закончил, как со мной заговорил Винсент:

— Больше спешить смысла нет. Сейчас немного пройдём до удобного места и разобьём лагерь.

— Давно нет. Невермор выживших на пепелище не увидел — со злостью проворчал я.

— Все кто мог, ушли тайным ходом из замка в горы — подтвердил он — А эльфы убивают тех, кого не могут вместить на корабль. Вроде как здесь их земля и люди на ней лишние.

— Я им этой земли ещё всем выдам — процедил я — Каждому яма два на полтора достанется.

— Обязательно выдадим — кивнул он, но заострять на моих словах внимание не стал.

И слава Матери Природе. Вернувшийся из небес над морем ворон подлетал ближе к деревне и замку в поисках тех, кому возможно ещё нужна помощь. Ушастые и правду не оставили в живых никого, а ещё были придирчивы в выборе живого товара, который должен занять место на корабле и есть баланду. Старики им были явно не нужны, люди и так живут очень недолго. Строптивые видимо тоже, потому они произвели доходчивое внушение на примере. По крайней мере я не могу найти другого объяснения тому, что посреди деревни лежал молодой парень, которому на ломтики нарубили руки и ноги. В бою так не делают. Слишком маленькие дети вероятно их тоже не устраивали, ведь сразу к работе они не приступят. Об этом ясно свидетельствовали обгоревшие трупы ребятни.

Я вроде бы свыкся с жестокостью этого мира, но в такие моменты мои волосы всё ещё вставали дыбом. Под здешним небом почему-то обитает слишком много тех, кто достоин звериной ярости.

Бонусная прода за очередные 500 лайков. Там правда несколько штук не хватает, но жмотиться из-за мелочи не наш метод:)