— Добавим немножечко джаза… — я взял бутылку ванильной водки: — Господа и прекрасные леди! Коктейль, которым я хочу вас сегодня угостить — является классикой, но в тоже время — слегка доработанным по моему усмотрению. Надеюсь, вам понравится!

— Опасно, Дерек… — тихо прошептала Наташа, подойдя ко мне.

— Чего вдруг? — поинтересовался я, запустив кофемашину.

— Теньшина — это эксперт в области коктейлей! У её отца несколько модных ночных клубов в Москве.

— И что с того? Понимаешь, дело бывает далеко не только в практике. Вовчик, который обучал меня данному ремеслу — буквально горит идеей заниматься коктейлями. Да и мне, если честно, данная тема очень даже интересна. «Культура пития» и все дела.

— Надеюсь, вы играете не на что-то серьёзное…

— Нет. Что ты? Мы просто развлекаемся.

— Ну, смотри. — обеспокоенно вздохнула Наташа и продолжила с интересном наблюдать за моими действиями.

Было немножко неудобно рассказывать своим, что я буквально поставил на кон жопу.

— Кис-кис-кис… — мимо меня прошла Славик с огромной бутылкой ржаного виски: — Не плачь, когда проиграешь, детка! Я просто раскатаю тебя в лаваш…

Чем отличались аристократы в реальности от аристократов из фильмов и сериалов? Да хотя бы тем, что большая их часть в обычной жизни просто не умела филигранно выражать свои мысли. Нет, чтобы сказать: «Твой филей станет достойным украшением моей коллекции!» или «Между нами настолько большая пропасть, что никто не услышит твоего падения!»… Но зачем? Если всегда можно «раскатать в лаваш».

Ладно, что уж тут… Надеюсь, что хоть коктейли она делает лучше, чем придумывает филигранные фразы для своего противника.

— Кстати, а что за «классику» ты собираешься сделать? — поинтересовалась подошедшая к нам Ви.

— «Эспрессо Мартини».

— Эм-м… — младшая Новикова вопросительно посмотрела на мой столик: — Но тут же нет «Мартини»…

— А, это довольно популярное заблуждение. На самом деле, этот коктейль назван в честь бокала, в котором он подаётся. — я указал на бокал для «Мартини»: — К тому же, его придумал один из популярных бартендеров из восьмидесятых — Дик Брэдсли. Он утверждал, что в те времена из-за моды практически всё, что смешивалось в шейкере имело приписку «Мартини». Однако, это я с трудом могу объяснить, так как не шарю за моду восьмидесятых. Поэтому остановимся на бокале.

— Вообще-то, ты всё правильно сказал. — отозвалась Славик: — В те времена «Мартини», который вермут с водкой или джином — был на пике популярности. Бармены делали свои интерпретации, создав целое направление «Мартини-образных» коктейлей. Так что, да. Отчасти он назван так далеко не только из-за бокала. Дик отдал дань целой эпохи коктейлей.

— Я думал, что это легенда.

— Легенда то, что Дик Брэндсли, якобы, создал этот коктейль, когда одна знаменитая модель попросила у него напиток, чтобы «торкнуло». Никто до сих пор не знает — правда это, или Дик просто приукрасил для красного словца.

— В общем, очередной сторитейлинг. — заключила Ви.

— Именно! Сторитейлинг распространяется далеко не только на пищу. Любой элитный алкоголь и коктейли так же подают под красивые истории. Правда, это не для вкуса, как у изысканных блюд… А скорее, чтобы набить ценник. — пояснила развратная блонда.

— Запомним. — я взял рюмку, ибо джиггера — мерной металлической рюмки для шейкера, у нас попросту не было: — Что ж, кофе готов, поэтому — поехали! «Эспрессо Мартини» на шесть порций. Никто не уйдёт обиженным!

— Так-так-так… — Наташа уже вытащила маленький блокнотик и готовилась записывать. А зрители тут же последовали её примеру. Одним словом — повара… Что с них взять?

— Сорок пять миллилитров ванильной водки.

— Угу.

— Тридцать миллилитров свежесваренного эспрессо.

— Так.

— Кофейный ликёр «Калуа»! Двадцать миллилитров.

Мне показалось, что у некоторых зрителей вот-вот побегут слюнки. Ребята явно держались изо всех сил, ибо кофейный аромат разлетелся по номеру и перебил остальные запахи. В этом магия утреннего свежего кофе.

— Пятнадцать миллилитров темного какао ликера… Ребята! Кто любит помягче — ищите светлый. Он слаще и чуть более сливочный.

— Да, шеф!

— Апельсиновый ликёр «Триплсек». Десять миллилитров. Можно и «Куантро»! разницу вы не почувствуете.

— Угу…

— Две капли соляного раствора!

— Погодите, шеф! — Марк, который каким-то магическим образом появился в первых рядах зрителей, поднял руку: — А какой концентрации делать соляной раствор?

— Двадцать грамм соли на восемьдесят миллилитров воды.

— Ага.

— Я очень рекомендую добавлять соляной раствор во все кофейные коктейли! Это подчеркнёт вкус и выведет ваши ощущения от напитка на совершенно новый уровень. Запомните!

— Да, шеф!

Чувствовал себя преподавателем зельваренья… Осталось только переписать учебник и передать потом юному бармену со шрамом в виде молнии на лбу.

— Теперь добавляем в шейкер лёд. И АДОВО ШЕЙКУЕМ!!! — я закрыл шейкер крышкой и принялся истерично, но при этом крайне элегантно сотрясать его в воздухе: — И теперь аккуратно выливаем в охлаждённый бокал для «Мартини». А затем выкладываем ровно три кофейных зернышка и натираем горький или молочный шоколад. Ну, у меня молочный. А так — по вкусу.

— Хех… И это всё? — в голосе Славика звучало разочарование: — Ты сделал почти один в один, как в учебнике.

— Тут ключевое слово «почти». А ты что решила приготовить?

— То, что таким дилетантам коктейльного мира, как ты — и не снилось. — хитро ответила наглая блонда, с громким характерным «чпоком» открыв бутылку ржаного виски: — Народ! Пока «Первый после Амелии» приготовил простейшую и слегка модернизированную банальщину, я спешу представить вам коктейль, который смогут оценить по достоинству лишь избранные. Яблочный «Олд Фешн»!

— Яблочный? — я с непониманием взглянул на Славика.

— Именно! Сейчас на ваших глазах произойдёт… магия. — в глазах наглой блонды читалась уверенность. Она, как ведущий в «Что? Где? Когда?» — уже была готова объявить, что моё «призовое очко» достаётся ей.

— Ну, давай бомби. — я решил взглянуть, как Славик подойдёт к приготовлению классики, и какие именно изменения внесёт.

— Ржаной виски! Или «Рай Виски». Тридцать миллитров. — наследница клубной империи начала крайне ловко орудовать рюмкой-джиггерозаменителем: — Пятнадцать миллитров яблочного сидра. Сухого! Это важно. Кленовый сироп — одна чайная ложка. Биттер «Ангостура» — два дэша!

— Секунду! — любознательный Марк вновь поднял руку: — Что такое «дэш»?

— Типа — брызг. Около трёх миллилитров. — пояснила Славик.

— А… Теперь понятно. Спасибо!

— Теперь мы засыпаем в шейкер лёд. Шейкуем около тридцати секунд!

Когда наглая блонда принялась сотрясать шейкер, в номере вновь повисла тишина. Честно говоря, даже я на долю секунды выпал из реальности. Вот, что не говори, а трясущаяся женская грудь — это чудо! Оценить способен и стар и млад. Что уж тут лукавить?

— Теперь выливаем в стакан «рокс». Добавляем немного льда. Три тонкие дольки яблока. И палочку корицы! Яблочный «Олд фешн» готов.

Кстати, на поверхности напитка образовалась характерная пенка. Будь там сидра хоть на один «дэш» больше — мы бы лицезрели ещё и конкурс «мокрых маек». Вовчик рассказывал, что некоторых начинающих барменов проверяют на «деревянность» тем, что дают шейкерить коктейли с газировкой. Типа «виски-кола», «джин-тоник», «Свободная Куба» или «Апероль Шприц». Происходит тоже самое, как если встряхнуть бутылку с газировкой. Крышка слетает с шейкера, а косорукого ученика заливает с головы до ног. Хороший урок на внимательность.

Приготовив ещё по пять порций коктейля, мы со Славиком позвали арбитров.

— Пробуем! — наглая блонда протянула мне стакан с яблочным «олд фешном».

— Пробуем. — а я поставил перед ней «Эспрессо Мартини».

Кстати, аромат от «олд фешна» был потрясающим! Легкие нотки теплого дубового аромата с ржаной горечью. А еще корица и яблоко. Такое свежее и нереально насыщенное!

Едва я сделал глоток, как тут же провалился в осенний сад после дождя. В руках у меня было карамелизированное запечённое яблоко, посыпанное корицей. Тепло от виски и биттера плавно окутывало желудок, а легкая сладость кленового сиропа демонстрировала потрясающий лес с полыхающими от осени деревьями. От тускло-желтоватых до ярко-красных… Волшебно. Мне хотелось бежать по мокрой траве. Вдыхать этот мощный и свежий аромат!

Вне всяких сомнений — Славик знает толк в коктейлях. Впрочем, все арбитры так же были очарованы волшебным напитком.

Передо мной стояла уже не наглая блонда, а самая настоящая Принцесса Яблочного Королевства! В платье с широкими полями. И диадеме с ярко-зелеными изумрудами.

— Твоя задница теперь в моей власти! — ласковым, но в тоже время крайне уверенным голоском произнесла она.

— Ну, как? Оценил? — с усмешкой поинтересовалась Славик, когда я окончательно вернулся в реальность.

— Оценил. А ты?

— Хех… Прости, но мне хотелось видеть твоё расстроенное личико в момент осознания. — хищно ответила она: — Что ж, а теперь можно спокойно попробовать твоё лузерское пойло. Чин-чин, Господа Арбитры!

— Чин-чин! — хором ответили наши судьи и тоже взялись за «Эспрессо Мартини».

— Приятного аппетита, Принцесса. — злорадно усмехнулся я, видя, как округляются её глаза.

* * *

Род Теньшиных брал своё начало ещё со времен завоеваний Ермака. Мол, купцы из семьи Тенешевых активно помогали развивать Сибирь. Правда, со временем фамилия видоизменилась. И Тенешевы стали Теньшиными.

В общем, предки были из великих людей! Поэтому отец Слави всегда говорил, что каждый носитель этой гордой фамилии должен брать всё, что захочет. Да и, вообще, по венам наследницы клубной империи течёт кровь истинных завоевателей.

Славя это хорошо запомнила. Для неё никогда не было преград. Она не просила. Она всегда требовала и добивалась.

Именно поэтому заприметив Цареградцева и то, как он мило беседует с Симоновой и Новиковой, Славя естественно решила заполучить столь «лакомый кусочек» себе! К тому же, с парнями у неё не сильно складывалось… Вернее — они сразу убегали от неё, услышав чёткие требования. А вот Дерек… Он совсем не такой. Отчего присвоить его себе захотелось ещё больше.

Что же касается коктейлей — у Слави был потрясающий вкус на алкоголь. Намного лучше, чем у Воронцовой! И, конечно, наследница клубной империи решила воспользоваться своей способностью, дабы захватить Дерека. Навсегда присвоить его себе! И главное, чтобы он больше никогда не смотрел на других. Славя видела в Цареградцеве дикого жеребца, которого только она в состоянии завоевать.

Правда… Как только «Эспрессо Мартини» коснулся её губ, всё вокруг резко изменилось.

Лица окружавших её людей, как будто, стали чётче. А глаза Дерека излучали такой приятный и теплый свет… Но всё это на мгновение отошло на второй план, ибо Славю накрыл вкус коктейля.

Первая волна — это бодрящий, насыщенный запах свежесваренного эспрессо. Того самого, что помогает просыпаться по утрам. Такой густой… С лёгкой горчинкой и теми самыми кремовыми нотками, которые обещают крепкий старт. А следом за ним нежно пробивался сливочно-сладкий аромат кофейного ликёра. Первая волна не сбивала с ног. Она нежно ласкала и успокаивала, делая вкус коктейля понастоящему теплым и уютным.

После первой волны, где-то на фоне, словно элегантный шлейф, начинал мелькать тонкий, чуть травянистый аромат водки. Он как будто оттенял кофейные ноты, не давая им стать приторными и слишком яркими.

Славя не успела прийти в себя, как очутилась в одном из своих воспоминаний. Это был маленький домик Дяди Эштона посреди горной европейской деревушки. Вокруг Слави бегали маленькие детишки… Внуки Дяди Эштона. Они весело смеялись, разбивая тишину вдребезги. Всё было таким настоящим! Неподдельным… Без намёка на фальшь.

И тогда впервые Славя испытала лютую зависть. Ведь она не могла позволить себе ничего подобного. Потому что, такое не купишь за деньги. И не возьмёшь силой.

Всё это было настоящей искренней радостью.

В первый и последний раз Славя ощущала, что её по-настоящему любят…

А затем… мрак.

Славя провалилась на следующий уровень. Это была новая волна воспоминаний.

— Бренден… — холодно произнесла маленькая наследница клубной империи: — Бренден-Бренден-Бренден… А я знаю, что ты делал на озере прошлым летом.

— Что? — здоровяк испуганно огляделся по сторонам: — Чего тебе надо, Теньшина?

— Дружи со мной. И я никому не расскажу, что ты курил.

— Чего⁈ Ты с ума сошла⁈ Нет… Не надо мне такого счастья!

— Тогда я всем расскажу.

— Рассказывай. Уж лучше получить от родителей, чем дружить с такой, как ты… — фыркнул здоровяк и поспешил скрыться во мраке коридора.

Следующее воспоминание.

Славя уже в девятом классе гимназии Харитоновки.

Она поймала Зину Звонарёву и прижала к стенке.

— Я сдам тебя сестре. Просто заверну в подарочную ленту и подарю!

— Ты этого не сделаешь! Ты совершенно не знаешь Изольду… И как она ко мне относится…

— А вот и сделаю.

— Чего тебе от меня надо⁈ — всхлипнула миниатюрная блондинка.

— Чтобы ты познакомила меня с Лерой Воскресенской. Вы же друзья, да?

— Но… Зачем тебе это?

— Просто. Я так захотела.

— А сама не можешь к ней подойти?

— Не хочу. Ты меня представишь.

— Это всё?

— Всё. — радостно ответила Славя.

— Какая же ты мерзкая… — тихо выдохнула Зина и убежала.

Очередное воспоминание… На этот раз Славя зажала в угол Милу Жданову.

— Ты же понимаешь, что если кто-нибудь узнает об этом… Начнётся скандал!

— Это шантаж?

— Ага. — улыбнулась Славя.

— И чего ты хочешь за молчание?

— Твою дружбу.

— Эм-м… Ты серьёзно? Или это пранк?

— Это не пранк. Я реально хочу с тобой общаться.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно!

Славя обожала ставить ногу на грудь поверженной цели. Только вот… Что было после? Теплота? Эмоции? Может быть, хоть что-нибудь? А на самом деле — ничего, кроме мимолетного ощущения совершенно холодного удовлетворения.

Её сердце зачерствело. Покрылось сухой коркой, за которой уже практически потух маленький огонек души… Тот самый полумёртвый остаток собственного «Я», что всё ещё хотел любви. Заботы. Искренности. И самое главное — взаимности.

Такой же яркой! Звенящей… Как те веселящиеся детишки в деревенском домике Дяди Эштона.

— Ну, как? — поинтересовался Искандер: — Почувствовала?

— Да. — всхлипнула Славя, а затем жадно допила коктейль: — Как ты это сделал? Я не верю, что всё дело в соли.

— О… Конечно же, дело не в соли. Я просто вкладываю в каждое своё блюдо душу. А ещё — могу улучшить рецепт, который оттачивался годами. Поэтому твой коктейль — идеальная схема. Точность, возведённая в абсолют. Твёрдая пятерка для отличницы! А мой коктейль — это в первую очередь вкус, способный достучаться до души. Я много пробую. А ещё — много экспериментирую.

— Вот как… — Славя посмотрела на арбитров: — Думаю, вы знаете, что делать.

— Искандер Цареградцев. Единогласно! — ответил один из наших судей.

— Я согласна с их решением. Он действительно… такой чувственный. Эмоциональный. Настоящий! Без фальши и прочего.

— Всё правильно. В этом и есть суть «добавления души» в блюдо. — ответил Дерек и так по-доброму улыбнулся, что из сердца Слави по всему телу начало пульсировать тепло. Может быть… это любовь?..

— Спасибо тебе… Я, наверное, пересмотрю своё отношение к людям. А ещё… Мне стоило бы извиниться за то, что я тебе наговорила. Да, что там? Мне надо извиниться перед всеми… Простите меня, ребята! Я была настоящей тварью…

— Главное, что ты это поняла. — просияла Зина Звонарёва: — Но все мы совершаем ошибки. Так что, не переживай! Из тебя выйдет толк.

— Спасибо… — впервые за много лет Славя почувствовала облегчение. Да никакая она не завоевательница! В первую очередь, Славя — девчонка, которая хочет нормальную девчачью жизнь.

Дерек подошёл ближе.

Славя мечтала быть душой компании! Хотела окружить себя настоящими друзьями… Мечтала искренне смеяться. И не прятать за улыбкой свою боль, отчаяние и кромешное одиночество…

Дерек приобнял её за плечо.

Славя всегда хотела искренности. Хотела чувствовать! По-настоящему любить и быть любимой.

Ладонь Дерека скользнула вниз и незаметно легла на попу девушки.

— Эм-м… Котик, а ты чего? — слегка испуганно поинтересовалась Славя.

— Я рад, что ты пробудилась. Но уговор — дороже денег, зайка. — тихо прошептал он.

— Уговор… — Славя опасливо сглотнула, а затем резко указала на потолок: — Нифига ж себе!!! СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ!!!

— Где⁈ — все тут же уставились на то место, куда показала облапанная блондинка. Воспользовавшись отвлекающим манёвром, Славя припустила в коридор.

Это же была сказка! А Дерек — принц… Принц, который спасает принцессу! Он не должен был всё портить… Не должен был так поступать!

Выбежав в коридор, Славя пулей полетела в сторону своего номера. Сердечко так колотилось от пробуждения, раскаяния, радости, легкой романтичности и… ужаса, ибо Дерек довольно быстро её нагнал.

— НЕТ!!! — пискнула бедолага: — Только не за попу!!! Я денег дам…

— Уговор — дороже денег, зайка. — Дерек бесцеремонно погрузил Славю на плечо, а затем понёс в неизвестном направлении: — Но ты не переживай! Я просто немножко закреплю результат твоей восхитительной метаморфозы…

— Ты же меня просто полапаешь и всё? — с надеждой спросила жертва коктейля.

— И полапаю. И всё… остальное.

— КИ-И-И-Я-Я-ЯХ-Х-Х-Х!!!!!!!!

Впервые Славя чувствовала свою абсолютную беспомощность перед сильным мужчиной. И к своему дичайшему стыду… ей это очень нравилось.