— Ну, что там? Алло… Ты меня слышишь? — Летти внимательно разглядывала карту метрополитена, попутно пытаясь дозвониться до Кнопки: — Алло! Мелочь пузатая! Приём!
— Слышу, но плохо… — отозвалась бывшая помощница Короля Тьмы: — Погоди, сейчас попробую поймать связь… Так лучше?
— Лучше. Ты мне вот что скажи — ты точно не перепутала ветки метро?
— Точно! Я уж не совсем дура…
— Смотри мне! В общем, как передашь флешку с фотками Дерека Изольде — мигом возвращайся домой. Ты меня поняла?
— Что-то случилось?
— Ну, как тебе сказать… — Летти тяжко вздохнула, глядя на толпу бегущих Генералов Абсолютной Тьмы в футболках с надписью: «Мастера на все руки и языки»: — Наши любители горничных снова устроили флешмоб. Причём, именно на той улице, где у меня сейчас встреча по работе.
— Случайно, может?
— Может и случайно… Но лучше лишний раз не рисковать. Возвращайся домой сразу, как передашь флешку.
— Поняла!
— Умница.
Летти слегка взволнованно посмотрела на свой коннектор. Кнопка уже успела адаптироваться к жизни в мегаполисе. Но только вот её врожденный идиотизм, никуда не делся. Она могла накосячить в любой момент, поэтому приходилось контролировать каждый шаг этой ходячей проблемы.
Ладно хоть, что Кнопка научилась прибираться в квартире… И теперь не надо заморачиваться с клинингом раз в неделю.
— Не хотите ли подписать нашу петицию, Госпожа? — появившийся из переулка Тумбулыжник протянул Летти буклет, на котором было написано: «Помоги независимой группе поддержки для одиноких и красивых женщин! Голосуй за снижение налогов для малого бизнеса!»
— Нет, спасибо… — поёжившись, Летти скомкала бумажонку и швырнула в урну.
— Печально… — вздохнул Генерал Тьмы и пошёл докапываться до остальных девчонок на улице.
Конечно же, он её не узнал. Во время встреч Летти всегда прятала лицо и старалась изменить голос. Но вот сама по себе идея представителей Абсолютной Тьмы выглядела максимально странной. Чего они добиваются? И главное — почему именно одинокие красивые женщины? Это, какой-то странный намёк? Надо срочно узнать у Тумбулыжника, что именно Тьма знает про Летти, и с какой целью охотится за ней… А-то никакого спокойствия!
— Чёртов цирк… — выдохнула Повелительница Тьмы и направилась в огромный небоскрёб маркетингового холдинга «Саншайн», где её уже поджидал менеджер Воробыч.
Пройдя через огромный холл, Летти взглядом начала искать указатель. Сотни различных кабинетов со специалистами по рекламе, съемкам музыкальных клипов и популярных шоу. Но ей был нужен именно отдел развития.
Поднявшись на семьдесят девятый этаж, Повелительница Тьмы кое-как нашла в этом лабиринте из коридоров кабинет Воробыча.
— Госпожа Левински! — пухляш в дорогом костюме максимально дружелюбно улыбнулся, и на полусогнутых «лебезяще-услужливых» ногах побежал встречать долгожданную гостью: — Наконец-то! Мы уж думали, что вы больше не хотите с нами сотрудничать…
— О, уж поверьте… Госпожа Ченс ни за чтобы не упустила такой контракт. — ответила Летти и села в гостевое кресло: — Но прежде, чем мы начнём… Я бы хотела обсудить один… так скажем — странный момент.
— Всё, что угодно! — менеджер жестом приказал секретарше идти за кофе: — Мы с вами работаем вот уже шесть месяцев… И скажу честно — вы самый настоящий бриллиант в мире модельного бизнеса!
— Благодарю за столь теплые слова. Но подскажите, что обозначает пункт: «сокрытие любых взаимоотношений с заинтересованными личностями»?
— Ах, вы об этом? — пухляш слегка ослабил дорогущий галстук: — Вы, когда-нибудь слышали про японских айдолов?
— Это поп-исполнители?
— Да-да-да! Такие красивые девочки и мальчики, которые поют очень популярные песенки-однодневки… Но они зарабатывают не на концертах, а на сопутствующем мерче. Понимаете? Они непорочные высшие создания, прикоснуться к которым — стоит очень и очень дорого. Духи, кружки, плакаты, книжки, фигурки… Айдолы очень выгодно продают себя.
— Эм-м… А причём здесь я?
— Непорочные высшие создания. — повторил менеджер и деловито сложил руки на стол: — Понимаете, часть образа любого айдола строится на его непорочности. Стоит фанатам узнать, что их любимый певец или певица завели отношения, как популярность тут же уходит в минуса! В некоторых ситуациях, на исполнителя могут объявить охоту… Но вы не переживайте. У нас всё не настолько запущенно, однако вы станете лицом ОГРОМНОГО игрового холдинга. Кстати, что касается вашего напарника…
— Дина?
— Да-да! Прелестница Дина… Она давно замужем за другим таким же… существом. — Воробыч положил на стол фотографию, на которой были изображены два здоровенных дракона. Грациозные волшебные ящеры изогнули свои длинные шеи, образовав фигурное сердечко. Размером с высотный дом…
— Ничего себе! — удивилась Повелительница Тьмы: — Но у Дины же образ «плохой девчонки»… Она вся такая свободолюбивая дракониха!
— Образ. Понимаете? Дина прекрасная заботливая мама. Обожает своего мужа. И в целом… Их брак вызывает только восхищение и белую зависть.
— Невероятно…
— Вот и я, о чём? Но если кто-нибудь узнает, что Дина на самом деле не крутая девчонка, а всего лишь обычная домохозяйка — её рейтинг рухнет. А вместе с тем, рухнет и популярность компании, которую она рекламирует. Вы же сами понимаете… Подобного допускать нельзя! Слишком много денег и ресурсов завязано. Однако, мы ни в коем случае не запрещаем вам… встречаться с молодым человеком. Главное, чтобы вас никто не видел вместе! Иначе разгорится жуткий скандал, который может выйти для нас боком.
— Возможно, я не очень умная… Но всё же, почему необходимо скрывать отношения? Мы же не айдолы…
— Ваша основная целевая аудитория — юные игроки. Пользователи огромного сетевого проекта! И… вы же сами понимаете, что каждый мальчишка мечтает встречаться с такой, как вы.
— Ой… Вы меня смущаете…
— Нет, я говорю так, как есть. Дина, несмотря на свой приличный возраст — тоже выглядит, как молодая и очень наглая девчушка. Вы обе должны сыграть на чувствах игроков. Понимаете? Юные мальчики всегда интересуются красивыми девочками. А юные девочки всегда интересуются красивыми мальчиками. Мы же делаем на этом деньги. Ничего криминального.
— Хех… Я вас поняла. Но если честно, я всё равно не заинтересована в отношениях.
— Карьера?
— Всё верно. К тому же, ко мне переехала родственница издалека… А у неё… — Летти покрутила пальцем у виска: — В общем, за ней нужно приглядывать.
— Вы такая замечательная! Но всё же… Вы молодая и потрясающая девушка! Все вас любят. Поэтому… Ну, мало ли? Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь. Просто будьте осторожны. Ладно?
— Не вопрос!
— Прекрасно. Так! Сейчас мне надо будет…
— Воробыч! Мать твою… — в кабинет зашёл старый хрыч в деловом костюме: — Я когда тебе сказал быть на студии? У нас там трек для рекламы нового коннектора ещё не готов! Сколько можно тебя жда… О! Госпожа Левински? — старикан тут же изменился в лице. Его ублюдский прищур сменился на доброжелательный взгляд. А хромота совершенно волшебным образом исчезла.
— Добрый вечер, Господин Кулик.
— Добрый-добрый! — старикан приковылял к Летти и пожал её руку: — А мы вас очень ждали! Воробыч уже объяснил, в чём суть?
— Объяснил. Спасибо.
— А про парней объяснил? Дина скрывает мужа и детей. Поэтому, прежде чем вы вновь начнёте с ней выступать — вам придётся отказаться от публичных появлений со своим молодым человеком.
— У меня его нет. Скажу больше, я сейчас не заинтересована в отношениях.
— А? Прям совсем не заинтересованы? Да, ну… Глупость, какая! Наверняка есть, кто-нибудь на примете?
— Нету. Поверьте мне на слово.
— Странно… Но кто я такой, чтобы спорить? — усмехнулся Кулик, а затем подковылял к Воробычу: — И самое главное! Верхушка запросила возвращения «Повелителя Адской кухни». Ну, я написал Урганту… Этот еврей послал меня, куда подальше!
— Может быть, Дибров?
— Не. Он письку всем кажет. А у нас семейное шоу.
— Нагиев?
— Заломит ценник. И, вообще, я хочу… молодых! — старик зыркнул на Летти, а затем ударил сухим кулаком по столешнице: — Кто у нас есть из молодых ведущих?
— Что-то и не припомню так сразу… Позволите, я договорю с Госпожой Левински?
— Ой… Простите! Говорите. — Кулик откланялся и похромал в сторону двери.
— Так вот… Госпожа Левински, мне очень нужны фотографии с ваших последних фотосессий. — произнёс Воробыч.
— Хотя, я никуда не тороплюсь… — старик вернулся обратно за стол: — Ты бы хоть пояснил юной леди, зачем просишь фотографии?
— Дело в том, что Дина в человеческом облике у нас типичная миниатюрная хулиганка. Поэтому, мне нужно будет подобрать для вас соответствующие образы. — пояснил Воробыч: — Чтобы вы гармонично смотрелись в кадре.
— Да, я понимаю. Все фотографии здесь. — Летти вытащила флешку и протянула менеджеру.
— Чудесно. Поставлю на печать! — Воробыч принялся колдовать над компьютером: — Так… Ещё немножко и-и-и…
Издав жуткий звук, принтер принялся с неимоверной скоростью печатать фотографии, выплёвывая их на пол.
— Что за… — напрягся Кулик: — Воробыч, это у тебя всегда такая дичь?
— Нет же! Видимо, что-то сломалось… — бедный менеджер побежал к разлетающимся листкам, но тут же замер, подняв один из них: — Простите, Госпожа Левински…
— Что такое?
— Но это… не вы. — менеджер показал фотографию полуобнажённого Дерека, что грелся на солнышке лежа в траве.
— А… Это… — Повелительница Тьмы тут же смущённо покраснела. Кнопку ждёт разрыв жопы дома… Вот было же ясно, как божий день, что эта мелкая сволочь всё перепутает!!!
— Ошибки случаются. — Воробыч с интересом разглядывал фотографии Цареградцева: — Но я на всякий случай напоминаю… Что вам ни в коем случае нельзя светить свои отношения.
— Это не мой парень!
— Всё понимаю. Это не моё дело. — улыбнулся менеджер.
— Погоди! — старикан подошёл к одной из фотографий: — Это что… Царь?
— Какой Царь? — уточнил Воробыч.
— Искандер Цареградцев из Харитоновки! Он же вроде новая звезда трансляций! — Кулик внимательно посмотрел на фотографии: — Я видел его… Видел! Вот это мордашка… Госпожа Левински, вы знаете его?
— Пересекались пару раз… — смущённо ответила Повелительница Тьмы, набирая в коннекторе сообщение для Кнопки со всеми проклятиями мира.
— Отлично! Значит, вы сообщите своему парню, что мы хотели бы пригласить его на работу. Естественно, в выходные! Ибо у меня племяшка учится в Харитоновке. И я прекрасно понимаю, насколько там туго со временем.
— Но он не мой парень…
— Хорошо! Вы же сможете передать сообщение вашему мужу?
— ОН МНЕ НЕ МУЖ!!!
— Бойфренд? Ай… Какая разница? В общем, мы можем рассчитывать на услугу, Госпожа Левински? — старикан с надеждой посмотрел на Повелительницу Тьмы.
— Хорошо. — обречённо вздохнула она: — Он сейчас на отборочном туре в Сочи. Но как вернётся — я всё передам.
— Чудно! В таком случае, от вас мы ждём подпись и актуальные фотографии. — просиял Воробыч.
— В кху-па-ль-никхе… — прокашлялся Кулик.
— Простите, что?
— Извините… Просто в горле пересохло…
Конечно, здорово, когда есть спрос у девчонок. Но Славик — это уже перебор! Я и тонко, и средне, и даже толсто намекал ей, что мой филей не продаётся.
Однако пошлая блонда продолжала меня преследовать по всему номеру Сергулея.
Причём, иногда удавалось скрыться в толпе и спокойно продегустировать, что-нибудь вкусненькое. Повезло, что те, кто пришёл на огонёк — принесли с собой далеко не только «что попало» из «Шестёрочки».
Некоторые расщедрились на элитку, которую удалось найти в синей «Наискось».
— Это у нас что? — поинтересовался я, когда Клара-Староста-Бур протянула мне стакан формата «олд фешен» с коричневой жидкостью и здоровенным куском льда.
— «Гленморанджи». Односолодовый виски. Конечно, это не самое лучшее пойло… Но на безрыбье, как говорится…
— Ой, да вот не надо! Здорово, что ты, вообще, хоть что-нибудь принесла. Кстати, я не думал, что ты «дегустируешь». — я понюхал напиток. В аромате сильно выделялись терпкие нотки дуба и едва заметные оттенки жженого тростникового сахара с целой палитрой цветочных мотивов. Обалдеть!
— Честно говоря, я и не планировала сегодня приходить. Но подружка настояла… Мол, старосте нельзя отдаляться от коллектива. — скромно улыбнулась Клара.
— Действительно. — я попробовал виски и… На мой вкус — крепковат.
Да, я прекрасно понимаю, что подобное грешно пить со льдом. Мол, он перебивает тончайшие нотки вкуса и аромата. Но опять же, будь он комнатной температуры — я бы явно обжегся. В общем, любой сорокаградусный напиток идёт на вкус и цвет.
— Не дурно, но крепковато.
— Ага. Я вот тоже больше предпочитаю, что-то типа «МакКалана» цветочного. Он легкий и с ярко выраженной сладостью.
— Напиток для девчонок. — усмехнулся я.
— Ну, знаешь. В моём обществе его пили многие парни.
— Многие парни? — я хитро посмотрел на старосту: — Да ещё и в твоём обществе? Неужто под личиной милой скромницы скрывается настоящая демоница…
— Я про родню, извращенец! — фыркнула Клара: — Вообще-то, я не самый общительный человек… Да и алкоголь пью крайне редко. Говорю же — я не хотела сюда идти! Мне чужды подобные вечеринки…
— Лариэ-э-эль! — к нам выбежала миниатюрная брюнетка: — Пора играть в твой любимый алко-пинг-понг! Погнали! Уделаем задиристых парнишек с огромным ЧСВ!
— Чужды, значит?
— Это провокация!!! — успела выкрикнуть Клара, прежде чем её утащили в толпу.
И всё-таки, хорошая вечеринка. Несмотря на все странности, я чувствовал себя тем самым студентом, который жил в моменте. Да, впереди много трудностей, которые придётся преодолеть. Но именно сейчас… Внутри лёгким морским бризом разливалась свобода. Когда море по колено, а горы по плечо. Когда нет ничего невозможного. А впереди только ярко-голубое солнечное небо и будущее, где всё будет намного лучше, чем сейчас.
Прекрасное чувство. Мечтательно вздохнув, я повернулся в сторону, где предположительно находилась моя компашка, но тут же упёрся в Славика.
— Дерек-Дерек-Дерек… — хищно молвила она, алчно потирая ладони.
— Опять ты⁈
— Если думаешь, что сможешь спрятаться в толпе, подобно ассасину, то я вынуждена тебя разочаровать.
— Слушай… Если ты хочешь просто пообщаться — давай!
— Нет. Мне нужны твои сладкие булочки.
— Выходит… Всё это время ты не шутила?
— Ха-ха-ха… Наивный чукотский юноша. Конечно же, нет. — облизнувшись, ответила Славик.
— Хорошо. В таком случае, меня очень интересует всего один вопрос. Зачем тебе мой филей?
— Во-первых — тискать и жмякать. В этом мире нет ничего, чтобы я не могла себе позволить. Но ты — живой человек… И к великому сожалению, у тебя есть права на личную неприкосновенность. Во-вторых — владеть секазной задницей первого чемпиона отборочного тура из «не экстр»… Боже! Меня это дико заводит!
— Ты всех пытаешься выкупить?
— По-разному. Вот, к примеру, Милу я развела на дружбу шантажом. Быть другом помощницы Госпожи Симоновой — это потрясающе! А тебя я хочу купить. Почему? Да потому что ты — простолюдин. Говори, какая сумма тебя интересует?
— Ох… — я обречённо вздохнул: — Ты понимаешь, что это — не нормально?
— Мне плевать. — Славик пожала плечами: — Да и какая разница, если речь идёт о деньгах? В этом мире купить можно абсолютно всё! Я уверена, что имея на счету определённую сумму… можно купить прохождение всех экзаменов Харитоновки.
— Сильно сомневаюсь. Просто, дружба — это не то, что покупается за деньги.
— Вот ещё! Я получаю всё, что хочу, Дерек. И если я захотела твою попу — я её обязательно получу. Это даже не обсуждается!
— Ты в курсе, что сейчас жёстко унижаешь меня?
— Унижаю⁈ Я⁈ О, поверь… Если бы я хотела тебя унизить — ты бы почувствовал. — надменно заключила развратная блонда.
— Хорошо. — теперь улыбнулся я: — Знаешь… А ты красивая.
— Удивил. — хмыкнула Славик: — И что с того?
— Почему бы нам не пройти в мой номер?
— Хах! Как всё просто. А корчил из себя нетакусю! Но ты сперва сумму скажи.
— Скажу позже. А ещё… Я предлагаю поменяться ролями.
— Не поняла… Ты о чём?
— Это я буду жмякать и тискать тебя.
— Мечтай, котик! Нет уж. Я выше тебя в социальной иерархии. А значит — это я буду распускать руки. Ты же будешь смиренно терпеть и давать трогать себя везде, где я захочу. И не вздумай ничего себе надумать! Никаких эротических отношений. Ты просто будешь моей игрушкой-антистрессом.
Типичная избалованная аристократка. Скорее всего — у неё нет братьев и сестёр. А родители потакали всем капризам своей любимой маленькой Принцессы. Однако, я не человек… А ещё являюсь тем, кто ненавидит невоспитанных плохих девочек. В общем, пора поставить Славика на место.
— Нет, дорогуша! Это слишком просто. А я же люблю поиграть.
— Ар-р-р… Не смей дразнить меня! — раздраженно фыркнула избалованная блонда: — Какие ещё игры⁈
— Например, я бросаю тебе вызов. И кулинарная дуэль рассудит нас. Побеждаешь ты — я твоя игрушка-антистресс. Побеждаю я — ты моя игрушка-антистресс. Всё очень просто.
— Хах! Тут нет плиты и всей необходимой посуды. К тому же, я разве похожа на дуру, которая согласится выступить против сильнейшего студента-человека? Однако… Мы с тобой можем слегка изменить правила и перейти в другую сферу.
— Например?
— Например — коктейли. — Славик показала мне свой бокал для «Мартини»: — Это будет барменский поединок. Сделаем, что-нибудь из лонгдринков или апперетивов. Можно классику. Можно свой рецепт. Арбитров возьмём из толпы. В подобных ситуациях я из принципа предпочитаю честный поединок.
— По рукам. — с усмешкой ответил я.
— Хех… Ну ты и дурак! Мог бы поиметь с меня денег. А в итоге — отдашь свою задницу за просто так, да ещё и с громким проигрышем.
— Это мы ещё посмотрим. — я залез на тумбочку: — Господа и прекрасные леди! Попрошу минуточку внимания!
Все тут же замолчали и посмотрели на меня.
— Госпожа Теньшина бросила мне вызов в коктейльном поединке! Нам необходимо пять арбитров для судейской работы. Всех желающих — просьба подойти ко мне!
Конечно же, все присутствующие ринулись на меня, едва не скинув с тумбочки.
— Пять! Не больше! Ай, ладно… Сам выберу. — я вытащил к себе два мальчика и три девочки: — Оценка сугубо по вкусу и ощущениям. Идёт?
— Да! — радостным хором ответили избранные арбитры.
Как я уже говорил, алкоголь — сугубо индивидуальная вещь. Кто-то любит вино, кто-то пьёт только пиво. А есть те, кто предпочитают исключительно водку.
Но есть один ма-а-а-а-аленький нюанс. Так сказать — тема, которая объединяет всех ценителей «культуры пития».
Вот сейчас и проверим, насколько наглая блонда реально шарит за алкоголь.
— Колян! — позвал я.
— Да-да! — проводник тут же протиснулся ко мне из толпы.
— Вот. — я показал ему список на коммуникаторе: — Сможешь раздобыть?
— Вообще, не вопрос!
— Что ж, тогда начинаем план-банан.
— Господин Симонов! К вам посетитель. — произнес прохладный голос из динамика селектора.
— М? — Виктора Аркадьевич устало взглянул на часы: — В такое время? Ну… Пускай заходит, коль пришёл.
— Принял.
Спустя мгновение в дверь прачечной, где Симонов организовал для себя временный рабочий кабинет, трижды постучали.
— Войдите!
— Витя-ня-я-я! — в кабинет зашёл здоровенный мужчина в дорогущей рубашке. От него несло алкоголем и азиатской кухней: — Ты думал, что я тебя не найду?
— Роберт, мать его, Першин. — усмехнулся Симонов: — Не успел заступить на службу, как тут же накидался? Узнаю своего старого друга.
— А как же? Хочешь увидеть талантливого студента — думай, как талантливый студент.
— Неужто эта глупость с «ловушкой Дмитрия» всё ещё работает?
— Ну, конечно! Кто попало в его «рыгаловку» точно не зайдёт.
— И? Кто на этот раз? — Виктор Аркадьевич отложил письма из ресторанов в сторону и с интересно посмотрел на своего гостя.
— Сёднев, Никоноров, Смирнов и Цареградцев. Очень занимательные ребята! Но… меня больше удивило то, что двое из них — простолюдины. Ты же нас терпеть не мог?
— Так. Сейчас всё изменилось! Вступительный экзамен для тех, кто с «улицы» проводила Амелия. А она, как ты знаешь — никогда не ошибается. У неё нет человеческого фактора в отборе. Поэтому, даже если к нам на порог придёт простолюдин, в котором есть потенциал — мы обязаны его раскрыть.
— Ты стал более… гибким. Мне это нравится.
— Скорее, вернулся к истокам Харитоновки. Человек не выбирает, в какой семье ему родиться. К тому же… Они пришли от Рубена.
— Да ну? — удивился Роберт: — Старый ещё принимает учеников? Я думал, что после того скандала он завязал…
— Видимо, что-то увидел. Но я был очень заинтригован! Они оба без особых проблем разделываются даже с второгодками.
— Круто! Но насчёт этого я не удивлён. Рубен до сих пор на «Олимпе». Так что, наверняка смог многое передать.
— Не то слово! Даже Раневский вернулся обратно, после того, как провёл с ними открытую пару.
— Переборол свою гордость, значит? В целом, его можно понять. Столько лет кризиса… Ты сам-то как? Выглядишь уставшим.
— В Сириусе было в разы проще. Сейчас мы решили слегка изменить систему. Но опять всё вылилось в эксперименты. Будем смотреть и дальше. А ещё меня очень беспокоит Амелия…
— А что с ней не так?
— За последний месяц она сильно изменилась.
— В каком плане?
— Она стала… Слишком общительной. Игнорирует Совет Элит. Увольняет своих Маршалов пачками. И пропускает важные звонки ради того, чтобы посмотреть кулинарные дуэли.
— Ну, а что ты хотел? Ей восемнадцать лет! Она же молодая девушка… Того гляди, и начнёт задумываться о мальчиках.
— Нет. — холодно ответил Симонов: — Ты же знаешь! Амелия… из другого теста. Она специалист высшего уровня. И ей всё это… просто не нужно. Мы с ней прорабатывали необходимый сценарий на протяжении тринадцати лет. Амелия никогда не обратит внимания на других, пока не достигнет пика.
— Не важно, экстра она или нет — человеческую природу не искоренить.
— Я искоренил.
— Не знаю — не знаю… — хмыкнул Роберт: — В общем, я бы тебя за твои отношения с дочкой давно бы убил и закопал. Но ты отец. И тебе решать, как с ней поступать.
— Я же не со зла… Забыл, что стало с её бабушкой и матерью?
— Не забыл. Поэтому и не лезу. В общем-то… Мне кажется, что стоит перейти к делу. У меня есть пара вопросов. Крайне важных.
— Да. Прости. — Виктор Аркадьевич устало потёр переносицу: — Рассказывай, что там с этими студентами?
— Первый — идеальный пластилин! Он быстро учится. Хватает всё на лету! Из него можно сделать повара абсолютно любого формата. Страсть. Жажда знаний. И искренне желание показать себя. Всё это гармонично сочетается в Николае. Но ему недостаёт скорости и опыта. На последнее задание я бы отправил его в ресторан «Гегемония».
— А что со вторым?
— Второй — это нечто! Ощущение, будто он на кухне лет двести, если не больше. И по нему у меня появились вопросы.
— Выкладывай.
— Сперва я подумал, может быть, мальчишка вышел из семьи кулинаров и с шести лет стоял за плитой? Таких в Харитоновке навалом. Однако… Я ничего не нашёл в сети по поводу его семьи. Мне даже пришлось позвонить своему другу из Имперской Службы Безопасности. И первое упоминание об Искандере — два года назад. Он, как будто, появился из ниоткуда. Понимаешь?
— Из «ниоткуда» — это как?
— Искандер должен был пользоваться социальными сетями. Коннектором… Да, чёрт возьми, он должен был хотя бы зарегистрироваться и получить паспорт в четырнадцать лет! Однако… там всё очень муторно. Видно, что занимались профессионалы, когда создавали «легенду». Но тем не менее.
— И что? Ты мне предлагаешь забить на рекомендацию Рубена и вышвырнуть потенциального мэтра?
— Нет, просто… Почему вы не пробили его раньше?
— Потому что Рубен — не чужой мне человек.
— Ты выставил его на мороз. Для твоих дочек это была настоящая трагедия…
— Опять лезешь в личное?
— Ладно. Извини… В общем, с Искандером явно, что-то не так. Я бы на твоем месте с ним переговорил.
— О чём? — нахмурился Виктор Аркадьевич: — О том, что он сирота? Или о том, что он чудом вышел на Рубена, который помог ему пристроиться? Слушай… У нас с тобой были родители. И я считаю — потрясающие родители. А его бросили. Причём сразу, как только он появился на свет. И я не хочу говорить об этом с тобой. И уж тем более — с ним. Парень — талант! Он горит кулинарией. И я хочу дать ему шанс.
— Вот ты, как всегда! Нет, чтобы сразу мне обо всём рассказать?
— Зачем? Я дождался, пока ты выдашь мне свою точку зрения. Только и всего.
— Прекрасно. Что ж, тогда я закрываю глаза на огромную цифровую дыру Цареградцева.
— Закрывай. Лучше скажи, куда порекомендуешь отправить его на последнее задание?
— Гришин и Новикова от него в восторге! У парня потрясающие лидерские качества. Поэтому, я думаю отправить его к Тетеньке-Котеньке.
— Ты уверен?
— На данный момент, Цареградцев лучший на потоке, не считая Амелии. Вот пускай и доказывает свой статус. А Тетеньке-Котеньке реально нужна свежая кровь.
— Хм-м… Ладно. Давай попробуем.