— Смотрели порнушку? — удивился я, перелистнув очередную страницу кулинарной книги.

— Именно! — ответил встревоженный голос Летти из динамика коннектора: — Но меня терзают смутные сомнения… А что, если они прознали о моём появлении? Что если подготовились заранее, чтобы сбить меня с толку?

— Давай рассудим логически.

— Абсолютная Тьма и логически? Насмешил…

— Нет-нет. Несмотря на их… специфическое поведение и характер — они почти всегда ведут себя очень логично.

— «Почти» — вот это самое главное слово!

— Будем так говорить — в большинстве своём. Да, они могут хитрить. Могут строить коварные планы. Но сейчас — не тот случай.

— Почему ты так в этом уверен⁈

— Если они хотят посмотреть порнушку — они просто смотрят порнушку. К тому же, если бы они тебя засекли, то наверняка напали бы. Так что, волноваться не о чём.

— Кроме того, что Генералов становится всё больше и больше… — недовольно произнесла Летти.

— Не волнуйся. У нас с тобой есть чёткий план. Ты проверила кольцо. Оно работает. А значит, в ближайшее время я выйду на разведку.

— Поскорее бы! Чем их больше — тем нам будет сложнее в дальнейшем. К тому же, я уверена, что рано или поздно им надоест страдать хренью.

— Так они и не страдают. Они всё так же продолжают сбегаться на любой магический всплеск. Просто ты этого не замечаешь. А я вот слежу за новостями.

— И тебя это совсем не волнует?

— Почему же? Волнует и ещё как. — я вновь перелистнул страницу: — Я ждал, когда ты проверишь кольцо.

— Дерек, как бы это помягче сказать… Мне кажется, что ты — свистишь.

— С чего бы?

— Ты с детства был слишком беспечным в некоторых моментах.

— В некоторых. Повторюсь — мы с тобой чётко обговорили дальнейший план. Ты испытываешь кольца. А я потом иду и смотрю, что у них там происходит.

— И когда ты пойдёшь?

— Посмотрим.

— Эй!!! Ещё хоть раз посмеешь ответить мне подобным образом — я тебе голову снесу!

— Посмотрим.

— А-а-а-а-а-а-а!!! Как же ты меня бесишь!!! Ненавижу тебя!!!

— От ненависти до любви — один шаг.

— Не в нашем случае. Я всегда буду тебя ненавидеть. — фыркнула Повелительница Тьмы.

— Да, ладно? Неужели ты ни разу не представляла себе, как мы с тобой… Тарам-парам.

— Фу! Нет! — в голосе Летти звучали едва уловимые нотки смущения.

— Какая откровенная ложь.

— Урод!!! Я тебе жопу отгрызу!!!

— Не будь столь грубой, котёнок. Кто знает? Может быть, наша судьба — крепкий союз…

— Дерек, ты явно слетел с катушек! Да я лучше за настоящего козла выйду замуж, чем за тебя!

— А разве я сейчас говорил про свадьбу? Союзы бывают коммерческими, политическими и духовными. Причем тут свадьба?

— Ненавижу…

— Повторяешься, котёнок. В общем, я решу одну проблемку в академии, а затем сразу пойду на разведку.

— Дата! Мне нужно знать точно! Терпеть не могу мужиков с их вечными «посмотрим». Аж трясёт!!!

— Завтра после девяти вечера. Идёт?

— Идёт! Тебе нужна помощь?

— Ну, конечно!

— Что именно? Сделаю всё, что смогу.

— Массажик после разведки.

— ИДИ НАХРЕН!!! — ор Повелительницы Тьмы был настолько мощным, что мне пришлось отдалить коннектор: — Я, вообще-то, серьёзно!

— Ты думаешь, я нет?

— Ой, иди в жопу, идиот… — гудки… Обиженные. Смущённые. Слегка намекающие на всякое разное.

Иногда мне казалось, что Летти реально нравятся подобные шутки. Уж больно долго она висела на проводе… Как будто ждала, что ещё я смогу ей сказать?

От мыслей и кулинарной книги меня отвлёк стук дверь. Хотя, какой уж это стук? Самый настоящий грохот! Словно я многомиллионный должник, и за мной пришли коллекторы.

— Войдите! Не заперто.

Дверь едва не слетела с петель, и ко мне в комнату гурьбой завалились жители «Полярной совы» под предводительством очень злой Наташи. Леночка тоже выглядела крайне недовольной. Маленькая Зиночка и вовсе включила режим абсолютной ярости, превратившись в бесёнка.

Серёжа изо всех сил пытался хмуриться, но без помощи Чёрного Сергея это выглядело глупо. А Валентин явно был в растерянности и не понимал, какие эмоции ему показывать.

Лишь Настюша и Колян стояли позади, виновато понурив головы.

— Какого чёрта происходит, Дерек⁈ — злобно произнесла Наташа и волчицей кинулась ко мне на кровать.

— Это я у вас должен спросить. Что происходит?

— Настя и Николай нам всё рассказали! — фыркнула Зиночка, так же подлетая ко мне сбоку: — Вас с Николаем вызвали на официальную дуэль! И не абы кто, а Силуянов!!! А ты даже ничего не рассказал! Валяешься тут с книжечкой в руках!

— Ну, во-первых, я хотел поговорить с Наташей. А, во-вторых — время детское. Ещё даже шести нет! А домашку никто не отменял. У меня сейчас подготовка к завтрашней паре у Профессора Коновалова.

— С ума сошёл⁈ — Леночка сиганула на кровать последней, но слегка не рассчитала, и едва не пришибла меня своими выдающимися прелестями: — Ой… Ты живой⁈

— Живой. — выкарабкавшись из-под «близняшек», выдохнул я: — Мне одно не понятно… А вы чего такие злые? Ну, не сказал сразу. Значит, чуть позже скажу.

— КАКОЕ ПОЗЖЕ⁈ — Наташа заколотила меня миниатюрными кулачками по животу: — Тесту для пиццы нужно «отдыхать» минимум двенадцать часов! И я ещё молчу про томатный пицца-соус.

— Я в курсе. Чай не низкоквалифицированный персонал.

— В курсе⁈ — Зиночка явно хотела содрать с меня скальп: — Дерек! Мы не сомневаемся в твоих умениях, но ты хоть понимаешь, кто такой Силуянов⁈

— Чувак, скрывающий свою душевную боль в тени обожания местной Королевы? Да. Знаю.

— ДУРАК!!! Силуянов — не просто так стал Маршалом. Сообщество итальянской кухни входит в топ десять самых могущественных группировок в нашей академии! Нельзя его недооценивать. Они готовят пиццу пятьдесят лет! ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ, ДЕРЕК!!! — не унималась маленькая бухгалтерша студсовета.

— Понимаю. Но с чего вы взяли, что мы с Коляном его не взгреем?

— А ну марш на кухню! — малютка потянула меня за руку: — Сейчас будем экспериментировать и создавать пиццу, которая затмит шедевр Главы сообщества итальянской кухни!

— Во-во! — согласилась Леночка: — Тебе готовиться надо! А Коновалов — отличный мужик. Он очень грамотно всё рассказывает. Тем более — начало года. Там ничего страшного явно не будет.

— Ладно-ладно! Мне очень льстит ваше переживание… — с улыбкой ответил я: — Но у меня всё под контролем.

— Под контролем⁈ У тебя уже огромный минус в том, что ты не сможешь протестировать новые типы соуса и теста! Поэтому, сейчас хотя бы разработаем стратегию. — Замглавы помогла своей миниатюрной коллеге стащить нас с Наташей с кровати: — А чуть позже придёт Лера. У них сегодня первое собрание сообщества в этом году. Так что, попросила начать без неё. Глава у нас потрясающе разбирается в тесте. Идём-идём!

— Ох, ребята… Я вас обожаю.

* * *

— Итак! — Леночка поставила на плиту несколько кастрюль: — Пока мы ждём тесто — нам необходимо определиться с начинкой. Зная Силуянова — он наверняка будет готовить, что-нибудь мясное и тяжелое. И скорее всего, захочет удивить арбитров нестандартной формой. Поэтому, я предлагаю сделать что-нибудь классическое и мощное, но без мясных ингредиентов.

— Что-то типа «Маргариты» или «Четыре сыра»? — уточнил Колян.

— «Маргарита» слишком лёгкая по вкусу и простая в приготовлении. В ней сложно, что-либо модернизировать. А любое малейшее вмешательство может испортить идеальный помидорный вкус. Поэтому, я предлагаю сделать что-то на основе «Четыре сыра». — Леночка положила на стол здоровенный кусок пармезана: — С сырами можно очень круто экспериментировать.

— К тому же, у нас с Коляном есть опыт в приготовлении выпечки с сыром! За последний год мы столько хачапури приготовили, что просто жесть. — я открыл холодильник и внимательно изучил неподписанные продукты: — Так… Наташа! Мне нужна твоя консультация. Ты же у нас не только в тесте специалист?

— Конечно. Сыры — моя вторая любовь! — гордо ответила студентка.

— А первая? — поинтересовался Колян.

— Первая… Ну, мне нравится выдержанный виноградный сок. — смущённо покраснела Наташа.

— Как говорится, а чего бы и нет, если это своё? — я вытащил упаковку моцареллы: — Значит, так! Наташа. Мне нужны горгонзола, скаморца, пармезан и моцарелла. Много моцареллы. Ну и… давай, чеддер.

— Чеддер? — удивилась Настюша: — Он же для чизбургеров…

— Не только. Чеддер добавит нашей классике креативной остринки. — ответил я и закрыл холодильник.

— Так… — Наташа вытащила блокнот и быстро всё записала: — Значит… Горгонзола, скаморца, пармезан, моцарелла и чеддер. Сейчас принесу!

— Кстати, а почему именно горгонзола, а не «Дор Блю»? — уточнил Серёжа: — Как мне кажется, у «Дор Блю» более выраженный вкус.

— В том-то и проблема. — ответила Леночка: — «Дор Блю» имеет ярко-выраженную кислинку. Она может с лёгкостью перебить даже пикантный привкус чеддера. А горгонзола — намного нежнее! Она подчеркнёт вкус всех сыров и сможет добавить изюминку благодаря голубой плесени.

— Мы это ещё не проходили… Откуда информация?

— Так это и не основа для гимназии. Сыры вы будете изучать прямо перед отборочным туром в Сочи. А у Дерека и Николая просто есть опыт работы с выпечкой с сырной начинкой. Да и в целом, хочу отметить, что опыт работы в общепите делает наших ребят намного круче большинства здешних студентов. — Замглавы студсовета с улыбкой развела руками: — Увы, многие студенты даже на втором году обучения не представляют, что такое работа с гостями и готовка в «запаре». И я ещё молчу про вкусы и сочетание различных ингредиентов.

— И не говори. — вздохнул Колян: — Было время, когда мы с Дереком больше напоминали выжатые лимоны, чем людей… Бр-р-р-р… И чтобы выжить на «адской кухне» — приходилось подробно изучать многие аспекты.

— Я, конечно, люблю похвалу. Но давайте вернёмся к обсуждению рецепта? С начинкой определились. Граммовки обсудим чуть позже. Сейчас нам надо подумать над крайне важным ингридиентом. А именно — соусом. — я вытащил из холодильника металлическую банку томатной пасты: — Если честно, то мне такой подход не очень нравится. Самый лучший пицца-соус получается только из очищенных томатов в собственном соку.

— А у меня есть! — обрадовалась Настюша.

— Что? Прям из тех самых⁈

— Ну, конечно!

— Настя… Мы с Коляном будем твоими должники! Очень прошу — можешь поделиться тремя банками?

— Не вопрос! Сейчас принесу.

— Я помогу! — вызвался Колян, и они вместе выбежали из кухни.

— Молодец, Дерек. — Леночка убрала пасту обратно в холодильник: — Но мне интересно, как ты будешь готовить соус?

— В блендере, конечно же! А потом выпарю на сковородке. В общем, сейчас покажу. Только… Мне нужно найти оставшиеся ингредиенты. — я начал рыться в кухонном гарнитуре в поисках специй: — Обычно для соусов сырных пицц используют чесночный порошок. Но как по мне — свежий даёт большую ароматику и уникальный привкус. Сушеные итальянские травы! Базилик, орегано, майоран, розмарин, тимьян и малюсенькую щепотку шалфея. Вот это — идеальный набор для нашей пиццы.

— Как ты рассчитываешь пропорции? — уточнил Валентин.

— В средний блендер помещается около семисот грамм очищенных помидоров без сока. Вот и цифры. Этого хватит на несколько пицц.

— Отлично!

— Так… Половину чайной ложки молотого чили. И чайная ложка молотого чёрного перца! Вот так. — я взял небольшую миску и засыпал смесь специй туда: — А теперь — чеснок. Тут надо быть очень осторожным. Три дольки! Не больше.

— Как филигранно. — восхитился Серёжа и поправил очки: — Сколько пицц ты испёк за свою жизнь?

— Ну-у-у-у… Если вспомнить, то штук десять.

— ЧЕГО⁇!!?!

— А что такого? Пицца — одно из основных блюд итальянской кухни. А итальянская кухня — это простота. — пожав плечами, ответил я и очистил три дольки чеснока: — Подскажите, а где у нас лежит блендер?

— Вторая полка снизу. — Леночка не сводила с меня глаз. И мне казалось, будто с каждой секундой она всё ближе и ближе.

— Благодарю.

Через несколько минут на кухню вернулись ребята с помидорами и сыром.

— Отлично! — взбив всё в единую суперсмесь, я поставил сковородку на плиту: — Сейчас выпарим всю лишнюю влагу.

— Не забудь про сахар и яблочный уксус. — Колян вытащил из холодильника бутылку с желтой жидкостью.

— Точно. — залив содержимое чаши блендера на сковородку, я добавил столовую ложку сахара с горкой, соль и немного яблочного уксуса: — Ну, вот и всё! Колян — следи, чтобы он не сгорел. А мы пока разберёмся с начинкой. Распаковывайте!

— Вот. — Наташа разложила на большой доске все необходимые виды сыров: — Всё своё! Уникальное.

— Сейчас продегустируем отдельно. — я нарезал все сыры на кубики и вооружился зубочисткой: — Эх… Сюда бы белого винца…

— Так у нас есть! — гордо произнесла Наташа.

— Не-не. На рабочем месте пить нельзя. — строго ответил я и раздал всем присутствующим зубочистки: — Итак, что мы имеем?

— Сыр скармоца. — Валентин взял небольшой шарик сыра очень напоминающий луковицу: — Один из популярных итальянских сыров. По вкусу чуть более насыщенный, чем моцарелла. Но тем не менее — его относят к пресным сырам, как и сулугуни. С итальянского переводиться, как «отсечённая голова».

— Довольно недурно! — оценил я: — Что дальше?

— Пармезан — «король сыров». — ответил Серёжа, насадив на зубочистку небольшой кусочек: — Один из древнейших видов твёрдого сыра. Имеет очень насыщенный вкус! Однако всегда нужно учитывать время вызревания. У молодых сыров сливочный и немного нежный. А вот у тех, что постарше — более насыщенный! И даже есть нотка пикантности.

— Я бы даже сказал — мощная такая нота. Сколько ему? — поинтересовался я.

— Этот вызревал три года. Поэтому и вкус насыщенный. — пояснила Наташа.

— Так, дальше — моцарелла. — я взял небольшой шарик: — Ну, давайте, умники? Кто расскажет про него? О! Наташа. Давай, послушаем тебя.

— Почему бы и нет? Моцарелла — один из самых популярных сыров на планете. Ну, и конечно, визитная карточка Италии, ибо они добавляют его в огромное количество блюд. Производится из буйволиного молока методом сквашивания. Этот сыр зачастую относят к пресным, но в зависимости от производителя и различных добавок он может быть с кислинкой или пряным вкусовым оттенком. Да, некоторые сыровары добавляют в моцареллу специи.

— Молодец, Наташа! Как по учебнику. Но у тебя, как я понимаю, классика? Кислинка есть, но совсем незаметная.

— Всё так.

— Хорошо. А теперь расскажите про нашего благородного друга. — я взял кусочек горгонзолы.

— Давайте, я! — Зиночка вызвалась в наш кружок кулинарных интеллектуалов: — Горгонзола — сыр, который официально производится лишь в двух итальянских регионах. А именно — в Ломбардии и Пьемонте. Вкус зависит от вызревания. Молодые сыры имеют лёгкий ореховый привкус с нежными сливочными нотками и кислинкой. А те, что постарше — обладают ярко-выраженным вкусом с пикантными нотками и лёгкой остринкой в послевкусии. Название связано с одноименной коммуной Горгонзола, где этот сыр появился ещё в средние века.

— Садись. Пять! — я взял кусочек последнего сыра: — И, наконец, чеддер. Так сказать — свой среди чужих и чужой среди своих!

— Гордый англичанин в этом итальянском захолустье. — с усмешкой произнесла Наташа: — Чеддер у нас родом из одноименного графства. Первые упоминания датируются двенадцатым веком. Благодаря своему деликатному вкусу с приятной горчинкой — он используется в огромном количестве блюд. Особенно часто в английской и американской кухнях.

— Прекрасно! А теперь, начнём подбирать идеальное соотношение. — я вытащил тёрку: — Вставайте ближе, друзья мои. Сейчас начнётся настоящая кулинарная магия…

— А вот и я! — на кухню торопливо зашла Лера с четырьмя громоздкими пакетами: — Не жда-а-а-а-али?

— О! Ты, как раз, вовремя. Мы пробуем сыры.

— Консистенция для начинки? Прекрасно. Я в деле! Но… — Глава студсовета выложила несколько пакетов с тестом: — Об этом никто не должен узнать!

— Почему? — удивился Колян.

— Так, я же Глава студсовета. И могу повлиять на исход поединка. Если хоть одна живая душа вне стен этого общежития узнает о том, что я помогала одному из дуэлянтов — меня обвинят в предвзятости и выгонят с поста. И все мои труды пойдут коту под хвост!

— Логично. — я смешал первую порцию начинки: — Пробуйте! Я не уйду отсюда, пока не создам идеальную пиццу.

* * *

Спустя два часа мы смогли вычислить идеальные пропорции, которые были крайне далеки от рецептов в сети и кулинарных книгах. Увы, на вкус и цвет. Но зато получилось именно так, что понравилось всем нашим.

А затем мы приступили к раскатыванию теста.

— Где у вас скалка? — поинтересовался я.

— Я тебе сейчас скалкой дам по голове! — возмутилась Лера: — Хоть пицца и не моя специализация, но даже я знаю, что итальянскую классику растягивают РУКАМИ! Никакой скалки. Понял меня?

— Так точно, Шеф!

— Ой, как приятно звучит… — довольно промурлыкала Глава студсовета: — Смотри. Берёшь немного муки «Семола де Грано Дуро» и насыпаешь на стол. А затем формируешь основу для пиццы. Руками!

— Почему не обычная мука? — уточнил Колян.

— Потому что «Семола» — более крупная. Она прилипнет к тесту и сделает пиццу более хрустящей. Понимаешь?

— Ого… Надо записать.

— Ну, всё. Оба посыпали «Семолой» стол, взяли тесто в руки и вперёд! У нас впереди ещё много работы. — сухо произнесла Лера и скрестила руки на груди.

— А ничего, что ты рискуешь своим местом ради нас? — Колян вновь включил режим «самого любопытного»,

— В этом суть «Полярной совы». Один за всех и все за одного! Да и к тому же… — Глава студсовета хитро улыбнулась и приобняла меня за плечи: — Я всё ещё тешу себя надеждой, что Дерек вступит в моё сообщество…

— Если продолжишь в том же духе, то кто знает? Может быть, я буду не против. — так же хитро улыбнувшись, ответил я.

— Негодник! Хочешь использовать бедную и беззащитную Главу студсовета… — Лера сейчас выглядела, как героиня типичной японской развратной игры.

— Не люблю скрывать свои планы.

— А-та-та, Господин Цареградцев! А-та-та… — наминая мои плечи, тихо прошептала Глава студсовета, но затем вдруг завопила: — Куда⁈

— Что не так?

— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПРОМАЗЫВАЙ БОРТИКИ!!!

— Ладно. Я просто привык промазывать полностью.

— Чтобы всё это растеклось по противню? Это пицца, а не хачапури!

— Хм… Я тебя услышал.

Выкрутив духовой шкаф на максимум, мы запихнули свои первые экспериментальные пиццы. Буквально шесть минут и всё готово!

— Ну-с! Приятного аппетита. — я поставил оба наших шедевра на стол.

— Выглядит потрясно! — восхитилась Настюша.

— Кхм… Далеко от идеала. — вздохнула Лера: — Придётся работать и работать… Так что, впереди у нас ещё вся ночь.

Разрезав пиццы на кусочки при помощи специального ножа с круглым лезвием, жители «Полярной совы» приступили к дегустации. Да и мы вместе с ними.

Горячий сыр тянулся длинной струной… А невероятный аромат отправлял душу в рай.

— КАВАБАНГА!!! — воскликнул Валентин: — Да это же…

— ШЕДЕВР!!! — вторил ему Серёжа: — Как будто, я снова на Сицилии… На берегу. Во время заката.

— Пью «Апероль-Шприц». — мечтательно вздохнула Леночка.

И действительно, пицца получилась шикарной. Все пять сыров чётко дополняли друг друга, создавая неповторимую палитру вкусов! А томатный соус… Нет, это за пределами моего понимания. Читайте овощам стихи. Без повода… Настюша создала сорт помидоров, который сможет достучаться до каждого.

Только вот, всегда есть это противное «но»…

— Вкусно. Но я не увидел фильм. — с грустью вздохнув, произнёс Колян.

— Та же фигня. — я задумчиво взглянул на опустевшие тарелки: — Лера, в чём проблема?

— В тесте и соусе. — заключила она: — Тесто лежалое. И это оказывает сильное влияние на вкус. А соус слишком жидкий для такой пиццы. Ему обязательно нужно настояться хотя бы десять часов. Вот тогда он будет хорош.

— А что по поводу сыров?

— С ними всё… Более-менее. Надо продолжать экспериментировать. Кстати, как назовёте свою пиццу? Арбитрам нужно будет вносить название в список. А на «четыре сыра» она явно не тянет.

— Хм-м… — мы с Коляном переглянулись: — А, может быть, «Пять сыров»?

— Нет. Слишком тупо. Нужно, что-нибудь звучное.

— Я придумал! Там же чеддер? Вот и пускай будет «Дух путешественника»! Чужестранец приехал в Италию за новыми эмоциями. И получил их.

— Хорошая идея. — кивнула Лера: — Тогда, пускай будет «Духом путешественника». Теперь осталось привести пиццу к идеалу, ибо с тем, что есть сейчас — вы Силуянова точно не одолеете. А ещё нужно будет подобрать музыку для вашего выхода.

— Что? Музыку? — я с непониманием посмотрел на Главу студсовета: — Это ещё зачем?

— Под ваш выход на арену. — усмехнулась Лера: — Как в боксе.

— Погоди, но во время дуэли Гермеса и Амелии не было музыки. Я точно помню!

— А у них и бой был несерьёзный. Ох, ребята… То, что вы видели — такая постная фигня. Но завтра всё будет, куда круче! Так что, песня на выход должна быть обязательно.

— Ладно. Подберём. Просто… Звучит, как розыгрыш.

— Хех, а ты думал, что иностранцы просто так покупают у нас трансляции? — загадочно улыбнулась Глава студсовета: — О, друзья мои… Завтра вы лично увидите, что такое «шоу» по-харитоновски.