— Какая печальная история… — произнесла Наташа, едва не прослезившись: — Но хорошо, что всё закончилось именно так, а не как иначе.

— Согласен. Ох… — Эд тяжко выдохнул, откинулся на спинку стула, а затем погладил себя по животу: — Ребята, ваша пицца — просто объедение! Честно, уже давно не пробовал ничего подобного. А насчёт Госпожи Симоновой… Что ж, стоит признать — это были достаточно абьюзивные отношения.

— Какие-какие отношения? — уточнил Серёжа.

— «Абьюзивные». То есть, когда один из пары жёстко нарушает личные границы своей условной половинки и может применять, как физическое так и психологическое насилие, чтобы подавить волю партнёра.

— Погоди… — наша миниатюрная бухгалтерша с ужасом посмотрела на Эда: — Так вы с Госпожой Симоновой… Встречались⁈

— Что? Нет, конечно. — усмехнулся Силуянов: — Мы были в отношениях раба и хозяйки. Не более того.

— Меня больше интересует другое. — Лера налила себе ещё немного чая: — Помню, ваше неофициальное сообщество имело серьёзное влияние на территории академии. Что ты будешь с ним делать?

— Расформировывать — не вариант. Ребята меня не поймут. Выходить из подобной зависимости необходимо самостоятельно. С пониманием дела. Так что, просто расскажу, что ныне не достоин находиться в клубе и поставлю на место Главы своего заместителя.

— Не слишком ли жестоко? — спросила Настюша: — Ведь если так подумать… Госпожа Симонова совершенно не обращает внимание на ваш клуб.

— Повторюсь — из подобного нужно выходить самостоятельно. Сейчас они зомбированы, как и я буквально несколько часов назад. Любое вмешательство может вызвать совершенно ненужный негатив, который мне сейчас на пользу не пойдёт. Впрочем, как и им. Но рано или поздно до них дойдёт. Как дошло и до меня. Госпожа Симонова — бесспорно талантливый кулинар. Её ждёт успешное будущее. Но… взгляды Амелии слишком эгоистичны, потому что подходят только для неё. Она, как экстра — может совершенствовать абсолютно любой вкус до идеала очень много времени. А для обычных поваров такой уровень недоступен. Нам нужны эксперименты! Нужно общение с другими профессионалами своего дела. Нужно постоянно открывать для себя нечто новое. Только в таком случае мы действительно сможем вырасти и довести своё мастерство до идеала. И… скажу честно. Я был сломлен, когда судьи проголосовали за Дерека и Николая. Я был в отчаянии! Но благо, что осознание пришло ко мне очень быстро. Спасибо вам, пацаны!

— Страсть к готовке — это то, чем я живу и дышу всю свою жизнь. — я сложил все контейнеры из-под резервных пицц в стопку: — Поэтому, когда я вижу подобное… мне реально больно и неприятно. Да и Коляну тоже. Наверное, твоя беда была одной из главных причин, почему мы согласились на эту дуэль.

— Как благородно. А вы точно из обычных семей?

— Точно.

— Что ж… В любом случае, я даже рад, что всё так произошло. Наш уговор остается в силе! Любая поддержка от сообщества итальянской кухни. Рецепты. Продукты. Люди. Всё, что угодно! Номер для коннекта есть. Будем на связи! А мне уже давно пора на собрание сообщества. Всем ещё раз спасибо! Низкий поклон. И удачи! — произнёс Эд, и пожав нам всем руки, благополучно удалился из общежития.

Как оказалось — неплохой парень. А узнав его историю, я ему даже немного сопереживал. Всё же, родителей не выбирают. И к великому сожалению, с ними везёт далеко не всем.

— И чего он пыжился? — задумчиво произнесла Настюша: — Хороший же парень. Добрый. И такой… Знаете — вот настоящий аристократ, в отличии от некоторых показушников.

— Кстати, да. — согласилась Лера: — На его месте большинство парней ушло бы к себе в «берлогу» зализывать раны. Углубились бы в сеть. Или компьютерные игры, как Николай. А Эд… Пришёл и всё выдал. Причём, практически сразу после дуэли.

— Ага. Мне даже… как-то неловко стало. — Колян убрал стопку контейнеров в мойку: — Только, я одного не могу понять. Что за перфоманс от Госпожи Симоновой? Разве она не отправляет на такие «миссии» свою секретаршу или Маршалов?

— Да она злющая, что вы разносите её подхалимов. — пояснила Леночка: — Наверняка хотела доколебаться до резервных блюд. Там же должно быть всё чётко.

— А у нас и так всё было чётко! — возмутился мой проводник: — Одну пиццу мы отдали Милорадову. А оставшиеся принесли сюда.

— Сам Дьявол не знает, что у этой Амелии на уме… — тихо произнесла Лера: — Честно, я сперва думала, что она неровно дышит к Дереку. Но сейчас… Мне кажется, что Леночка права. Она очень злая из-за того, что новички разнесли в пух и прах её доверенных лиц. Вот и пытается найти зацепку, чтобы придраться. Но мы так просто не сдадимся!

— Кстати, а если бы она нашла зацепку, то что? — поинтересовался я.

— Студенческий совет объединяется с Советом Элит, и мы все вместе начинаем обсуждение. Просматриваем видео. Опрашиваем арбитров. Если объединение выявит серьёзное нарушение, то результаты дуэли аннулируют. И в зависимости от тяжести инцидента вынесут вердикт. Если, что-то прям очень страшное, то может даже дойти до исключения. А если выявят чисто технические детали — замораживают результат и переназначают новую дуэль с новым блюдом. — ответила Глава студсовета.

— И сколько раз подобное было?

— Всего трижды. И все три раза были между представителями Совета Элит.

— Вот так нежданчик! — усмехнулся я: — Они же наоборот должны топить за правила? Или опять двойные стандарты?

— Скорее, проблема в том, что представители Совета Элит быстро привыкают к вседозволенности. Они искренне верят, что смогут незаметно смухлевать или подставить противника. Но, как правило — ничего у них не выходит. Камеры же не только для трансляции. Видеозапись служит отменным доказательством жульничества и нарушений правил.

— О как…

Помню, у нас в Изнанке была шахта. Там добывался особый ресурс, который использовался практически везде. Этакая «пряность» из «Дюны» Герберта. Только вот, в отличии от фантастической червячной пыли, наш «ресурс» применялся в строительстве и энергетическом вооружении.

Так вот, чаще всего там подыхали именно опытные спецы, а не молодёжь. Почему? Да, потому что старпёры потихоньку забивали на правила техники безопасности.

Кстати, будучи Королём Тьмы я частенько наведывался в шахту с проверками. Шахтеры — народ полезный и нужный! Поэтому приходилось лично контролировать, чтобы эти долбодятлы там не передохли.

— Так! Вы у меня уже сытые? — на кухню заглянул Петрович: — А-то всё гости, да гости! Есть, поди, совсем не хотите уже?

— ЭЙ!!! — возмутились жители «Полярной совы».

— Что такое?

— Вообще-то, все резервные пиццы схомячил Силуянов! — Лера недовольно скрестила руки на груди: — Так что, Петрович — ты в ритме танца, тебе некуда деваться. Готовь нам ужин!

— Эх вы… Маленькие негодники и негодницы. Загоняли старика… — проворчал дед и направился к плите: — Ну, ладно! Сегодня будет ваше любимое.

— Наше любимое? — я вопросительно посмотрел на Главу студсовета: — Это, какой-то особый изыск?

— Максимально особый! — радостно улыбнулась Лера: — Жареная картошка от нашего любимого Петровича!

— Жареная картошка… — я был слегка обескуражен подобной информацией.

— Не надо так говорить! Ты просто не пробовал. Там тако-о-о-ое! Закачаешься.

— Ладно… — я взглянул на часы: — Будем посмотреть.

— Торопишься куда? — спросил Петрович, вытащив мешок с клубнями.

— Мне бы в девять часов отчалить в город. Надо решить пару рабочих моментов.

— Отлично! У нас впереди целый час. Так что, времени на всё хватит. Подходите мальчики! Сейчас я покажу вам рецепт такой жареной картошки, что любой ценитель высокой кухни с ума сойдёт. — дед жестом пригласил нас к плите.

Что ж, если все местные в таком восторге, то значит — оно того реально стоило. А кто мы с Коляном такие, чтобы отказываться от новых поварских фишек?

* * *

— Запомните главное! — Петрович выглядел, как тот самый зловещий старик из дарк фэнтези, который сейчас расскажет очень страшную тайну: — Народ испокон веков разделился на два враждующих лагеря… Первый — это те, кто жарят картошку без лука. Ценители истинной простоты и лёгкости, где сочетается всего два ингредиента. А второй — те, что всегда хотят получить всё и сразу! Истинные рок-н-ролльщики. Они жарят картошку с луком. И этот спор длится уже несколько столетий… Словно орден ассасинов против тамплиеров.

— О, а ты за кого? — поинтересовался Колян, шустро начищая картофелины.

— Конечно же, за тех, кто жарит с луком. — хитро улыбнувшись, ответил дед: — Я считаю, что, если вам подали картошку без лука — значит вас не любят. Или просто обманули.

— А если человек не любит лук?

— Значит он не должен есть жареную картошку. — заключил Петрович: — Но… на самом деле — это всё не более, чем шутка. Нужно уважать чужой вкус. Это как вечная битва любителей окрошки. Они готовы веками спорить о заправке!

— Это факт… — вздохнул я, очищая луковицу: — И что же тут за секрет? Мне казалось, что жареная картошка — крайне простое блюдо.

— Даже в простоте должна быть своя изюминка. Например, как с той «Маргаритой» у Силуянова.

— Погоди… Так ты всё видел⁈ — удивился Колян.

— Ну, конечно! Я всегда смотрю трансляции дуэлей. Кстати, вы держались молодцом. Я вами горжусь! — почему-то из уст Петровича это звучало крайне приятно. Как будто, очень важный родственник внезапно похвалил.

— Спасибо… — слегка смущённо ответили мы.

— А по поводу картошки. Понятно, что обывателю не доступен уровень продуктов, который есть у нас. И мы можем спокойно пользоваться всеми благами Харитоновки. Например, для жарки лучше использовать максимально плотную картошку с желтой мякотью. Ибо если вы возьмете крахмалистый сорт — то спустя пятнадцать минут ваши картофельные дольки превратятся в кашу.

— Крахмалистые, это ты про мучные? — уточнил я.

— Всё верно. Но это база любого начинающего кулинара.

— Ещё бы!

— Второй важный аспект для жарки картошки — материал сковороды. К примеру, я использую алюминий или чугун. Ибо стальные сковородки нагреваются очень быстро, и ваша картошка сгорит к чёртовой матери! Сегодня будем использовать алюминиевую сковороду. Идеальное покрытие для картошки с луком, которую я хочу приготовить.

— А почему не чугун?

— Да, он хорош. Ибо долго хранит тепло. Но в чугунной всё же лучше жарить картошку с мясом. Да, она подходит и для простой картошки с луком, но есть некоторые нюансы в плане корочки. На алюминиевой сковороде она получается красивее. А я — тот ещё эстет. — заявил Петрович и взял бутылку с подсолнечным маслом: — И третий важный факт — не жалейте масло на картошку! Лейте много. Картошка и лук о-о-очень любят подсолнечное масло. Это необходимо для золотистой корочки.

— Так…

Честно говоря, пока дед не сказал ничего нового и уникального. Но подождём. Вдруг всё самое интересное впереди?

— Следующий момент — нарезка. Конечно, вы можете всё настругать, как вам угодно. Главное, чтобы кусочки лука и картошки были одного размера! Это очень важно. — Петрович налил масла в сковороду и принялся нарезать картошку: — Как раз, пока режем — масло прогреется до оптимальной температуры.

— Ага.

— Теперь, когда мы нарезали картошку — аккуратно отправляем её на сковородку… Вот так! — дед скинул идеальные кусочки картошки в масло. Ох, какое приятное шкворчание! Просто мелодия для ушей…

— Солим и перемешиваем? — уточнил Колян.

— Солим чуть позже! Не в самом начале, ну и не самом конце. Соль должна пропитать уже зарумяненную картошечку. И ни в коем случае не перемешиваем в самом начале! Запомните, если начинаете перемешивать сразу, то вы отбираете у сковородки жар. И рискуете, что приготовите картофельную кашу, ибо ваша картошка будет вариться, а не жариться. Дайте корочке схватиться! И только потом можно будет помешивать.

— Хорошо. А когда лук?

— Не спешим. Берём очищенные луковицы и нарезаем их примерно до такого же размера, как и дольки картофеля. Вот так! — Петрович идеально орудовал ножом. Не трудно представить, сколько лет практики за этими движениями.

— Угу… А когда мы его туда закинем?

— Не торопимся! Ждём.

Как только картошка зарумянилась, дед тут же её посолил. Мы дождались появления корочки, и только тогда положили лук. Затем Петрович начал красоваться! Хотя, какое там красоваться? Это были самые настоящие поварские понты. Он буквально подбрасывал всё, что находилось в сковородке, как типичный уличный повар из Азии.

Конечно, в этом движении тоже ничего уникального. Даже Колян очень быстро им овладел. Но Петрович делал всё так естественно, легко и красиво, что мы все были в восторге!

— Лук с картошкой поженились. — заключил дед и вернул сковородку на плиту: — Ни в коем случае не закрываем крышкой. Ибо если мы закроем — вся испаряющаяся влага превратилась в пар. И получается, что-то типа приготовления на пару. А нам такое не надо. Мы же всё-таки собрались здесь ради жареной картошки. Газ всё так же на максимум! Не забываем. А теперь, достаём чёрный перец. Ни в коем случае не молотый! Это важно.

— Так… — я вытащил банку с чёрным перцем: — Перчить жареную картошку? Никогда не пробовал.

— Очень зря. — Петрович зачерпнул ложкой несколько горошин и высыпал их на разделочную доску: — Молотый перец ОЧЕНЬ быстро выдыхается и имеет крайне скромный привкус. А вот свежемолотый придаёт необходимую остринку и очень гармонично раскрывает вкус любого блюда.

Спустя мгновение дед уже сделал ароматную перечную смесь грубого помола.

— Перчим картошечку. Перемешиваем и оставляем ещё на пять минут. — заключил Петрович и направился к холодильнику: — А теперь — вторая часть блюда!

С этими словами он вытащил банку кильки.

— Это ещё зачем? — поинтересовался я.

— Вприкуску. Килечка да с ароматной картошечкой… М-м-м… — дед произнёс это с таким смаком, что у меня тут же заурчало в животе: — Так! Николай! Ты помешивай-помешивай! Не забывай. До готовности — всего ничего.

— Есть! — мой проводник принялся очень деликатно помешивать картошку в сковороде.

— Теперь чистим кильку. — Петрович принялся маленьким ножичком удалять внутрянку и позвоночники: — Коллектив у нас большой. Дерек — помогай!

— Ага.

В итоге мы за пять минут управились с несколькими банками консервов. Дед полил всё специальным маслом со специями, а я накрошил сверху зелёного лука.

— Картошке нужно немного отдохнуть. — сообщил Петрович: — И чтобы придать чуть более яркий вкус — добавим немного сливочного масла. Небольшой кусочек! Как раз растает и можно будет подавать к столу.

Не сказать, что дед меня удивил. В целом, он рассказывал всё то, что мы с Коляном и так прекрасно знали. Но как же это было красиво и аппетитно… Чёрт возьми! Мне уже не терпелось приступить к дегустации. Я почувствовал себя тем пухляшом-арбитром из дуэли Гермеса и Амелии!

— Налетай! — Петрович поставил огромную бадью с жареной картошечкой и небольшую тарелку с очищенной килькой на стол: — Ешьте, пока горячее! А я пойду приготовлю добавку.

И, кто бы что не говорил, а домашняя картошечка нашего деда была в разы лучше всяческих изысков.

Лето… Загородный домик в деревне. Солнышко светит. Огородик в несколько соток. И Петрович, который горбатился над грядками в старой майке и забавной кепке.

— Деда! — я выбежал из домика: — Деда, там твою передачу любимую опять показывают! С Коневским!

— Уже? — дедушка взглянул на старенькие наручные часы с ракетой: — Ничего себе, как время летит. Ладно, ты пока беги ко всем остальным и смотри начало! А я закончу тут и приду.

— Хорошо! Мы ждём!

Убежав обратно в домик, я пулей запрыгнул на диван, где сидели такие же маленькие жители «Полярной совы». А по телевизору усатый добрый дядька рассказывал про очередной кошмар на московских улицах. И это было… так душевно. Так по семейному, что мне даже не хотелось покидать этот прекрасный фильм.

Эти мягкие, но в тоже время с легкой хрустинкой дольки показывали, насколько Петрович обожал свою работу. И главное — с какой любовью относился ко всем жителям общежития.

Лера была права. Петрович — идеальный дедушка для всех! Дед всех дедов. То есть — ВсеДед.

И как же это было замечательно… Ты возвращаешься в «Полярную сову» и знаешь, что тебя здесь всегда ждут.

Это было непередаваемое чувство! И самое главное — теперь я ещё больше понимал чувства Наташи и Настюши.

* * *

После душевного ужина пришло время исполнить обещание, данное Повелительнице Тьмы.

Во-первых, через ТигАра я смог получить реалистичную форму охранника. Правда, лицо пришлось прятать под чёрной медицинской маской и кепкой.

Во-вторых, я подключил все возможности Коляна, как хацкермена. Проводник без особых проблем смог найти в сети информацию по заводу и узнать, что его владелец пропал несколько лет назад. А власти Москвы уже готовились к реновации заброшенного предприятия в 2019 году.

В общем, демонюги всё очень грамотно просчитали. Теперь мне оставалось лишь узреть лично, чем именно они там занимаются в свободное от беготни время.

— Стиль. Стиль — это всё. — с улыбкой произнёс Биг Би, глядя на меня в форме: — Но больно уж ты стройный для охранника. Прям элита ЧОПа.

— Ой, и не говори. Одолжишь мотоцикл на вечер?

— Да хоть на неделю. Всё равно либо на «Хачироку», либо на Сониной «КИА» езжу. Знаешь, когда ты становишься батей — мотоцикл, как-то… на второй план отходит.

— От души! — я пожал Альфе руку: — Что ж, тогда… До следующей пятницы.

— Давай. Удачи!

«Хонда» Биг Би сильно отличалась от чоппера Хельсинга. Да и шлем совсем другой. Поэтому сомневаюсь, что демонюги смогут провести аналогию.

Прокатившись по ночной Москве, я словил небольшую ностальгию по тем временам, когда ТигАр только-только разработал для нас систему подогрева шашлыка, и мы открыли доставку.

Хорошее было время! А сейчас — ещё лучше.

Заехав в промышленную зону, я всё внимательно осмотрел. Камеры висели только на предприятии с металлическими листогибами и небольшой военной лаборатории.

Вся остальная территория, как будто заброшена. Повсюду жуткие пустые здания с разбитыми окнами. Полуразрушенные трубы. И заборы, в которых произрастало несколько видов плесени.

Подкатив к нужному заброшенному зданию, я припарковал мотоцикл возле потрескавшегося фонарного столба и прошёл через открытые ворота.

Со стороны огромного производственного здания доносились отзвуки музыки. Неужто у них вечеринка?

Проверив территорию на наличие магических маячков, я быстро пробежал к ржавым створкам и заглянул в щель.

— … старый БДСМщик Терентий! Избушку свою подметает плетью! — напевали Генералы, пританцовывая вокруг большого костра в своей штабной форме: — За крюки себя вешает снова и снова! Ему девяносто — он не помнит «стоп-слово».

— О как… — тихо прошептал я: — Уже ритуальные танцы в ход пошли… Совсем одичали. Бедолаги…