Двери распахнулись, заиграл свадебный марш. Ника и Кирилл вошли в зал, где в красивых платьях и костюмах собрались самые близкие. Обе мамы вытирали слезы, на лицах отцов читалось радостное волнение.

Света в воздушном розовом платье приветственно помахала. Рядом с ней с букетом в руках стоял Миша, Никин брат. Вчера он прилетел из Германии, выложив за билет баснословные деньги. Но зато сумел добраться — это главное. Леха подмигнул, показав большой палец. Чуть впереди ждали свидетели: Женя в длинном зеленом платье, Саня в костюме. За последний год он похудел и подкачался, короткая стрижка была ему к лицу.

Ника сжимала букет, улыбаясь друзьям и близким. Платье мягко скользило по полу. Оно не сковывало движения, но заставляло держать спину ровнее и приковывало все взгляды. Даже Кирилл, не меньший виновник торжества, не сводил с Ники глаз. Фотограф без конца щелкал объективом, видеограф снимал на камеру. Всеобщее внимание смущало, но в то же время радовало. Самый волнительный день в их жизни перешел к кульминационному моменту.

За столом их дожидалась регистратор в красном брючном костюме. Музыка смолкла.

— Дорогие жених и невеста, уважаемые родители, гости. Я рада приветствовать вас в нашем дворце торжеств на прекрасном празднике любви. Вероника и Кирилл, с этого дня вы будете строить свой особенный прекрасный мир, имя которому «семья»…

Ника понимала далеко не все, хоть регистратор говорила медленно и внятно. Мешало волнение. Сердце колотилось в груди, в ушах шумело. Хотелось выключить слуховые аппараты, чтобы прочувствовать этот момент в полной тишине, но тогда она бы пропустила самое важное:

— …является ли ваше желание вступить в семейный союз взаимным, свободным и искренним? Прошу ответить вас, жених.

— Да.

Теперь прошу ответить вас, невеста.

— Да.

— Я предлагаю скрепить ваше желание подписями в государственном акте о браке. Право первой подписи предоставляется невесте.

Женя взяла у Ники букет. Регистратор указкой показала, где нужно расписаться, Саня с готовностью протянул ручку. Ника поставила подпись.

— Подождите, — попросил фотограф. — Посмотрите на меня. А теперь немного лукаво сощурьте глаза, будто этой подписью получаете жениха в свое полное распоряжение.

— На самом деле так и есть, — улыбнулась Ника.

Волнение потихоньку уступало место радости. Она выходит замуж!

— Отлично! — На мгновение ее ослепила вспышка.

Кирилл тоже расписался в документе и по просьбе фотографа изобразил на камеру обреченный вид. Саня прокомментировал:

— Потеряли пацана.

Видеограф показал большой палец.

— Сегодня, двадцать пятого июля две тысячи двадцатого года, — продолжила регистратор, — с вашего взаимного согласия и в полном соответствии с семейным законодательством Российской Федерации ваш брак зарегистрирован. Я объявляю вас законными мужем и женой.

Раздались аплодисменты. Ника посмотрела на Кирилла, он улыбнулся и взял ее за руку.

— По давней и красивой традиции я предлагаю вам обменяться обручальными кольцами. Кирилл, прошу вас первым надеть кольцо на палец невесте.

Саня открыл коробочку. Подсказал:

— Бери то, что поменьше.

— Спасибо, дружище, — усмехнулся Кирилл.

В такой волнительной обстановке можно было и перепутать. Он взял кольцо, надел на палец Ники и коснулся губами ее запястья. Саня протянул коробочку ей.

— Сегодня вы соединили ваши судьбы в одну…

Ника надела кольцо на палец Кирилла. В голове пронеслось: «Это происходит по-настоящему!»

— …поздравьте друг друга супружеским поцелуем.

Кирилл нежно поцеловал ее в губы.

— Ура! — крикнул кто-то из гостей.

Раздались аплодисменты.

— Поздравляем!

Регистратор выдержала паузу.

— Первый семейный документ я вручаю вам, Кирилл, как главе семьи. Берегите его, но еще больше берегите свою супругу и свою семью.

Она отдала Кириллу свидетельство о регистрации брака.

— Давай сюда. — Саня мягко забрал документ. — Паспорта тоже на мне, ни о чем не переживайте.

Женя расправила Никину фату, разгладила платье.

Снова заиграла музыка. Ника оглянулась: на лицах близких читались радость и смущение. Каждый, как и она сама, боялся сделать что-то неправильно и нарушить тем самым церемонию. Все очень волновались.

— Уважаемые родители, сегодня ваши семьи соединились в одну большую крепкую семью. Поздравьте ваших детей!

Ника с Кириллом развернулись к родителям.

— Поздравляю! — Мама, улыбаясь сквозь слезы, стиснула Нику в объятиях. — Солнышко мое, я так за вас рада!

— Дорогие гости, вы тоже можете поздравить молодых!

После этой команды всеобщее волнение схлынуло. Близкие обнимали их, целовали, вручали букеты. Женя тут же забирала цветы, чтобы не мешали принимать поздравления. Музыка, смех, шорох одежды и стук каблуков — все смешалось в звуковую праздничную кашу. Ника не пыталась читать поздравления по губам, ей было достаточно улыбок, поцелуев, объятий.

— Береги макияж! — напомнила Женя, в очередной раз поправляя Никину фату. — Старайся сильно не плакать.

Но по щекам катились слезы радости — Ника уже забыла, что это такое.

— Поздравляю, ребята! Вы такая потрясающая пара! — Света одновременно обняла их обоих. — Жень, я вывожу гостей. Ждем вас снаружи!

— Договорились!

— Дорогие гости, приглашаю вас на улицу! — распорядилась Света, отходя в сторону. — Организуем коридор для молодоженов.

— Возьми, пожалуйста, цветы! — Женя вручила Сане охапку букетов. — Ника, глянь на меня. Супер, почти ничего не размазалось!

Она быстренько прошлась по лицу Ники пудрой, убрала следы туши ватной палочкой, тронула губы блеском. В сотый раз расправила ее платье и фату. Вернула букет. Друзья занимались всеми организационными хлопотами, молодоженам оставалось только наслаждаться моментом.

Кирилл взял Нику за руку:

— Поздравляю, любимая!

— И я тебя!

Они едва успели коснуться губ друг друга, как раздался возмущенный голос Сани:

— А ну, прекращайте! — Оказывается, он куда-то уходил и вернулся уже без цветов. — Кто это вам разрешил без команды целоваться? Услышите «горько» — тогда можно! А без «горько» ни-ни!

— Иди ты! — Кирилл снова притянул к себе Нику.

— Так выходим! — на этот раз их прервала Женя. — Все на улицу!

Молодожены обменялись насмешливо-обреченными взглядами и последовали за друзьями.

Снаружи для них организовали коридор: на ступеньках справа и слева собрались не только самые близкие, но и гости, которых не пустили в зал из-за пандемийных ограничений.

— Горько! — закричал Миша, едва они вышли на улицу.

— Горько! — подхватили остальные. — Горько! Горько!

Молодожены не заставили гостей ждать.

— Раз, два, три… — принялся считать Саня.

— Четыре, пять… — раздалось в унисон.

На двенадцати Ника и Кирилл расцепили объятия.

— Ура! — Саня открыл шампанское.

Воображение Ники дорисовало хлопок, шипение, звон бокалов. Она видела аплодисменты, чувствовала радостные крики. Гости пили шампанское, подходили к ним с поздравлениями. Фотограф и видеограф кружили рядом, выискивая самые выгодные ракурсы.

— Ника, твой дядя звонит! — Женя протянула ей телефон и стример. — Давай букет подержу.

Она сегодня выполняла роль не только свидетельницы, но и ассистента — принимала самые важные звонки, следила за сообщениями.

Ника отошла в сторону, прицепила стример к декольте, подключила его к телефону. Внешний шум моментально пропал, оставив ее наедине с дядей, который улыбался с экрана.

— Красавица наша! Поздравляю! Я как раз приземлился. Прости, что не успел в загс.

Дядя Никита, папин старший брат, жил в Чите. Они не виделись лет пять, не меньше.

— Ничего страшного! Я так рада, что вы прилетели. Очень ждем вас на банкете!

— Тогда до встречи! Быстро приму душ и к вам!

— До встречи!

Ника сбросила вызов, и телефон тут же завибрировал снова. На этот раз пришло сообщение — от Манчини, друга из Италии, с которым они познакомились в Стамбуле.

«Поздравляю! — писал он на английском. — Желаю вам море любви и семейного счастья! Кириллу привет!»

Наверняка о свадьбе ему рассказала Света.

«Спасибо!» — написала Ника и уже хотела вернуть телефон Жене, как тот завибрировал в третий раз. Номер был незнаком. Ника приняла вызов, решив, что, если это спамеры, она сама их отошьет.

— Алло!

— Алло! Это Вероника? Вероника Ловкина?

— Да, это я.

— Вероника, здравствуйте! Это Елена. Мы с вами общались по поводу показаний для суда. Извините, что так пропала. У меня украли телефон, только сейчас смогла с вами связаться. Вам еще нужны мои показания?

— Я… — Ника запнулась. Она не расслышала? — Но вы же уже выступали в суде.

Кирилл подошел ближе, тронул ее за плечо, спрашивая взглядом: «Все в порядке?»

— Нет, вы не поняли, — раздалось в трубке. — Это Елена Коваленко, из Кабардинки. Я стукнула машину вашего клиента у торгового центра, вы просили подтвердить, что я видела его за рулем. Но на следующий день мой телефон украли, пришлось писать заявление оператору связи. Только симка была оформлена на бывшего мужа, поэтому ничего не получилось. А сегодня сын помог вас в интернете найти. Так вам нужны мои показания или нет? А то я переживаю, что вас подвела.

Ника сильнее сжала телефон. Фамилия свидетельницы, которая выступила в суде, была не Коваленко, а Фролова. Что происходит?

— Подождите, пожалуйста, минутку.

Она отключила стример, возвращаясь в мир свадебных звуков. Посмотрела на Кирилла.

— Я то ли плохо слышу, то ли не понимаю. Это якобы Елена, свидетельница по делу Сергея, но она говорит, что не давала показания в суде.

Кирилл нахмурился.

— Давай я поговорю. — Он взял телефон, приложил к уху. — Добрый день, Елена. Меня зовут Кирилл…

Ника поймала взгляд Лехи, жестом позвала его.

— Все хорошо? — Он подошел, сжимая в руке бокал с шампанским.

Саня, Женя и Света тоже приблизились.

— Что происходит? — спросила Женя.

— Я не знаю. Звонит свидетельница по делу Подставкина. Та, у которой украли телефон. Я… я, наверное, неправильно поняла…

Кирилл прикрыл трубку ладонью.

— Ты все правильно поняла, — и снова обратился к Елене: — Можно я вам перезвоню? Спасибо. — Он сбросил вызов, задумчиво поправил очки. — Свидетельница рассказывает историю, которую мы знаем: стукнула машину, написала Альбине, с ней связалась Ника, а потом у нее украли телефон и блокнот. Дальше история меняется. Она говорит, что не выступала в суде, спрашивает, нужны ли ее показания.

Ника растерянно посмотрела сначала на Кирилла, потом на Леху. Что за бред? Почему Елена говорит, что не давала показания? Она же была в суде, подтвердила, что за рулем…

Пульс резко ударил в виски, ноги ослабли.

— Ника! — Кирилл придержал ее за локоть. — Тебе плохо?

Саня скинул пиджак, расстелил его на бетонном возвышении.

— Сюда!

Кирилл усадил ее:

— Ты как?

В глазах двоилось. Этого не может быть… не может быть! Невозможно.

— Отправь ей фото Сергея. — Ника надеялась, что Кирилл разберет ее слова. Сама она ничего не слышала, в ушах шумело. — Спроси, его ли она видела.

— Попей. — Женя протянула ей бутылку воды.

Ника знала, что ответит Елена. Но все еще надеялась, что это недоразумение.

— Попей, — настаивала Женя.

Ника сделала глоток. В желудке словно образовалась пустота, пальцы дрожали.

Кирилл присел на корточки, взял ее за руку, заглянул в глаза. Шум немного отступил, и она сумела разобрать его голос:

— За рулем был не он. Елена говорит, тот мужчина был лысым и толстым. Но я не понимаю…

— Дай-ка! — Леха забрал у него телефон, потыкал в экран, посмотрел на свой телефон, снова взялся за Никин.

— Что ты делаешь? — спросил Кирилл.

— Отправляю ей фото главного подозреваемого по «Медлайфу» — Егора Гаврилова. Это муж Скобелевой, он как раз лысый и толстый. Живет в Кабардинке.

— Егор из Кабардинки… — пробормотала Ника, — случайно, не владелец сети аптек?

Она надеялась, что Леха ответит «нет». В конце концов, в Кабардинке полно других Егоров!

— Ага, он самый. У него не только аптеки, но еще и мутный консалтинговый бизнес и фитнес-клуб. Классическая схема по отмыванию.

— Что за Гаврилов? — Кирилл держал Нику за руку, и это было ей сейчас очень нужно.

— Друг Сергея. Альбина рассказывала, что он якобы подрабатывал у него в аптеке.

Скулы Кирилла напряглись, он сразу понял, что это значит.

Леха сел на пиджак рядом с Никой, по-прежнему сжимая в руках два телефона. По его озадаченному лицу Ника поняла — Елена все подтвердила.

— За рулем был Гаврилов, да?

Леха кивнул:

— Да, Елена узнала его по фото. Вот ублюдок! Но как он это провернул?!

— Подменил свидетеля, — горько усмехнулась Ника. — Телефон Елены в самом деле украли, чтобы она не дала показания. А когда мы развесили листовки, он пошел еще дальше — подсунул нам другую Елену. Ту, что подтвердила его алиби. Мы сами привели ее в суд! Это мы обеспечили ему алиби!

Кирилл растерянно смотрел на нее. Леха отошел и снова с кем-то говорил по телефону. Саня, Женя и Света обменивались непонимающими взглядами. Они не знали подробностей дела, а потому не осознавали, что произошло и почему праздник свернул не в ту сторону.

— Он заготовил алиби еще два года назад… — пробормотала Ника.

Мысли метались в голове, цепляясь за улики и события. Схема убийства, прямолинейная и грубая, теперь стала совершенно ясна. Охранники не врали: Бобриков в самом деле видел сообщение о намечавшемся свидании, но отправила его не Альбина. Ее телефоном воспользовался Сергей. Позже, когда он пришел в больницу, чтобы отравить Подставкина, на камерах его заметил второй охранник, Шевченко. Это спутало Сергею все карты, но он придумал новый план — именно тогда на сцену вышла Ника.

Наивная, искалеченная, жаждущая правосудия — идеальный кандидат, чтобы провернуть задуманное. Оставалось лишь направить ее энтузиазм в нужную сторону, и Сергей с этой задачей справился. Именно она привела в суд липовую свидетельницу. Она помогла Сергею одурачить присяжных. Благодаря ей он избежит наказания и, скорее всего, уже сегодня выйдет на свободу.