Слезать с дерева было зябко, все равно что вытаскивать себя из горячего источника в холодный день, и на мгновение Киллиану показалось, что тело противится его усилиям, цепляется за ствол, как моллюск. Но он посмотрел в лицо Инис, на нехарактерную для нее морщинку тревоги, пересекавшую лоб, и с помощью девушки спустился на землю, миновав по дороге множество спящих тел – все зеленые. «Вот и остальные, – подумал он. – Те, кто впускал в себя Зеленого человека прежде и тоже утратил над ним власть. Как я. Что ж, хорошо, что я не один такой». Эта мысль была хотя и слабым, но все же утешением.

У подножия огромного дерева их ждал странный человек – высокий и древний однорогий друин в доспехах. Он отвесил им глубокий поклон. К его ногам жались волки.

– Я ведь видел тебя раньше, да? – спросил Киллиан. – Мы где-то встречались…

– Конечно встречались, мой господин, – сказал однорогий и печально улыбнулся. – Наконец-то, столько веков спустя, я снова вижу твое лицо. Значит, теперь я смогу отдохнуть.

С этими словами он исчез. Инис обеими руками пригладила волосы и покачала головой.

– Меня тошнит от этого места, – сказала она. – Я хочу уйти. Ты знаешь дорогу, да? От Логова нежити обратно?

Киллиан сделал шаг от дерева. Пейзаж вокруг них менялся и бурлил.

– Только что здесь были страшные тени, – добавила Инис. – Давай уйдем, пока они не вернулись.

– Я не могу, Инис. – Он сел на землю, скрестив ноги. – Я же всех подвел. Когда дошло до дела, я не смог удержать Зеленого человека, и он поглотил меня. А потом…

Он закрыл глаза, вспомнив, как он давил ногами живых людей, а руками рвал на части их тела.

– Столько людей погибло! Если я вернусь, то все начнется сначала.

– Но я пришла сюда за тобой. – Инис помрачнела, на ее лице отразилось отчаяние, которого он не понимал. – Я сделала то, чего не исправить.

– Зеленый человек не тот, за кого я его принимал. Я думаю, Друиданнон пытался объяснить мне это, но я не понял. На самом деле у него нет разума, он – только маска, которая делает его похожим на человека. Он не дух, по крайней мере не такой, как дунохи. Он – сила. Он – инстинкт, который заставляет лосося идти вверх по реке на нерест и гибнуть, траву – расти на месте лесного пожара, а крольчиху – поедать своих крольчат, если молока не хватает на всех. Человек не может даже надеяться подчинить его своей воле. Когда он неистовствовал, он буквально сжигал жизнь леса. Я и представить себе не мог, что он способен на такое, но это лишь показывает, как мало я понимал.

– Жизнь – это не только рождение и смерть, – сказала Инис. Она подошла и села напротив него, тоже скрестив ноги. – Жизнь – это все, что между ними. Множество очень важных и ценных вещей.

Девушка посмотрела на него с таким вызовом, как будто хотела, чтобы он посмеялся над ней.

– И самое ценное из них – это связи, которые мы создаем. – Инис показала куда-то вверх.

Киллиан поднял голову и увидел там множество красных нитей. Сотни и сотни. Одни шли от Инис, другие – от него, но была и такая линия, которая соединяла их друг с другом.

– Нити судьбы?

Девушка кивнула. Киллиан заметил, что здесь она как будто стала другой. Черты ее лица сделались отчетливее и резче, чем во время их последней встречи. А крылья у нее за спиной – как у отанимов, подумал он и ошибся – выглядели так, словно росли там всегда, как ее руки, ноги и голова.

– Ты не Зеленый человек, Киллиан. Ты лучше его. Неужели ты этого не видишь? – вздохнула она. – Люди такие упрямые.

– Это я упрямый? – невольно усмехнулся Киллиан.

Инис, не отвечая, продолжала:

– Ты установил новые связи – с моей сестрой, со мной, даже с Т’руук. Они – твоя опора. А через Зеленого человека ты углубил свою связь с Диким лесом. Теперь он открыт для тебя. Разве ты не чувствуешь?

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же ведьма-провидица, – сказала она и тоже улыбнулась. Наверное, он впервые увидел искреннюю улыбку на лице Инис. – А еще я грифон. Мы знаем такие вещи. Зеленый человек подчинял себе Дикий лес. Использовал его, пил его жизненную силу. Но ты – ты другой. Ты будешь говорить с лесом. Ты попросишь его о помощи. И он поможет тебе. Понимаешь?

Киллиан взглянул на свои руки. Они больше не были зелеными, как те люди на дереве, хотя он и чувствовал зелень прямо у себя под кожей. А что, если Инис права? Вдруг Зеленый человек действительно изменил его? И об этом велела ему подумать Орешек. Он не простой смертный, а избранник, хранилище духа дремучего леса.

– Я не знаю, Инис, – сказал он. – Риск слишком велик. Оставь меня здесь и уходи. Оставаться в Логове нежити надолго опасно, особенно в самой сердцевине. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Да и Левен убьет меня. Не сейчас, так потом.

Но Инис не слушала.

– Она там одна, Киллиан. Левен совсем одна, там, где никто из нас не может ей помочь. Бушует война с титанами. Мой народ… грифоны, я имею в виду, тоже нуждаются в силе Зеленого человека, хотя и не хотят этого признавать. Ты должен вернуться. – Инис подняла руку, проводя пальцами по нитям судьбы, которые покачивались над ними. – Есть еще кое-что. Видишь, вот здесь новая линия? Совсем новая, такая тоненькая, и она связывает воедино нас троих…

Осознание налетело на него, как холодный весенний ветер. Как он мог забыть? Но, конечно, с тех пор, как он стал Зеленым человеком, его разум принадлежал ему лишь частично. В основном он наблюдал свою жизнь со стороны. Конечно, он не нужен Левен, он никогда не был ей нужен, но она имеет право знать, что произошло, что возникло между ними. Если еще не догадалась сама.

Киллиан встал и бросил последний взгляд на дерево. Он уже не такой, как они, сказал он себе. Он сбежал с дерева, чего не сделал никто другой; но не потому, что он так силен, а потому, что силен тот, кто заботится о нем. Возможно, у Киллиана появился шанс использовать силу Зеленого человека и ничего не разрушить.

– Нам пора, – сказал он.