Жила-была друинка

В лесочке на холме,

Изменника зеленого

Увидела в реке.

Запал он ей в сердечко,

Но, сколько ни ищи,

Ни в роще, ни у моря

Его уж не найти.

Начался хаос. Каэто схватил Феллдира за руку и потащил прочь от Сени. Бывшая королева и ее слуги вскочили, на лицах многих из них читались растерянность и надежда. Что они станут делать сейчас? Что выберет Сени – остаться с монстром, чья нога стоит на ее горле, или уйти к повстанцам? Но Сени знала, что сестра вряд ли примет ее теперь, после всего, что она натворила. Вокруг взмывали в небо отанимы с мечами и копьями в руках. Сама Икарайн уже схватила неосторожного – Каэто видел, как она откусила голову человеку и выбросила тело, которое скоро превратилось в кровавое месиво на дороге.

– Звездить твою, это же будет бойня, – тихо сказал посланник. – О чем они думают?

– Возможно, ты не прав, – предположил Феллдир. – В отчаянии даже безнадежный может подать надежду.

– Я не… – Каэто умолк.

Там, где деревья расступились, извергнув армию повстанцев, сверкнул зеленый силуэт, замеченный им раньше. Он приближался, с каждым шагом становясь ярче и больше. Сначала Каэто показалось, что это человек, рогатый друин, которыми славится Бретления, но вскоре посланник понял, что силуэт слишком велик для человеческого. Существо уже стало выше дубов, и, хотя голову его венчали рога – огромные, крутые, как у барана, с вырезанными на них огненными рунами, – лицо напоминало сразу и звериное, и человеческое. Глаза были зелеными, как весенняя трава, с горизонтальными, как у козла, зрачками. Огромное тело состояло из мышц, кожи, шерсти, перьев и листьев вперемежку. Из ямки в его руке вылетали птицы. Каэто вдруг страстно захотелось домой, в Стратум, в свой уютный кабинет в башне посланников. Полная жестокостей жизнь политического наемного убийцы показалась ему идиллией по сравнению с этим.

– А это еще что за хрен? Тоже титан?

– Я такого не знаю, – сказал Феллдир. – Но грифон говорила о Зеленом человеке, помнишь?

– В отчетах о Бретлении о нем говорится весьма смутно, – сухо заметил Каэто. – Надо найти Белизу. Другого шанса выбраться отсюда может не представиться.

* * *

Белиза стояла на задних ступеньках кареты с копьем в руках, готовая защищаться от очередного глупого повстанца. Двое уже лежали на земле, истекая кровью. За ее спиной съежился в карете Малаким, прикрыв удлиненную голову паучьими руками. При этом он верещал на высокой дрожащей ноте, словно чайник, который вот-вот закипит.

– Уходите! – крикнула Белиза еще двоим повстанцам. – Я не хочу убивать вас, но убью, если подойдете. Принц под моей защитой!

«И, судя по всему, только под моей». Икарайн парила в воздухе, ныряя только затем, чтобы подхватить с земли очередного мятежника и откусить ему голову или переломить спину, в то время как отанимы были повсюду: на земле они сражались с людьми, в воздухе отбивались от… герольда? «Откуда, мать его, он взялся? Я думала, Икарайн перебила всех, кого мы привезли».

Но думать об этом было поздно. Раздался звук, похожий на раскат грома, и понеслись пронзительные крики. Повстанцы, угрожавшие карете, отступили, а Белиза обернулась, чтобы посмотреть, что заставило их передумать. Из леса на дорогу выскочил кто-то огромный и зеленый, ростом вдвое выше окружающих его деревьев. В каждой руке он держал по отаниму. При этом он все время менялся: ветви и ползучие растения, из которых состояло его тело, росли, покрывались почками, почки лопались, на их месте появлялись цветы и почти сразу – плоды. Один рисковый отаним бросился вперед и полоснул гиганта по огромному бицепсу. У существа не было крови; разрезанная ткань просто вздулась и тут же срослась. Существо открыло пасть и издало рев, похожий одновременно на крик оленя во время гона, грохот водопада и раскат грома.

– Захватчики! Осквернители! Зеленый лес пожрет вас живьем!

– Звездить твою мать, – прошептала Белиза.

– Что это? – спросил Малаким. – Кто это такой? Я его чувствую.

– Не знаю, мой принц, – ответила Белиза, хотя она, конечно, знала.

Грифониха, которую съели отанимы, говорила что-то о Зеленом человеке, о невероятно могущественной магии Бретлении, которую им как-то удалось освободить. Похоже, это он и явился.

– Я думаю, это здешний великан, – сказала Белиза.

Значит, вот он, поворотный момент. Развилка. Каэто научил ее обращать внимание на такие вещи – неброские, не видные с первого взгляда. С Зеленым человеком у повстанцев, возможно, есть шанс победить отанимов и даже убить Икарайн. Но тогда она зря защищает Малакима, да и завоевывать его доверие было бессмысленно. Лучше всего бросить его прямо сейчас и бежать, чтобы не погибнуть с другими отанимами.

– Не бойся, мой принц! – крикнула она ему. – Твоя мать спасет нас.

Но Икарайн не спешила бросить вызов Зеленому человеку. Огромная по сравнению с людьми и даже отанимами, она казалась мелкой на его фоне. Держась от него в стороне, она избивала людей, пока ее солдаты-отанимы старались приблизиться к зеленому гигантскому существу. Однако оно, или, скорее, он – приглядевшись, Белиза поняла, что это мужчина, – смеялся, ловя крылатых воинов в воздухе и расплющивая их между ладонями, состоявшими из кожи и дуба.

– Белиза!

Из общего хаоса вынырнули Каэто и Феллдир. Последний выказывал абсолютное спокойствие, словно видеть такое побоище ему доводилось не впервой. И кто знает, может, так оно и было? А вот Каэто раскраснелся. Не от тревоги, тут же поняла она, скорее от воодушевления. Она сбежала к ним по ступенькам, опустив копье.

– Посланник Каэто, – официально произнесла она, – вы пришли предложить свою помощь в обеспечении безопасности принца Малакима?

Он покачал головой и потянулся к ней:

– Нет необходимости, Белиза, вряд ли за нами сейчас следят. Пойдем, нам надо…

Она сделала шаг назад:

– Если вы здесь не для того, чтобы помочь, я предлагаю вам убежище в карете. Там вы будете в безопасности – по крайней мере, на время.

– Белиза, о чем ты? – Каэто редко терял с ней терпение, но теперь, похоже, был на грани. При других обстоятельствах она бы даже сочла это забавным. – У нас нет времени. Нам троим нужно убираться отсюда, пока Икарайн отвлеклась. Другого шанса не будет. Если повстанцы победят, они доставят нас на побережье, а может быть, даже на корабль, и…

– Нет.

Каэто ошарашенно уставился на нее:

– Что значит «нет»?

– Кажется, у нее есть свой план, – проворчал Феллдир.

Раздался душераздирающий крик, и рядом с ними упала на землю воин-отаним. Герольд рассекла ей мечом живот.

– Посланник Каэто. – Белиза снова приблизилась, и, поскольку теперь она превышала его ростом, ей пришлось слегка пригнуться. – Господин, – продолжила она совсем тихо. – Я должна остаться здесь с Малакимом. Мы еще не знаем, чем все это закончится, и я по-прежнему считаю, что лучше всего, если ребенок будет на моей стороне. А после такого он будет доверять мне безраздельно.

– Не знаем, чем закончится? – Каэто ткнул пальцем в зеленого гиганта, который лихо втаптывал в грязь нескольких отанимов за раз. – Да ты погляди на это!

– Пожалуйста, шеф. Я просто делаю то, чему вы меня учили, верно? Наблюдаю за приливом, выбираю, какую волну оседлать. Я нутром чую, что это еще не конец, и не хочу отказываться от своего преимущества.

– Но мы можем уйти сейчас… втроем, вместе.

– Если можете, уходите, – сказала она. – Я найду вас потом. Когда доведу дело до конца.

Она думала, что Каэто продолжит спор, но Феллдир положил свою большую руку ему на плечо, и что-то в посланнике дрогнуло.

– Ты всегда проявляла потрясающий ум, Белиза, – сказал он. – А теперь научись еще и проявлять осторожность. Это приказ.

Белиза кивнула. В каком-нибудь другом мире, где он был бы другим человеком, а она – обычным ребенком, может даже его дочерью, хотя бы внебрачной, – она бросилась бы ему на шею. Но это был их мир, и они были теми, кем были.

– Хорошо, шеф.