– Ты чего-то недоговариваешь?

Орешек умолкла. Киллиан стал допытываться, но птица улетела от него подальше, на вершину высокого дуба. Его мать стояла перед ним и, слегка приоткрыв рот, таращилась на мужчину на том берегу пруда. Она напоминала зверька, замершего на лунной полянке под пристальным взглядом совы. Мужчина не замечал ее. Нагой, он, сидя у пруда на корточках, брал пригоршни воды и растирал ее по своей сияющей загорелой коже и темным волнистым волосам. Даже издалека Киллиан видел, что глаза у него зеленые – глубокие, блестящие, как изумруды.

Он открыл было рот, чтобы спросить, кто это, но понял, что и так знает. Мужчина излучал энергию, не присущую человеку. Киллиан видел, как в его волосах распускаются листья всех оттенков зеленого. Там, где только что стояла его нога, уже пробивалась свежая травка. «Значит, Зеленый человек действительно может быть человеком», – подумал он. Браэла бесшумно вышла из своего укрытия, но Зеленый человек все же услышал ее. Он испуганно вскинул голову, скорее по-оленьи, чем по-человечьи. Сходство еще усиливали венчавшие его голову ветвистые рога. В этом жесте Киллиан прочел предупреждение, но его мать не обратила на это внимания. Она, спотыкаясь, вышла к краю пруда, двигаясь как во сне.

– Кто ты? – спросила она. – Я хочу знать.

Зеленый человек выпрямился. Он был выше обычного мужчины фута на два, а с рогами и того больше. Прямо на глазах у Киллиана его тело начало меняться: сначала покрылось короткой темной шерстью, потом и вовсе стало оленьим. Олень развернулся и бросился прочь, в чащу леса.

Браэла не колебалась ни секунды. Она кинулась за ним через пруд, а ее длинный плащ тащился за ней, собирая ряску. Зеленый человек уже скрылся из виду, но она бежала за ним так, будто пикси кусали ее за пятки. Орешек тоже полетела за ней, и Киллиану ничего не оставалось, как догонять их. Он бежал бесшумно и быстро, как и подобает друину, и не терял из виду Браэлу, даже когда она мчалась как одержимая. Когда же она остановилась, Киллиан быстро догнал ее и увидел, что ее лицо исцарапано ежевикой, а плащ порван. Она тяжело дышала, а глаза смотрели дико.

– Куда же он делся?

Киллиан моргнул и опять оказался у пруда. День был другой – солнечные лучи едва пробивались сквозь зеленую дымку листвы, золотыми пятнами расцвечивая подлесок. Мать, без плаща, с распущенными волосами, стояла у кромки воды с мечтательным выражением лица, знакомым Киллиану с детства. Когда Зеленый человек появился, она задрожала всем телом, как лошадь. В тот день он был совсем диким. Его упругие мышцы состояли из тростника и прутьев, связанных сухожилиями гибких зеленых стеблей, и перекатывались, когда он двигался, а его волосы и борода были из травы и листьев. Только глаза оставались человеческими и ярко светились на заросшем травой лице, как солнце сквозь паутину.

– Кто ты? – спросила его мать. – Или что?

К удивлению Киллиана, Зеленый человек не кинулся наутек.

– Ты живешь в этих лесах, девочка, и не знаешь, кто я?

Вместо ответа Браэла сделала шаг вперед, и тогда Зеленый человек сорвался с места, распугав стаю птиц, – хотя нет, это он и был, рассыпался чернокрылыми воронами, а те метнулись на дерево. Они не взмыли в небо, как это сделали бы настоящие птицы, и мать Киллиана снова погналась за ними, то есть за Зеленым человеком. Теперь, пробегая мимо Киллиана, она смеялась – звонко, беззаботно, точно ребенок за игрой.

Киллиан понял: если он моргнет еще раз, наступит другой день. Он глубоко вздохнул; кружилась голова. У его ног скакала Орешек, многозначительно склевывая что-то с земли. Лес стал другим: весенняя листва потемнела, приобрела густые оттенки лета. Деревья почти все отцвели, осыпавшийся цвет лежал на земле, как розово-белый снег.

– И так она приходила каждый день, целый месяц, – сказала Орешек и выпятила грудь. – Она преследовала его, а он всегда убегал. Но, заметь, на следующий день возвращался.

– Почему?

– Я бы сказала тебе, что ты поймешь, когда подрастешь, – раздраженно каркнула галка, – но я прекрасно знаю, что тебе кое-что об этом известно. Почему ты не оставил Левен на произвол судьбы, когда в нее попала стрела? Почему пошел за ней в северный лес, когда вы сбежали от королевы Сени? Почему ты показал ей в ту ночь Звездный Клобук?

– А… – Киллиан улыбнулся, вспоминая. – Тогда понятно.

Мать снова стояла на берегу пруда. Ее волосы были растрепаны, она улыбалась в предвкушении погони. Зеленый человек явился в человеческом обличье и даже в одежде – в коричневых кожаных штанах и простой рубахе. Его шею обнимал золотой обруч, от висков поднималась пара аккуратных рожек, точно таких, как у Киллиана.

– Браэла, – сказал он. – Быть может, сегодня я дам себя поймать.

Она засмеялась, и они побежали, а Киллиан за ними. Но на этот раз они не ушли далеко. Скоро путь им пересек быстрый ручей. Зеленый человек прыгнул через него, а на берег опустился уже черным волком с горящими зелеными глазами. Он повернулся к девушке, и та резко остановилась. Киллиан чувствовал ее неуверенность и страх. Она ведь росла на опушке Дикого леса и наверняка знала истории о людях, которых съели волки, видела порезанный ими скот. А Зеленый человек стал именно волком, с густой черной шерстью и острыми-преострыми зубами, ростом чуть ли не с лошадь. Его когти вонзились в грязь, когда он ухмыльнулся, раскрыв смертоносную пасть.

– Ну что, Браэла? – рыкнул он. – Хватит тебе храбрости взять свой приз?

Минуту она стояла, дрожа как лист на ветру. Киллиан уже думал, что она вот-вот убежит; даже после месяца преследования новый облик Зеленого человека слишком пугал. Но она шагнула вперед, ступив в ледяную воду сначала одной босой ногой, потом другой. Лес все громче шумел на разные голоса: птицы кричали, лисы тявкали, и даже крошечные лягушки отчаянно орали, то ли радуясь, то ли предупреждая. Когда Браэла добралась до берега, она дрожала – наверняка не только от холода, но и от страха, – и рука, которую она протянула к волку, тряслась. И все же она погладила пушистую шерсть на шее животного и зарылась в нее лицом. Волк опустил голову, прижав морду к плечу молодой женщины. Настал опасный момент: Браэла была так близко, что волк мог бы вспороть ей горло, едва повернув голову. Но смертоносные челюсти легли ей на плечо, не причинив вреда. Киллиан увидел, как руки матери обвились вокруг шеи волка, а ее лицо утонуло в его шерсти.

– Ладно, мальчик, хватит. – Орешек легко села на плечо Киллиана. – Есть вещи, которые тебе не следует видеть.

– В каком смысле?

Браэла откинулась назад, заглядывая волку в глаза, и он изменился, стал человеком. Взял ее руку и положил себе на запястье.

– Ну, вот ты и поймала меня, – сказал он. – Что ты теперь будешь делать?

Многое из того, о чем Киллиан смутно догадывался, но старался не вспоминать, вдруг встало на свои места: цвет его глаз, его связь с Диким лесом, животные, которые сходились к нему в детстве. Причина, по которой из всех друинов Друиданнон выбрал именно его, чтобы стать Зеленым человеком.

Интересно, что скажет на это Левен?

– Магог и его яйца.