Он позвонил ей из машины по дороге с совещания.

– Зачем кому-то убивать Терстона Харни? – вслух удивилась Джанет.

– Да мало ли кому. Хотя бы вам или мне, для начала. И Джесси.

– Но кому в этой… как ты сказал?

– Уоватоса. Хороший вопрос, – согласился Толанд.

– Но все же зачем?

– Думаю, Харни кого-то очень разозлил. Может, одного из друзей Тайсона? В любом случае вам теперь спокойнее, когда обоих нет.

Джанет впервые за несколько недель нормально выспалась. На следующее утро она села в машину и поехала вдоль побережья на север. День выдался погожий, и новость о безвременной кончине Терстона Харни в сочетании с ярким солнцем и синим небом частично рассеяла постоянное чувство тревоги. Все же полезно иногда немного сменить обстановку.

Элмер Свитмэн жил в месте под названием Биллингтон в стоявшем у самого берега узком грязно-коричневом мобильном доме. Это была самая южная точка на побережье из тех, что Саймон объезжал в поисках нелицензированных ловцов угря. Захудалый бедный поселок состоял из магазина и одной улицы, вдоль которой на заросших сорняком участках стояли некрашеные деревянные хибары и трейлеры, магазин обрамляли две церкви. Согласно таблице, которую Джанет забрала из кабинета Тайсона, Саймон платил Элмеру Свитмэну две тысячи пятьсот долларов за фунт улова, хотя тот сдавал не больше нескольких унций за раз. Иногда всего одну, за которую ему причиталось сто пятьдесят шесть долларов двадцать пять центов.

Свитмэн держал собак, которые шумно оповестили хозяина о приходе Джанет. Псы сидели на цепи, но, стоило ей вылезти из машины и войти во двор, заваленный частями подвесных моторов и ржавыми канистрами, залились душераздирающим воем. Собаки устроили такой концерт, что дверь мобильного дома распахнулась ей навстречу и на порог вышел босой сутулый мужчина лет семидесяти в майке и холщовых штанах грязно-коричневого цвета под цвет стен жилища. На лоб спадали остатки волос, а очки казались слишком большими на ссохшемся лице.

– Чего надо? – спросил он, жуя табак.

– Ищу Саймона Кинга.

– И ты тоже, – буркнул он безразличным тоном.

– Простите?

– У меня кое-что для него было, – пояснил Свитмэн, – но я не мог их дольше держать.

– Мальки угря, – вставила Джанет.

– Не буду ничего говорить. Не знаю, кто ты и зачем явилась. – Он кивнул внутрь дома, где гремел включенный на полную громкость телевизор. Свитмэн явно терял не только волосы, но и слух, и бог весть что еще. – Я телевизор смотрю, – пояснил он. – На кой тебе Саймон Кинг?

– Я его жена, – сказала Джанет. – Просто пытаюсь его найти.

– Ничем не могу помочь. Пойду дальше смотреть.

Он развернулся и ушел в дом, Джанет без приглашения шагнула следом. Москитная дверь захлопнулась за ними, но хозяин, кажется, не заметил гостью. Внутри стоял запах кислого пота, псины и нестираной одежды; свет исходил только от телевизора, отбрасывающего на стены неверные отсветы.

– Мистер Свитмэн, – позвала Джанет, но тот то ли не обратил внимания, то ли не услышал. – Мистер Свитмэн! – почти прокричала она.

Он развернулся к ней, ничуть не удивленный ее бесцеремонностью.

– Мужик один приезжал, – проговорил он. – Хотя бы обедом угостил. И купил мне запас «Капитана Моргана» на пару недель. Этот ром, знаешь ли, можно смаковать. Не то что прочее пойло. Он имеет вкус.

– Это можно организовать, – кивнула Джанет, – если согласитесь поговорить.

Свитмэн долго разглядывал ее и даже включил настольную лампу, чтобы рассмотреть получше. Прищурившись, он выключил телевизор пультом, который держал в руке.

– Замужем за Саймоном Кингом, – наконец произнес он. – Наверное, веселья мало.

– Всяко бывало, – ответила Джанет. – Может, со мной поедете? Проветритесь немного, заодно покажете, где магазин.

Свитмэн взглянул в сторону кухни в конце трейлера.

– Хм, пожалуй, не откажусь. Поесть было бы славно. А то с деньгами туго, с тех пор как твой муженек испарился.

– Та же история, – поддакнула Джанет. – Давайте поможем друг другу.

– Мне надо обуться.

Первым делом они заехали в алкомаркет под названием «Петух», где Элмер Свитмэн ухватил большую пластиковую бутыль ароматизированного рома и отнес ее к кассе.

– В толк не возьму, при чем тут петух, – заметил он. – Сроду не видал в Биллингтоне петухов. Да и кур тоже.

У кассы он велел кассиру добавить полдюжины мини-бутылочек коричного виски «Фаербол» и, пока Джанет расплачивалась, уволок добычу в машину. Затем он велел ехать к заправке на трассе, где в магазинчике приобрел ведерко жареной курицы и отнес его на деревянный стол, стоявший за заведением. Курица оказалась пересушенной и жирной, но Джанет набросилась на нее с деланым энтузиазмом. Свитмэн вытащил из кармана холщовых штанов бутылочки «Фаербола», три поставил на стол перед собой, а четвертую подтолкнул к Джанет.

– Ты же платила, – пояснил он.

Она улыбнулась, отвернула крышечку и опрокинула содержимое в горло. Жидкость обожгла пищевод до самого наполненного курятиной желудка. Не лучшее ощущение, но важно было установить доверие.

– Итак, – начала она, – вы продавали Саймону мальков.

– Недавно мужик приезжал, тоже об этом спрашивал.

Она попыталась изобразить безразличие.

– Я ему сказал то же самое, что тебе говорю. У Саймона хороший баркас. Приезжал раз в неделю, как часы, платил по сотне за унцию. Я старался поймать хотя бы несколько унций, но, сама понимаешь, рыбалка – дело такое. А ловушки ставить – того, колени болят. У меня, во всяком случае. Годы уже не те.

– Сто долларов унция, – вежливо кивнула Джанет.

«Только сотня», как было отмечено на полях таблицы. Вычислить несложно. Если в таблице указано сто пятьдесят шесть долларов двадцать пять центов за унцию, значит, Саймон клал себе в карман больше трети тех денег, которые Беннет Тайсон выдавал ему на покупку молоди угря. Каждую неделю.

Она взглянула через стол на Элмера Свитмэна, который бился с куриным крылом, застрявшим в дыре на месте отсутствующих зубов, и сердце у нее упало. Одно дело обкрадывать Тайсона, но надувать нищего умирающего старика, не смеющего торговаться с мужчиной на хорошем баркасе? На «Джанет».

Наконец рыбаку удалось пропихнуть куриное крыло в рот.

– Вкусно? – спросила Джанет.

Свитмэн пожал плечами.

– Потянет, – хмыкнул он и опустошил третью мини-бутылочку.

– Хотите воды? – спросила Джанет. – Вам, наверное, нужно запить.

– У меня есть все, что нужно, – тон Свитмэна стал слегка развязным. – А вот тебе надо бы приналечь на еду, а то кожа да кости.

Джанет попыталась улыбнуться. Элмер Свитмэн – вот кто кожа да кости. Она взяла ножку в надежде, что та окажется не настолько сухой.

– А цена когда-нибудь менялась? – Она сосредоточенно жевала, пытаясь проглотить. Ее надежды не оправдались: ножка оказалась жесткой и жилистой, как веревка.

– Последние три года сотня. Слыхал, в прошлом году кто-то получал больше, но здесь, кроме Саймона, никто не покупает.

– А тот мужик, который вопросы задавал… – Джанет замолкла, оставив вопрос висеть в воздухе.

– Приехал на модной красной машине. Дорогие солнечные очки. Очень важный тип. По крайней мере, сам так считает. Что тебе еще сказать? – спросил Свитмэн.

– Может, я чего важного не знаю?

– Он тоже меня спрашивал про цену. Целую кучу вопросов вывалил. Честно говоря, я теперь и с людьми-то почти не говорю. Сижу один перед телевизором, немного рыбачу, с собаками болтаю. Лишь бы найти что поесть и выпить. Пробовала когда-нибудь сардины из банки? Нормально, если с крекерами. Целый обед. Не отвезешь в сельский магазин?

– Конечно, отвезу, – согласилась Джанет. – Я угощаю.

Она подумала, что на пятьдесят шесть долларов с унции старик мог бы питаться рыбными консервами с крекерами хоть целое лето. Конечно, еще нужен собачий корм, но все равно.

* * *

Пока Джанет потчевала Элмера Свитмэна ромом и куриными крыльями, Джесси Эд Дэвис дождался наконец звонка: Кэт Резерфорд поинтересовалась, можно ли с ним встретиться.

– Можно, – ответил Джесси. – Но есть еще один человек, который должен присутствовать при встрече.

Когда Джанет вернулась из своего вояжа по побережью, Джесси рассказал ей о встрече по поводу народной инициативы и звонке Кэт Резерфорд.

– Полагаю, за этим стоит Бердвелл. Она хочет со мной встретиться. Это не может быть совпадением: Тайсона находят в цистерне с омарами, Терстон сгорает в машине, и потом звонит секретарь бывшего губернатора. Сказал ей, что согласен на встречу только в том случае, если и ты будешь присутствовать.

– Значит, буду присутствовать, – решила Джанет. – Ты бывал в городке под названием Биллингтон?

– Там есть место, где много лисичек. За старой фермой.

Джанет пояснила:

– Я съездила туда и поговорила с одним из поставщиков Саймона. Саймон недоплачивал ему каждую неделю, а тот ничего не подозревал. Думал, что получает справедливую цену. Пришлось купить ему жареную курицу на заправке и бутылку «Капитана Моргана», чтобы заговорил. И еще несколько бутылочек «Фаербола». Вдобавок пришлось есть вместе с ним. И пить. Ощущение такое, будто наглоталась кирпичей.

* * *

Встреча состоялась на следующий день в спортивном баре в Броктоне в два часа дня. Джанет, как всегда, заказала джин-тоник. Джесси – местное пиво. Кэт вгляделась в зеркальную поверхность за барной стойкой и прочла список коктейлей дня.

– Что такое «Жирный зад в бокале»? – спросила она подошедшего бармена.

– То же самое, что «Сомбреро», – ответил тот.

– «Биддефордский мартини», – добавил Джесси.

Кэт ответила ему непонимающим взглядом.

– Кофейный ликер «Алленс» и сливки, примерно пополам.

Она покачала головой.

– А «Сгоревший трейлер»?

– «Алленс» и «Мокси», – вступила Джанет.

– Один к одному, – подтвердил бармен.

Кэт вздохнула и попросила «Олд фешен»[22]. Бармен пошел искать рецепт в книге.

– Я работаю у губернатора Бердвелла, – начала она, когда бармен отошел.

– Экс-губернатора, – уточнила Джанет.

– Он требует, чтобы к нему по-прежнему обращались «губернатор Бердвелл».

– Да уж конечно, – хмыкнул Джесси.

– Ему хотелось немного облагородить свой офис. Искал себе достойную секретаршу. А я праправнучка Резерфорда Б. Хейза, президента Соединенных Штатов, и это немного приближает его к истории.

Джесси на пару секунд поднял глаза к потолку.

– Вряд ли, – протянул он. – Сомневаюсь, что такое возможно чисто арифметически.

– Возможно, я пропустила поколение, – пожала плечами Кэт. – Прапрапра?

– Возможно, – согласился Джесси, – но сомнительно.

– Вы хотя бы задумались, – усмехнулась Кэт. – Остальные верят на слово.

– Неудивительно.

– Итак, мисс Резерфорд, – вмешалась Джанет, – вы решили выйти на связь. – Она выжидательно уставилась на Кэт.

– Тем вечером Джесси подошел ко мне на парковке и сказал: «Если что, то я ваш друг». Я запомнила эти слова. Тогда мне не требовался друг, но кое-что произошло. И я подумала, что теперь мне могут понадобиться друзья.

– Труп в цистерне с омарами, – предположил Джесси.

– И еще один в сгоревшей машине, – добавила Джанет.

Кэт поерзала на стуле. Принесли напитки. Бармен поставил перед Кэт ее коктейль, и та слегка поморщилась: из стакана торчала большая и совершенно ненужная веточка мяты. Секретарша вытащила ее, положила на салфетку, сделала большой глоток и повернулась к Джесси и Джанет.

– У меня есть новая информация, – сообщила она. – Подумала, что она может вам пригодиться.

– О чем речь?

– Народная инициатива и труп в цистерне с омарами. Они связаны между собой. И еще с некоторыми влиятельными людьми.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась Джанет.

– Сомневаетесь или нет, но ничего не докажете, – парировала Кэт. – А я, пожалуй, могу доказать. – Она одним глотком допила коктейль и показала бокал бармену.

– Только без мяты, пожалуйста, – с улыбкой попросила она. – Но все равно спасибо.

– Там в книжке картинка, – пробормотал бармен извиняющимся тоном и отошел к другому концу стойки.

– Никакой уверенности в себе, – прокомментировала Кэт.

– Зато у вас ее более чем достаточно, – заметил Джесси.

– Слушайте, как я думаю, губернатор получает финансирование своей инициативы от иностранной корпорации, а это незаконно. И по-моему, это связано с мертвецом в цистерне с омарами. Возможно, и с тем, кто сгорел в машине. Потому что иностранная корпорация покупает молодь угря, а тот, в цистерне, был их конкурентом. Информация у меня в телефоне.

– В телефоне? – удивилась Джанет.

– Я записываю разговоры. Босс слишком зациклен на себе, не замечает.

Джанет внимательно посмотрела на Кэт Резерфорд.

– Впечатляет, – одобрила она.

Кэт приподняла стакан вместо благодарности.

– Зачем вы это делаете? – спросила Джанет.

– Если бы мне подали голову губернатора на блюде, я бы не стала лить слезы. Да и есть ее тоже, – мрачно проговорила Кэт Резерфорд. – Однако, если его прижмут, я хотя бы смогу выкрутиться.

– Кто бы отказался, – согласилась Джанет.

– Но мне придется строить новую жизнь. Десять тысяч долларов помогли бы для начала.

Джесси нахмурился.

– Деньги? – Джанет раздраженно взглянула на Джесси.

– Значит, у вас есть что-то на Бердвелла и Беннета Тайсона и вы хотите, чтобы мы вам заплатили. Но если информация существенная, почему не шантажируете босса? – спросил Джесси.

– Поверьте, это приходило мне в голову. Но я предпочитаю, чтобы он пошел ко дну, а не откупился и остался на плаву.

– Десять тысяч долларов, – фыркнула Джанет. – Что же они там такое говорят?

Кэт пересказала то, что узнала.

– Инсинуации, – отмахнулся Джесси. – Намеки.

– А вы чего ожидали? – с досадой возразила Кэт. – Что кто-то скажет: «Хм-м, я хотел бы организовать незаконный международный заговор и чтобы кто-нибудь застрелил браконьера и скормил его омарам»? Никто так не говорит в официальной обстановке. Даже губернатор.

– Экс, – раздраженно поправила Джанет.

– Чтобы купить у вас эту информацию, нам нужно подтверждение фактической связи, – заявил Джесси. – Неопровержимая улика.

Джанет повернулась к нему.

– Ты и правда думаешь о том, чтобы заплатить этой женщине?

– Защита матери-Земли не терпит компромиссов, – пожал он плечами.

– Самый что ни на есть компромисс, как по мне.

– Слушайте, – перебила Кэт, явно недовольная, что о ней говорят в третьем лице. – Я могу сделать так, чтобы дело завертелось. Подумайте. – Она положила на стойку визитку. – Вы знаете, как со мной связаться. Она допила второй коктейль, повертела веточку мяты между большим и указательным пальцами и метнула ее в пустой бокал, как дротик. Потом встала. – Но думайте быстрее.