Через три часа

Голова раскалывалась от напряжения. Магическое давление становилось всё ощутимее и казалось, Алмазная стена вот-вот придавит нас и расплющит словно букашек.

Если бы не поиски контрабандистов, мы бы давно прошли её. Но беда в том, что рядом с границей находилась Облачная поляна, на которой часто паслись единороги. А мы знали наверняка, что Черная змея вновь нацелилась на малышей.

Недавно похитили одну кроху и пытались продать на аукционе. Детёныша спасли, но он был так напуган, что случайно запечатал последние воспоминания и не смог точно указать, где именно его поймали. Только примерно описал тропы, которыми чаще всего гулял.

Именно там мы искали следы старых ловушек.

Птички Мурче уже разослали всем магическим существам предупреждение об угрозе. Единороги и другие обитатели леса попрятали малышню, так что в новые ловушки никто не угодит.

Бандиты зря потратят силы и время, а значит аукцион окажется под угрозой срыва. И когда в гильдию поступит сообщение, что мы с Евой окончательно обернулись и потеряли человеческий облик, они рванут к нам. Но вместо настоящих цуру притащат на аукцион братьев Рэйгарро.

План был практически идеален, если бы не одно но.

Черная змея не зря считалась неуловимой. Преступная организация была разбита на множество мелких секторов, называемых чешуйками, и члены каждой банды существовали изолированно.

Контрабандисты из одной чешуйки понятия не имели, как выглядят и чем занимаются представители другой банды Черной змеи.

Управляла всеми чешуйками одна структура — Очи гюрзы. Они рассылали своих безликих представителей, выдавая главарям банд новые задания и сообщая время проведения очередного аукциона.

Если хотим уничтожить всю сеть Черной змеи, нужно найти штаб-квартиру Гюрзы.

Поэтому мы и прочёсывали Алмазную границу, используя магию лесных порталов, чтобы осмотреть все, описанные единорогом тропы.

Силы на это уходило немерено, но зато я наконец поняла, почему Ортега носился со своими запонками.

До этого я считала, что он преувеличивает их значимость. Но ловушки, расставленные Черной змеей, были особенными. Они были нацелены только на определенное магическое существо и сделаны так, чтобы не повредить “товар”. Ведь малейшая царапина серьезно сбивала стоимость.

Маги вроде Алонзо и Рафаэля, привыкшие искать ловушки и сигналки, рассчитанные на магов, не чувствовали подобных капканов, поскольку для них они не представляли угрозы. И для наших птиц тоже, ведь ловушек на цуру в лесу не было.

Но Ортега уже возглавлял отряды, спасающие магических существ от контрабандистов, и его запонки были настроены именно на обнаружение подобных капканов — даже старых и уже отработавших.

— И здесь всё чисто! — ответил учёный, закончив тщательное сканирование очередной тропы.

Я вздохнула и открыла флягу с восстанавливающим зельем. Голова шла кругом, мы с Евой постоянно менялись, чтобы хоть немного восстановить Силы. Надеюсь, скоро сумеем всё закончить, осталось две тропы. Если сейчас собьемся, дороги вновь поменяются местами и потом придётся начинать всё заново.

— Давай поделюсь магией? — в голосе Алонзо звенела тревога.

Он дважды уже делился Силой, да и Рафаэль очень помогал Еве. Но я не хотела злоупотреблять этим способом. Искра привыкает тянуть чужую ману и потом становится сложнее восстанавливать собственный резерв.

— Я справлюсь! — заверила, призывая новый портал, как вдруг…

— Стой! — Алонзо среагировал мгновенно, едва контуры тропы пошли мелкой рябью. — Смотри!

Я увидела призрачные очертания фигур. На следующей поляне кто-то был!