На следующее утро, неподалеку от Мерцающего леса. Аша

— Пирь-пирь! — с важным видом сообщил мой духовный птиц.

После утренней ментальной экзекуции, то бишь целебной медитации в компании Алонзо, воробушек преисполнился магической силы и чувства собственной значимости. А заодно под шумок отжал у дракона ещё одну способность: хрустальное чутьё, позволяющее засекать всех живых и не очень существ поблизости.

Меня не покидало ощущение, что дракон намеренно поделился им. Но птиц был так горд своими воровскими достижениями, что я не стала его разочаровывать.

— Молодец! — похвалила воробушка, когда вдали показался одинокий всадник.

Мой дух первым засек его приближение.

— Неужели я скоро познакомлюсь с легендой! — мечтательно произнесла Ева.

Сейчас она была в человеческой ипостаси и рядышком чирикала её птичка, а на лужайке нежились два крохотных дракончика. Они словно ящерки выбрались на солнышко. Расправили крылья, наслаждаясь утренним теплом, и повернули головы в сторону кошачьего собрания.

Мурче призвал своих духов и зверей-помощников и сейчас проводил краткий инструктаж.

Я старалась не смотреть в ту сторону. Потому что от одного взгляда на кота в мундире и белок, старательно записывающих каждое слово наставника, хотелось рассмеяться.

Зато кот был абсолютно серьезен. Алонзо сказал, что на самом деле эта пушистая банда — опытные разведчики и их услуги стоят очень дорого.

В подтверждение его слов Рафаэль выудил из артефакта-хранилища мешочки с наградой, и я поняла — дракон не шутил. Белки и остальные зверушки были духовными созданиями и брали оплату не только орешками, но и кристаллами с чистейшей стихийной маной.

Сейчас лесная братия бурно обсуждала предстоящую вылазку и уточняла, на чем следует сделать акцент при разведке.

— Аша, ты меня совсем не слушаешь? — обиделась Ева.

— Нет, прости, — отозвалась.

Я мысленно возвращалась к ночному разговору с Мурче и беспокоилась о предстоящей вылазке.

Благодаря коту Ева оттаяла и провела ритуал с Рафаэлем. Теперь его магия будет постепенно поглощать её проклятие. Но если мы действительно цуро, нам нужно не только исцелиться, но и научиться превращаться в птиц осознанно, чтобы с пользой применять новые способности.

И речь не о навыках, украденных моим птицем у Алонзо. Нам с Евой нужно осторожно прощупать границы своей магии и понять, как много мы теперь умеем.

Братья Рэйгарро и Мурче обещали помочь, но это означало ещё больше медитаций и совместных тренировок!

Я с тоской посмотрела на Алонзо. Непостижимый мужчина.

Пока я сладко сопела и наслаждалась уютной тяжестью одеяла, он встал за час до рассвета. Размялся с мечом, провёл магическую тренировку, избил двух воров, случайно пойманных в подворотне, и сдал их Крессу.

И после всего этого у него хватило бодрости и совести разбудить меня и вытряхнуть на утреннюю медитацию!

Чудовище…

Глядя на него, меня посещала мысль, что быть всю жизнь птичкой не так уж и плохо. Кресс точно обеспечит меня вкусными зернышками и удобной жердочкой в кабинете…

Нет уж!

Я мотнула головой, прогоняя наваждение. Я выстою в этом бою и покажу дракону и остальным, чего стою!

— Душенька моя, не разоряй меня взглядом, — раздалось в моих мыслях, — я чувствую твою ярость и мои карманы стремительно пустеют.

— Пир-р-рь на тебя! — огрызнулась. — Между прочим, я со вчерашнего вечера ничего не украла!

— Я счастлив за тебя, но не от всей души. Потому что мой дракон ограбил даже местных бандитов во время задержания, — печально вздохнул он в ответ.