— Алонзо полагает, что вы не просто птичьи оборотни, а цуру — истинные дети небес, — пояснил кот, — долгое время считалось, что эта раса вымерла. Но, скорее всего, они просто спрятали птичью форму, чтобы выжить.

— Ещё бы… — прошептала я. — Из-за перьев и когтей, обладающих невероятной ценностью, на них велась сумасшедшая охота.

— Дети небес ценны не только этим, — возразил Мурче. — Пение цуру может ускорять заживление ран и восстановление магических резервов. Так что покупатели на таких пташек никогда не переведутся. Полагаю, что ваши способности заметили ещё в тот злополучный день, когда вы впервые попали в лапы контрабандистов. Наверное, те сволочи успели отправить информацию главарю перед тем, как Кресс ворвался в логово с отрядом карателей.

— Но почему они так долго ждали? — удивилась Ева.

— Цуру стоят намного дороже дриад, но впервые они оборачиваются после восемнадцати лет, — пояснил Мурче, — Похищать вас раньше не имело смысла, но контрабандисты наверняка неусыпно наблюдали за вами. Позже, так и не дождавшись полноценного оборота, решили задействовать проклятие, запечатывающее человеческую ипостась и заставляющее вас постоянно превращаться в птиц. А чтобы замести следы, перевели стрелки на барона.

— Но как теперь найти ту женщину? — спросила я. — И что делать с бароном?

— Братья Рэйгарро тайно проникли в особняк барона и выбили из него всю информацию, — заверил Мурче, — от его мозга мало что осталось, но там изначально было не густо. И кроме нападения на вас, вскрылось много интересного, так что наказания ему не избежать. А что касается гильдии Черной змеи, Алонзо предложил не спешить и действовать по их плану.

— В смысле? — опешила Ева.

— Пока о допросе барона никому не известно. Скоро он “случайно” упадёт с лестницы и ближайшую неделю проведёт в постели под присмотром нашего доверенного лекаря. Вы же в это время отправитесь на вылазку в Мерцающий лес, — пояснил кот.

— Значит всё в силе? — уточнила я.

— Да. Самоцветки чувствуют близость леса и становятся неконтролируемыми. Их нужно срочно вернуть, пока снова не заболели. С этим нельзя затягивать, — ответил Мурче. — А после возвращения, братья Рэйгарро используют магическую связь с вами и займут место ваших духовных птиц, после чего позволят себя похитить.

— Не завидую контрабандистам! — усмехнулась Ева.

— Земля им волчьей ямой! — рявкнула я. — Но разве это не опасно?

— Для контрабандистов? Смертельно опасно! — подтвердил Мурче. — А о братьях не волнуйтесь. Алонзо с Рафаэлем вдвоём стоят целой армии, но кроме них, прикинуться волшебным воробушком и обнаружить логово неуловимой Черной змеи жаждут: Рамон, адмирал Родриго дэ Сенте, вице-адмирал Луиджи Сольта, генерал Ашер Райанга…

— Короче говоря, весь цвет армии союзных держав, — рассмеялась я. — Да, пожалуй, такой воробьиный налёт не переживет ни одна вражеская гильдия!

— Уверен, так и будет, — муркнул кот. — К слову, я чувствую магию портала. Кажется, братья вернулись. Пора заняться лечением леди Евы.