— Эта жаба всё-таки связана с гильдией Черной змеи?! — оторопела я.

Барон Кортэ — подонок, но я всегда считала, что он трусливый подонок! Ведь за пособничество гильдии Черной змеи полагалась пожизненная каторга или смертная казнь. Всё зависело от тяжести преступления.

Самих же контрабандистов разрешалось убивать на месте, и за голову каждого полагалась приличная награда.

Что же пообещали этому ничтожеству, если он пошёл на такой риск?

— Скажем так, барон прекрасно понимал, у кого покупал артефакт, — продолжил кот, — прошу прощения, но чтобы всё окончательно прояснить, мне придётся затронуть весьма болезненную тему. Вас ведь уже пытались продать в рабство…

— Откуда вы…

А впрочем, глупо спрашивать. Рассказать об этом мог кто угодно в штабе. Случай был достаточно резонансный. Просто с тех пор прошло так много времени и наше прошлое давно никого не интересовало…

— Господин Кресс рассказал. К тому же, эта информация всплыла и в памяти барона, — ответил Мурче. — Вы правы, он невероятно трусливый. Кортэ был уверен, что штаб не станет защищать сироту-простолюдинку, потому и рискнул домогаться вашей сестры.

Я молча кивнула, хотя внутри все закипало от злости.

Наши родители были довольно известными в приграничье. Они держали лавку, торговали целебными травами и зельями. Мы жили хорошо, ни в чем не нуждались, окруженные любовью и заботой. Но десять лет назад случился страшный пожар, уничтоживший три квартала.

Родители погибли. Мы с Евой собирали травы в лесу, когда всё случилось и, вернувшись домой, обнаружили лишь пепелище. Наш мир рухнул в один миг.

Пожар был магическим и такой силы, что даже тела обнаружить не удалось. Мы с Евой больше недели оставались на месте. Ждали, пока полностью разгребут завалы и сами старались хоть чем-то помочь, но все оказалось тщетно.

Мы не могли вечно жить в приюте для пострадавших, и чтобы нас не отправили в детский дом, решили вернуться в лес к тетушке Лин. А в итоге едва не угодили в рабство…

Даже вспоминать об этом было горько и страшно.

— Леди, — моей руки коснулась теплая пушистая лапка. Я слишком погрузилась в воспоминания и не заметила, как по щеке скатилась злая слеза… — Мне жаль тревожить вашу душу, — продолжил кот, — но, думаю, у вас появился шанс поквитаться с негодяями.

— Что вы имеете в виду?

— Барон не хотел связываться со штабом напрямую, но затаил злобу и не мог угомониться, — продолжил кот, — он искал артефакт с проклятиями или мага, способного навредить вам и Крессу.

— Он ещё и на командира нацелился?! — воскликнула я.

— Заказ на Кресса и вас на Сумеречном рынке не приняли, — заверил кот, — у местных бандитов негласная договоренность — не трогать солдат и их родню. Барон был в ярости, но когда уже собирался уходить, к нему подошла женщина в плаще и предложила продать амулет, способный превратить вас с Евой в птиц.

— Выходит, она знала о нашей второй ипостаси?! Откуда? — опешила Ева.