Кажется, Джаред не дышал. Сильные руки сжали моё тело, горячая ладонь заскользила по плечу. Но через мгновение замерла.

Выдох...

И всё вдруг изменилось. Приподнявшись, он сжал мои бёдра. Его губы осыпали поцелуями шею, плечи, всё, до чего он мог дотянуться.

Дыхание моего дракона стало глубже. Движения — резкие, преисполненные голодом. Страстью.

Каким-то лёгким безумием.

— Ты не пожалеешь, — шептал он. Обхватив ладонью моё лицо, повернул к себе. Его губы замерли в уголке моего рта. — Ты не пожалеешь об этом признании, Миа. Я смогу сделать тебя счастливой. Смогу. Только люби меня... Я большего не прошу.

В преисполненных страстью словах я вдруг различила неуверенность и одиночество. Мой такой большой и сильный муж нуждался в простом человеческом тепле. Хотел семью и счастья.

Это окончательно растопило моё сердце.

— Я знаю, что не пожалею, Джаред, — я сама коснулась его губ, неумело целуя. — Знаю, что ты у меня лучший. Самый лучший.

Он выдохнул и взял мои губы в плен.

Его мозолистые, шершавые ладони в воде казались такими невероятно мягкими и нежными. Горячими. Потянувшись, Джаред зачерпнул из бочонка ароматное мыло. В воздухе запахло лавандой.

Его руки снова опустились на мои плечи.

— Джаред, — шепнула я.

— Позволь мне. — Мягко массируя, он намылил предплечья, медленно поднимаясь выше.

Руки, грудь, живот.

Я в этот момент дышать нормально не могла. Тело пробивало мягкой дрожью. Его пальцы выводили на коже странные узоры. Мои глаза медленно закрывались. Я расслаблялась, отдаваясь во власть его сильных рук.

Голова откинулась на его плечо. Я слышала тихое дыхание своего дракона. Всплески воды и треск огня.

И больше ничего.

— Мы разберёмся со всем этим, Миа, и заживём с тобой спокойно и счастливо, — его дыхание разбилось о мой висок. — Вместе решим, где будет наш дом. И какой он будет. Останемся в поместье или вернёмся в город...

Я слушала его, улыбаясь.

Он даже не догадывался, как его слова важны для меня. Никто никогда не считался с моим мнением и желаниями. Если я с чем-то не соглашалась, то давили, ломая. Прогибали.

Проходились по моей самооценке, окуная её в грязь. Насмехались, выставляя мои недостатки.

И только Джаред шептал, что всё будет так, как захотим мы. Не он, а мы.

И это было бесценно.

Его ладони снова заскользили по моему телу. И уже непонятно было, купают меня или соблазняют.

Я издала тихий, предательский вздох, когда его большие пальцы принялись рисовать медленные, томные круги на моём животе.

Мне показалось, что в купальне стало светлее. Странное зарево пробивалось от окна. Но эта мысль быстро вспыхнула и погасла в моей голове.

Губы Джареда нашли чувствительное место у меня за ухом, и я вздрогнула, когда его язык обжёг меня влажным прикосновением, а зубы легонько зажали мочку. Руки его тем временем поползли выше, скользнули по рёбрам, едва касаясь сторон моей груди, и снова опустились вниз, к бёдрам. Я выдохнула, сгорая от этой пытки ожиданием. Невыносимо сладким томлением.

Запах горящего дерева усилился. И треск как будто стал громче.

— Джаред, — шепнула, — пахнет...

Я повернула голову, и он, не слушая, тут же нашёл мои губы. Мокрые прядки волос налипли на его шею.

А между тем запах всё усиливался.

— Джаред, — я всё же отстранилась.

Он поймал мой взгляд, и в его глазах я видела лишь дикое желание. Нетерпение. Он снова подался ко мне. Вода плескалась, переливаясь через край купели.

Но в какой-то момент он замер и прищурился. Его ноздри расширились. Он сделал вдох и резко повернулся к окну.

Там действительно виднелся яркий свет. Странный.

— Огонь! — муж быстро выбрался из купели и бросился к лавке.

Схватил штаны и одёрнул шторку на окне.

Пожар!

Я отчётливо видела, как вырывается пламя из окон первого и второго этажей в восточном крыле.

— Библиотека, — шепнула я, огромными глазами уставившись на Джареда. — Кто-то поджёг библиотеку!

Муж оскалился и быстро натянул рубашку.

— Одевайся, Миа, и оставайся здесь. Пожар потушим, соберём вещи и уезжаем. Мне это поместье с такими рисками не нужно. Это уже переходит все границы. Я лучше судиться буду, чем продолжать здесь сидеть и ждать, с какой стороны ещё прилетит. Ты меня поняла? Будь здесь.

Я закивала в ужасе, наблюдая, как языки пламени облизывают стены.

В дверь резко постучали.

— Господин! — истеричный крик Марты словно привёл в чувство. — Умоляю, помогите. Помогите мне!

Бросившись к двери, Джаред распахнул её. Бедная женщина, плача, бросилась на его грудь.

— Моя Сьюми. Я не могу её найти... Моя девочка, господин. Она так любит читать. Так любит. Я говорила ей готовиться ко сну, но она не послушалась меня и побежала в дом за книгой, господин. Моя Сьюми... Моя маленькая девочка...

Я встрепенулась и, выбравшись из купели, подбежала к своим вещам. Даже не смотрела, что и как надеваю.

— Оставайся с Миа, Марта. Я найду её. Оставайтесь здесь обе.

— Найдите, господин, — она трясла его за руки. — Найдите её. Моя девочка... Моя маленькая девочка, она наверняка там...

Джаред обернулся на меня и стремительно вышел. В окне я увидела его фигуру, бегущую в сторону пылающего дома.

Марта всхлипнула, закрывая лицо руками.

— Джаред — стихийник, — шепнула я, — он быстро справится с огнём.

— Да, леди, — Марта подошла ко мне, встав рядом. — Да. Поэтому и мне нужно поспешить.

Я моргнула и тут же ощутила болезненный укол в шею.

В голову резко вступило.

— Яд, — лицо Марты изменилось, становясь хищным. — Я не маг, но это не мешает мне жить... Заходи и забирай. И быстрее. Этот дракон уже на месте.

Ноги ослабели. Упав на пол, я поняла, что не могу даже пошевелиться.

— Временный паралич, леди Мианель. Если вам повезёт, то вы даже не ощутите свою смерть.