Купальня тонула в мягком полумраке. Сквозь высокое окно пробивался тусклый свет заходящего солнца.

Джаред отстранился и прошел вперед. Повернув голову, он улыбнулся и изящно взмахнул рукой. Одна за другой разгорелись толстые свечи, установленные на специальных полках на стенах.

Я смутилась. Это было так красиво.

Влажный густой воздух пах можжевельником и сосновой корой. А еще чем-то еле уловимым, цветочным.

Сделав глубокий вдох, я обернулась на установленную в центре помещения купель. На её поверхности плавали цветочные лепестки, нежные, розовые.

Я много раз мылась здесь, но еще никогда вот так... Эта комната вдруг преобразилась в моих глазах.

Пройдя вперед, прикоснулась к бортику огромного, почерневшего от времени чана, выдолбленного из цельного ствола многовекового дуба. В нем легко могли поместиться двое. Внутренние стенки, отполированные струями воды, отливали темным блеском, словно мокрая речная галька.

Опустив руку, я всколыхнула поверхность. Она задрожала, и лепестки сдвинулись с места. Над купелью поднимался пар.

У стены, в растопленной печи, трещали угли. А сверху стояло еще несколько ведер с горячей водой.

На мои плечи легли руки Джареда. Ничего не говоря, мой дракон медленно расстегивал платье.

Его пальцы касались кожи, вызывая трепет.

Сухие губы скользнули по моей шее, лаская.

Прикрыв глаза, я позволила себе наслаждаться этой нежностью. Казалось, ни один другой мужчина не способен пробудить во мне этот трепет.

Как же слепа я была! Почему смотрела на него с такой неприязнью?

Мягкая ткань скользнула по рукам, платье опустилось к ногам. Я вздрогнула, ощутив тихий вдох мужа. Подцепив губами лямку нижней рубашки, он то ли меня раздевал, а то ли соблазнял.

Я уже совершенно ничего не понимала.

К платью на полу присоединилось и мое нижнее белье.

— Если сейчас откроется дверь и явится эта кухарка, то я её придушу, — тихо хохотнул мне на ушко мой дракон.

— М-м-м... — оценив его шутку, я не смогла сдержать смешок.

Рывком подняв на руки, Джаред пошел к купели и бережно опустил меня в воду. По поверхности мелкими волнами пошла рябь. Откинувшись на бортик, я повернула голову.

Джаред раздевался. Мой интерес его ничуть не смутил. Сняв рубашку, он откинул её к моим вещам. Следом туда же был отправлен и широкий кожаный ремень.

Дальше — брюки...

Да, стоило ему поддеть пальцами пояс обтягивающих подштанников, как я отвернулась.

— Скромница, — поддел меня муж. — Ты такая невинная, Миа. Такая чистая.

Его руки снова легли на мои плечи. Чуть сдвинув меня вперед, он опустился за моей спиной.

Вода поднялась выше. Лепестки прибило к стенкам. И чан вдруг оказался не таким уж и большим.

Устроив между своих ног, Джаред откинул меня спиной на свою грудь и обнял. Набрав в ладонь воды, полил сверху, забавляясь.

— Перестань, — проворчала я.

— Кажется, моя маленькая мечта сбылась, Миа. Ты наконец в моих объятиях. Я так долго ждал этого.

— Мог бы и поухаживать еще до свадьбы. Может, и по-другому все вышло бы.

— Нет, ты на меня совсем не смотрела. Я хорошо помню, как сидел в вашей гостиной, повторял про себя заученную фразу. Хотел наконец начать разговор. А когда ты появилась, то не смог выдавить из себя ни слова. А ты прошла мимо и даже не повернула головы. Казалось, ты меня вовсе не видишь. В руках несколько книг. Милая улыбка на лице. Такая красивая и неприступная. У меня в тот момент сердце разбилось. Я был для тебя словно мебель. Ни шанса на взаимность.

Мне стало немного не по себе. Я не помнила этого момента. И хотела сказать, что все не так, но... это была бы ложь.

— Прости, Джаред, но я не интересовалась мальчиками. А ты — внук лучшей подруги бабушки, господин совершенство. Я злилась, когда мне вечно ставили тебя в пример, да, недолюбливала и не желала даже смотреть в твою сторону. Но... Я не знала, какой ты... А тогда в храме я и вовсе сделала тебя во всем виноватым — старше, уже мужчина, ты должен был сказать нет. Но ты позволил жрецу провести церемонию. А после я сидела и ждала тебя в комнате, надеялась, что хоть ты мне объяснишь, что же произошло. Но тебя все не было.

— Я проявил трусость. Бежал, поняв, что обманулся, что по-прежнему тебе не нужен.

Его руки медленно и даже как-то лениво ласкали мое тело. Плечи, живот, бедра. Расслабившись, я и вовсе прикрыла глаза.

Так хорошо мне не было никогда.

— И все же женщины у тебя были, — пробормотала непонятно откуда взявшуюся мысль.

— Я любил и люблю только тебя, Миа. В браке не изменял. Чести своей не потеряю. Остальное совершенно не важно, родная.

— Три года, — шепнула я.

— Да хоть вечность, — его горячая ладонь легла на мой живот. — Ты стоишь этих ожиданий, моя жена. Стоишь!

— Если тебе будет приятно, то я до тебя ни на кого из мужчин не смотрела. Все были неинтересны. Ты для меня во всех отношениях единственный.

— Звучит как музыка, — он потерся носом о мои ставшие влажными волосы. — Я безумно боялся и боюсь, что ты отвернешься и посмотришь в сторону другого. Что я так и не смогу пробиться к твоему сердцу.

— Ты уже в нем, Джаред, так что можешь выдохнуть.

— Любишь? Ты меня любишь, Миа?

Его рука, лежащая на моем животе, дрогнула.

Я просто не могла смолчать и расстроить его, тем более зачем уже таиться и врать и ему, и себе.

— Я люблю тебя, Джаред. Не знаю, как так вышло, так скоро и... для меня неожиданно. Но я точно знаю, что люблю тебя, дракон.