Вечный вопрос, что лучше: погибнуть с честью или влачить жалкое существование? Антиох выбрал второе. Однако ни он сам не избежал бесславной гибели, ни царство его не оправилось от разгрома.

Антиоху было 56 лет. По меркам древних греков — это еще далеко не старость. Но он правил уже двадцать шесть лет. Все эти годы были наполнены бурными приключениями, политическими интригами, тяжелыми походами. Царь устал и озлобился. Это не оправдание для политика, но логичное объяснение его поступков.

Правда, он не считал, что его поражение в войне с Римом катастрофично. Да, утрачены владения в Малой Азии. Но все сатрапы на окраинах хранят верность, от Армении до Персиды. Парфяне, бактрийцы, вассальные индийские раджи и Атропатена подчиняются центральному правительству. Это позволит восстановить силы и возобновить борьбу с Римом.

А пока время для этого не пришло, единственным утешением оставалась семья. Но и тут к счастью примешивалась горечь. Один из сыновей, Селевк, был рядом с отцом как верный соратник, но другой — Антиох — находился в Риме в качестве заложника.

О смерти Антиох еще не думал. С ним была любящая женщина — красавица Эвбея. Она воспитывала маленькую дочь, которую царь, наверное, обожал. О судьбе других его жен ничего не известно. При наличии множества городов и обширных дворцовых комплексов они могли вообще не пересекаться друг с другом.

Жизнь царя текла, как и прежде, но все же то тут, то там давали знать о себе происшедшие перемены. Правители отдаленных сатрапий не спешили выполнять приказы царя, задерживали денежные выплаты, а кое-где создавали собственные вооруженные силы, как правители Армении и Софены, то есть готовились отложиться при первом удобном случае. Антиох не мог заставить их повиноваться, это означало бы войну, а для нее не было сил. Все свободные ресурсы уходили на выплату репараций.

Нехватка денег превратилась в острейшую проблему. Они требовались в большом количестве, чтобы финансировать имперский двор, как положено по статусу правителю такого ранга. А еще — чтобы содержать войска и заставить повиноваться окраины. Но самое главное — чтобы платить всё ту же дань римлянам. Требовалось хоть что-то предпринять. Например, отказаться от роскоши. Или сократить войска и бюрократический аппарат. Но Антиох пойти на это не мог. В его глазах это означало распрощаться с идеей великого «Азиатского царства», ради воссоздания которого было потрачено столько сил.

И базилевс сделал еще одну ошибку, которая на этот раз стоила жизни. В поисках денег он начал грабить храмы, причем делал это с небольшими группами негодяев. То ли у него вообще не осталось денег на содержание крупной дружины, то ли не все соглашались участвовать в столь гнусном деле... Одним из самых прославленных храмов в его владениях был храм Бела (Господа) в области Элимаида, расположенной в горах Загрос между Мидией и Сузианой.

О том, что произошло, согласно пишут Юстин, Страбон и Диодор Сицилийский. В 187 году до н. э. Антиох прибыл в Элимаиду с охраной. Момент был выбран удачно. Окрестные жители как раз несли в храм жертвы и богатые дары. Состоялись празднества. Антиох дождался их окончания, ночью вошел в храм и забрал сокровища. Однако «Великий царь» не смог вывезти их достаточно быстро. Вероятно, жрецы храма сумели поднять народ. Может быть, даже вооружили его, хотя внешне всё имело вид стихийного восстания. Толпа окружила резиденцию Антиоха. Нападение было столь внезапным, что Антиох не успел ничего предпринять. История не сохранила даже, что это было — восстание всей провинции или мятеж горстки жрецов, взбунтовавшей работников, которые состояли при храме.

Итак, «Великий царь» был растерзан толпой. Это всё, что известно нам о жизни и смерти Антиоха Великого — последнего царя из династии Селевкидов, который в лучшие моменты жизни действительно был велик.