Тем временем в Риме состоялись очередные выборы должностных лиц. На соискание консульства выдвинул свою кандидатуру Луций Корнелий Сципион. Его поддержал знаменитый брат — Публий Корнелий Сципион Африканский, победитель Ганнибала. Публий заявил, что если брата выберут консулом и дадут командование в Греции, то он сам, Публий, пойдет служить к Луцию простым легатом. На римлян этот пропагандистский ход подействовал так сильно, что Луций получил консульство. Командование флотом поручили Луцию Эмилию Региллу. Он должен был сменить Ливия Салинатора, о приключениях которого на Эгейском море мы еще расскажем. Глабрион в это время маневрировал в Этолии, ожидая смены консулов.

Одновременно сенат вел переговоры с этолийцами, которые прислали в Рим очередное посольство. Держались послы смиренно. Сенаторы устроили им перекрестный допрос, чтобы добиться покаяния и капитуляции. Наконец предложили два варианта: либо этолийцы полностью отдают себя на волю сената, либо выплачивают 1000 талантов и становятся римскими сателлитами со всеми последствиями: без права вести внешнюю политику, но с обязанностью выставлять вспомогательные войска против врагов Рима. Послы пытались возражать, требовали ясно прописанного договора о правах и обязанностях. О тысяче талантов речь вообще не шла: таких денег в Этолии не было. Но внятного ответа от сенаторов так и не получили. Прожив в Риме полмесяца, этолийцы отправились восвояси. Война с ними продолжилась.

Этолийские полководцы предположили, что Глабрион с наступлением весны опять двинется осаждать Навпакг, поэтому заняли горные проходы в свою страну. Разведка тотчас донесла об этом римскому полководцу. Глабрион решил не искушать судьбу и повернул на восток, разграбив город Ламию, державший сторону этолийцев. Затем обрушился на город Амфиссу, что стоял между горой Парнас и хребтом Пинд. Глабрион предпринял яростную атаку и пробил стену в нескольких местах. Горожане укрылись в акрополе.

В это время к городу подошли братья Сципионы. Их войско состояло почти целиком из ветеранов войны с Ганнибалом, которых привлекло имя Сципиона Африканского. Легионеры знали: там, где Публий Сципион, — удача и добыча. Под началом у братьев было 13000 пехоты и 500 конников. Формально армией командовал Луций, но фактически войско вел Публий. Кстати, вместе с Публием отправился воевать его сын.

Братья прошли через Эпир и обогнули владения этолийцев с севера. Прошли Фессалию, явились к Малийскому заливу и осадили крупный город Гипату. В ответ на требование сдачи горожане дерзко ответили, что такой приказ может им дать только общее собрание этолийцев. Тогда Сципионы решили не тратить времени на осаду и двинулись к Амфиссе.

Публий Сципион хотел побыстрее заключить мир с этолийцами, чтобы переправиться в Азию и воевать с Антиохом. Поэтому вместо штурма акрополя он начал переговоры о мире. Условия предложил мягкие, но тут вмешался его брат-консул. Он сказал, что получил ясное предписание сената покорить Этолию и ни на какие уступки не идти. За войну выступал и экс-консул Глабрион. Однако Публий был не из тех, кто легко сдается. Он обладал прекрасным стратегическим мышлением, чувствовал пространство и время. И сумел убедить брата пойти на компромисс. Этолийцам предложили перемирие на полгода с тем, чтобы за это время они отправили новое посольство в Рим. Таким образом, Сципион формально не нарушил приказ сената разобраться с этолийцами, но фактически высвободил себе руки. За такую увертливость многие сенаторы его не любили, но победитель Ганнибала пренебрегал мелочами. Он стремился к одному: разделаться с Антиохом.

Кажется, единственным недовольным в этой ситуации оказался Глабрион, чьи полномочия истекли. Он хотел увенчать свою карьеру победой, но ее вырвали у него из рук. Передав армию Сципионам, Ацилий Глабрион отбыл в Италию.

Братья же вступили в переговоры с Филиппом V. Македонский царь согласился пропустить римлян через свои владения и проводить во Фракию, которую занимали гарнизоны Антиоха, и даже подготовить припасы и пункты снабжения римской армии. Сципионы возликовали.

А что, собственно, оставалось делать македонскому базилевсу? Сил у него было мало. Вероятно, он мог задержать римскую армию и спасти Антиоха от вторжения. Но ценой разорения своей страны и, возможно, собственной гибели. Филипп был тонким политиком, и он решил спастись, оказав помощь римлянам против Антиоха.

Сципионы с консульской армией отправились в поход на восток. Так война пришла во владения «Великого царя».