Антиох бездействовал, ожидая подкреплений из Азии. Но складывается ощущение, что там, вдали от твердой руки царя, никто не думал о подготовке войск.

«Великий царь» сам подал дурной пример. Видимо, еще раньше он влюбился в халкидскую девушку, дочь местного аристократа, пользовался взаимностью и никак не мог ее забыть, невзирая на походы и дела дипломатии. Историк Полибий, современник событий, который и сам мог видеть халкидянку, называет избранницу Антиоха «красивейшей из женщин». Ради нее царь оставил Деметриаду и вернулся в Халкиду, на остров Эвбею. Он был влюблен как мальчишка и какое-то время вообще не думал о войне и политике.

Однако отец девушки (история сохранила его имя — Клеоптолем) был категорически против ее связи с Антиохом. «Великий царь» годился его дочери в отцы. Антиоху стукнуло пятьдесят два. Впрочем, по меркам древних греков — это не возраст. Антиох сохранил стать и мужественную красоту. Волевой подбородок, умный взгляд, прямой крупный нос, тонкие губы; волосы, разбросанные с продуманной небрежностью и перехваченные диадемой. Таким его изображение дошло до нас. Конечно, косметических кабинетов в то время не было, но в искусстве обманывать старость греческие врачи не знали равных. К тому же Антиох был подтянут, спортивен и мускулист — настоящий воин. Его лицо несколько портил шрам на щеке, полученный во время Восточного похода, да некоторая шепелявость (напомню, копье раскрошило у царя несколько зубов), но шрамы и производственные травмы — украшение воина. К тому же базилевс полностью сохранил величавость облика и царственность манер. Это был воистину Великий царь. Обрести любовь такого для женщины — большая честь (а любовные связи с мужчинами царь, кажется, отрицал, что большая редкость для людей его племени).

И все-таки отец девушки возражал. Даже не разница в возрасте его пугала, а социальное неравенство. Эвбеец Клеоптолем не хотел связываться с «человеком несоизмеримо высшего звания», как пишет Ливий. Царь был вознесен выше всех, но в любую минуту его могли убить. При царе кормилось много льстецов и наушников. В этой гнилой атмосфере было очень трудно уцелеть и вообще жить.

Впрочем, Антиох во что бы то ни стало решил жениться на дочери Клеоптолема! Это свидетельствует о романтичности царя и о том, что сам по себе он не был монстром и тираном, готовым на всё ради удовлетворения собственной похоти. Если он любил, то лишь по взаимности. Жен — ценил и уважал, сохранял им жизнь, даже если любовь проходила (что не было правилом в то время), заботился о детях.

Антиох заслал сватов. Отец девушки отказал. Тогда «Великий царь» лично пожаловал к нему. Отец упирался. Лишь ценой больших усилий (и, вероятно, ценных подарков) Антиох сумел добиться согласия сурового главы семейства на этот брак. Сыграли свадьбу по греческому обычаю. Антиох был на седьмом небе от счастья, а про войну забыл начисто. Для человека такое настроение простительно. Для лидера огромной империи — преступно. Беспечность в конечном счете стоила Антиоху жизни. Подобные ошибки можно было допускать с кем угодно, но только не с римлянами.

Остаток зимы царь-молодожен наслаждался молодой женой. Настоящее имя ее не сохранилось. Известно, что Антиох называл свою супругу Эвбея — по имени острова, где произошла их встреча. Юная красавица не отличалась умом и была далека от политики. Ей нравилось кружиться в вихре удовольствий. О том, что будет завтра, она не думала. Базилевс проводил ночи в пиршествах и любовных утехах, а днем отсыпался. Такая же изнеженность охватила и высших сановников. Сообразив, что начальство за ними не следит, на зимних квартирах распустились и младшие офицеры. А потом дошел черед до солдат. Недавние походы и подвиги словно канули в прошлое. Никто не брал в руки оружия, не выходил в заставы и караулы. Трудно поверить, что с этими людьми Антиох совершил опаснейший азиатский поход и дошел до границ Индии. Но факт остается фактом: что-то надломилось и никто, начиная с самого царя, уже не был способен на подвиг.