Отрывки, которые сохранились у древних авторов, позволяют восстановить канву событий, но от нас постоянно ускользают детали. Это касается и войны за обладание Келесирией. Что делал Антиох? Где были расквартированы его войска? Какие города он взял, а какие — нет? Всё непонятно.

Мы видим лишь, что в 198 году до н. э. египтяне явились в Келесирию и напали на Антиоха, планируя повторить свой успех в битве при Рафии. Об этом пишет Иосиф Флавий, уточняя, что из Египта выступил полководец-наемник Скопас «с огромной ратью». Он занял «множество» городов Келесирии, попутно захватил Палестину и Финикию. Но Антиох Великий не повторил прежних ошибок, допущенных при Рафии. Он просто отошел на север, оставив в городах гарнизоны. Скопас, в свою очередь, приступил к бесконечным осадам, в ходе которых армия утомилась и утратила чувство стратегической цели. Отрывочные сообщения об этих осадах мы находим у Полибия и того же Иосифа Флавия. Но Флавий не приводит названий городов, а текст Полибия сильно испорчен. Можно заключить, что Скопас взял сильно укрепленную Газу, Иерусалим и завершил свои подвиги захватом Самарии. Тут пришло известие, что Антиох Великий движется на него со свежими силами.

Судя по намекам Полибия, в Египте были недовольны Ско-пасом из-за того, что он долго возится с осадой бесчисленных городов. Сановники при дворе малолетнего фараона с удовольствием плели сети интриг, куда должен был угодить незадачливый полководец. Скопас чувствовал это, и потому не мог отступить. Ему требовалась решительная победа. Только она заставила бы на время замолчать знатоков военного дела при александрийском дворе. Узнав, что Антиох движется на юг, Скопас выступил навстречу и занял удобную позицию у горы Паний в верховьях реки Иордан.

Скоро туда подошел Антиох. Сирийского царя сопровождали в походе сыновья: младший Антиох (будущий базилевс Антиох IV Эпифан), средний Селевк (будущий Селевк IV Филопатор) и старший — тоже Антиох (об этом принце известно крайне мало; он умрет еще при жизни отца от какой-то болезни).

По счастливой случайности до нашего времени сохранился отрывок из Полибия, в котором историк беспощадно критикует своего коллегу и современника Зенона. Зенон был поверхностным собирателем фактов, вроде большинства современных журналистов. В результате, опять же как большинство из них, этот господин всё перепутал. Однако именно благодаря этому он и вошел в историю, ибо удосужился написать подробный репортаж о битве при Пании, за который и был осмеян Полибием.

Зенон пишет, что основную часть армии Скопаса составляла фаланга. Правым крылом она примыкала к краю горы, вместе с небольшим по численности конным отрядом. Левое крыло и вся остальная конница располагались на равнине. Антиох стоял за рекой Иордан.

Рано утром «Великий царь» послал своего сына — принца Антиоха — с частью войск занять господствующие высоты, а сам с остальной армией на рассвете переправился через реку и вознамерился дать сражение.

Свои ударные части, состоявшие из тяжеловооруженных пехотинцев-фалангитов, царь, естественно, разместил на равнине. Это был единственный способ эффективно использовать линейную пехоту. Царь растянул линию фаланги. Это означает, что у него было меньше тяжелой пехоты, чем у египтян, но сведения о точной численности войск окутаны мраком. Рядом с фалангой стоял конный полк этолийских наемников. В это время Этолийский союз вступил в союз с Антиохом, отсюда и наемники. Дружба эта станет для него роковой, ибо буквально через несколько лет этолийцы втянут Антиоха в дела балканских государств. Впрочем, не будем забегать вперед.

Конница Антиоха — ею командовал младший сын царя — Селевк, — как обычно прикрывала фланги. Ее главные силы располагались на правом крыле. Причем Антиох применил военную новинку. Историк Зенон поведал, что здесь встал полк панцирной конницы. Что это за полк и откуда? Раньше таких войск у эллинистических правителей не было. Наверняка мы имеем дело с первым упоминанием о тяжелой коннице катафрактов, позаимствованной у парфян и тохаров. Конь и всадник у них были облачены в кольчуги. Кавалерист вооружен тяжелым копьем, укрепленным цепью на шее коня, так что в удар вкладывалась вся сила и скорость мчащегося «рыцаря». Удар такой конницы был страшен.

Перед фалангой, на некотором расстоянии от нее, «Великий царь» разместил слонов и легкую конницу так называемых тарентинцев (это род войск, а не национальность; перед нами вооруженные дротиками кавалеристы). Между слонами, как полагалось по военной науке того времени, встали легковооруженные пехотинцы. Весь этот подвижный корпус из конницы и пехоты возглавил принц Антипатр, племянник Антиоха. Воинов поставили уступом, чтобы в случае нужды фаланга могла отойти под защиту слонов.

Сам Антиох расположился на этом же фланге с конницей гетайров и гипаспистами, которые могли эффективно действовать на неровной местности и отражать возможные вражеские атаки с гор.

Такое расположение войск заставляет думать, что царь хотел одновременно ударить двумя конными таранами — на правом фланге эту роль выполняли катафракгы, а на левом — гетайры. Конница должна была опрокинуть неприятеля.

Битва началась; ее описание Зеноном вызывает возмущение Полибия. Попробуем выяснить истину. Кажется, двойной удар Антиоха не состоялся. Ему помешали египетские слоны, выставленные на тот фланг, где находился царь. Но катафрак-ты напали на египетский конный корпус и разбили его. Чтобы не терять темп наступления и отвлечь слонов, Антиох Великий бросил в бой на вражескую пехоту свою фалангу и полк этолийцев.

Расчет базилевса оказался верен: египтяне тотчас бросили в бой слонов против сирийской фаланги, чтобы спасти своих товарищей, терпящих поражение. Они попытались окружить и опрокинуть фалангитов Антиоха. Это заметили этолийцы, тотчас отошли назад, перестроились и кинулись в атаку на слонов. Поступок поистине героический. Они решили главную задачу: помогли сирийцам выиграть время. Вероятно, в этот момент Антиох ввел в бой собственных индийских слонов, бросив их против слонов противника. При этом царь сберег элитные части гетайров и гипаспистов.

«Великий царь» лично атаковал египтян на фланге во главе своих гетайров. Оборона противника была прорвана. Тем временем конница принца Селевка на правом фланге рассеяла египтян и вовремя вернулась, прекратив преследование, чтобы замкнуть кольцо. Египетская фаланга была окружена пехотой, конницей и слонами. К своим пехотинцам бросился египетский стратег Скопас, чтобы спасти ситуацию. Тщетно! Сражение было проиграно, и личный героизм ничего уже не решал.

Началось бегство, избиение, сдача в плен. Скопас сумел вырваться и ускакал. Это поражение стало концом его военной карьеры, а также власти Египта в Келесирии. Эта страна навсегда была потеряна для фараонов.

Антиох показал себя искуснейшим полководцем, который блестяще замыслил и провел битву. Странно лишь, что через несколько лет он потерпит грандиозную неудачу в битве с римлянами. Причем в силу тех же причин, что когда-то проиграл Рафию. Вероятно, для него окажутся сюрпризом тактические приемы римлян, да и римские полководцы будут гораздо искуснее Скопаса.