Хронология этого периода сильно запутана. Некоторые ученые датируют дату смерти Птолемея IV 203 годом до н. э. В этом есть своя логика. Активные военные действия Антиох и Филипп начали против Египта не ранее 200 года до н. э. Если мы решим, что тайный договор между сирийским и македонским царем был заключен раньше, трудно объяснить, почему базилевсы медлили всё это время. Заодно подвергается сомнению верхняя дата возвращения Антиоха Великого с Востока (204 год до н. э.). По этой версии «Великий царь» явился в Сирию лишь в 202 году до н. э.

Но противоречие — кажущееся. Войны в то время разворачивались медленно. От формального начала конфликта до боевых столкновений проходили целые месяцы. Периоды активных действий чередовались с продолжительными затишьями. Так что ничего удивительного в нашем случае нет.

Предположим, что Антиох III вернулся из Восточного похода в 204 году до н. э., как и предполагает большинство историков. Прибыв в свою столицу, он узнал подробности о смерти Птолемея и получил донесения о волнениях в Египте. В 203 году до н. э. «Великий царь» вступил в переговоры с Филиппом. А в 202-м — начал военные действия. Они текли вяло. Почему? Просто Антиох переформировывал армию для нового похода. Косвенно это подтверждается вот чем. Имена высших греческих офицеров в его войске постоянно меняются. Думается, это происходит не только потому, что люди погибали в битвах или старели и уходили на отдых. Большинство военных специалистов служили по контракту. Службу в азиатских горах или сирийских пустынях легкой не назовешь. Особенно для греков и македонцев, привыкших к другому климату. Поэтому когда истекал срок службы, многие офицеры (да и солдаты) возвращались по домам. Чтобы навербовать новых, требовалось время. Его-то и не учли позднейшие историки, видимо полагавшие, что армии, ресурсы и деньги появляются из ниоткуда как по волшебству. Между тем формирование каждой армии было труднейшим организационным, экономическим и техническим процессом, в который вовлекались сотни тысяч людей.

Итак, первый период войны с Египтом восстанавливается следующим образом. Сначала в нее вступил Антиох. Филипп присоединился позже. «Великий царь» начал военные действия с мелких схваток в Финикии и Келесирии. На какое-то время ему удалось захватить значительную часть этих провинций. Однако затем начались трудности. Египтяне наняли удачливого полководца Скопаса, грека из горной области Этолия, и Скопас сумел вытеснить отряды Антиоха из Келесирии.

В тылу у «царя Азии» начались заговоры и мятежи. Проблемы возникли с самой неожиданной стороны. Правитель Софены Хшаярша (знакомый нам Ксеркс) подрос, возмужал и начал плести интриги. Вероятно, он сговорился с государем родственной Великой Армении, который тоже опасался Антиоха. И в Армении, и в Софене правили арийские династии. Они страстно мечтали выгнать врагов из Азии и вернуть всё на круги своя. То есть перед нами попытка иранского реванша. Правда, сил для реализации этих планов не было. Но у Антиоха имелись все основания усомниться в лояльности вассального царька Софены. Опасения быстро перешли в уверенность. Хшаярша был женат на сестре базилевса. Она выполняла не только обязанности супруги, но и шпионские функции.

В 201 году до н. э. Антиох явился в Софену и сместил Хша-яршу. Вместо него правителем стал военачальник по имени Зариадр. Сопровождался ли этот переворот какими-либо эксцессами, неясно. Кажется, всё произошло вполне мирно. Затем последовал короткий поход Антиоха в Армению. Там без войны явно не обошлось. Селевкид бросил войска в Армянское нагорье и сверг царя Великой Армении Ерванда IV (ок. 212–200 годы до н. э.). Армения и Софена утратили свободу и превратились в сатрапии. Во главе «великих армян» Антиох поставил местного князя Арташеса. Тот претендовал на происхождение от царской династии Ервандакан, правивших в Великой Армении, то есть принадлежал к числу местной знати.

Смутное сообщение о переворотах в Армении и Софене содержится у Страбона. Античный географ пишет, что эти страны захватили два военачальника Антиоха: Зариадр (Зарех) и его сын Арташес (Страбон называет его Артаксий). В награду оба получили наместничества в захваченных странах. Отец — Зариадр — стал сатрапом Софены. Более удачливый Арташес превратился в наместника Великой Армении. Столицей ее был Армавир. Позднее Арташес с помощью небезызвестного Ганнибала, бежавшего с родины и скитавшегося по Азии, выстроил для себя новый административный центр Артаксату.