Попробуем кратко объяснить причины появления империй и смысл их борьбы за существование.

Первый, самый простой способ общественной организации — это племя. Такой строй зовут родоплеменным или архаическим. Люди, живущие на этой стадии, отнюдь не являются примитивными. Просто — не значит плохо. Эти общества могут создавать государства и даже империи, иногда уничтожая и покоряя более сложные организмы. Например, архаическое общество восточных славян создало Древнюю Русь, а хунны, монголы и тюркюты образовали громадные степные империи, причем в случае монголов разрушили несколько высокоразвитых цивилизаций.

Но общество может развиваться и другим путем. Тогда племя превращается в город-государство — полис или ном. Пока население планеты было относительно редким, такая форма вполне оправдывала себя. Затем население стало расти, и появились другие механизмы управления людьми, а вместе с ними и другой формат государств — империя. Империи включали в себя и полисы, и архаичные племена. Это были экспериментальные государственные образования. Сперва они возникли на Ближнем Востоке. Среди них Древний Египет, затем Ассирия, Мидия, Вавилон, царство Ахеменидов. На Дальнем Востоке империей стал Китай, в Индии — держава Маурьев. Было много неудачных экспериментов, империи распадались, но на их месте создавались новые.

Одним из таких экспериментов была империя Александра Македонского. Этот эксперимент оказался жесток, но неизбежен.

Царство Александра распалось на три более мелкие империи — Египет, Македонию и «Азиатское царство». Каждое из них претендовало на гегемонию, но силы оказались равны. И тут на сцене появилась новая молодая империя — Рим. Пусть не вводит нас в заблуждение юридическая формула, согласно которой мы имеем дело с Римской республикой, управляемой консулами и сенатом. Пройдет время, и эта форма правления утратит эффективность, после чего верховная власть перейдет к императорам, они обеспечат стабильность. С одной стороны, императоры будут охранять элиту от революции черни, а с другой — обеспечат простолюдинам метрополии вполне приемлемое и сытое существование за счет ограбления окраин. При этом жители этих окраин станут щедро получать римское гражданство и сделаются опорой императоров в провинциях. Не пытался ли построить подобное государство Антиох Великий? Очень похоже. Напрашивается поспешный вывод, что царь намного опередил свое время, но это не так. Антиох шагал в ногу со временем и пытался осуществить один из имперских вариантов на подвластной территории. Но у него не было сил и средств для строительства долговечного имперского здания. Это будет хорошо видно из дальнейшего изложения.

А вот у римлян такие средства нашлись. Причем не в последнюю очередь благодаря таким качествам, как агрессивность, коварство и невероятная жестокость их лидеров. Культурный и несколько утонченный мир эллинизма спасовал перед грубой силой и беспринципной хитростью римлян. Подробности этой драмы мы изложим в следующих главах. А пока расскажем о том, как завязался узел противоречий между Римом и его эллинистическими противниками.