Вскоре Ахей получил неожиданную поддержку из Египта.

Сосибий, министр развратного фараона Птолемея IV, прекрасно понимал, что удачная война Антиоха против Ахея не сулит ничего хорошего для Египта. Сосибий решил выручить узурпатора, запертого в Сардах, чтобы использовать его впоследствии против Антиоха.

Для этой операции министр выбрал офицера родом с Крита по имени Болид, который когда-то жил в Сардах и знал планировку города. Он долго жил при дворе фараона, считался человеком бывалым, отважным и умным. Болид выслушал министра, сказал, что подумает, и удалился.

Думал критянин дня два и наконец заявил, что берется за дело. История умалчивает, сколько денег посулил министр за осуществление операции. Болид получил солидный задаток в 10 талантов серебром и массу обещаний. Видимо, в мыслях этот диверсант видел себя всемогущим советником спасенного узурпатора.

Стали обсуждать детали дерзкого предприятия. План учитывал то, что родственник и друг Болида — Камбил служит начальником отряда критских стрелков у Антиоха. Если бы удалось склонить Камбила к сотрудничеству — поддела сделано.

Без дальнейших промедлений Болид отправился на Родос в сопровождении нескольких верных людей. Оттуда его с помощью местной агентуры переправили в Эфес. Из Эфеса наш герой отправил одного из подчиненных людей в Сарды. Гонец добрался до начальника отряда наемных критян Камбила и добился встречи с ним без свидетелей. Детали этих похождений могут составить добротный шпионский роман.

При встрече гонец передал Камбилу привет от его родича Болида, предложил освободить Ахея и посулил денег. Камбил загорелся авантюрной идеей и обещал поддержку. Договорились встретиться с самим Болидом. Тот покинул Эфес и со множеством предосторожностей прибыл в Сарды. Здесь он переговорил с Камбилом и вдруг... предложил действовать в интересах «царя Азии» Антиоха! Так, во всяком случае, утверждает Полибий, рассказавший эту историю. По мнению античного ученого, Болид с самого начала готовил предательство и не собирался рисковать жизнью ради освобождения Ахея. Как истинный критянин, он взвесил все «за» и «против» и решил, что гораздо выгоднее и безопаснее предать египтян. Возможно и другое: Камбил перевербовал Болида прямо во время встречи. Но это лишь предположения. Так или иначе, теперь Болид оставил службу фараону и стал действовать в интересах «азиатского царя» Антиоха.

Как только представился удобный случай, Камбил сообщил царю Антиоху о прибытии Болида и о плане по захвату Ахея. Царь обрадовался: появилась хорошая возможность закончить войну. Антиох был настоящий политик и не страдал излишней щепетильностью в выборе средств. Смущало лишь одно: личности Болида и Камбила. Поэтому Антиох внимательно допросил Камбила, узнал все детали плана и лишь тогда немного поверил ему. Вообразив, что само божество надоумило критян отдать ему в руки злейшего врага, царь стал торопить своих агентов. Он подчеркнул, что хочет видеть Ахея живым и лично расправиться с предателем.

Болид со своей стороны обзавелся рекомендательным письмом к Ахею Младшему от представителей египетской резидентуры на островах. Письмо передали Ахею с помощью тайного вестника.

Узурпатор был как зверь в клетке. Всё его царство сократилось до размеров маленькой крепости. Шансов спастись не было. Но он не утратил подозрительности и осторожности, а потому долго колебался. Лишь после многократного обмена тайными посланиями Ахей написал, что готов вверить себя Болиду.

Замысел Ахея отличался дерзостью и риском. Бежав из Сард, он хотел отправиться не в Египет, а в Сирию и сыграть по-крупному. Пока Антиох осаждает Сарды и думает, что его враг в ловушке, Ахей поднимет расквартированные в Сирии войска на бунт, захватит власть и превратится из государственного преступника в подлинного царя, из побежденного — в победителя. В этом случае Антиох и Ахей поменялись бы местами. Антиох стал бы царем селевкидской Малой Азии, тогда как Ахей — повелителем остального Востока. Но, увы, эта комбинация существовала лишь в голове Ахея. Реальность была иной: он попал в шпионские сети и запутывался в них всё сильнее.

Предаваясь мечтам, Ахей с нетерпением ждал прибытия Болида. Тот обговорил со своим критским родичем все детали плана по захвату Ахея и напоследок, прямо посреди ночи, отправился к царю Антиоху с докладом.

Антиох был взволнован. Царь мечтал расправиться со своим врагом, которого считал мятежником и предателем, и цель была близка. Он выслушал Болида, дал последние указания и стал ждать развития событий.

В ту же ночь перед рассветом Болид в сопровождении слуги поднялся на скалу и вошел в крепость. В принципе, та легкость, с которой курьеры шастали туда-сюда из осажденной твердыни, могла бы вызвать подозрения у Ахея. Но примем во внимание, что он находился в безвыходном положении и надеялся на любую возможность спастись.

Узурпатор встретил Болида радостно и ласково, подробно расспросил о деталях побега. А сам всё присматривался к тайному гостю. Болид был умен, подвижен и физически развит. Это заставляло надеяться на благополучный исход предприятия. С другой стороны, Ахей имел большой жизненный опыт и прекрасно знал историю эллинистических царей с предательствами, отравлениями и хитроумными кознями. В душе его гнездились подозрения, не является ли всё происходящее частью спецоперации его врагов? Словом, он не решился вполне довериться Болиду и вдруг сказал, что ему нельзя тотчас выйти из крепости. Он вышлет вместе с Болидом трех-четырех друзей. Пусть они сойдутся с одним из его верных людей вне городских стен. Тогда и сам Ахей двинется в путь. Но он напрасно решил перехитрить плута. Болид всё рассчитал и был готов к неожиданностям. Он понял, что байка о «трех-четырех друзьях» рассказана для отвода глаз. Одним из этих «трех-четырех друзей» будет сам же замаскированный Ахей.

С наступлением следующей ночи Ахей отправил Болида к воротам крепости и велел дожидаться приказов. Сам узурпатор зашел попрощаться с женой, которая находилась в цитадели. При известии о бегстве Ахея женщина упала в обморок. Супруг привел ее в чувство и успокоил как мог. Затем переоделся в убогое платье и вышел в сопровождении вооруженных телохранителей. Одному из них он велел отвечать на все вопросы Болида, а другим прикинуться варварами, которые не понимают по-гречески. Таким образом Болид не смог бы опознать, кто из этих молчаливых «варваров» — Ахей. Это была хорошая хитрость.

Выступили. Вперед послали слугу Болида, хорошо знавшего дорогу. Сам Болид замыкал шествие. Но вот незадача: ночь выдалась темная. Болид не только не мог разглядеть Ахея в его обносках, но вообще не был уверен, тут ли Ахей. Вправду ли он находится среди четырех молчаливых мужчин в неприметных одеждах? Или сидит сейчас в крепости и ждет сигнала, чтобы выступить следом? Болид нервничал и терялся. Он не мог арестовать всех четверых. Если среди них нет Ахея, всё откроется и прекрасный план будет провален. Требовалось что-то решать, и решать быстро.

Дорога со скалы была крута и неудобна. Попадались опасные обрывы. И вот Болид заметил, что спутники поддерживают одного из своих, оберегают от опасностей и обращаются почтительнее, чем с обычным человеком. У хитрого критянина отлегло от сердца. Несомненно, этот человек, с которым так церемонятся охранники, — сам Ахей!

Отряд проходил мимо расщелины, в которой могла укрыться засада. Возможно, такая мысль даже мелькнула в голове осторожного Ахея... И тут послышался пронзительный свист. Это Болид, идущий сзади, подал условный сигнал. Из засады тотчас выскочил Камбил со своими критянами. Не теряя времени, они набросились на врагов, пытаясь обезоружить их. Никто из критян не знал, где Ахей, которого приказано взять живым. А потому незнакомцев убивать не спешили. Вдруг по ошибке уничтожат Ахея?

Но был один человек, который точно знал, который из противников — узурпатор. Этим человеком был Болид. Он бросился на Ахея и схватил его за руки — боялся, как бы тот не выхватил меч и не покончил самоубийством. На помощь Болиду скоро пришли его товарищи.

Пленника повели к Антиоху.