Спорадические локальные попытки установления царской власти в Израиле, вероятно, имели место еще в эпоху Судей. Так, согласно книге Судей, гл. 9, сын Гид'она (другое имя: Иеруббáал) и его ханаанейской шехемской наложницы Авимелех был провозглашен жителями древнего культового центра Шехема царем «и властвовал над Израилем три года» (Суд. 9:22). Жителями Шехема, по всей вероятности, были тогда по преимуществу ханаанеи (ср.: Суд., гл. 9), для которых царская власть была издавна знакома, и это способствовало провозглашению Авимелехом себя именно «царем». Авимелех был убит в ходе восстания против него Шехема и близлежащих поселений, вероятно, ближе к концу пер. пол. XI в. до н. э. Показательно само это имя — Авимéлех, означающее «мой отец — царь»; это первый израильский антропоним, включающий термин мéлех, «царь» (согласно Быт., гл. 20, 26^{475}, так же звали филистимского царя города Герара). Заметим, что описание попытки Авимелеха воцариться в Шехеме сопровождается в книге Судей антимонархической притчей, вложенной в уста младшего сына Гид'она Йотама (9:7—15):

Выслушайте меня, горожане Шехема,

и (тогда) выслушает вас Бог!

Собрались как-то деревья помазать над собою царя,

и сказали маслине:

«Царствуй над нами!».

И сказала им маслина:

«Неужто оставлю я тук мой,

которым чествуют богов^{476} и людей,

и пойду скитаться меж деревьями?».

И сказали деревья смоковнице:

«Приди ты, царствуй над нами!».

И сказала им смоковница:

«Неужто оставлю я сладость мою

и добрый плод мой

и пойду скитаться меж деревьями?».

И сказали деревья виноградной лозе:

«Приди ты, царствуй над нами!».

И сказала им виноградная лоза:

«Неужто оставлю я сок мой,

который веселит богов и людей,

и пойду скитаться меж деревьями?».

И сказали все деревья терновнику:

«Приди ты, царствуй над нами!».

И сказал терновник деревьям:

«Если вы действительно помажете меня царем над собою,

то идите-ка, укройтесь в моей сени;

если же нет — то выйдет огонь из терновника

и пожрет кедры ливанские^{477}».

Отец Авимелеха, Гид'он, сын Йоаша, из Офры (локализация неясна^{478}), из колена Менашше (вероятно, ок. 1100–1060 гг. до н. э.)^{479}, был призван Господом спасти Израиль от мидйанитян (Суд. 6:11–24). После победы над мидйанитянами ему было предложено, судя по тексту Суд. 8:22, провозгласить себя царем: «И сказали израильтяне Гид'ону: «Правь нами ты и сын твой, и сын сына твоего; ибо ты спас нас от руки мидйанитян»». Согласно Суд. 8:23, Гидон отказывается.

В Суд. 8:18 Гид'он, младший сын Йоаша (NB: Давид тоже был младшим сыном Ишая), характеризуется как сын царский. У него 70 сыновей и, следовательно, большой гарем. Офра превращена им в крупный культовый центр с языческими элементами: «И стали все израильтяне блудно ходить туда за ним, и был он (эфод — здесь некий культовый предмет, сделанный Гид'оном. — И. Т.) сетью Гид'ону и всему дому его» (Суд. 8:27). Эти аспекты приводят исследователей к выводу, что положение Гид'она — возглавлявшего союз нескольких северных колен и ни разу не обозначаемого в тексте Суд. 6–8 как шофéт, то есть судья, — приближалось к царскому. Жестокое убийство Авимелехом всех сыновей Гид'она (лишь его младшему сыну, Йотаму, удалось спастись) предполагает, что он опасался их притязаний на наследование статуса отца.