В главах 1 и 26 книги Чисел содержатся данные двух переписей израильтян, проведенных с интервалом приблизительно в сорок лет. Согласно первой переписи, осуществленной у Синая «в первый (день) второго месяца, во второй год по Исходу» Израиля «из земли египетской», «было всех вошедших в исчисление сынов Израилевых, по семействам их, от двадцати лет и выше, годных для войны у Израиля» 603 550 человек (гл. 1). Основываясь на релевантных свидетельствах, касающихся других древних народов, общее число израильтян, вышедших из Египта, может быть исчислено приблизительно в 2, 5–3 млн человек, минимум в 2 млн. (Обычно число мужчин, годных по возрасту для военной службы, составляло 20–25 процентов от всего населения.) Приблизительно через сорок лет (через поколение) на пустынных «Моавитских равнинах, близ Иордана, против Иерихона», была произведена еще одна перепись, давшая число 601 730 человек (гл. 26). Согласно проведенным переписям, самым многочисленным оказалось колено Йехуды: первый ценз дал цифру 74 600 боеспособных мужчин, второй — 76 500. Самым малочисленным, согласно первой переписи, было колено Менашше — 32 200 боеспособных мужчин (согласно второй переписи, их уже 52 700 человек), а согласно второй — Шимона — 22 200 человек (первый ценз дал цифру 59 300). Существует четыре основные точки зрения относительно реальности чисел, приведенных в книге Чисел:
1) Согласно традиционной точке зрения, эти цифры следует принимать буквально. В этой связи укажем на математический расчет Т. Уайтлоу, согласно которому при допущении, что у потомков пятидесяти одного внука Йакова{348} было в среднем по четыре отпрыска мужского пола в каждом поколении{349}, то общее число его потомков мужского пола через семь поколений могло бы быть равно более 835 000 человек.
Три других подхода исходят из того, что такое большое количество людей вряд ли могло бы выживать в течение сорока лет в условиях пустыни при крайне ограниченном количестве воды, пастбищ для скота и т. д.
2) Прототипом цифр ценза в Чис. 1 и 26 являются результаты переписи, проведенной в первой трети X в. до н. э. царем Давидом (см.: 2 Цар., гл. 24, 7 Пар., гл. 21); гипотетическая цифра приблизительно в 600 000 человек (первоначально включавшая мужчин, женщин и детей) была экстраполирована на период Исхода. Цифры же переписей, зафиксированные в Суд., 1–2 Цар. и 1–2 Пар., были соответствующим образом «скорректированы» составителями/переписчиками этих книг.
С другой стороны, можно допустить, что приведенные в книге Чисел цифры представляют собой перенесение на период Исхода результатов переписи, проведенной в едином Израильском царстве, с соответствующими изменениями в сторону уменьшения. Так, согласно 2 Цар. 24:9, по переписи царя Давида (ок. 1009/1002[1001]—969 гг. до н. э.) у Израиля (северных колен) было 800 000 боеспособных мужчин (Лукианова ревизия Септуагинты: 900 000; ср.: Иосиф Флавий, Древности, VII, 320), а у колена Йехуды — 500000 (Лукианова ревизия Септуагинты 400000; ср.: Иосиф Флавий, там же); согласно же 1 Пар. 21:5, у израильских колен было 1 100000 боеспособных мужчин, а у Йехуды — 470 000. При этом левиты и бинйами-нитяне вообще не исчислялись (1 Пар. 21:6). (Согласно первой переписи времен Исхода, боеспособных мужчин у Бинйами-на было 35 400, а второй — 45 600. Левитов же было, согласно Чис. 3:43–48, 22 000 человек [ср.: Чис. 3:22, 28, 34].) Таким образом, за две-три сотни лет, разделяющие переписи времен Исхода и поселения в Ханаане и ценз Давида, население Израиля возросло приблизительно в 2, 5–3 раза. Это были годы многочисленных жестоких и кровопролитных войн; так что зафиксированные в Библии данные переписи царя Давида в целом коррелируют с цифрами книги Чисел. (Ср.: текст Суд. 20:15–17, согласно которому у израильтян, без колена Бинйамина, было 400 000 воинов, а у Бинйамина — 26 700. Согласно 1 Цар. 11:8, у Израиля к началу царствования Саула (ок. 1030? г. до н. э.) было 300 000 воинов, а у Йехуды — 30 000 [Септуагинта, соответственно, 600 000 и 70 000; последняя цифра зафиксирована в кумранском манускрипте 4Q Sama; Иосиф Флавий: 700000 и 70000]; ср. 1 Цар. 15:4: соответственно, 200000 и 10000 [Септуагинта, Ватиканский кодекс: 400000 и 30000]. Ср. также, например, текст 2 Пар. 17:14–19, согласно которому у иудейского царя Йехошафата (синод. Иосафат; 872–848 гг. до н. э.) было воинов: из колена Йехуды 780000 человек и из колена Бинйамина 380000, не считая тех, «которых расставил царь в укрепленных городах по всей Иудее»; и т. д.)
3) Еще один подход основывается на том, что еврейское слово 'элеф (мн. ч. 'алафи́м) означает одновременно «тысяча» и «(большая) группа людей», «подразделение», «род», «семья»; при том же составе согласных, но огласовке 'аллуфи́м, слово означает «вожди». Если избрать значение «подразделение», то можно попытаться интерпретировать тексты глав 1 и 26 книги Чисел таким образом, что, к примеру, колено Йехуды состояло в эпоху Исхода из 74 (76) «подразделений», насчитывавших 600 (500) боеспособных мужчин; колено Менашше насчитывало 32 (52) «подразделения» и 200 (700) воинов и т. д. Данная «методика», однако, вызывает целый ряд возражений. Например, она не позволяет «интерпретировать» следующие цифры: 1) согласно Чис. 1:46 и 26:51, общее количество боеспособных мужчин у Израиля было соответственно 603 550 и 601 730 человек; 2) согласно Чис. 3:43, число израильских первенцев мужского пола, от одного месяца и выше, было 22 273; 3) согласно Чис. 3:39, 43–47 (ср.: 3:22, 28, 34; гл. 4), число левитов было 22 000 ровно (согласно Чис. 26:62–23 000).
4) Большие цифры книги Чисел являются частью эпического стиля повествования, имеющего целью выразить величие и чудесный характер избавления из египетского рабства. Уместно в этой связи указать на тексты Нав. 4:13 («Около сорока тысяч вооруженных воинов перешли реку пред Господом, чтобы воевать на Иерихонской равнине») и Суд. 5:8b («Виден ли был щит и копье у сорока тысяч Израиля?»). Порядок цифр, приводимых в книгах Иисуса Навина и Судей, в целом соотносится с данными археологических раскопок на территории Ханаана, касающихся приблизительного количества поселенцев в начале железного века (см. ниже: гл. VI, 2).