Восшествие на престол. Акбар умер 17 октября 1605 года. Перед смертью он облачил принца Салима в царские одежды, надел ему на голову тюрбан и повесил на пояс свой кинжал, ясно выражая тем самым свое желание, чтобы именно Салим стал наследником престола. Это был единственный оставшийся в живых сын Акбара: принцы Даниял и Мурад умерли раньше своего отца. Положение Салима в последние годы жизни Акбара было очень неопределенным. В 1601–1605 годах он доставил Акбару много беспокойства. Воспользовавшись тем, что Акбар был на юге, он в 1601 году стал фактически независимым правителем Аллахабада, основал там собственный двор и начал издавать фирманы и даровать джагиры. Тем не менее Салим никак не был наказан; Акбар закрыл глаза на поведение сына. Правда, позже падишах будто бы даже собирал совет по вопросу о престолонаследии, но большинство знати высказалось за Салима. Таким образом, после смерти Акбара Салим стал падишахом, не встретив никаких препятствий. Торжественное восшествие на престол состоялось в Агре 24 октября 1605 года. Салим принял имя Нур ад-Дин Мухаммед Джахангир-падишах Гази.
Восстание Хосрова. Первым важным событием во время царствования Джахангира было восстание его сына Хосрова, которого одно время прочили вместо отца в наследники престола. Хосров, находившийся почти на положении пленника, бежал из крепости Агры и направился в сторону Пенджаба. Численность его войска быстро достигла 12 тысяч человек, но этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять армии падишаха. Хосров был разбит; он поплыл по Ченабу, надеясь уйти от преследования водным путем, но корабль сел на мель. Его схватили и ослепили; позднее, правда, зрение частично восстановилось — он стал немного видеть одним глазом.
Подчинение Мевара (1615). Джахангир продолжал внешнюю политику отца как в Северной, так и в Южной Индии. Прежде всего он поставил себе целью полное подчинение Мевара, где с 1597 года правил рана Амар Сингх. В первый же год своего правления Джахангир послал против Мевара двадцатитысячную армию, которой командовал его второй сын — Парвез. Но тут взбунтовался Хосров, и армия была направлена против него. Затем почти ежегодно могольские войска отправлялись в Мевар, но сломить сопротивление раджпутов так и не смогли.
В 1613 году Джахангир назначил командовать армией в Меваре своего третьего сына Хуррама. Могольский план на этот раз сводился к тактике выжженной земли, чтобы лишить раджпутов снабжения с равнин и таким образом заставить покинуть недостижимые для моголов горные убежища. Голод и весьма кстати для моголов начавшаяся в стане раджпутов эпидемия чумы заставили Амара Сингха договариваться о сдаче. Сошлись на том, что отряд раджпутов в тысячу всадников войдет в могольскую армию, а сын раны Каран станет мансабдаром-пятитысячником; при этом Каран получил от Джахангира столь ценные дары, что может показаться, будто его подчинение было куплено.
Войны с Ахмаднагаром. Малик Амбар. В Декане в это время фактически правил Малик Амбар, абиссинец по рождению. Бывший раб, он благодаря своему уму, административным и военным талантам в течение двух десятилетий был первым министром у местных султанов из династии Низам-шахов и весьма успешно противодействовал Моголам в их попытках окончательно поглотить Ахмаднагар. И даже когда Моголы, казалось бы, добивались своего, они вскоре обнаруживали, что победа по-прежнему далека. Так, в 1617 году Малик Амбар передал Хурраму символические ключи от Ахмаднагара и других крепостей, и Хуррам получил после этого имя Шах-Джахан («правитель мира»), но фактически могольские владения остались такими же, какими были в 1605 году. А через три года, когда могольские военачальники передрались между собой, Малик Амбар и вовсе отказался от договора 1617 года. Он разделил свою армию на мелкие отряды, начал против могольских войск настоящую партизанскую войну и вытеснил их со значительной части территории Ахмаднагара. Тогда падишах снова назначил в Декан Шах-Джахан, и с его прибытием началось мощное наступление. Хитрый Малик Амбар сделал вид, что готов подчиниться, вернул все отнятые у Моголов земли и даже согласился уплатить назарану — единовременную дань. В 1623 году, однако, воспользовавшись тем, что Шах-Джахан восстал против отца, он ударил по Биджапуру, султан которого бы прежде его союзником, но переметнулся к Моголам, и отступил с добычей, лишь когда на помощь Биджапуру прибыла могольская армия.
Так, постоянно лавируя и извлекая максимум противоречий из внутренних распрей Моголов, Малик Амбар прожил 80 лет и умер в 1626 году своей смертью.
Отношения с Персией. Шах-Аббас I (1587–1629), величайший из сефевидских правителей Персии, был современником Джахангира. Он, безусловно, был более способным и энергичным, чем его предшественники — шах Тахмасп I, современник Хумаюна и Акбара, и шах Исмаил I, основатель Сефевидской династии, который когда-то помог Бабуру. После того, как в 1595 году Моголы овладели Кандагаром, Шах-Аббас стремился его вернуть, но успеха не снискал. Тогда персы решили усыпить бдительность Джахангира и отправили ко двору Моголов посольство с богатыми дарами. К 1620 году таких посольств уже было четыре. Моголы уверовали в миролюбие персов и, по-видимому, перестали заботиться об обороне Кандагара. А в 1622 году Шах-Аббас неожиданно осадил и после сорокапятидневной осады взял эту крепость. Джахангир решил послать против него большую армию под командованием Шах-Джахана, но тот не хотел покидать Дели и тем самым поставить под угрозу свое будущее как наследника престола. Он отказался идти в поход и восстал против отца.
Возвышение Нур-Джахан. Наиболее влиятельной личностью при дворе Джахангира в 1611–1627 годах была его жена Нур-Джахан. Жизнь Нур-Джахан окружена романтическими легендами. Рассказывают, что Джахангир увидел ее, тогда звавшуюся Михр-ун-нисой, и сразу воспылал пылкой страстью, но Акбар воспротивился этому браку, заставил девушку выйти замуж за Али-Кули Истаджлу по прозвищу Шер-Афкан («победитель тигров») и отправил того в Бенгалию. Вскоре после восшествия Джахангира на престол Шер-Афкан погиб, и падишах взял его вдову в жены. Согласно другой, более приземленной версии, Джахангир впервые увидел Михр-ун-нису на придворном базаре в 1611 году.
Красивая, умная и властная, Нур-Джахан сразу обрела значительное влияние при дворе. В ее честь была отчеканена монета со следующей надписью: «По повелению шаха Джахангира. Во сто крат увеличивается блеск золота, когда к нему прибавляется имя Нур-Джахан-бегум». Здесь игра слов: Нур-Джахан означает «свет (блеск) мира». Ее отец, перс на могольской службе, после ее замужества получивший имя Итимад ад-Даула, стал главным министром, а брат Итикад-хан, впоследствии именовавшийся Асаф-ханом, был назначен распорядителем двора и сделал блестящую карьеру. В 1612 году ее племянница Мумтаз-Махал, дочь Асаф-хана, вышла замуж за Хуррама, которого прочили в наследники Джахангира. Таким образом, образовалась клика, состоящая из Нур-Джахан, Итимад ад-Даулы, Асаф-хана и принца Хуррама, которая господствовала при дворе в течение следующих десяти лет. Но к 1622 году этот союз распался: Итимад ад-Даул а умер, а Нур-Джахан и Хуррам, уже ставший Шах-Джаханом, не поделили внимание падишаха и принялись враждовать друг с другом. Двор наполнился интригами, и в этой атмосфере подняла голову притихшая было старая знать, среди которой выделялся Махабат-хан, раджпут по происхождению.
Восстание Шах-Джахана. В последние годы правления Джахангира, когда его здоровье становилось все хуже, маневры враждующих группировок усилились. Ладила-бегум, дочь Нур-Джахан от Шер-Афкана, была замужем за Шахрияром, младшим из сыновей Джахангира. Нур-Джахан задумала посадить его на престол, на который, если не считать Хосрова, могли претендовать Парвез, к этому времени окончательно спившийся и потому мало кем принимавшийся в расчет, и Шах-Джахан.
Но полуслепой Хосров, переданный падишахом под надзор Шах-Джахана, вскоре вышел (или был выведен) из игры. В 1622 году Шах-Джахан сообщил, что он умер. Нур-Джахан и ее окружение сочли эту смерть насильственной. Но и у самого Шах-Джахана почва под ногами заколебалась. Понимая, что отец тяжело болен и Нур-Джахан может этим воспользоваться, он отказался покинуть Дели и возглавить армию, посланную на Кандагар. Мнение Джахангира о нем в этот период зафиксировано писцом: «Шах-Джахан недостоин моей благосклонности, он не оправдал надежд, которые я на него возлагал». Наследником престола был признан Парвез, а командующим кандагарским походом был назначен Шахрияр. Этот поход, однако, не состоялся из-за того, что Шах-Джахан попытался захватить власть силой. Но попытка эта не удалась. Шах-Джахан бежал в Манду, потом в Декан, потом через Ориссу в Бенгалию, затем снова в Декан, где ненадолго даже присоединился к Малику Амбару. После этого он стал просить о прощении, получил его и был отправлен наместником в Балагхат, фактически в ссылку.
Восстание Махабат-хана. К Махабат-хану, который сыграл главную роль в усмирении Шах-Джахана, Нур-Джахан относилась с подозрением. По ее наущению падишах приказал ему отправиться в Бенгалию, подальше от Парвеза, на которого он имел влияние. Ему также было предложено составить отчет для казны об имевшемся у него имуществе. Махабат-хан посчитал свое падение неизбежным и, улучив момент, со своей раджпутской кавалерией окружил шахский лагерь и захватил шаха. Но успех его был кратковременным. Не без участия Нур-Джахан против Махабат-хана выступила мусульманская часть армии, и ему пришлось спасаться бегством. В конце концов он явился в Декан к Шах-Джахану, который, находясь в весьма плачевном положении, уже подумывал об отъезде в Персию. Но события неожиданно приняли благоприятный для него оборот. В октябре 1626 года умер Парвез, а в октябре 1627 года скончался сам Джахангир. Шах-Джахан спешно покинул Декан, чтобы обеспечить себе престол.
Характер Джахангира. Эдвард Терри, английский путешественник, побывавший при дворе Джахангира, говорит о нем: «Что касается характера этого правителя, то мне всегда казалось, что это был человек крайностей: иногда он был жесток, иногда он казался очень справедливым и мягким». Он мог спокойно смотреть, как с живых людей сдирали кожу, и в то же время он был одарен тонким эстетическим вкусом и искренне любил природу. Литературные дарования Джахангира ярко проявились в его сочинении «Тузук-и-Джахангири».