Утверждают, что до 1574 года Акбар был правоверным суннитом. Но это не помешало ему построить в Фатхпур-Сикри молитвенный дом (ибадат-ханэ), где избранные представители различных религий — мусульмане, индусы, парсы, джайны, христиане — участвовали в диспутах. Эти диспуты, по-видимому, убедили Акбара в том, что «свет есть во всех формах поклонения Богу и каждая форма в большей или меньшей мере имеет теневые стороны».

Решив бросить вызов чрезмерному влиянию улемов — знатоков и толкователей ислама, постепенно превращающихся в социальную силу, — Акбар в сентябре 1579 года издал указ, который давал ему высшую власть при решении всех вопросов, касавшихся ислама.

Считается, что Акбар в попытке объединить индуизм, ислам и некоторые элементы других религий империи — христианства, джайнизма и зороастризма — выработал свою собственную эклектическую религию, названную дин-и-илахи («божественная вера»). Правда, Бадауни утверждает, что Акбар не очень хотел включать индусов в число последователей своего нового вероучения. В списке одиннадцати основных приверженцев дин-и-илахи мы находим только одно индусское имя — вазира Бирбала.

В то же время очевидно, что принципом Акбара была веротерпимость. В ранний период своего правления (1562–1564) он провел ряд важных реформ. Эти реформы дают нам представление о политике, которую он был намерен проводить в отношении индусов. Акбар отменил налоги на индусских паломников, запретил обращение военнопленных в рабство и отменил джизью. А ведь налоги с паломников, по словам Абу-л-Фазла, достигали миллионов рупий. Следовательно, отмена этих налогов и джизьи была в финансовом отношении большой жертвой.

Отношение Акбара к индусам определялось здравым политическим инстинктом. Его индусские родственники со стороны жен — раджи Бхагван Дас, Ман Сингх и другие — заняли высокое положение среди могольской знати. Разрешалось свободно воздвигать индусские храмы, проводить индусские религиозные празднества, и индусское население не обременялось никакими особыми налогами, которые были бы знаком его приниженного положения в обществе. Акбар понимал, что коль скоро индусы составляют около трех четвертей населения его государства, нельзя допускать деградации их интеллекта, ухудшения их экономического положения. И надо сказать, что ему удалось обеспечить себе поддержку индусов и таким образом значительно усилить власть Моголов по сравнению с властью, которая была у султанов Делийском султанате. По сути, при Акбаре началось религиозное и культурное приспособление ислама к традициям Индии, и в результате тюрко-могольская династия стала скорее индийской, чем тюркской или могольской.