Политическое единство. Гуптов можно считать последними крупными индусскими правителями империи. Государства, созданные после них Харшей, Гурджара-Пратихарами, Палами, Раштракутами и Чолами, были менее обширными, менее устойчивыми, чем империя Гуптов, и не такими блестящими. В течение почти двух столетий Гупты объединяли большую часть Индии, хотя они так и не смогли подчинить ни Северо-Запад, ни Дальний Юг. Даже тогда, когда их политическая власть ослабела в результате чужеземных вторжений и внутреннего распада, они продолжали контролировать несколько провинций в Северной Индии в течение почти двух столетий. Величие империи Гуптов состоит не только в ее размерах, но также и в просвещенных взглядах на государственное управление. Их законы были значительно менее суровыми, чем кровавые законы Маурьев. Политическое единство и хорошее управление способствовали развитию торговли, и вызванное этим материальное процветание нашло свое отражение в литературе, науке и искусстве.

Религия. Триумф буддизма во времена Ашоки и Канишки не означал исчезновения брахманизма или же джайнизма. Сунги были покровителями брахманизма. Индуизм в форме бхагаваты или вишнуизма привлекал даже греков из СевероЗападной Индии. Последователями религии брахманизма были сакские сатрапы Удджайна. Мы не можем говорить о «возрождении индуизма» или оживлении брахманистского индуизма в период господства Гуптов. Но несомненно, что покровительство правителей династии Гуптов, которые были ревностными индусами-брахманистами вишнуитского толка, усилило брахманизм и послужило новым стимулом для его развития.

Одно из наиболее важных явлений в истории религии периода Гуптов — это превращение древней брахманской веры в нечто подобное современному индуизму. Поклонение целому ряду божеств — Вишну, Шиве, Картикее, Сурье, Лакшми, Парвати и другим — стало наиболее важной чертой изменившейся религии. Это, естественно, нашло отражение в искусстве и литературе того периода. Книги пуран, принявшие свою современную форму в период империи Гуптов, создали мифологию, скульптура сделала божества доступными взору рядового человека.

Буддизм постепенно терял силу, и в период Гуптов упадок его стал очевидным, по крайней мере в Мадхьядеше, хотя зачарованный взгляд Фа Саня не заметил этого трагического процесса. Покровительство могущественного Ашоки сделало буддизм господствующей религией в Индии. После падения империи Маурьев он привлекал чужеземцев, таких как Канишка; в I веке н. э. он был введен в Китае. Однако развитие культа махаяны было само по себе признаком слабости, так как оно влекло за собой признание ритуала и обычаев, которые постепенно стирали грань между буддизмом и индуизмом. Шаг за шагом распространенная в народе форма индуизма в период империи Гуптов поглощала изменяющийся буддизм V и VII столетий; признание Будды как одного из десяти аватар (воплощений бога) у индусов ускорило этот процесс.

Литература. Период Гуптов, безусловно, занимает выдающееся место в истории литературы древней Индии. Самудрагупта был не только покровителем наук, он сам был поэтом. Если согласиться с тем, что Чандрагупта II и легендарный Викрамадитья — одно и то же лицо, то его следует считать одним из величайших покровителей просвещения и литературы в истории Индии.

Калидаса, величайший поэт и драматург древней Индии, был, весьма вероятно, современником Чандрагупты II Викрамадитья, или Кумарагупты I, или их обоих. Его большой эпос «Рагхувамса» содержит некоторые намеки на военные успехи Чандрагупты II. Другой эпос «Кумара-Самбхава» — дань века Гуптов индусскому богу Шиве. «Мегхадута» — лирическое произведение изысканной красоты. «Шакунтала» рассматривается даже западными учеными и критиками как одно из величайших драматических произведений в мире.

В период империи Гуптов творили многие писатели, философы и ученые. Особо следует упомянуть Висакхадатту — автора политической драмы «Мудра Ракшаса», Шу-драку — автора драмы «Мриччхакатика», выдающегося лексикографа Амарасимху, крупных буддийских писателей Васубаидху и Дигнага, знаменитых астрономов Арьябхату (родился в 476 году), Варахамихиру (505–587 годы) и Брахмагупту (родился в 598 году). Арьябхата и Варахамихира были хорошо знакомы с греческой наукой и астрономией, в их работах видны явные следы греческого влияния.

Искусство. Большинство строений и храмов периода Гуптов были, к сожалению, разрушены при нашествиях мусульман, поэтому невозможно дать подробное и критическое описание архитектуры того времени. Каменный храм в Деогархе (округ Джанси, Уттар-Прадеш) и кирпичный храм в Бхитаргаоне (округ Канпур, Уттар-Прадеш) — наиболее интересные из сохранившихся образцов. Возможно, что самые великолепные каменные храмы века Гуптов находились в Сарнатхе и Бенаресе.

Высокого совершенства достигла при Гуптах скульптура. Темой скульптур являются буддийские сюжеты, а также эпизоды из мифологии пуран.

Художники и мастера века Гуптов достигли высокого искусства в обработке металлов. Знаменитая колонна в Дели из сварочного железа, сделанная, по-видимому, еще во времена Чандрагупты II, не заржавела, несмотря на то что в течение столетий подвергалась воздействию солнца и дождя. Высокого уровня развития достигло также искусство отливки медных статуй.

Во всем мире известны фрески Аджанты (I–VII века). Внутри они украшены фресками; часть этих фресок, несомненно, относится к периоду Гуптов.