Персидское завоевание. Во второй половине VI века до н. э. в Иране возникла большая империя, которая распространила свою власть на западе до Средиземного моря, а на востоке до Индии. Утверждают, что Кир II Великий направил экспедицию против Индии через Гедрозию (Мекран), которая окончилась провалом, но ему удалось подчинить район, лежащий между реками Инд и Кофен (Кабул).

Дарий I — третий император из династии Ахеменидов — присоединил к своему государству Гандхару и долину Инда. Ряд персидских надписей говорит о населении Гандхары и долины Инда как о персидских подданных. Геродот рассказывает, что Гандхара была включена в седьмую сатрапию Персидской империи. Индия (долина Инда, границей которой на востоке была пустыня Раджпутаны) составляла двенадцатую и наиболее населенную сатрапию. С нее взималась дань в размере 360 талантов золотого песка.

Ксеркс, сын и преемник Дария I, сохранил свою власть над персидскими провинциями Северо-Западной Индии. Индийские войска были включены в его экспедиционные силы, направленные против Греции.

Трудно установить, как долго длилось персидское господство в Северо-Западной Индии. Индийские войска находились в армии, которую Дарий III вел против Александра Великого. Но весьма вероятно, что накануне вторжения Александра власть правителей Персидской империи в их индийских провинциях ослабла и временное единство, навязанное иностранным господством, было ликвидировано в результате возникновения множества мелких государств.

Персидское господство в течение примерно двух столетий имело ряд последствий, которые длительное время ощущались в индийской истории. Персы ввели в Индии арамейскую форму письма, на основе которой позднее возник алфавит кхароштхи. Памятники времен Ашоки кое-чем, вероятно, были обязаны влиянию персидских образцов. Следы персидского влияния могут быть обнаружены как в преамбуле указов Ашоки, так и в употреблении некоторых специфических слов в этих указах. Некоторые персидские обряды соблюдались, по-видимому, при дворе Маурьев. В период после падения династии Маурьев правители саков, власть которых распространялась на Северо-Западную и Западную Индию, пользовались персидским титулом сатрап.

Продвижение Александра по территории Ирана и Афганистана. В течение четырех лет Александр покорил Малую Азию, Сирию, Египет, Вавилонию и Иран. Дарий III был умерщвлен своим сатрапом Бессом. Великая династия Ахеменидов пришла к бесславному концу.

Бесс бежал в Бактрию и принял титул Великого царя. Преследуя его, Александр по пути без боя захватил Дрангиану. Затем были подчинены Систан и Гедрозия и образована Гедрозийская сатрапия со столицей в Пуре. Направившись на северо-восток, вверх по долине Гильменда, Александр захватил Арахозию и основал город, находившийся, по-видимому, на том месте, где сейчас расположен Кандагар. Потом он появился у подножия хребта Гиндукуш и, для того чтобы контролировать этот район, основал город где-то к северу от Кабула. Как только он достиг Бактрии (нынешний Балх), Бесс бежал через Амударью, и к огромной империи Александра была без боя присоединена еще одна провинция. Александр, преследуя Бесса, направился в Согдиану, расположенную между Сырдарьей и Амударьей, и наконец там его захватил.

Александр в Пенджабе. Из Согдианы Александр возвратился в Афганистан и спустился в Индию. Он не имел никакого представления о характере или размерах этой страны, потому что греки считали Индию последней страной на восточном краю мира, опоясанного океаном. Для них это был край молочных рек и кисельных берегов, страна диковинных зверей и растений. История походов Александра в Индии была изучена исключительно на основании рассказов, оставленных нам греческими авторами, — незнакомые с индийскими названиями и именами, они породили много географических головоломок, до сих пор не решенных.

Александр пересек горы Гиндукуш в мае 327 года до н. э. и потратил остаток этого года на покорение диких племен в долинах Свата и Баджаура. После похода в суровых зимних условиях армия отдыхала на западном берегу Инда вплоть до весны. В феврале 326 года до н. э. в Унде, к северу от Аттока, она перешла эту реку по мосту, сооруженному из лодок. На подступах к Таксиле Александр был встречен правителем по имени Амбхи, который поднес ему богатые дары.

Основав новую сатрапию, которая включала земли к западу от Инда, Александр направился на восток и подошел к берегам реки Гидасп, где натолкнулся на решительное сопротивление местного правителя Пора, который ждал его на правом берегу реки с большой армией с множеством слонов. Армии Александра и Пора встретились в долине Карри, и Александр одержал победу. Пор был посредственным военачальником, но храбрейшим воином. Он не бежал и попал в плен, получив в бою девять ран. Приведенный к Александру, он гордо потребовал, чтобы с ним обращались как с царем. Александр поступил мудро: не только возвратил Пору его государство, но и расширил границы его владений. Он уже знал, что Пор и Амбхи враждуют между собой, и рассудил, что взаимная вражда сделает их обоих преданными ему.

После этого Александр двинулся к реке Гифазис (Биас), покорив по пути несколько небольших государств и сровняв с землей город Сангала в наказание за его стойкое сопротивление. Он хотел идти дальше и поднять свои победные знамена над плодородной долиной Ганга, но его воины отказались двигаться дальше. Греческий автор рассказывает, что они «начали приходить в уныние, когда увидели, что их царь затевает все новые и новые дела и влечет их к все новым и новым опасностям». Тем более что им приходилось иметь дело с такими вождями, как Пор, и такими людьми, как защитники Санга-лы. Заметим, что долиной Ганга в это время правил властитель Паталипутры из династии Нандов, который ждал захватчиков с армией в 80 тысяч всадников, 200 тысяч пехоты, 8 тысяч военных колесниц и 6 тысяч боевых слонов. Как бы то ни было, Александр отступил к Гидаспу. На Пора были возложены обязанности по управлению территорией, расположенной между Гидаспом и Гифазисом, а на Амбхи — междуречьем Инда и Гидаспа. Большие гарнизоны были оставлены в городах, основанных Александром на индийской территории.

Последствия вторжения Александра. В мае 324 года до н. э. Александр прибыл в Сузы (Иран). По пути в Иран он получил сообщение о том, что убит греческий сатрап в долине Верхнего Инда. Александр не мог сделать ничего другого, как только просить Пора и Амбхи вести дела Пенджаба; общий надзор за ними был поручен греку Евдему. Спустя год Александр умер в Вавилоне. Евдему удалось продержаться до 317 года до н. э., когда он покинул Индию.

Основание ряда греческих поселений в Северо-Западной Индии можно рассматривать как самое важное последствие вторжения Александра. Некоторые из основанных им городов просуществовали длительное время. В одном из указов Ашоки упоминается существование греческих поселенцев в северо-западной части его империи.

Ослабив мелкие государства Пенджаба, поход Александра косвенно содействовал расширению империи Маурьев. Если бы не Александр, Чандрагупте Маурья было бы намного труднее подчинить себе территории на северо-западе Индии.