Происхождение династии Маурьев. Согласно брахманской традиции, Чандрагупта Маурья — основатель империи Маурьев — был шудрой, а его мать (или бабушка) Мура женой правителя из династии Нандов. По более достоверной буддийской традиции, Чандрагупта был кшатрием и принадлежал к клану маурья (мория) из Пиппхаливаны — территории между Румминдеем и Каши.
Мы не располагаем достоверными сведениями о ранних годах жизни Чандрагупты. Плутарх пишет: «Андрокотт еще юношей видел Александра». Возможно, что Чандрагупта посетил Александра, стремясь заручиться его поддержкой для свержения династии Нандов. Согласно Юстину, другому греческому автору, Александр приказал убить этого храброго молодого человека за смелость его речи, но тот спасся бегством. Это был не какой-нибудь Амбхи, выпрашивающий себе благосклонность и подачки и зависящий от милости победителя.
После бегства из лагеря Александра Чандрагупта установил связь с Чанакьей (Каутильей), ловким брахманом из Таксилы, который был оскорблен правителем из династии Нандов. Им удалось собрать войско и одолеть правителя из династии Нандов. Таким образом, по-видимому, в 324 году до н. э. Чандрагупта стал во главе Магадхи. Впоследствии он разгромил ставленников Александра и покончил с греческим господством в Пенджабе. Постепенно он завоевывал и некоторые другие территории Индии.
К концу своего царствования Чандрагупта вступил в конфликт с Селевком I Никатором, который был тогда правителем Западной Азии. Селевк — один из военачальников Александра, поделивших владения великого завоевателя после его смерти. Говорят, что Селевк пересек Инд для того, чтобы воевать с Чандрагуптой, но в конце концов установил с ним дружественные отношения, скрепленные династическим браком. Территория, которую уступил Селевк, включала местности Арию, Арахозию, Гедрозию и Паропанисаду, то есть Герат, Кандагар, Белуджистан и Кабул. Взамен Селевк получил 500 боевых слонов. Ко двору Чандрагупты был послан посол Мегасфен. Мир, заключенный на столь благоприятных для Чандрагупты условиях, естественно, наводит на мысль, что он выступал с позиции силы.
Согласно джайнским преданиям, Чандрагупта принял джайнизм, отрекся от трона и покончил жизнь самоубийством в Сраван Бенголе (Майсур) традиционным для джайнов способом — уморил себя голодом. Произошло это около 300 года до н. э., на двадцать четвертом году его царствования.
Сведения о Чандрагупте мы черпаем из трех источников: фрагментов «Индики» Мегасфена, «Артхашастры» Каутильи и надписей Ашоки.
Биндусара. Биндусара, сын Чандрагупты, правил приблизительно по 273 год до н. э. Его прозвище Амитрагхата (убийца недругов) указывает, по-видимому, на то, что он был могущественным правителем. Либо Чандрагупта, либо Биндусара завоевал значительную часть Индии, лежащую за горами Виндхья, поскольку Ашоке принадлежит только одно завоевание — покорение Калинги, а между тем владения Ашоки простирались к югу вплоть до реки Пеннар. В период правления Биндусары произошло грозное восстание в Таксиле, но мятежники сдались после прибытия наследника — Ашоки.
Начало деятельности Ашоки. Преемником Биндусары был его сын Ашока, или, как он сам себя называет, Деванампия Пиядаси («возлюбленный богов»). Он взошел на престол около 273 года до н. э., но его коронация произошла спустя четыре года, то есть в 269 году до н. э. Объясняет эту задержку предание, основанное на цейлонских хрониках и утверждающее, что Ашока вел борьбу со своим отцом и убил его.
Спустя восемь лет после коронации Ашока завоевал Ка-лингу, которая была частью империи Нандов, но затем откололась от нее. В своем указе XIII, высеченном на скале, Ашока говорит: «150 тысяч человек были пленены, 100 тысяч были убиты и во много раз большее число людей погибло». Эта завоеванная территория была преобразована в новую провинцию с центром в Тосали (округ Пури). Присоединением Калинги закончились военные завоевания, начатые во времена Бимбисары.
Размеры империи Ашоки. Размеры империи Маурьев во времена Ашоки можно определить точно. На северо-западе она простиралась вплоть до границ империи Антиоха II Сирийского и включала современные Афганистан, Белуджистан, Синд, а также территории соседних племен. Ионы, Камбоджи и гандхары из северо-западного пограничного района были зависимыми от нее племенами. В империю Ашоки входили Кашмир, о чем свидетельствует Сюань Цзан, и непальские тераи, о чем говорит надпись на столпе Ашоки в Румминдее. На востоке владения Ашоки простирались, по-видимому, до Брахмапутры. На юге граница империи Маурьев проходила по реке Пеннар, и в указе XIII Ашока упоминает в качестве пограничных государств тамильские державы Дальнего Юга. На западе империя Ашоки простиралась до Аравийского моря, а Яванараджа Тушаспха, вассал Ашоки, правил Сураштрой.
Ашока как буддист. Война с Калингой должна рассматриваться как одно из крупнейших событий во всемирной истории. Ужасы и кровь, пролитая во время этой кампании, произвели глубокое впечатление на Ашоку. Традиция считает, что, увидев множество трупов, причиненные страдания и разрушения, Ашока почувствовал сильное раскаяние, и это привело его к принятию буддизма. При этом он сохранил уважение к приверженцам других религий.
Ашока придавал большое значение ревностному выполнению дхармы — закона благочестия. Он следующим образом описывает дхарму: «Нужно слушаться отца и мать; нужно одинаково уважать все живые существа; нужно говорить правду — вот добродетели закона долга». В другом месте он говорит: «Достоинством является послушание отцу и матери; достоинством является щедрость к друзьям, знакомым, родственникам, брахманам и аскетам; достоинством являются малые расходы и малые накопления». Таким образом, вместо того чтобы подчеркивать значение догм и теологических тонкостей, Ашока настаивает на соблюдении простых добродетелей. Поэтому некоторые считают, что мораль, которую он утверждал, была общей для всех индийских религий.
После покорения Калинги Ашока отказался от традиционной политики дигвиджаи («завоевания мира») и принял в качестве своего идеала дхармавиджаю («распространение дхармы») В указе IV он говорит, что «вместо поклонения барабанам войны наступило поклонение дхарме». В соответствии с этим новым идеалом он не делал никаких попыток присоединить к своей империи пограничные государства как в Индии, так и вне ее пределов. Вместо того чтобы посылать солдат, он посылал миссионеров. Сам он также предпринимал путешествия с благочестивыми целями в те места, где прежде он искал наслаждений и где раньше охотился. Эти поездки, очевидно, должны были способствовать распространению дхармы.
По приказу Ашоки установления дхармы высекались на скалах и каменных колоннах. Места для этой цели были тщательно подобраны, а сами надписи составлялись на местных диалектах. Они отличались особым стилем и отражали глубокие личные переживания. Административные новшества, введенные Ашокой, предусматривали объезды страны высокими должностными лицами, такими как юта, раджука, прадешика и махаматра. Всем им предписывалось во время этих поездок читать проповеди, а группа чиновников, называемых дхарма-махаматра, распространяла дхарму и одновременно занималась пересмотрами приговоров, смягчением наказаний и т. д.
Снисходительность и терпимость Ашоки — единственный в своем роде пример в истории. Этот воин и государственный деятель способствовал превращению местной секты в одну из величайших религий мира. Но иногда говорят, что его пацифизм ослабил империю Маурьев. Ведь даже дикие племена слышали только мягкую проповедь дхармы. Ашока умер в 232 году до н. э. или около этого времени, и вскоре упадок могущества Маурьев стал очевидным.
Преемники Ашоки. Нам известны имена нескольких сыновей Ашоки: Кунала, Джалаука, Тивара. Мы знаем также имена трех его старших внуков: Дашаратха, Сампрати, Вигаташока. Очень трудно согласовать различные версии относительно того, кто и когда занимал трон империи Маурьев после смерти Ашоки. Несомненно, что последним императором был Брихадратха, убитый своим военачальником Пушьямитрой, основателем династии Сунгов, приблизительно в 187 году до н. э.