«Махабхарата» и «Рамаяна». Ученые придерживаются различного мнения относительно возраста «Махабхараты».

Мы можем сказать, что окончательно этот эпос сформировался, вероятно, не ранее IV века до н. э. и не позднее IV века н. э. Вероятно, различные части нынешнего варианта этого эпоса были сложены в различное время. Так что великий мудрец Вьяса, которого индийское предание считает автором всей книги, вряд ли может считаться составителем эпоса в его нынешней форме.

«Рамаяна», хотя она гораздо сложнее «Махабхараты», имеет характер единого произведения. Создателем ее принято считать мудреца Вальмики, жившего предположительно в III веке н. э.

Некоторые историки считают, что генеалогические списки, приводимые в эпосах, должны быть приняты как приблизительно верные. Есть версия, что великая война, описываемая в «Махабхарате», имела место в 1100 году до н. э. или около того времени. Упоминаемые в ней города Хастинапур и Индрапрастха существовали на самом деле. Что касается сюжета «Рамаяны», то его основа вполне может соответствовать исторической действительности.

Дхармашастры. В дхармашастрах излагаются религиозные правила поведения и законы. Время составления этих текстов не может быть точно установлено, но обычно их относят к периоду между I и V веками н. э.

В дхармашастрах мы находим кастовую систему в ее строгой форме. Помимо традиционных четырех каст, обязанности которых описаны с педантичной тщательностью, говорится также о так называемых смешанных кастах (то есть о новых кастах, которые, как указывается, возникли в результате межкастовых браков и незаконных связей между членами четырех основных каст). Дхармашастры дают нам ясное представление о наиболее примечательных чертах жизни раннего арийского общества. Предполагалось, что каждый «дважды рожденный» должен пройти в своей жизни через четыре стадии (ашрама). Первая стадия (брахмачарья) начиналась с церемонии упанаяна и заканчивалась с завершением образования. На второй стадии (гархастхья) «дважды рожденный» женился и становился главой семьи и хозяином дома. На третьей стадии (ванапрастха) он отвергал мирские заботы, удалялся на покой в лес, где он проводил свои дни в религиозном созерцании. Четвертой стадией была санньяса, когда тело подвергалось жестоким истязаниям, а душа посвящала себя познанию конечной истины.

В дхармашастрах мы находим отчетливое свидетельство постепенного ухудшения положения женщин. Согласно тексту, приписываемому легендарному прародителю человечества Ману, женщинам не следует разрешать жить самостоятельно: «Женщина не заслуживает независимости, о ней заботятся в детстве отец, в юности муж и сыновья в старости». Ману предписывает для девочек ранний брак как религиозный долг. Вдовам запрещается вступать в брак. Женщины лишаются права наследовать имущество.