Девушки, получившие гимназическое образование, в 1860-е годы брались за самые разные занятия, часто не обладая ни-какой специальной подготовкой. Так, множество профессий перепробовала героиня повести Д. Н. Мамина-Сибиряка «Переводчица» «шестидесятница» Ирина. Она сама зарабатывала себе на жизнь: «Ирочка одолела три новых языка и жила переводами, — не отказываясь ни от какой работы: была корректором, ретушером, служила в книжном магазине, открывала какую-то мастерскую, словом, всего было испробовано...».

В конце XIX — начале XX века в крупных городах, прежде всего в столицах, появляются, как грибы после дождя, многочисленные частные профессиональные курсы. Периодические издания пестрят рекламой всевозможных «курсов коммерческих знаний, бухгалтерии и счетоводства», «практических курсов бухгалтерии и коммерческих исчислений», «разрешенных начальством бухгалтерских и счетоводных подготовлений на места», где учили на каллиграфов, счетоводов, бухгалтеров, конторщиков, кассиров, машинисток. Организаторы всех курсов подчеркивали, что распахивают свои двери для «лиц обоего пола» — спрос порождал предложение. Эти курсы были, как правило, краткосрочными, и подготовка, даваемая ими, не отличалась глубиной, но тем не менее они позволяли адаптироваться в современном мире.

Например, при Министерстве торговли и промышленности действовали Архитектурные курсы Богаевой и Высшие коммерческие курсы Побединского. Тот же Побединский основал в 1897 году в Петербурге Высшие коммерческие счетоводные и железнодорожные курсы, которые имели три отделения. Одно из них давало «законченное коммерческое и экономико-юридическое образование» и было рассчитано на два года, а желавшие получить более глубокую подготовку учились еще один дополнительный год.

В Москве центром профессиональной подготовки стал городской народный университет, созданный на средства генерала А. Л. Шанявского и получивший его имя. При нем в 1913 году были открыты трехнедельные курсы по библиотечному делу стоимостью в три рубля, двухнедельные вечерние курсы «по холодильному делу», обучение на которых стоило 20 рублей, — и те, и другие для обоих полов^{305}.